Châu Tứ Lang không nhịn được mà trừng mắt nhìn anh ta: “Còn mặt mũi nói nữa à? Anh chạy phía trước với hai tay trống rỗng, còn em thì lại bị bỏ lại phía sau.”

“Đâu có trống rỗng đâu, anh đang mang cái cuốc mà,” Châu Ngũ Lang nói. “Anh đã bảo các em chạy trước mà, ai bảo các em quay đầu lại cãi vã với họ chứ? Chẳng thấy họ đông người lắm sao?”

Màn Bảo ngồi bên cạnh, liếc nhìn này rồi lại nhìn kia, xem một cách rất thích thú.

Nhưng Lão Chu Thủ không thấy gì thú vị cả; ông vung tay vỗ vào đùi để hai con trai yên lặng xuống, rồi mới hỏi: “Tại sao họ lại truy đuổi các em? Chẳng lẽ họ biết các em vào núi để hái nấm phục linh sao?”

“Không biết đâu,” Châu Tứ Lang khẳng định. “Em đã hỏi họ rồi, họ chỉ ghen tị vì chúng ta đi tìm nấm dại trong núi mà thôi.”

Nếu không thì anh ấy đâu có ngu đến mức quay đầu lại cãi vã với họ chứ.

Anh ta nhìn Lão Ngũ một cái với ánh mắt khinh thường, cảm thấy anh ta thuộc loại người ngu dốt đến mức không hiểu tại sao mình lại bị đánh.

“Anh Hai bán rau ở thị trấn, không biết ai ở làng Đại Lý đã thấy anh ấy. Mỗi cân nấm dại của anh ấy được bán với giá hai mươi văn, đắt hơn cả thịt đấy. Khi tin đó lan truyền ra, không biết ai đã báo cho hai gia đình họ biết rằng chúng ta đang đi tìm nấm dại trên núi của họ, thế là họ lên núi đuổi theo chúng ta.”

Thực ra, trong vài ngày qua, họ cũng không phải lúc nào cũng tìm được nấm dại đâu. Bởi vì loại nấm này mọc nhanh và cũng rụng nhanh luôn.

Hôm qua trời mưa, hôm nay chúng đã mọc lên rồi; nhưng sau vài ngày nữa, nếu không ai tìm thấy, chúng sẽ tự rụng xuống đất thôi.

Ngay cả khi được tìm thấy, chúng cũng đã già và không còn ngon nữa.

Châu Nhị Lang Nấm dại được bán với giá cao, nhưng yêu cầu về chất lượng cũng rất cao; những loại nấm kém chất lượng sẽ không được đưa ra thị trấn để bán đâu.

Những người giàu có rất kén chọn.

Họ không ngại việc nấm dại đắt hơn thịt, nhưng chắc chắn họ sẽ không chấp nhận nếu nấm dại không ngon.

Nhưng Gia đình Châu thì rất am hiểu về lĩnh vực này, đặc biệt là Châu Tứ Lang. Về khả năng tìm kiếm thứ gì đó trong núi, trong số năm anh em này, chẳng ai giỏi hơn Châu Tứ Lang đâu.

Chỉ có Màn Bảo, với tính cách hay gặp phải những điều bất ngờ, mới có khả năng theo kịp anh ấy.

Nhưng bản chất của việc tìm kiếm đó cũng khác nhau; bởi vì Màn Bảo tìm những thứ mà họ không biết đến, và anh ấy dựa vào kiến thức phong phú của mình để tìm chúng.

Người dân làng Thất Lý rất ít ai đi ra thị trấn; mặc dù họ biết rằng Châu Gia đang trồng và bán rau củ, nhưng không ai biết họ có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ việc đó.

Chưa kể đến các loại kinh doanh khác nữa.

Vì vậy, chuyện ghen tị gì cũng không xảy ra; ngay cả khi có ghen tị, họ cũng không dám làm những việc như vậy.

Nhưng làng Đại Lý thì khác; chỉ cách nhau một làng mà đã từng xảy ra ẩu đả rồi, ai sẽ quan tâm đến mặt mũi của bạn chứ?

Vì vậy, họ quyết định phải đối phó cho bằng được.

Lão Châu tức giận đến nỗi đập liên hồi vào ống thuốc lá của mình, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn cắn răng nói: “Từ nay về sau đừng đi núi nữa, chẳng phải chúng ta vẫn chưa tìm thấy nấm phục linh sao?”

“Đúng là chưa tìm thấy nấm phục linh, nhưng chúng ta đã tìm thấy nhiều loại nấm dại khác,” Châu Tứ Lang nói với vẻ vội vàng: “Bố ơi, con không dám nói rằng mỗi ngày đều có thể tìm được mười hoặc tám cân nấm, nhưng nếu đi sâu vào rừng, việc tìm được bốn hoặc năm cân cũng không thành vấn đề đâu; năm cân nấm dại thì có thể đổi được một trăm văn đấy.”

Châu Tứ Lang bây giờ tính toán rất giỏi, liên tục giải thích cho bố nghe: “Một ngày có thể kiếm được một trăm văn, vậy một tháng thì sẽ là ba tiền đấy… Vậy phải trồng bao nhiêu ruộng lúa mới đủ số tiền đó nhỉ?”

Lão Châu liếc nhìn con trai mình và nói: “Thôi đi, đừng nghĩ rằng vì bố không biết chữ nên bố sẽ bị lợi dụng đấy… Trong thời tiết này, làm sao có thể mong trời mưa hàng ngày để nấm mọc đầy rừng được chứ?”

Châu Tứ Lang cúi đầu xuống.

Dù lòng lão Châu cũng đau buồn vì những thiệt hại này, nhưng ông vẫn còn tỉnh táo; ông lẩm bẩm: “Sắp đến mùa gặt rồi… Dù trong rừng còn nấm hay không, chúng ta cũng không thể tìm thấy được nữa… Lúc này mà đi đánh nhau với người khác, chẳng phải gia đình đã có đủ rắc rối rồi sao?”

Châu Tứ Lang không cam lòng: “Vậy chuyện này coi như xong luôn à?”

Lão Châu cúi đầu không nói gì, nhưng thái độ của ông đã rất rõ ràng.

Châu Tứ Lang và Châu Ngũ Lang đều rất tức giận; hai người họ, khi còn nhỏ thì luôn chơi đùa với bạn bè trong làng, và bây giờ vẫn còn là những người trẻ tuổi, nên tất nhiên họ không thể chấp nhận việc này được.

Tuy nhiên, vì sợ cha, dù tức giận đến mấy, họ cũng không dám nói gì cả, huống chi là đánh nhau với người dân làng Đại Lý.

Bởi vì nếu việc đánh nhau này được lan truyền ra n

Lão Châu nói với Phương thị: “Đi lấy rượu thuốc từ nhà mẹ cậu đó, lau cho Lão Tứ xem. Hôm nay không mưa, ngày mai cũng chẳng có nấm gì đâu; để cậu ấy vào rừng cùng anh trai và mọi người đi tìm loại đất sét tốt ấy.”

Mãn Bảo đã theo sau lưng Châu Tứ Lang bước vào nhà và hỏi một cách tò mò: “Anh Tứ ơi, các anh thật sự không tìm thấy phục linh à?”

“Không,” Châu Tứ Lang trả lời không mấy vui vẻ: “Chúng tôi đã kiểm tra hết tất cả những gốc thông bị chặt trên các ngọn núi, nhưng không tìm thấy cái nào cả.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chẳng lẽ điều kiện sinh trưởng của nó không phải là gốc thông sao?”

Châu Tứ Lang nhìn cô bé một cách khó hiểu và hỏi: “Không phải cô bé nói rằng nó chính là tinh hoa, linh hồn của cây thông sao?”

“Đúng vậy,” Mãn Bảo nháy mắt và nói: “Nhưng nó lại không phải là gốc thông đâu.”

Châu Tứ Lang im lặng một lúc, rồi muốn giật tai cô bé; may mắn thay, Mãn Bảo đã nhanh chóng tránh ra xa.

Châu Tứ Lang tức giận đến nỗi muốn đập vào giường và thở dài: “Cô bé có biết trong những ngày này chúng ta đã bỏ lỡ bao nhiêu tiền không? Hôm kia, anh Hai đã đem hết số phục linh còn lại đi bán cho ông chủ Trình; tổng cộng là mười một cân bảy lượng, đổi được chín trăm hai mươi văn tiền. Nếu như chúng ta có thể tìm thấy phục linh trong những ngày này…”

Nước miếng của Châu Tứ Lang suýt nữa rơi xuống đất.

Mãn Bảo nói: “Điều đó là không thể đâu. Cô bé nghĩ rằng dược liệu giống như cải bắp sao? Chúng ta vẫn đang tìm quả nữ trâm đấy; đã hai năm rồi, mà anh trai và mọi người cũng chỉ tìm được năm cây thôi mà.”

Mãn Bảo tiếp tục: “Hơn nữa, chúng ta cũng không phải tự trồng chúng đâu; không thể lấy bao nhiêu tùy ý được.”

Châu Tứ Lang vừa buồn bã vừa nghĩ: “Đúng rồi, tại sao chúng ta không thể tự trồng chúng nhỉ? Giống như trồng gừng vậy.”

Mãn Bảo hỏi: “Cô bé có đất để trồng không?”

Châu Tứ Lang bỗng nhiên im lặng.

Đất được triều đình phân phát để canh tác có những quy định cụ thể; trồng lúa hay lúa mì là tốt nhất. Những mảnh đất khác cũng có thể trồng đậu, mè, v.v.; nếu bạn trồng dưa hoặc rau củ trên đó thì cũng không sao cả. Nhưng nếu dám trồng những thứ linh tinh khác, chiếm dụng đất canh tác tốt thì đó là việc rất nghiêm trọng.

Gừng hay yam cũng có thể trồng được; có thể coi là đủ điều kiện để trồng. Nhưng phục linh thì rõ ràng không thể đơn giản chỉ cần cho vào nồi hầm như yam được.

Hai an