Vào lúc trưa ngày 28 tháng 10, người dân trên đường đã quen thuộc với việc ngước nhìn bầu trời; tuy nhiên, họ không thấy những chiếc đèn lồng truyền thống được thắp sáng, và ai nấy đều cảm thấy thất vọng – chẳng lẽ hôm nay chúng sẽ không được thắp lên sao?

Bỗng nhiên, có rất nhiều binh sĩ mang theo kiếm chạy đến trên đường; cứ cách 20 bước lại có một người đứng lại. Họ cũng liên tục nhìn lên bầu trời, sau đó dùng kiếm để đuổi những người dân đi: “Nhanh lên, nhanh lên! Vua đã nói rõ ràng rằng những thứ đó là công cụ gây rối do nước Tấn sử dụng để xúi giục lòng người; chúng chắc chắn đã bị nhiễm phải những thứ ác tính… Các bạn đừng chạm vào chúng nữa…”

Những người dân trên đường bị đuổi đi một cách vội vã.

Người dân vừa hoảng sợ vừa tức giận; khi lùi bước chạy trốn, họ không khỏi hoảng loạn; một số trẻ em bị dọa đến mức khóc lóc thét lên. Người lớn thì không chịu đựng được nữa, bắt đầu đẩy đuổi những binh sĩ đó: “Chúng tôi không làm gì sai cả…”

Tình hình trở nên càng thêm hỗn loạn. Đang trong lúc tranh cãi ầm ĩ thì bỗng nhiên, tiếng đánh trống vang lên một cách gấp rút.

Đó là tiếng trống chỉ khi có hỏa hoạn xảy ra. Mọi người đều theo hướng tiếng trống nhìn lên, và thấy những ngọn lửa cao chót vót trên bầu trời. Không chỉ các binh sĩ mà ngay cả người dân cũng giật mình, la hét: “Hỏa hoạn rồi, nhanh đi cứu lửa đi!”

Mọi người đều chạy về phía nơi đang cháy…

Các binh sĩ do dự không hành động gì cả. Một số người dân không nhịn được mà mắng lớn: “Lúc có chuyện quan trọng thì không thấy đâu, còn đến đe dọa chúng tôi thì lại tỏ ra oai phong lắm… Bây giờ có hỏa hoạn mà cũng không đi cứu, không sợ rằng cả thành phố này sẽ bị thiêu rụi sao?”

Những binh sĩ đó vẫn không hề nhúc nhích, chỉ đợi lệnh từ sĩ quan của mình.

Sĩ quan của họ nhíu mày, nhìn về phía nơi đang cháy và tỏ ra lo lắng: “Ai đó, đi xem xem chỗ nào đang cháy.”

“Vâng.”

Kẻ đã gây ra hỏa hoạn lúc này đang trốn trong một con hẻm. Thấy ngọn lửa càng lúc càng lan rộng, trong khi chỉ có một số người dân xung quanh mới múc nước để làm ẩm những ngôi nhà gần đó, thì vẫn chưa có ai đến dập lửa cả, huống chi là các binh sĩ.

Một người trong nhóm không nhịn được mà hỏi: “Anh trưởng, liệu ngọn lửa này có vượt khỏi tầm kiểm soát không?”

“Không thể nào…” Anh trưởng gãi đầu và nói: “Tôi đã kiểm tra kỹ rồi; dù ngọn lửa có lớn, nhưng đội cứu hỏa sẽ dễ

Điều thứ ba là lửa đang cháy rừng rực thì bỗng nhiên có một cơn gió thổi qua, ngôi nhà bên cạnh cũng bị thiêu cháy…

  Mấy người ẩn mình trong đám đông nhìn thấy cảnh tượng ấy mà sững sờ không nói nên lời. Thấy ngọn lửa càng lúc càng lan rộng và ngày càng nhiều người hoảng loạn, họ liếc nhau một cái rồi lặng lẽ rút lui và bỏ chạy.

  Họ chạy về nơi ẩn náu mới của mình – một biệt viện khác thuộc khu vực Cao Chí – và báo cáo sự việc cho vị tướng lĩnh của mình.

  Vị tướng nghe xong liền tỏ ra ngạc nhiên: “Chẳng phải chỉ yêu cầu các ngươi đốt cháy biệt viện của Cao Nhị Vương Tử thôi sao?”

  “Vâng, chúng tôi chỉ đốt một trận thôi mà. Ai ngờ họ lại không có lính cứu hỏa, ngay cả những lính tuần tra cũng đến muộn. Khi có cơn gió thêm, ngọn lửa đã không thể kiểm soát được nữa. Tướng quân, liệu chúng ta có nên hành động ngay tại cổng thành không?”

  Vị tướng ngay lập tức hỏi: “Còn có nhiều binh sĩ đi tuần tra ở cổng thành không?”

  “Không nhiều lắm, họ đều đi cứu hỏa rồi,” anh ta trả lời. “Khi chúng tôi chạy về, chúng tôi gặp họ và họ không hề nghi ngờ gì về chúng tôi cả.”

  Vị tướng bước đi quanh chỗ đó, suy nghĩ: “Nhưng bây giờ chúng ta vẫn không thể liên lạc được với ông Chương, cũng không thể liên lạc được với bên ngoài. Nếu chúng ta hành động mà không có sự hỗ trợ từ bên ngoài…”)

  “Tướng quân, con xin dùng đường thủy để mang tin đi.”

  Vị tướng do dự một lát rồi cuối cùng cũng gật đầu. Sau đó, mấy người lén lút rời khỏi nơi đó, đi đến bên bờ hào bao vây thành phố. Lúc này trời đã sáng, may mắn thay khu vực này khá hẻo lánh, ít khi có người đến đây.

  Mọi người cùng nhìn về phía cổng thành. Theo lời người tù bị bắt, thông tin về cổng này không phải là bí mật đối với binh sĩ của họ; nhiều người đều biết về nó. Vì vậy, nếu bị binh sĩ tuần tra trên tường thành phát hiện ra… Mọi người nhìn mãi một lúc rồi có người thì thầm: “Đã lâu rồi mà vẫn chưa thấy có binh sĩ nào tuần tra qua đây, có lẽ không có gì đâu.”

  Vị tướng cũng cảm thấy không thể tiếp tục trì hoãn nữa, nên nói với người tự nguyện đi: “Cậu hãy đi đi, hãy báo với quản lý trưởng rằng chúng ta sẽ hành động vào khoảng giờ Dậu.”

  Lúc đó trời đã gần tối, đúng là một trong hai thời điểm mệt mỏi nhất trong ngày.

  Người binh sĩ nhai lá giấy dầu ch

Hoàng đế nhận lấy bức thư, ánh mắt sáng lên, sau khi đọc xong liền nói: “Tốt! Ngay lập tức triệu tập quân đi.”

“Vâng.”

Một chỉ thị được ban hành, và mọi nơi đều bắt đầu hoạt động ngay lập tức, kể cả trong các lều y khoa.

Man Bao nhận được lệnh, sau khi tiễn người mang tin trở về, liền quay lại nói với Bạch Thiện: “Bệ hạ sẽ tiến hành tấn công thành phố.”

Bạch Thiện hỏi: “Người ta đã làm việc hiệu quả chưa?”

Man Bao gật đầu và dặn dò: “Bây giờ bạn có thể xuống giường rồi, nhưng không được cử động mạnh; đừng ra ngoài đi lại kẻo bị ai đó va phải thì không ổn đâu.”

“Việc này rất dễ bị phát hiện đấy…”

Cô nói tiếp: “Khi chiến tranh bắt đầu, có lẽ tôi sẽ không có thời gian quay lại thăm bạn vài ngày đâu.”

Bạch Thiện hiểu ý, gật đầu: “Tôi biết rồi, cô yên tâm đi, trong thời gian này tôi sẽ ngoan ngoãn lắm đây.”

Man Bao giao Bạch Thiện cho Đại Cát rồi cùng Tây Bánh rời đi.

Đến nơi đóng quân, cô thấy Bạch Nhị Lang đang đứng trên đá, cố gắng nhìn về phía Quốc nội thành.

Man Bao bảo Trịnh Thái Y và các sinh viên đi trước, còn mình thì mang theo hộp thuốc đi tìm Bạch Nhị Lang và hỏi: “Cậu đang nhìn cái gì vậy?”

“Lửa đấy,” Bạch Nhị Lang chỉ về phía đám lửa đỏ rực trên bầu trời: “Từ khi tôi phát hiện ra có cháy, đã hai giờ trôi qua rồi, nhưng ngọn lửa không hề giảm bớt, ngược lại còn lan rộng hơn nữa… Nhìn kìa, bây giờ nó gần như chiếu sáng một nửa bầu trời rồi… Cậu nghĩ ngọn lửa này có thể mất kiểm soát không?”

Man Bao giật mình, cũng đứng dậy để nhìn, và nói: “Thật đấy… Chắc là nó không mất kiểm soát đâu…”

Cung điện cuối cùng cũng nhìn thấy đám lửa cao chót vót trên bầu trời, Vua Cao Cử Lý rất tức giận; anh ta vừa sai người mắng mỏ, vừa phải điều động quân sự để dập lửa.

Ngọn lửa lan rộng, toàn bộ con phố đầy nhà cửa đều có nguy cơ bị thiêu rụi.

“Đó không phải là biệt thự của Cao Chí sao?” Vua Cao Cử Lý tức giận hỏi: “Nơi đã bị niêm phong kia, tại sao lại xảy ra hỏa hoạn?”

Các đại thần nhìn nhau, không ai biết câu trả lời; họ chỉ có thể nói: “Chúng ta sẽ tìm hiểu sau khi điều tra xong… Trước mắt, việc quan trọng nhất là phải dập lửa.”

Những căn nhà ở đó đều thuộc về các quan lại quý tộc; giá trị của chúng rất lớn. Nếu toàn bộ con phố này đều bị thiêu rụi, thật là một tai họa khủng khiếp…

Chương này kết thúc ở đây thôi; phần còn lại sẽ được viết sau khi kỳ nghỉ Lễ Lao độ