Tờ giấy này được Bạch Thiện gửi đến; họ đã đến cung điện một ngày trước, không chỉ để kiểm tra nơi làm việc của mình trong hai tháng tới mà còn phải sắp xếp những tờ giấy này, ghi chú lại rồi trình lên hoàng đế.

Hoàng đế đặt chiếc cốc trà xuống, vớ lấy tờ giấy ở trên cùng và mở ra – đó là báo cáo về tình trạng hạn hán và nắng gắt ở khu vực Kinh Kỳ do Ân Lễ gửi lên.

Cảm thấy khát nước hơn, hoàng đế đặt tờ giấy xuống, uống một ngụm trà rồi nhìn ra ngoài và hỏi: “Mọi người đã chuẩn bị xong chưa?”

Cổ Trung thấy hoàng đế có vẻ không yên lòng, liền cười nói: “Đang rất bận rộn đấy, bệ hạ muốn đi xem sao?”

Hoàng đế do dự một lúc, cầm tờ giấy nhưng vẫn không thể tập trung được, cuối cùng liền bỏ tờ giấy xuống và nói: “Đi thôi, ta ra ngoài xem mọi người đã chuẩn bị xong chưa. Hôm nay trời nóng quá, các thần tử đã vất vả di chuyển dưới ánh nắng gay gắt, không biết họ có mệt quá không.”

Cổ Trung cười và giúp hoàng đế đứng dậy để ra ngoài.

Cung điện Yongzhou không nằm trong thành phố Yongzhou mà ở ngoại ô, giữa những ngọn núi liền tiếp nhau. Rừng rậm um tùm bao quanh, cung điện được xây dựng dọc theo sườn núi, uốn lượn lên cao.

Điện Thọ Long của hoàng đế nằm gần đỉnh núi, ở khoảng giữa nửa lưng chừng núi, nơi rất mát mẻ.

Vừa bước ra ngoài, hoàng đế đã cảm nhận được làn gió mát, anh không khỏi nhắm mắt lại thích thú – điều này thật hiếm khi xảy ra.

Trong cung Đại Cực, dù ở trong hay ngoài nhà, chỉ cần đứng yên thôi cũng đã đổ mồ hôi; còn vừa di chuyển thì mồ hôi lại rơi như mưa vậy.

Nóng bức và khó chịu không thể tả xiết.

Hoàng đế cảm thấy thoải mái hơn, liền khoác tay đi dạo sau lưng điện Thọ Long để tìm hoàng hậu. Khi đến phòng ngủ của hoàng hậu, anh nhìn thấy các thị nữ và cung phi đi qua đi lại không ngừng; suy nghĩ một lát, thấy phiền phức quá, anh liền quyết định: “Thôi, đừng làm phiền hoàng hậu nữa, chúng ta đi xem nơi khác đi.”

Và rồi hoàng đế lại tiếp tục đi dạo.

Hoàng đế đi vòng quanh điện Thọ Long của mình một vòng, nhìn thấy con đường xuống núi. Lúc này đã vào buổi tối, mây trên bầu trời rực rỡ, mặt trời đã lặn xuống gần nửa, trong số đó có những đám mây màu cam đỏ dường như đang lấp ló giữa những tán cây phía dưới núi.

Hoàng đế hỏi: “Wei Qing và những người khác ở phía dưới à?”

Cổ Trung cúi đầu đáp: “Vâng, mọi người đều ở phía dưới đó. Tiếp tục đi xuống nữa là nơi đặt các bộ phận chính quyền trong cung, còn phía dưới cùng là n

Hoàng đế gật đầu rồi bước xuống dưới, “Đi thôi, ta đi xem Wei Qing và những người khác thế nào.”

Ngài Wei không có ở đó; ông đang cần mẫn xử lý những bản công văn được phê duyệt hôm qua.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Bạch Thiện ra khỏi Điện Trường Thọ rồi bước nhanh hơn về phía các cung điện bên dưới…

Hàn Thượng Thư Nhìn thấy sự huyên náo trong sân, sau một ngày cưỡi ngựa, lưng và eo đều đau nhức, anh ta tức giận quay người đi ra ngoài. Vừa đến cửa, anh ta đã thấy Bạch Thiện với tà áo bay phấp phới, nhanh chóng đi qua trước mặt mình.

Hàn Thượng Thư Mở miệng định nói gì đó, nhưng Bạch Thiện đã nhanh chóng chạy vào trong, vui vẻ gọi tên: “Man Bao!”

Hàn Thượng Thư Không ngờ người luôn nghiêm túc bên cạnh hoàng đế lại có một khía cạnh như vậy, anh ta bất ngờ cảm thấy ngượng ngùng.

Man Bao đang được Tây Bánh phục vụ, vừa rửa mặt bằng nước lạnh, vừa lau cổ và tay; cô chưa kịp thay đổi trang phục công vụ thì đã nghe thấy tiếng gọi của Bạch Thiện. Cô vui mừng nhô đầu ra từ cửa sổ và nói: “Anh trở về rồi à?”

Man Bao vứt chiếc khăn xuống và chạy ra ngoài, đến bên cạnh Bạch Thiện, không nhịn được mà than phiền: “Hôm nay nóng quá.”

Bạch Thiện cầm tay cô cười nói: “Tôi đã đoán trước rồi. Sáng nay, Viện Thiên Văn đã báo trước là vài ngày tới sẽ có cái nắng gắt bức, thời tiết rất oi bức, nên mọi người nên hạn chế ra ngoài. Các bạn đi theo nhiều đoàn xe như vậy, tốc độ chắc chắn sẽ chậm.”

Ông nói tiếp: “Hôm qua tôi đã bảo người làm bánh phô mai, và còn mua một thùng đá để bảo quản nó. Bây giờ là lúc ăn ngon nhất rồi, tôi sẽ dẫn bạn đi ăn.”

Mắt Man Bao sáng lên, cô lập tức bỏ việc nhà lại, kéo tay ông đi: “Đi thôi, chúng ta sẽ ăn ở đâu?”

“Tôi sẽ dẫn bạn đi lấy đồ.”

Đại Cát định theo sau với cây chổi trên tay, nhưng Bạch Thiện vẫy tay nói: “Đại Cát, không cần theo đâu. Chúng ta đang ở trong cung điện, sẽ không có nguy hiểm gì đâu.”

Đại Cát liền dừng lại và nhìn theo hai người ra khỏi cửa.

Hàn Thượng Thư Đứng ở cửa sân, đang vừa xoay người thì thấy Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn cùng nhau ra ngoài. Anh ta ngẩn ngơ một chút, rồi nở nụ cười muốn gọi họ, nhưng hai người không hề nhìn về phía này, mà đi thẳng sang phía khác, nên naturally không thấy anh ta.

……

  Anh ta nhắm mắt nhìn hai người đang đi cùng nhau khuất dần vào xa, cánh cửa sân phía sau được mở ra, một chàng trai bước ra và hỏi: “Cha ơi, con có thể đi tìm Lỗ Việt và những người khác không ạ?”

  Hàn Thượng Thư quay lại nhìn chằm chằm vào con trai mình và nói: “Có việc gì mà phải đi tìm Lỗ Việt chứ? Con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, sao không biết suy nghĩ cho người khác chút? Những đứa trẻ nhỏ hơn con bây giờ đã có thể tự lập, thậm chí đã làm quan cấp năm hoặc bốn rồi… Con thấy mình đã đạt được thành tựu gì chưa?”

  Bạch Thiện dẫn Mãn Bảo đi vào một con đường nhỏ và tiếp tục đi lên trên.

  Mãn Bảo không nhịn được mà dừng lại quay đầu nhìn lại; cô thấy khu vườn nơi họ sống ở phía dưới, chỉ là do những tảng đá che khuất nên tầm nhìn bị cản trở.

  Cô ngạc nhiên không ngớt: “Hóa ra ở đây còn có một con đường nhỏ để ra ngoài à? Phía trên kia chẳng phải là Cung Trường Thọ nơi Hoàng đế cư ngụ sao?”

  “Không phải đâu,” Bạch Thiện giải thích: “Con đường này đi vòng qua, nằm ngay phía sau Cung Trường Thọ. Hôm qua khi con lên đây, con đã thấy nơi này rất kín đáo, nhưng con đường được xây dựng khá tốt và cảnh quan cũng rất đẹp.”

  Anh ta bước lên một bậc thềm, đưa tay ra kéo Mãn Bảo lên, cười nói: “Phía trên có một nguồn suối lạnh; con đã cất cái thùng đá ở đó.”

  Thực ra, chỉ có nguồn suối lạnh hoặc hầm ngầm mới có thể làm chậm quá trình tan của băng. Nhưng Bạch Thiện cảm thấy việc để băng trong hầm ngầm sẽ khiến nó mang theo mùi hôi không tốt, vì vậy anh ta không muốn làm vậy.

  Trên núi nơi Cung điện Vương gia ở Yongzhou có vài nguồn suối lạnh; nguồn suối mà Bạch Thiện tìm thấy này không quá lớn, và mọi người thường không lấy nước từ đây, vì vậy hiếm khi có ai đến đây.

  Cuối cùng, khi mặt trời đã lặn hẳn, Bạch Thiện và Mãn Bảo cũng leo lên đến nơi.

  Một cái thùng gỗ được ngâm trong nguồn suối lạnh, được buộc chặt vào một cây bên cạnh.

  Bạch Thiện lấy thùng ra, mở nắp, bên trong là một ống tre được niêm phong kín.

  Anh ta mở ống tre, lấy xuống một chiếc giỏ, rồi cùng Mãn Bảo ngồi xuống trên những tảng đá. Anh mở nắp giỏ, bên trong không chỉ có bát và thìa, mà còn có cả quả mơ khô và mật hoa nguyệt quế mà anh đã chuẩn bị sẵn.

Bạch Thiện Đào nửa bát phô mai mềm, rắc thêm một ít quả mơ khô và mật hoa ngọc lan lên trên, đôi mắt sáng lấp lánh khi đưa cho cô ấy, “Cô thử xem nhé.”

   Mãn Bảo nhìn mãi không hiểu, vươn tay đón lấy, “Sao anh chuẩn bị chu đáo đến thế này?”

   Bạch Thiện Cười khúc khích: “Cô không nói rằng trong một hai năm qua anh luôn bận rộn với công việc, đến mức mơ ước được nghỉ ngơi một chút sao? Tôi nghĩ việc này cũng coi như là một cách để thư giãn rồi đấy.”

   Mãn Bảo cầm chiếc bát phô mai, ánh mắt long lanh khi gật đầu, “Thôi đi, thôi mà.”

   Bạch Thiện Nói: “Mùa hè không nên ăn quá lạnh, vậy nên cô chỉ ăn nửa bát thôi nhé. Phần còn lại tôi sẽ giữ lại, để ở nơi có suối lạnh, Ngày mai sau này cô vẫn có thể ăn được.”

   Mãn Bảo liền khuấy đều hỗn hợp phô mai, múc một muỗng cho Bạch Thiện ăn trước. Bạch Thiện nhìn cô cười, há miệng thưởng thức một miếng rồi gật đầu: “Quả thực rất ngon, cô cũng thử xem nhé.”

   Gặp nhau lúc mười giờ tối.