Chuột én ngồi buồn bã trên bậc thang; khi Thái tử trở về và thấy cậu bé nhỏ đó ngồi đó, chống cằm xuống, ông không khỏi mỉm cười, tiến lại nâng cậu lên và nói với vẻ nghiêm túc: “Con đã lớn rồi, có gì phải buồn đâu?”

Chuột én lập tức nói: “Cha ơi, mẹ nói trong bụng con là em gái, nhưng con chưa chuẩn bị quà cho em gái.”

Cậu bé nhăn mặt, nói với giọng đầy buồn bã: “Con vẫn muốn có một đứa em trai.”

Nghe vậy, Thái tử dẫn cậu vào trong nhà và nói: “Có gì khó đâu, sau này mẹ con sẽ sinh thêm cho con một đứa em trai thôi.”

Lúc này, Thái tử phi vừa đứng dậy từ giường...

Thái tử đặt con trai mình xuống giường, ra hiệu để Thái tử phi ngồi xuống và hỏi: “Hôm nay có ai đến thăm không? Tại sao Bệnh viện Hoàng gia lại thiếu cẩn thận đến mức nói rằng đứa trẻ trong bụng mẹ con là con gái?”

Khi Thái tử phi mới mang thai, họ đã hỏi các bác sĩ, nhưng từ Tiêu viện Chính trở xuống, cho đến những bác sĩ ít tên tuổi, tất cả đều cười trêu và nói rằng họ không thể xác định được giới tính của đứa trẻ.

Tất nhiên, Thái tử không tin rằng họ thực sự không thể biết được; người khác thì thôi, nhưng với tài năng của Tiêu viện Chính và Lưu Thái Y, họ chắc chắn có thể biết được.

Chỉ là họ không dám nói ra mà thôi.

Thái tử phi mỉm cười và nói: “Hôm nay con cảm thấy không khỏe lắm, nên đã mời Châu Mãn đến; bà ấy nói rằng đứa trẻ của chúng ta sau này sẽ được yêu thương như Minh Đạt vậy.”

Thái tử liền hiểu ngay, ông đặt tay lên bụng vợ và hỏi: “Vậy thì phải chuẩn bị nhiều quần áo màu sắc rực rỡ hơn mới được.”

“Trẻ con không cần quá nhiều quần áo đâu; con đã hỏi rồi, họ nói chỉ cần mặc quần áo của Chuột én là được.”

“Không được, phải mặc quần áo mới.” Đây là con gái ruột của ông, làm sao có thể mặc đồ cũ được?

Thái tử phi nói: “...Họ nói rằng quần áo cũ sẽ thoải mái hơn, và lúc đó Chuột én lớn nhanh lắm, quần áo cũ cũng chẳng mặc được bao lâu, gần giống như quần áo mới vậy.”

Nhưng Thái tử là người cứng đầu; Thái tử phi không thể thuyết phục ông được. Nếu quần áo cũ cũng gần giống như quần áo mới, tại sao không mua quần áo mới luôn?

Chẳng lẽ ông thiếu vải sao?

Ông lại nói: “Bảo người dưới lầu đi mua loại vải mềm mại một chút; liệu ta có không thể tìm đủ vải cho con cái hay không?”

Thái tử phi im lặng không nói gì.

Khi Mãn Bảo trở lại cung, ông nghe thấy Thái tử phi đang bày tỏ sự bối rối về chuyện này.

Mãn Bảo hỏi: “Vậy bà muốn may quần áo mới hay cũ ạ?”

  Thái tử phi thở dài và nói: “Trước đây tôi cũng đã may vài bộ quần áo, vì nghĩ rằng đó sẽ là con trai nên tôi đã may theo kiểu quần áo mà Ênh Nô từng mặc; như vậy thì có đủ rồi. Lúc đó Hoàng tử cũng không phản đối gì, nhưng khi biết đó là con gái, ông ấy lại không muốn đứa bé mặc lại quần áo cũ của Ênh Nô nữa.”

  Mãn Bảo hỏi tiếp: “Vậy bà định làm thế nào đây?”

  Thái tử phi bất đắc dĩ đáp: “Tôi cũng chỉ có thể nghe theo ý ông ấy thôi; nếu không ông ấy sẽ nổi giận đấy. Chỉ là những bộ quần áo của Ênh Nô đã được lấy ra giặt sạch và phơi khô rồi… bây giờ chẳng ai mặc cả, nhưng việc vứt đi thì cũng không được. Nương nương luôn tiết kiệm, nếu biết tôi vứt bỏ chúng như vậy, chắc chắn bà ấy sẽ tức giận đấy.”

  Đông cung Những đứa trẻ hiện tại, mỗi khi bị ốm, người được mời đến chăm sóc chính là bà ấy; vì vậy bà ấy biết rằng mặc dù Thái tử phi rất tốt với các đứa trẻ, nhưng bà ấy sẽ không cho phép chúng sử dụng đồ đạc của Ênh Nô.

  Sau một lúc suy nghĩ, Mãn Bảo nói: “Hay là bà cho tôi những bộ quần áo đó đi?”

  Thái tử phi ngạc nhiên và nhìn cô ấy một cách vui mừng: “Cô… cô đang mang thai à?”

  Mãn Bảo cười và trả lời: “Không đâu, chỉ là cháu gái thứ hai và con dâu của cháu trai tôi sắp sinh thôi; họ sẽ cần chúng.”

  Thái tử phi vừa mừng vừa suy nghĩ, sau đó nói: “Cũng được thôi, tôi sẽ bảo người chuẩn bị chúng cho.”

  Thái tử phi sai các cung nữ thu dọn đồ đạc, và cuối cùng họ đã gói thành bốn gói hàng; trong đó không chỉ có quần áo mà còn có tã lót, giày nhỏ, túi vải nhỏ… Tất cả đều còn rất mới; dù sao thì trẻ em cũng lớn nhanh lắm, một bộ quần áo sau hai ba tháng là đã không còn vừa nữa.

  Thái tử phi nói: “Đây là những bộ quần áo dành cho trẻ trước khi tròn một tuổi; cô xem thử đi.”

  Mãn Bảo mở ra xem và thấy đó đều là những bộ quần áo rất đơn giản, không hề có họa tiết thêu nào cả; tất cả đều là in hình hoặc chỉ có màu sắc đơn giản, chủ yếu là màu đỏ và màu trắng; những bộ quần áo mặc sát người đều làm từ vải bông mềm mại, còn phần ngoài thì thường màu đỏ.

  Ừm, Ênh Nô đã từng may quần áo cho những đứa

Sau khi vào mùa thu, buổi sáng thường rất mát mẻ; vì vậy vào buổi sáng hôm đó, Châu Mãn và Bạch Thiện đã cưỡi ngựa đến, trong khi Đông cung đã điều xe ngựa để chở đồ đạc của họ trở về nhà. Hôm nay, Châu Đại Lang và cô bé Tiền thị đang ở nhà; khi thấy xe ngựa từ cung điện đến, họ tưởng rằng Mãn Bảo lại được ban thưởng gì đó, và đang nghĩ xem có nên chuẩn bị lễ vật gì không.

Kết quả là, những người hầu mang xe đến và hai cung nữ đã mang xuống bốn gói đồ lớn. Mãn Bảo giao con ngựa cho người giữ cổng, sau đó cũng đi lấy một gói.

Châu Đại Lang vội vàng tiến lên đón và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là quần áo mới cho ba mẹ và đứa bé Lập Quân.”

Điều này khá phổ biến ở làng quê; tuy nhiên, thông thường chỉ có gia đình mẹ mới sẵn lòng cho con mình mặc những bộ quần áo đã qua một lần sử dụng, bởi vì việc này không chỉ giúp tiết kiệm tiền mà còn được coi là mang lại may mắn.

Ngay cả cô bé Tiền thị cũng liên tục cảm ơn các cung nữ và người hầu, sau đó cô ta liếc nhìn mình và nhận ra mình không mang theo tiền; vì vậy cô ta quyết định hỏi Châu Đại Lang xem có thể nhận tiền từ anh ấy không.

Mãn Bảo thấy vậy liền mỉm cười và lấy túi tiền ra để thưởng cho họ, rồi nói: “Giờ đã gần đến giờ ăn trưa rồi, các bạn hãy ở lại ăn uống trước khi về nhé.”

Các cung nữ và người hầu không dám nhận, vội vàng cúi đầu từ chối.

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi không ép họ nữa, gật đầu và nói: “Thì các bạn cứ về đi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Nghe vậy, cô bé Tiền thị lập tức nói: “Nếu không ở lại ăn trưa, chúng tôi cũng có thể mang theo đồ ăn để dùng trên đường.”

Mãn Bảo không kịp ngăn cản, và cô bé đã chạy vào bếp; không lâu sau, cô ấy mang ra vài chiếc bánh nhồi thịt được gói trong lá sen, cùng với sữa đậu nành được đựng trong ống tre.

Cô ấy lấy một cái giỏ nhỏ dưới hiên nhà, cho tất cả đồ ăn vào giỏ rồi đưa cho họ, cười nói: “Mới làm xong đấy, vẫn còn nóng hổi đây; thịt là thịt heo, chắc các bạn không ai từ chối ăn đâu nhỉ?”

Các cung nữ và người hầu đều ngạc nhiên.

Mãn Bảo không nói gì thêm, chỉ mỉm cười và bảo họ: “Hãy cầm lấy đi, ăn trên đường nhé, để no bụng một chút.”

Ba người không thể từ chối tấm lòng thiện chí của cô ấy, đành phải nhận lấy.

Ngồi lên xe ngựa đi một quãng xa mới bắt đầu tỉnh táo lại, rồi cùng nhau nhìn vào những thứ trong giỏ… Thì ăn đi hay không ăn?

Nghĩ đến việc phải trình báo công việc khi trở về cung, họ quyết định nên ăn ngay để kịp giờ. Nhưng khi họ đi ăn, đã quá giờ ăn cơm rồi; chắc chỉ còn lại thức ăn thừa thôi. Vì vậy, họ liền đưa tay vào giỏ.

Một cung nữ nói: “Đó là đồ của Châu Thái bác sĩ đấy, ăn vào chắc không sao đâu.”

Người khác cũng đồng ý: “Tôi cũng nghĩ là không sao đâu.”

Nhưng một người hầu e dè: “Nhưng các Quản sự ngài đã nói rằng, khi ra ngoài làm việc không được ăn đồ bên ngoài; nếu bị tiêu chảy thì sẽ phải đưa ngay đến trạm kiểm dịch.”

Một cung nữ đã cắn thử một miếng và nói: “Nhanh ăn đi đi, ngon lắm đấy! Nếu ăn xong mà bị đau bụng gì đó, Ngày mai Châu Thái bác sĩ vẫn có thể vào cung để lấy thuốc cho mà.”

“Đúng vậy, tôi nghe nói trước đây, người lái xe ngựa cho Châu Thái bác sĩ – tên là Vinh Tứ – cũng từng bị bệnh, nhưng cũng được Châu Thái bác sĩ chữa trị và không hề phải đến trạm kiểm dịch đâu.”

Mạn Bảo hoàn toàn không biết gì về chuyện này; cô gọi Lưu Tam Niang đang nghỉ phép và Châu Lập Quân đang ở nhà chờ sinh để cùng nhau chọn đồ ăn.

“Tôi sai rồi… vé hàng tháng gấp đôi không phải bắt đầu từ hôm nay, mà là ngày 29 đâu. Hãy giữ vé lại nhé, đợi đến ngày 29 rồi hãy sử dụng.”

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.