Hầu hết người dân trong làng Thất Lý đều họ Chu; chỉ có một số ít người họ khác, nhưng sau hơn trăm năm, dù con gái bạn lấy chồng vào nhà tôi hay con gái tôi lấy chồng vào nhà bạn, thì hầu như mọi gia đình trong làng đều có quan hệ họ hàng với nhau.

Còn những người họ Chu thì đều cùng một tổ tiên.

Châu Hổ Mặc dù không có anh em ruột thịt, nhưng vẫn có anh em họ; hoàn cảnh của gia đình bố ông còn tốt hơn một chút so với gia đình Châu Kim. Với những việc như thế này, tất nhiên phải nhờ sự giúp đỡ của người thân trong gia đình trước tiên.

Thật đáng tiếc là mối quan hệ giữa ba gia đình này không mấy tốt; thế hệ già đã xảy ra nhiều tranh cãi khi chia tài sản, vì vậy tối qua đi cùng họ có chính là người dì của Châu Hổ – người có mối quan hệ tốt với gia đình này, cùng với vợ của cậu bé Tiền thị và con trai trưởng làng là Đại Trụ.

Tất nhiên, cũng có bà đỡ được mời từ làng Đại Lý.

Tuy nhiên, bà đỡ đã ở lại làng Đại Lý vào buổi sáng sớm và không đi theo họ đến thị trấn; còn Tiền thị và những người khác thì mệt mỏi sau một đêm làm việc, nhưng vì vợ của Châu Hổ cần người túc trực bên cạnh, nên họ vẫn ở lại thị trấn.

Châu Nhị Lang Khi họ trở về, không chỉ để nghỉ ngơi mà còn để tìm người phụ nữ khác đến thay thế họ.

Tiền thị Nghe vậy, cô ấy hiểu ngay và nói: “Tôi sẽ đi nói với dì của Châu Hổ xem sao. Dù mối quan hệ không tốt lắm, nhưng dù xương có gãy thì gân vẫn còn liền với nhau; việc này cần họ ra mặt giúp đỡ. Nếu họ từ chối, thì những người có mối quan hệ tốt với vợ của Châu Hổ chắc chắn sẽ đến giúp đỡ.”

Đây không phải là chuyện lớn gì; trong làng, mỗi khi có gia đình nào gặp phải tình huống khẩn cấp như thế này, mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ.

Sau khi nói xong, Châu Nhị Lang thì thầm: “Hôm qua cha tôi cho hai trăm văn, nhưng Châu Hổ nói rằng khi anh ấy trở về sẽ trả lại.”

Tiền thị chỉ gật đầu, không quá quan tâm đến chuyện đó.

Mặc dù không muốn lắm, nhưng dì của Châu Hổ vẫn để một người con dâu đi đến thị trấn giúp đỡ.

Con của vợ Châu Hổ được sinh ra tại nhà bác sĩ già; mất rất nhiều công sức mới đưa được thai nhi vào vị trí đúng và sinh ra được. Tuy nhiên, ngay sau khi sinh, đứa bé rất yếu ớt, khuôn mặt cũng có vẻ xanh tái, rõ ràng là do bị ép quá mức; bác sĩ già không chắc liệu đầu óc của đứa bé có bị ảnh hưởng hay không, thậm chí không chắc liệu đứa bé có thể sống sót được hay không.

Lúc đó, Châu Hổ đã không còn thời gian quan tâm đến đứa trẻ nữa, bởi vì tình trạng sức khỏe của vợ anh ấy cũng rất tồi tệ; ngay sau khi đứa bé chào đời, cô ấy đã bị xuất huyết nặng, vì vậy các bác sĩ mới yêu cầu họ đưa cô ấy đến thị trấn để điều trị.

Đứa bé cũng được đưa theo cùng.

Anh ấy nghĩ rằng, nếu đứa bé sống sót được thì tốt, còn nếu không thì ít ra họ cũng đã cố gắng hết sức rồi.

Chỉ là đứa trẻ nhỏ như vậy không thể uống thuốc, và mẹ nó trong tình trạng như vậy cũng rõ ràng không thể uống thuốc rồi cho con bú sữa mẹ được; liệu đứa bé có sống sót được hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của trời.

Ban đầu, Mãn Bảo cũng đang nghĩ xem có nên nghỉ việc để đến thị trấn thăm vợ của Châu Hổ không, bởi vì cô ấy và con trai thứ hai của Châu Hổ, tên là Nhị Lục, rất thân thiện với nhau.

Hai người tuổi tác gần nhau, mặc dù có sự khác biệt về địa vị gia đình, nhưng họ lại là những người bạn hiếm hoi của Mãn Bảo trong làng.

Là bạn bè, khi mẹ và em trai của bạn bè bị ốm, mình chắc chắn phải đến thăm chứ?

Tuy nhiên, trước khi cô ấy kịp nói ra ý định đó, ngày hôm sau, mẹ và con trai của Châu Hổ đã được đưa trở về nhà bằng xe đẩy.

Tiền thị lập tức mang theo một số trứng gà đến thăm bệnh nhân, còn Mãn Bảo thì đi theo phía sau. Vì còn nhỏ, cô ấy đi hơi xa một chút, nên Tiền thị không hề nhận ra sự hiện diện của cô ấy.

Ở nhà Châu Gia có khá đông người, nhưng phòng của người phụ nữ vừa sinh thì khá yên tĩnh, còn sân thì khá ồn ào; mẹ vợ của Châu Hổ đang giúp gọi mọi người đến.

Đại Phúc và Nhị Đầu gần như cùng tuổi nhau, lúc này chúng đã hiểu chuyện hơn một chút, đang đứng bên cạnh em trai mình là Nhị Lục, im lặng nhìn mọi người ra vào.

Mãn Bảo nhận thấy tâm trạng của chúng không tốt lắm, liền hỏi nhỏ: “Các em sao vậy?”

Đại Phúc nhìn thấy Mãn Bảo, liền nhăn mặt lại, muốn khóc.

Nó biết Mãn Bảo rất tốt bụng, và cũng biết rằng cô ấy rất giỏi giang; dù sao thì anh trai cả và Nhị Đầu cũng thường xuyên khen ngợi chị gái út của chúng rất giỏi. Bây giờ khi Mãn Bảo hỏi, nó cảm thấy buồn bã và oán giận trong lòng.

Kể từ tối hôm trước khi mẹ nó chuẩn bị sinh em trai, gia đình họ đã không còn thời gian quan tâm đến hai đứa trẻ nữa.

Chúng được đưa đến nhà hàng xóm để chăm sóc, và hôm qua cha mẹ chúng thậm chí còn không trở về nhà.

Có người nói với chúng rằng, n

Vì vậy, Đại Phúc và Nhị Lộ đã khóc suốt một ngày một đêm; mãi đến hôm nay khi thấy bố mẹ trở về, tình hình mới có chút cải thiện.

Nhưng cậu bé nhận ra rằng mẹ mình không hề khỏe lên, ngược lại còn rất đau khổ. Và giờ đây, khi đã gần tám tuổi, cậu bé đã hiểu được ý nghĩa của những lời khen ngợi hay chỉ trích.

Lúc nãy, còn có người bảo bố cậu chuẩn bị quan tài cho mẹ, và bà ngoại cậu cũng đã đồng ý điều đó.

Đại Phúc lau nước mắt và hỏi Mãn Bảo: “Cháu gái Mãn, cháu là người biết đọc sách, cháu nghĩ bệnh của mẹ tôi có thể khỏi không?”

Mãn Bảo do dự và trả lời: “Không phải đã khỏi rồi sao? Nếu chưa khỏi, tại sao lại đưa mẹ về nhà?”

Đại Phúc thất vọng lắc đầu: “Không khỏi đâu, mẹ vẫn đau khổ lắm… Và em trai tôi cũng vậy, mọi người nói rằng em trai tôi cũng sắp chết.”

Mãn Bảo Trương Đại miệng lại, không thể nói ra lời nào.

Ba đứa trẻ im lặng đối diện nhau; sau một lúc, một đứa trẻ khác Bạch Thiện Bảo nhô đầu vào và thấy ba người đang đứng đó với đôi mắt đỏ hoe, liền không nhịn được mà hỏi: “Tại sao các bạn lại khóc vậy? Có ai bắt nạt các bạn à?”

Ba đứa trẻ vẫn không nói gì, tiếp tục cúi đầu lau nước mắt.

Đứa trẻ kia Bạch Thiện Bảo gãi đầu và hỏi: “Chẳng phải vừa sinh một đứa bé nhỏ sao? Tôi chưa từng thấy đứa trẻ mới sinh bao giờ, tôi có thể xem một chút được không?”

Trong ký ức của Mãn Bảo, cô cũng chưa từng thấy đứa trẻ mới sinh; có lẽ từ khi cô bắt đầu nhớ chuyện, đứa con út trong nhà đã biết cố gắng ngồd dậy rồi.

Cô cũng nhìn về phía Đại Phúc.

Đại Phúc lau khô nước mắt và nói với giọng nghẹn ngào: “Các bạn theo tôi vào đây.”

Hai anh em dẫn hai đứa trẻ khác vào phòng khách chính.

Phòng khách khá yên tĩnh; trong phòng chỉ có năm người phụ nữ lớn tuổi, và Tiền thị là một trong số họ.

Thực ra, những gì họ có thể làm cũng chỉ là an ủi vợ của Châu Hổ, khuyên cô ấy bình tĩnh và chăm sóc sức khỏe mình thật tốt.

Mẹ vợ của Châu Hổ bước vào và cười nói với mọi người: “Trong bếp đã chuẩn bị sẵn rượu ngọt, mọi người hãy đến uống một chén sau này nhé. Chúng tôi sẽ bắt đầu nấu ăn, buổi trưa tất cả sẽ ăn tại đây. Con gái lớn của tôi thực sự may mắn vì có sự giúp đỡ của mọi người.”

Gia đình mẹ vợ của Châu Hổ họ Chen; họ sống ở một làng nhỏ ở phía bên kia thị trấn Bạch Mã Quan, cách làng Th

Tiền thị biết rằng gia đình Châu Hổ chỉ có ít người; bây giờ một trong hai vợ chồng đã qua đời, người còn lại chắc hẳn đang vô cùng lo lắng và căng thẳng, làm sao có thể dành thời gian để nấu ăn được?

   Cô ấy liền nói: “Chúng tôi chỉ đến thăm thôi, uống một chén rượu ngọt rồi đi, không ăn cơm đâu. Bạn đừng bận rộn nấu ăn nhé, kẻo lãng phí thì không tốt đâu.”

   Khi Tiền thị nói vậy, những người khác cũng đều đồng ý, nói: “Khi vợ anh ấy khỏe lại, họ sẽ mời chúng ta ăn một bữa thôi.”

   Đó là một câu nói mang ý nghĩa may mắn, nhưng mọi người đều biết rằng khả năng đó xảy ra là rất thấp.

   Trần thị nằm trên giường, mắt nhắm lại, không còn sức để nói chuyện nữa, vì cơn đau quá dữ dội.

   Bốn đứa trẻ đi sát vào tường, tránh xa sáu người lớn đang nói chuyện, rồi lặng lẽ tiến lại gần giường.

 ‥ Bên cạnh Trần thị là một cái túi lót; đứa bé màu đỏ hồng, nhăn nhúm bên trong đó chính là đứa con trai mới sinh của cô ấy.

   Bạch Thiện Bảo có vẻ chê bai, cho rằng đứa bé quá xấu xí; nhưng Mãn Bảo thì tràn đầy lòng thương xót, cảm thấy đứa bé rất đáng yêu. Cô ấy cẩn thận vuốt nhẹ mép chiếc túi lót để nhìn rõ hơn.