Tuy rằng rất ngưỡng mộ, nhưng vị lão y vẫn đưa tay ra và nói: “Vợ anh cũng phải trả năm văn tiền thôi.”

Đây là khoản phí khám bệnh cơ bản nhất; so với giá mà các bác sĩ ngồi khám tại các hiệu thuốc lớn ở thị trấn thì không hề đắt đỏ chút nào.

Tình hình còn tốt hơn cả những gì ông Châu Tứ Lang đã dự đoán. Vui vẻ, ông đếm ra bốn mươi văn để trả cho lão y, sau đó bước ra ngoài và nhìn ngắm bầu trời đang dần tối xuống.

Nhìn ánh hoàng hôn vẫn chưa biến mất hoàn toàn ở phía chân trời, ông tựa vào lưng và quỳ xuống, dỗ dành Mãn Bảo: “Mãn Bảo, tối nay con ngủ cùng bố và chị gái của con được không? Bố nói với con đấy, nhà dì Phương có rất nhiều món ngon đấy…”

“Con chỉ cần nói thẳng ra là không muốn về nhà, muốn ở lại là được mà,” Mãn Bảo đâu phải là kẻ ngốc; làm sao cô bé không hiểu ý của ông chứ?

Dù Mãn Bảo cảm thấy giường nhà mình ngủ thoải mái hơn, nhưng nghĩ đến việc sau này mình sẽ phải dùng anh trai mình làm ví dụ để thuyết phục cha mẹ, cô bé liền miễn cưỡng gật đầu: “Thôi thì ở lại cũng được… Nhưng anh trai con, tại sao chúng ta lại phải ở lại đây?”

Rõ ràng là vẫn còn đủ thời gian để về nhà; dù khi trời tối có hơi nguy hiểm một chút, nhưng họ cũng không sao cả.

Ông Châu Tứ Lang nhìn xung quanh một lát, rồi nói với Mãn Bảo: “Cú ngã của anh trai con không thể để trôi qua mà không có hậu quả gì đâu… Vì vậy, bố phải đi nói chuyện kỹ lưỡng với bố mẹ vợ con.”

Phương thị nhìn ông một cái và nói: “Con không được lợi dụng bố mẹ con làm công cụ đâu nhé. Nhưng nhà họ Giá thực sự quá keo kiệt… Họ hàng trong làng thì thường xuyên đến rừng nhà chúng ta để hái củi, hái rau dại mà… Chúng ta đã từng nói gì đâu? Tại sao họ lại không được phép hái một số loại nấm dại đó chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Con đâu có chặt cây tốt trong rừng nhà họ đâu; chỉ là hái một số món ăn dã nhiên thôi mà… Chúng đâu phải do họ trồng đâu.”

Dù sao thì nhà họ ấy quá keo kiệt rồi… Ông chắc chắn sẽ phải nói lên điều này… Hmph, mối quan hệ giữa ông và làng Đại Lý cũng không hề tầm thường đâu; nhà vợ ông còn ở đây nữa mà…

Và thế là cả ba người cùng nhau dẫn Mãn Bảo đi vòng qua và đến nhà họ Phương.

Ngôi nhà của gia đình Phương nằm ngay sau quầy thịt, ở vị trí trung tâm của con đường sầm uất nhất, thật là lý tưởng.

Mặc dù trời đã gần tối, nhưng sân nhà họ Phương vẫn rất đông ng

“Ăn cơm nóng là không thể đâu; trong nhà làm sao có thừa cơm được chứ? Nhưng chúng ta vẫn có thể nấu ngay bây giờ.”

Châu Tứ Lang vội vàng nói: “Mẹ ơi, chúng con đã ăn xong rồi, mẹ đừng phiền lòng nữa. Chỉ là em vừa ngã, bố mẹ em hơi lo lắng, nên sau khi ăn no rồi mới cho em đến gặp bác sĩ già thôi.”

Lúc này, mẹ Phương mới nhận ra rằng Châu Tứ Lang đi lại khập khiễng, liền lo lắng hỏi: “Con ngã ở đâu vậy? Bác sĩ già nói sao?”

Mạn Bảo rất biết ý, vội vàng mang một chiếc ghế đến cho anh trai mình. Châu Tứ Lang nhìn cô bé một cái rồi ngồi xuống ghế, tựa vào lưng, cẩn thận như một phụ nữ đang mang thai tám tháng, rồi thở dài nói: “Con ngã ở núi Đông Sơn đấy… May mà chỉ ngã thôi, nếu không e là con đã bị chém chết mất.”

Những người hàng xóm ban đầu nghĩ rằng con gái và con rể về nhà rồi, không nên tiếp tục ở lại nữa, nên họ lập tức ngừng lại và quay lại ngồi xuống, tò mò hỏi: “Chuyện gì vậy? Ai dám chém anh ấy chứ? Không lẽ họ muốn anh ấy vào tù à?”

Bị tù là điều không thể xảy ra đâu; ai lại vì chuyện nhỏ nhặt như thế mà đi báo cảnh sát chứ?

Chuyện này trong nhà mình là có thể giải quyết được mà.

Tuy nhiên, những người hàng xóm cũng nói đúng: ai dám chém Châu Tứ Lang chứ? Nhà anh ấy có đến sáu anh em trai, gia đình họ hàng cũng rất đông… Nếu thực sự có người chém anh ấy…

Mọi người đều giật mình và càng tò mò hơn khi nhìn Châu Tứ Lang.

Anh ấy liền thở dài kể lại chuyện hôm nay mình đi núi Đông Sơn để tìm nấm rồi bị họ đuổi đi.

Anh ấy nói: “Con cũng biết mà… Hai anh em nhà họ Giá đó không cho chúng con lên núi tìm thức ăn… Lần sau chúng con sẽ không đi nữa… Nhưng lần này họ cũng không tha, cầm cuốc đuổi theo chúng con… Lúc đó, con và em trai thứ năm của con sợ hãi lắm.”

Mạn Bảo ngồi bên cạnh, lắng nghe say sưa… Mặc dù cô bé đã nghe câu chuyện này một lần rồi, nhưng khi nghe lại lần nữa, cách kể của anh trai mình lại hoàn toàn khác… Đó thực sự là một câu chuyện mới mẻ.

Mạn Bảo bắt đầu suy nghĩ… Đây chính là những gì Koko đã nói… Cô bé phải xác định xem người bệnh đang nói dối hay nói thật…

Anh trai mình ở nhà chắc chắn nói thật… Nhưng những gì anh ấy kể ở đây, cũng không hẳn là dối trá hết…

Châu Tứ Lang trông rất buồn bã, tựa vào lưng và nói: “Lúc đó con sợ hãi lắm… Con cứ nghĩ mình đã làm điều gì đó rất ác nghiệt… Khi quay lại giải thích với họ, vừa nói vài câu thôi

“Lúc đó nửa người tôi tê cứng hết, sợ chết khiếp… Sao họ lại không chịu nói chuyện với tôi nhỉ?”

Nghe vậy, mẹ Phương tức giận lên, vung tay đập vào bàn và hỏi: “Thật là nhà họ Lão Gia đã truy đuổi các con phải không?”

Châu Tứ Lang gật đầu khẳng định.

Mẹ Phương nhìn chằm chằm vào Châu Tứ Lang và hỏi tiếp: “Con chỉ đi tìm thức ăn rừng thôi sao?”

“Chắc chắn rồi ạ,” Châu Tứ Lang phản bác: “Mẹ ơi, trên các ngọn núi đều toàn cây thông và những loại cây lùn xùn thôi… Con đi tìm thức ăn rừng chứ, làm gì được nữa? Làm sao có thể đi trộm cưa được chứ?”

Anh ta nói tiếp: “Nhà chúng con bây giờ có năm mảnh đất canh tác rồi, cũng không thiếu gỗ đâu. Vào mùa hè, làm sao con có thể đi hái củi được chứ? Hơn nữa, việc hái củi cũng chỉ cần làm ở những ngọn núi gần làng thôi. Mọi người trong làng đều rất hào phóng; miễn là không chặt những loại gỗ quý, thì có thể chặt bất kỳ loại cây nào cũng được.”

Mọi người nghe xong cũng đồng ý. Gia đình Châu của gia đình họ nhiều, số lượng đất canh tác cũng nhiều; họ muốn loại gỗ nào thì cứ tự đi tìm trên đất của mình mà thôi.

Hơn nữa, Châu Gia ngôi nhà của họ đã được xây dựng xong từ lâu rồi, lúc này cũng không cần gỗ nữa.

Đối với mọi người, những mảnh đất canh tác chính là nguồn cung cấp gỗ tốt; nếu không phải là trộm gỗ quý, thì dù làm gì trên núi cũng không vi phạm luân lý đạo đức địa phương đâu.

Nhưng sau khi nhận được câu trả lời chính xác, mẹ Phương vẫn tức giận lắm, vung tay đập vào bàn và nói: “Tâm địa họ thật là độc ác… Hàng năm, họ chặt củi trên đất của chúng ta ít lắm sao? Mỗi mùa xuân, họ lại lên đất chúng ta để hái rau dại; tôi cũng chưa bao giờ cấm họ đâu… Thế mà khi con rể tôi đi tìm thức ăn rừng thì lại không được phép à?”

Các người dân trong làng cũng đồng tình: “Thật là keo kiệt quá… Trước đây, đất của họ cũng ở gần làng mà; cuối cùng họ mới chuyển sang những ngọn núi này vì thích cây thông ở đó. Suốt những năm qua, vào mùa đông họ hái củi, vào mùa xuân họ hái rau dại… Tất cả đều lấy trên đất của chúng ta mà.”

“Đúng vậy… Mùa xuân thì không nói gì nữa; nhưng vào mùa đông, khi họ đi hái củi, một người làm nghề đốt than như anh ta mà lại không dùng than và củi do chính mình cung cấp, lại đi tranh giành củi với chúng ta trên núi… Điều đó có thể chấp nhận được sao?”

“Tôi đã không ưa họ từ lâu r