Bạch Nhị Lang Đúng như dự đoán của anh, hoàng đế thực sự đã sớm chọn xong vị trí cho anh, và ngay trước khi kết quả kỳ thi tại Bộ Hành chính được công bố, ông đã bàn bạc về vấn đề này với Lý Mao.

Vị trí đó thật sự rất tốt – đó là chức vụ Hàn lâm trong Hàn Lâm Viện.

Lần này mọi việc diễn ra rất thuận lợi; không chỉ Lý Mao không phản đối, mà cả các đại thần như Ngụy Tri cũng đều không có ý kiến gì phản đối, khiến hoàng đế, người từng lo lắng sẽ phải đối mặt với nhiều tranh cãi, cảm thấy thất vọng.

Lý Mao không phản đối bởi vì ông cho rằng Bạch Thành dù sao cũng xuất thân từ kỳ thi tiến sĩ, năng lực của anh ta cũng không tồi. Rõ ràng, hành động của hoàng đế không phải là muốn Bạch Thành sau này nắm quyền, mà là để gắn kết gã con rể với công chúa Lưu tại kinh thành.

Nếu vậy thì tại sao lại không đồng ý chứ?

Còn các đại thần như Ngụy Tri không phản đối bởi vì Bạch Nhị Lang đã từng viết sách, và đó là một cuốn sách bán chạy.

“Tiểu sử Học giả Tương Minh” chắc chắn không chỉ được gia đình ông đọc, mà nhiều người lớn cũng đã lén lút mua và lưu giữ nó.

Xét đến khả năng kể chuyện tốt của ông, việc giao cho ông công việc biên soạn sách trong Hàn Lâm Viện cũng là điều hoàn toàn khả thi.

Vì vậy, với lý do cá nhân, các đại thần đã quyết định đồng ý. Nếu Bạch Thành không có năng lực, ngay cả khi hoàng đế tức giận, họ cũng không thể đồng ý đâu.

Họ cho rằng đây chính là việc tuyển dụng dựa trên năng lực thực sự.

Tuy nhiên, vì cả hai anh em Bạch Gia đều là tiến sĩ, nếu Bạch Thành muốn ở lại kinh thành, thì Bạch Trực sẽ không thể tiếp tục đảm nhận vai trò Lưu tại kinh thành nữa. Đây chính là nguyên tắc cơ bản nhất để tránh những hiểu lầm.

Ngay sau khi Bạch Nhị Lang nộp đơn xin, Lý Mao đã biết tin và yêu cầu cấp dưới của mình: “Hãy giữ đơn lại hai ngày trước khi gửi cho anh ta, để tránh những lời đồn đại bên ngoài.”

Cấp dưới đã tuân theo lệnh.

Sau đó, Lý Mao lấy lá thư vừa mới soạn xong vào cung, vì hôm nay sẽ có cuộc thảo luận về việc tuyển dụng nhóm người thứ tư, và vị trí đó cũng rất quan trọng.

Dù rằng chức vụ quan chức cấp huyện chỉ tương đương với hạng sáu hoặc bảy, nhưng hoàng đế rất quan tâm đến vấn đề này, và các đại thần trong triều cũng vậy.

Dù sao thì Đại Tấn cũng được thành lập từ những huyện này mà; các quan huyện được gọi là “quan phụ mẫu”, vì vậy việc chọn người đảm nhiệm chức vụ này rất quan trọng. Về cơ bản, hàng năm, những người được chọn làm quan huyện sẽ được Hoàng đế gặp trực tiếp để kiểm tra, và chỉ sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới được phép đi nhậm chức. Lần này, còn có vài huyện quan trọng cần được bổ nhiệm quan lại nữa.

Lý Mã Dược cầm tay bước vào cung, và ngay tại những bậc thang dài của Đại Thái Điện, anh đã gặp Châu Mãn. Những ngày gần đây, Lý Mã Dược luôn đến cung vào khoảng thời gian giống nhau; anh chỉ cần hỏi những vệ sĩ canh gác cùng các thị vệ làm việc ở hành lang là biết ngay. Họ có trí nhớ rất tốt, và vì công việc của họ khá đơn giản, nên họ cũng nhớ được những chi tiết nhỏ như thế này.

Mạn Bảo tự nhiên không hỏi những vệ sĩ mà lại hỏi các thị vệ; mọi người đều rất sẵn lòng chia sẻ những thông tin nhỏ như thế này với cô. Vì vậy, cô biết được rằng trong vòng bốn năm ngày qua, Lý Mã Dược luôn đến cung vào khoảng thời gian từ hai đến ba giờ chiều, còn thời gian ra khỏi cung thì không cố định; đôi khi anh ra khỏi cung vào khoảng giờ trưa, đôi khi thì ăn uống và nghỉ ngơi trong cung cho đến buổi chiều mới ra ngoài. Tất cả đều phụ thuộc vào số lượng công việc trong triều đình; đôi khi khi Hoàng đế bận rộn không có thời gian gặp anh, thì anh cũng sẽ ra khỏi cung muộn hơn.

Vì vậy, Mạn Bảo không đứng chờ phía sau mà đứng chờ phía trước. Cô cố ý đến Đại Thái Điện trước hai giờ chiều, và từ xa, cô đã ngắm nhìn cảnh vật xung quanh những bậc thang dài kia… Mặc dù ở đây không có gì đặc sắc để ngắm cả. Đại Thái Điện rất trang nghiêm; phía trước là một quảng trường rất lớn, nền đất được lát bằng đá xanh; những bậc thang được xây dựng từ nhiều hướng khác nhau, và các con đường, cây cầu bằng đá trắng cũng được xây dựng ở hai bên. Nếu nói về cảnh vật, thì chỉ có những cái chum đá lớn đặt hai bên bậc thang, trong đó trồng những cây thông xanh và hoa sen… Hiện tại, hoa sen chưa nở, nên chỉ có những cây thông xanh mãi mãi thôi.

Mạn Bảo đi rất chậm, đến nỗi một số đại thần đi ngang qua đều không khỏi liếc nhìn cô. May mắn thay, lúc này không có nhiều người ra vào Đại Thái Điện; ngoại trừ những cuộc họp lớn của triều đình, thì thông thường cũng không có nhiều quan lại đến đây, hầu hết đều là những quan chức cấp bốn trở lên. Từ xa, khi thấy Lý Mã Dược bước lên bậc thang, Mạn Bảo liền đứng yên chờ anh. Khi Lý Mã Dược

„

  Mãn Bảo giấu đôi tay trong tay áo, nghe vậy liền lấy ra quyển sổ và nói: “Việc tiêm vắc-xin dại cho binh lính cấm quân đã hoàn thành rồi, con xin báo cáo với bệ hạ.”

  Lý Mạo Nguyệt bỗng hiểu ra và cười hỏi: “Mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

  Mãn Bảo gật đầu: “Cũng tạm được, có một số người phản ứng không tốt khi tiêm, may mà không nguy hiểm đến tính mạng.”

  Khi có nhiều người được tiêm, số ca bất thường cũng tăng theo. Mặc dù Văn phòng Y khoa Hoàng gia rất bận rộn, nhưng họ không phản đối những trường hợp này; điều này chứng tỏ rằng vắc-xin dại vẫn cần được cải thiện, hoặc có lẽ nên phát triển các loại vắc-xin riêng biệt để phù hợp với từng trường hợp cụ thể…

  Tuy nhiên, đây không phải là mục đích chính của Châu Mãn hôm nay. Lý do cô ta tranh lấy công việc báo cáo này từ tay Tiêu viện chính là để chặn đường Lý Mạo Nguyệt.

  Vì vậy, Mãn Bảo cũng hỏi thăm về công việc của Lý Mạo Nguyệt: “Lý Thượng Thư gần đây vẫn bận rộn với việc tuyển chọn quan lại phải không?”

  “Đúng vậy,” Lý Mạo Nguyệt cũng than phiền: “Mỗi khi vào mùa xuân, Bộ Hành chính và Bộ Tài chính chúng tôi là những bộ phận bận rộn nhất. Chúng tôi không chỉ phải sắp xếp việc bổ nhiệm cho những người mới đỗ thi cử mà còn phải xử lý việc điều chuyển các quan lại trở về kinh để báo cáo công việc.”

  Thậm chí, hai việc này còn xen kẽ lẫn nhau. Khi một số quan lại được thăng chức, thì ngay lập tức sẽ có chỗ trống để những người mới ra trường trong năm đó được bổ nhiệm.

  “Con nghe nói năm nay còn có một quan huyện qua đời vì bệnh tật khi đang đảm trách công việc phải không?” Mãn Bảo không khỏi tò mò hỏi.

  Lý Mạo Nguyệt không nghi ngờ gì, vì Châu Mãn là một bác sĩ y khoa hoàng gia; ai cũng biết cô ta rất quan tâm đến những trường hợp bệnh lý đặc biệt. Nghe nói bây giờ cô ta còn thường xuyên đến Kỳ Thế Đường để xem xét các ca bệnh nữa… Vì vậy, anh ta chỉ nghĩ rằng cô ta đơn giản là quan tâm đến bệnh tật mà thôi, và thở dài nói: “Đó là quan huyện huyện Đông Bái. Anh ta bị cảm lạnh, và có lẽ là do bị mưa trong thời điểm rét đầu xuân. Ban đầu chỉ là bệnh nhẹ, nhưng sau đó tình trạng ngày càng trầm trọng và cuối cùng anh ta không qua khỏi.”

  Chỉ trong vòng mười hai ngày, từ khi bệnh trở nặng đến khi qua đời chỉ mất bốn ngày thôi; vì vậy, huyện uỷ không kịp thời sắp xếp gì cả. Cuối cùng, họ chỉ có thể báo cáo lên trên, và y

“Nhưng ông ấy là Thượng thư Bộ Hình, chắc chắn phải có người giới thiệu rồi; Mãn Bảo cũng không nói rõ điều đó, mà chỉ cười hỏi: ‘Lý Thượng Thư nghĩ gì về Bạch Trực?’”

Lý Mao Nghị không khỏi dừng bước lại, nhìn về phía Châu Mãn và hỏi: “Ai vậy?”

“Chính là Bạch Trực,” Mãn Bảo trực tiếp nói: “Tôi xin được giới thiệu Bạch Trực cho ông; ông còn nhớ bài thi của anh ta khi thi vào Bộ Hình không?”

Lý Mao Nghị chưa kịp nói gì, Mãn Bảo đã lấy ra một bản văn từ tay áo và nói: “Nếu ông không nhớ cũng không sao; hãy xem những bài viết mà anh ta thường viết đi. Đây là những bài văn khuyến khích người dân phát triển nông nghiệp và canh tác. Huyện Đông Bạch cũng được coi là một huyện sản xuất lương thực quan trọng, nhưng tôi nghe Bạch Trực nói rằng sự chênh lệch giàu nghèo trong huyện này khá lớn; các gia đình giàu có chủ yếu tập trung ở phía tây, còn phía đông thì rất nghèo khó.”

Lý Mao Nghị ban đầu không muốn nhận bản văn đó, nhưng sau khi nghe Châu Mãn nói như vậy, ông liền đưa tay ra nhận lấy.

Bạch Trực có thể nói ra những lời này chứng tỏ anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng; vậy thì tại sao không cho anh ta một cơ hội?

Hẹn nhau gặp lúc 9 giờ tối.