Con đường nhỏ ra khỏi phía đông thành đã được hoàn thiện và chính thức mở cửa cho người dùng hai ngày trước, nhưng đây là lần đầu tiên Mãn Bảo cùng các bạn đi qua con đường này.

Khi ra khỏi cổng đông thành, họ đi về hướng bắc – ngược hẳn với hướng đến khu vườn hoàng gia. Sau khi đi một đoạn, có một con đường nhỏ nối tiếp ra xa; con đường này được hình thành từ việc mọi người và gia súc đi lại giữa các luống đất trồng trọt. Giữa đường là những luống cỏ xanh tươi, còn hai bên là đất lầy lội đầy ổ gà.

Trừ khi đi bộ, cưỡi ngựa hay lừa, rất ít người đi con đường này. Mãn Bảo cùng các bạn chỉ đi qua đây ba lần, và mỗi lần họ đều cố gắng không ngồi trên xe, vì cách đi như vậy thực sự rất khó chịu.

Nhưng bây giờ, con đường này đã được san phẳng và mở rộng đáng kể; các luống đất hai bên đã được dọn dẹp, lấp đầy đá rồi sau đó trải đất và đập chặt lại. Con đường có hai làn đường, nhỏ hơn so với đường quan phủ, nhưng trông cũng rất bằng phẳng và thoải mái.

Mãn Bảo ngồi trên lưng ngựa, cảm giác được gió thổi qua thật sự rất dễ chịu, và anh ta càng thêm hài lòng với con đường này. “Việc sửa chữa con đường này thật là đúng đắn.”

Bạch Thiện gật đầu, bảo cô ấy nhìn về phía trước. Họ thấy có những người nông dân đang mang theo những gánh rau củ đi hai bên đường. Khi nhìn thấy đoàn người này, họ có vẻ e ngại và không dám đi tiếp, mà đứng sang một bên để nhường đường cho họ.

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi con đường này được mở cửa. Trước đây, khi đang trong quá trình sửa chữa, mọi người và gia súc không được phép đi trên con đường này.

Nhưng hôm qua, họ đã đi qua đây. Họ nghe nói rằng đi vào cổng đông thành từ con đường này sẽ rất nhanh; vừa vào cổng là đến hai phố, sau đó là chợ đông. Tại đó, chỉ cần trả hai văn tiền là có thể thuê một chỗ để bán hàng, còn một gánh rau củ có thể bán được tám chín mươi văn.

Nếu may mắn, họ không cần phải đến chợ đông; chỉ cần đi qua hai phố, có người mua một ít, người khác mua một ít nữa, thì cũng có thể bán hết số rau củ đó mà không cần phải trả hai văn tiền nào cả. Điều quan trọng là khi nhập rau củ qua cổng đông thành, không bị thu thuế.

Tất nhiên là không bị thu thuế khi nhập rau củ qua cổng đông thành; không chỉ rau củ, mà cả gà, vịt, cá, trứng… cũng đều không bị thu thuế khi qua cổng đông thành. Đây là một lệnh mới ban hành gần đây của Quách Huyện, nhằm mục đích thu hút nhiều người hơn đi qua cổng đông thành.

Ít nhất thì người dân của huyện Vạn Năm cũng phải đi qua cổng đông thành. Làm quan huyện Vạn Năm, ông ta vẫn có quyền lực đó.

Không còn cách nào khác… Huyện Trường An thật là đáng ghét! Rõ ràng huyện

Điều đáng ghét nhất là, cửa thành phía tây thuộc về huyện Trường An thì còn hiểu được, nhưng cả cửa thành phía nam cũng đều thuộc về huyện Trường An. Rõ ràng lãnh thổ bên trong thành phố được chia đôi ngang bằng, vậy tại sao khi đến khu vực gần cửa thành, huyện Trường An lại chiếm nhiều hơn huyện Vạn Năm một cách không công bằng?

Người ta thường thích đi qua cửa thành phía nam hơn.

Cửa thành phía đông thì ít ai sử dụng.

Bây giờ, ông ta đã mở thêm một con đường mới, và quyết tâm phải thu hút nhiều người hơn đến đó. Vì vậy, Quách Huyện đã yêu cầu các trưởng làng ở quê nhà tiến hành tuyên truyền, khuyến khích mọi người mang thịt gà, thịt vịt, cá, rau củ và các loại trái cây đến kinh đô.

Ông ta muốn người dân dưới quyền mình phải cố gắng hơn, nhưng họ hiếm khi gặp những người quý tộc như vậy, hay những đoàn xe lớn như vậy. Khi bỗng nhiên gặp chúng trên con đường vắng vẻ này – con đường vừa mới được mở – họ có chút e ngại.

Sau khi dừng lại, họ băn khoăn không biết liệu có nên quỳ xuống hay không.

Mãn Bảo tò mò nhìn họ, sau khi tiến lại gần liền hỏi về những gánh hàng của họ: “Những quả anh đào này là trồng tự nhiên hay là hoang dã? Ngọt không?”

Người nông dân ngập ngừng một chút, rồi quên mất việc phải quỳ hay không, và trả lời: “Thưa bà, đây là cây anh đào trong sân nhà chúng tôi. Không dám nói là ngọt lắm, nhưng chắc chắn không quá chua.”

Anh ta không dám nói rằng chúng rất ngọt.

Nghe vậy, Mãn Bảo lập tức hỏi: “Giá bao nhiêu một cân?”

Khi được hỏi về giá cả, người nông dân không còn căng thẳng nữa, cười ha hả và nói: “Mười lăm văn một cân.”

Đắt hơn cả thịt à…

Mãn Bảo nhìn những quả anh đào, thấy chúng rất đẹp, liền nói: “Cho tôi xin một ít… Tôi thử một quả trước được không? Nếu ngon thì tôi sẽ mua hết.”

Nghe vậy, người nông dân lập tức hái cho cô một quả anh đào to và đỏ, rồi nhìn cô với ánh mắt mong đợi.

Mãn Bảo cắn thử một miếng, thấy hơi chua, nhưng so với những quả anh đào hoang dã trên núi của làng họ thì tốt hơn nhiều. Thế là cô vung tay ra lệnh: “Tôi mua hết!”

Dù sao hôm nay họ cũng có nhiều người, không sợ ăn không hết.

Nghe vậy, người nông dân vui mừng lập tức, để gánh hàng xuống đất, và mượn cân từ người bên cạnh để cân cho cô.

Không tồi đâu, họ cùng dùng một cái cân, và cái cân đó cũng không phải của họ; họ chỉ mượn nó từ trưởng làng, và mỗi lần mượn thì phải trả lại hai quả trứng cho ông ấy.

Anh ta tính toán số cân, và nhanh chó

Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc lá để bọc những quả anh đào lại và đưa cho Mãn Bảo, rồi ngồi xuống đất tính toán xem ba cân rưỡi là bao nhiêu tiền.

Mãn Bảo thì đứng đợi.

Đợi mãi, cô thấy anh ta tính đến ba cân thì dừng lại; sau khi lau mồ hôi trên trán, anh ta tiếp tục tính toán, thậm chí còn hỏi ý kiến của những người xung quanh.

Họ cũng gặp khó khăn không kém.

Họ hiếm khi bán hàng; nếu không phải vì trưởng làng luôn nói rằng hiện đang là mùa xuân, rau củ trong đồng phát triển nhanh, mà người dân trong thành phố lại thiếu rau ăn; lại thêm vào đó là tình trạng hạn hán khiến việc trồng trọt tạm thời không thể tiến hành được, và cổng Đông Thành hiện không thu tiền cho các loại rau củ được mang vào thành phố, nếu không họ cũng sẽ không dám mạo hiểm mang rau vào đây.

Nhưng mỗi cân rau chỉ có giá hai ba văn; ai mua rau cũng không bao giờ chi hơn mười văn. Những quả anh đào này thường được mua từng lượng một, vì vậy khi đối mặt với việc phải tính toán số tiền cho cả ba cân rưỡi, người nông dân thực sự rất lo lắng.

Thấy anh ta không tính được, Mãn Bảo liền ngồi xuống đất giúp anh ta tính toán: “Một cân là mười lăm văn, vậy hai cân là ba mươi văn, ba cân rưỡi là bốn mươi lăm văn…”

Người nông dân nhìn anh ta một cách mơ hồ.

Mãn Bảo lấy ra một chuỗi tiền đồng, đếm ra mười lăm văn đặt vào tay anh ta: “Đây là một cân.”

Rồi cô lại đếm thêm mười lăm văn nữa đặt vào tay anh ta: “Đây cũng là một cân…”

Mọi người đều tụ tập lại xem cuộc tranh luận này; ngay cả trưởng làng Lý Dục và Minh Đạt cũng không nhịn được mà xuống xe để xem.

Mãn Bảo lại đếm thêm mười lăm văn nữa đặt vào lòng bàn tay anh ta: “Đây là một cân nữa.”

Người nông dân nói: “Vậy là ba cân rồi.”

Mãn Bảo gật đầu.

Sau đó, cô lại đếm thêm mười lăm văn nữa đặt vào lòng bàn tay bên kia của anh ta, rồi nói: “Đây là cân thứ tư, nhưng bạn chỉ có nửa cân, vì vậy tiền cũng phải chia đôi: bạn nhận một văn, tôi nhận một văn…”

Cô đặt một văn vào lòng bàn tay một người bên cạnh, rồi lại đặt một văn vào lòng bàn tay mình; sau tám lần như vậy, số tiền đã đủ để hoàn thành việc thanh toán.

Người phụ nữ kia cười nói: “Đây là nửa số tiền rồi.”

Nhưng người nông dân lại nhíu mày hỏi: “Tại sao lại thiếu văn thứ tám?”

Mãn Bảo cười và giải thích: “Nửa của mười lăm văn là bảy văn rưỡi; bạn để tôi giữ một lượng rau, tôi sẽ để bạn giữ nửa văn; nếu tính ra, bạn vẫn được hưởng lợi hơn tôi đấy.”

Người nông dân