Bạch Đại Lang Nhận được lệnh điều động đến huyện Tongbai, vì đúng vào mùa vụ bận rộn nên thời gian rất gấp rút. Triều đình yêu cầu ông phải ngay lập tức lên đường đến huyện Tongbai và phải đến nơi trong vòng mười ngày.

Tang Châu không quá xa kinh thành, còn huyện Tongbai thì hơi xa một chút, nhưng chỉ cần năm ngày là có thể đến nơi, vì vậy ông vẫn còn khoảng bốn năm ngày để chuẩn bị.

Tuy nhiên, ông không định vội vàng lên đường. Sau khi nhận được lệnh, ông dành một ngày để chia tay bạn bè đồng học, ngày hôm sau ở nhà cùng gia đình giải quyết mọi việc cần thiết, và ngày thứ ba mới bắt đầu hành trình.

Cheng Linghui sẽ đưa con cái đi cùng ông đến nơi công tác, nhưng họ sẽ không khởi hành cùng lúc. Ông sẽ đi trước, và sau khi đến huyện Tongbai và ổn định chỗ ở xong sẽ gửi thư thông báo; lúc đó họ sẽ đưa người nhà theo sau.

Buổi tối, sau khi ăn cơm xong, nhóm người họ cùng nhau ngồi trong gian nhà mở ở sân sau để trò chuyện. Bạch Đại Lang cầm một tách trà và thở dài: “Không ngờ mình lại rời kinh thành vào lúc này… Nhiều năm qua, tôi thực sự rất lưu luyến.”

Trong suốt cuộc đời mình, mặc dù vẫn chưa dài lắm, nhưng nơi mà ông đã ở lâu nhất, ngoại trừ thành phố Mián Châu và làng Thất Lý, thì chính là kinh thành này.

Nghĩ lại, ông thực sự rất không nỡ rời đi.

Bạch Đại Lang nhìn sang Bạch Nhị Lang và hỏi: “Lệnh điều động của em vẫn chưa đến à?”

Bạch Nhị Lang lắc đầu và trả lời: “Chưa, nhưng tôi đã biết rằng Hoàng đế đã sắp xếp cho tôi vào vị trí Hàn Lâm Viện.”

Hoàng đế tạm thời không cho ông biết thông tin này, cũng không công bố ra ngoài, nhưng có người đã âm thầm thông báo cho ông.

Bạch Đại Lang vỗ vai anh trai mình và khích lệ: “Hãy cố gắng làm tốt nhé.”

Thật may mắn là có người trong triều sẵn lòng giúp đỡ, lần này Bạch Đại Lang thực sự cảm thấy điều đó. Nếu không có sự can thiệp của Châu Mãn trong việc giới thiệu ông, có lẽ ông sẽ phải chờ đợi lâu hơn nữa.

Ông không khỏi liếc nhìn Bạch Nhị Lang và nghĩ: “Anh trai ơi, em phải cố gắng hơn nữa đấy.”

Bạch Nhị Lang không hiểu ý của anh trai mình, nhưng khi thấy anh trai nhìn mình, ông lập tức gật đầu và nói: “Anh yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không gây rắc rối đâu.”

Bạch Đại Lang liền quay lại với công việc của mình; thôi thì cứ tìm Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đi.

   Bạch Thiện hơi ghen tị với Bạch Đại Lang; ngày hôm sau, khi tiễn anh ta ra khỏi thành phố, cô nói: “Anh cả, nếu rảnh thì hãy viết thư về cho chúng em nhiều hơn nhé, để chúng ta có thể trao đổi kinh nghiệm quản lý địa phương.”

   Bạch Đại Lang đáp: “…Em có kinh nghiệm đó sao?”

  “Vì vậy mới cần học hỏi mà.” Nếu không, tại sao lại bắt anh viết thư liên tục chứ?

   Bạch Đại Lang đành gật đầu không nói gì thêm, “Được thôi, anh biết rồi, sẽ viết thư cho em đấy.”

   Sau khi Bạch Đại Lang rời đi, lệnh của Bạch Nhị Lang mới được ban hành; lần này, Bộ Hành chính đã quy định rõ thời gian phải báo cáo, nên anh ta không còn cơ hội lười biếng nữa.

   Anh ta thu dọn đồ đạc và mỗi buổi sáng đều đến cổng hoàng thành để gặp Bạch Thiện rồi cùng nhau đi đến Hàn Lâm Viện.

   Là một thành viên mới của Hàn lâm, nhiệm vụ chủ yếu của anh ta là giúp mọi người tìm kiếm thông tin, đọc sách và viết những bài viết không quan trọng.

   Khi đã quen với môi trường làm việc, các cấp trên mới xác định xem họ nên tham gia biên soạn loại sách nào, phụ trách phần nào.

   Hiện tại, Bạch Thiện đang tham gia vào dự án biên soạn cuốn sách về phong tục tập quán các vùng, chủ yếu tập trung vào việc thu thập thông tin về phong tục ở khu vực Giận Nam Đạo.

   Vì vậy, những cuốn sách anh ta đang đọc gần đây đều thuộc loại này.

   Tất nhiên, đó chỉ là một phần trong công việc của anh ta mà thôi; công việc quan trọng nhất vẫn là chuẩn bị các bản tường trình cho Hoàng đế, soạn thảo chiếu thư, trả lời những câu hỏi của Hoàng đế về chính sách, và còn phải đồng hành cùng Hoàng đế trong việc đọc sách nữa.

   Bạch Nhị Lang không có nhiệm vụ này, vì vậy phần lớn thời gian anh ta đều ở Hàn Lâm Viện, và công việc của anh ta cũng nhẹ nhàng hơn nhiều so với Bạch Thiện.

   Ban đầu, cấp trên của anh ta cũng không muốn giao cho anh ta nhiều công việc; vì vậy, anh ta cũng rất vui vì được làm việc nhẹ nhàng, và thường xuyên dành thời gian đọc các cuốn sách nhỏ ở Hàn Lâm Viện.

Trong Hàn Lâm Viện, số lượng sách cổ tàng thì nhiều hơn rất nhiều so với Thư viện Chương Văn; ngoài những cuốn sách quý giá, người đó còn sưu tầm rất nhiều bản thảo và tài liệu khác nữa.

Hôm đó, không hiểu sao, anh ta đi dạo và bỗng ghé vào một căn phòng. Bên trong, toàn là những cuộn lụa, từng chồng giấy viết tay, cùng những cuốn sách được đóng gói không mấy đẹp mắt – rõ ràng là những thứ không thể in ấn thông qua các nhà xuất bản.

Thế là anh ta tò mò bước vào để xem xét. Kết quả thật là bất ngờ: bên trong có đủ thứ lạ lùng.

Anh ta còn tìm thấy những bí mật của triều đại trước được viết lại bởi những người sống thời đó.

Triều đại trước cũng không xa lắm; cha anh ta sinh ra và học tập trong thời đại đó. Mặc dù thời gian đã trôi qua không lâu, nhưng cha anh ta chỉ nhớ rằng thời đó rất hỗn loạn.

Vì vậy, những bí mật được viết lại bởi người dân thời đó rất có thể là sự thật.

Anh ta lấy một cuốn sách lên, nhìn quanh nhưng không tìm thấy chỗ nào thích hợp để đọc, nên đơn giản là ngồi xuống dưới ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa sổ, ngồi xếp chân và bắt đầu đọc ngay tại đó.

Khi Bạch Thiện rời khỏi cung điện và đi tìm anh ta, ai cũng nói rằng không ai thấy anh ta đâu.

Một đồng nghiệp cười và nói: “Có lẽ anh ấy đã rời khỏi kinh thành rồi?”

Ai chẳng từng về nhà sớm đâu? Việc làm ở Hàn Lâm Viện chủ yếu dựa vào số lượng công việc hoàn thành trong thời gian quy định; các sếp thường không quá kiểm tra về tình hình xuất hiện của nhân viên.

Nhưng Bạch Thiện lại nghĩ: Lúc này mọi người đều đang ở cơ quan hay đi học cả; không ai có thể ở bên ngoài cả… Anh ta đi đâu vậy?

Bạch Thiện tin chắc rằng anh ta vẫn đang ở trong Hàn Lâm Viện, nên bắt đầu tìm kiếm khắp các căn phòng.

Khi mở cánh cửa đó, Bạch Thiện gần như tin rằng anh ta đã về nhà sớm… Nhưng ngay khi bước vào, anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn; nhìn quanh, anh ta thấy Bạch Nhị Lang đang ngồi dưới cửa sổ.

Anh ta nhìn lên những kệ sách, sau đó quay ra và nhận ra rằng mình chưa bao giờ tìm thấy góc phòng này trước đây… Anh ta quay lại và hỏi: “Những cuốn sách này là gì vậy?”

“”

Bạch Nhị Lang không ngẩng đầu mà nói: “Tất cả chỉ là những cuốn sách vụn thôi, cậu mau đến xem này đi. Đây là do một quan eunuch của triều đại trước viết; trong đó kể rằng Hoàng đế Ai của triều đó rất yêu sắc đẹp, đã ra lệnh cho cả nước tuyển chọn những người phụ nữ xinh đẹp. Rất nhiều quan eunuch tranh nhau muốn được giao nhiệm vụ này, và vì thế còn xảy ra cả những vụ án mạng nữa đấy.”

Bạch Thiện không hề quan tâm đến chuyện này. Anh ta lấy ra một cuộn lụa, mở ra và thấy đó là một bản kiến nghị lên án Hoàng đế Ai của triều đại trước; bên trong còn có một tờ lụa trắng, trên đó viết rõ quê hương và tiểu sử của tác giả. Ngay sau khi viết xong bản kiến nghị này, tác giả đã bị Hoàng đế Ai ban chết.

Bạch Thiện gấp lại tờ lụa, rồi tò mò đi khắp căn phòng và tìm thấy thêm vài cuốn sổ ghi chép về cuộc sống hàng ngày của các thành viên trong hoàng gia triều đại trước. Những cuốn sổ đó được xếp chồng lên nhau, chỉ được phân loại theo thời gian.

Anh ta lật qua vài trang, nhìn vào tên người ghi chép và thời gian ghi chép, rồi không khỏi nhíu mày: Hóa ra những thông tin này không phải do người ghi chép chính thức về cuộc sống hàng ngày của hoàng gia viết đâu.

Bạch Thiện đặt tờ lụa trở lại chỗ cũ, rồi không nhịn được mà đi tìm Hàn Lâm Viện để hỏi ý kiến.

“À, cái phòng kia ư… Bên trong toàn là những tài liệu vụn thôi,” Hàn Lâm Viện nói: “Lời nói của một người dù sao cũng nên được xem xét, nhưng cũng không thể tin hết được. Hầu hết những thứ đó đều là ghi chép cá nhân, và trong đó chứa đựng rất nhiều cảm xúc cá nhân. Người ta cho rằng khi biên soạn sử sách, cần phải loại bỏ những cảm xúc cá nhân và nhìn nhận mọi việc một cách công bằng nhất có thể. Vì vậy, những thứ trong căn phòng đó chỉ được dùng làm tài liệu tham khảo mà thôi, không được coi là tài liệu lịch sử chính thức.”

Người ghi chép về cuộc sống hàng ngày của hoàng gia và các quan lại thường không xen lẫn cảm xúc cá nhân vào những ghi chép của mình; họ cũng không cần phải sử dụng ngôn từ hoa mỹ, điều quan trọng nhất là phải ghi chép một cách trung thực và rõ ràng.

Thậm chí, họ hiếm khi đánh giá đúng sai hay công lao của bất kỳ ai; họ chỉ đơn giản ghi lại sự việc một cách khách quan. Họ mong rằng sau hàng trăm năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa, các thế hệ sau sẽ tự mình đưa ra những đánh giá về lịch sử đó.

Nhưng những câu chuyện dân gian này thì khác; chúng thường mang theo những đánh giá rõ ràng về đúng sai hay công lao của các nhân vật, và những người viết chúng luôn mong muốn mọi người đều đồng ý với họ; nếu không,