Một người quản công dắt đoàn xe bò; Châu Ngũ Lang ngồi trên xe, lục lọi số tiền trong giỏ của mình. Trong đống giỏ rau củ, anh ta chọn ra một cái có vẻ tạm ổn, vứt những lá rau hỏng vào các giỏ khác, rồi đếm được hai mươi đồng và cho chúng vào giỏ đó.

Giỏ khá lớn; hai mươi đồng được chất đầy trong đó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta thấy cách này không ổn lắm – vì nó có thể gây hiểu lầm trước mặt mọi người. Vì vậy, anh ta tìm một túi nhỏ dùng để đựng gạo hay bột mì, vỗ nhẹ cho sạch bụi, rồi chuyển số tiền đồng vào đó.

Ba người quản công nhìn anh ta một cách lặng lẽ và không nhịn được mà hỏi: “Anh Phúc Thứ Sáu ơi, lần này anh kiếm được tiền phải không?”

Châu Ngũ Lang đáp: “Chưa biết đâu.”

Anh ta thở dài và nói: “Tiền ăn uống của các bạn thì vẫn chưa tính xong đâu.”

Ồ đúng rồi… Họ đã ăn uống trong suốt sáu ngày qua mà.

Ba người quản công liếc nhìn đống tiền trong giỏ và cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Nhưng họ không biết ba trăm người trong nhóm này đã tiêu hao bao nhiêu tiền cho việc ăn uống trong sáu ngày đó.

Sau khi giao tiền cho công ty khai thác đá và hoàn tất việc thanh toán, Châu Ngũ Lang vui vẻ lái xe bò trở về nhà.

Lão Châu Đầu và Tiền thị không có ở nhà; họ đều đi làm việc ở các cánh đồng thuê.

Năm nay, Mãn Bảo có ba cánh đồng thuê cần phải cày cấy vào mùa xuân; trong đó có một cánh đồng ở khá xa, vì vậy sau khi tham gia lễ cưới Bạch Nhị Lang, Lão Châu Đầu và Tiền thị quyết định ở lại thêm. Họ hứa sẽ trở về ngay sau khi kết thúc mùa cày cấy.

Vợ của anh ta thì đang ở xưởng cùng với các chị em dâu; vì vậy nhà không có ai cả.

Châu Ngũ Lang nhờ người gác cửa giúp đưa giỏ tiền vào nhà mình, sau đó anh ta vào phòng làm việc, lấy chiếc bàn tính mà họ thường dùng, cùng với giấy bút, bắt đầu tính toán số tiền mình đã kiếm được.

Trong những ngày qua, anh ta đã ghi chép chi tiết số lượng thịt, rau củ mình mua hàng ngày, cũng như lượng lương thực và các loại gia vị đã tiêu hao. Tất cả đều được ghi chép cẩn thận trong sổ.

Lương thực được lấy từ nhà, nhưng vẫn phải tính vào chi phí; anh ta đã tính toán theo giá thị trường.

Trong suốt sáu ngày qua, họ đã tiêu hết tổng cộng mười bốn nghìn tám trăm sáu mươi tám văn tiền.

Châu Ngũ Lang gãi gáy và hỏi: “Vậy còn lại bao nhiêu nhỉ?”

   Nhìn vào giỏ tiền đó, Châu Ngũ Lang nhanh chóng tính ra rằng có tổng cộng mười bốn đồng, sau đó suy nghĩ một chút liền quyết định lấy thêm một đồng nữa để cho đủ số.

   Nhưng sau khi làm vậy, anh ta lại cảm thấy không ổn; Lý Quân đã từng nói rằng trong công việc kế toán, điều tối kỵ nhất chính là chỉ cần “gần đúng” là được, bởi vì dù chỉ một đồng tiền nhỏ thôi cũng là tiền. Nếu hôm nay chỉ gần đúng, ngày mai vẫn sẽ gần đúng; nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, dần dần thì sự “gần đúng” đó sẽ trở thành sự thiếu sót lớn.

   Vì vậy, Châu Ngũ Lang lại lấy ra đồng tiền đó và bắt đầu tính xem phải lấy bao nhiêu đồng mới đủ.

   Một nghìn trừ đi tám trăm sáu mươi tám… Đầu tiên phải lấy một trăm, sau đó một trăm trừ đi sáu mươi tám thì còn ba mươi hai…

   Châu Ngũ Lang đếm được một trăm ba mươi hai đồng, buộc chúng lại với nhau rồi cho vào giỏ. Nhìn vào giỏ đầy tiền đồng, anh ta mỉm cười mãn nguyện.

   Đây chính là số tiền mà anh ta kiếm được trong sáu ngày qua.

   Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn chưa biết chính xác là bao nhiêu. Vì vậy, Châu Ngũ Lang quyết định phải đếm lại một lần nữa.

   Những chuỗi tiền đồng chưa bao giờ được mở ra được để sang một bên; một đồng tương đương với một nghìn đồng. Còn những chuỗi đã từng được mở ra thì… Anh ta hoàn toàn không nhớ được đã lấy ra bao nhiêu đồng rồi.

   Chỉ còn cách đếm từng đồng một; những đồng chưa đủ một nghìn sẽ được bổ sung vào và buộc lại, sau đó để sang một bên.

   Châu Ngũ Lang khá giỏi trong việc đếm tiền; để tránh sai sót, anh ta cố ý đếm ra mười đồng một lượt, mỗi khi đếm đủ một trăm đồng thì lại để sang một bên. Như vậy, mười đồng đó liên tục được đổi chỗ từ bên trái sang bên phải, rồi lại từ bên phải sang bên trái…

   Mặt trời dần dần lặn về phía tây…

   Trước tiên, Phương thị và các bạn cô ấy trở về nhà và phát hiện ra rằng không ai ở nhà cả, liền nói: “Chết tiệt, chị dâu cũng chưa về; hãy gọi ai đó đến nhà hàng để bảo Tứ Lang và Ngũ Lang mang thức ăn về nhé.”

   Vừa nói xong, Lão Chu cùng cả gia đình đã trở về nhà.

   Phương thị và mọi người tò mò và hỏi: “Bố ơi, sao cả nhà lại trở về vậy?”

 ‥ Không phải các bố mẹ đang ở phía làng Pú sao?

   Lão Chu trầm ngâm và nói: “Không có nước

Châu Đại Lang nói: “Nơi này không bằng làng chúng ta ở Thất Lý Cảnh đâu. Dù đây đất bằng phẳng hơn, nhưng làng chúng ta thì núi nhiều hơn, và nước cũng dồi dào hơn nữa. Mỗi khi đến mùa xuân mà không có nước, chúng ta vẫn có thể dùng nước từ sông để tưới tiêu; còn ở đây thì không được, nếu không mưa, ngay cả con sông cũng khô cạn hết.”

Lão Châu Đầu cảm thấy việc này thật không ổn, ông nghĩ: “Nếu không mưa nữa, thôi thì tôi về nhà luôn cho xong.”

Châu Đại Lang cũng lo lắng rằng nếu ông cứ sốt ruột ở đây mãi, có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó không hay, nên bàn với ông: “Bố ơi, sao không để con đi hỏi Bạch lão gia xem họ khi nào mới trở về? Bố và mẹ cứ đi cùng họ về nhà đi.”

Lão Châu Đầu gật đầu đồng ý.

Châu Nhị Lang và vợ là Châu Tam Lang sau khi kết hôn tại Bạch Nhị Lang, đã cùng nhau theo đoàn buôn quay về nhà. Dù sao thì cũng phải cày cấy đất ở nhà mà, họ về kịp lúc để gieo lúa.

Lão Châu Đầu không ngờ năm nay mùa xuân lại khô hạn nghiêm trọng đến thế; ông cũng không biết nhà ở quê thì sao nữa… Hy vọng ở đó không bị hạn hán nặng như ở đây.

Nói xong, lão Châu Đầu liền nhìn quanh và hỏi: “Lão Ngũ đâu rồi? Tại sao anh ta vẫn chưa trở về? Trước đây Lập Trọng và Lập Quân không nói rằng công việc của anh ta chỉ mất nửa ngày là xong sao?”

Châu Lập Trọng (Đại Đầu) trả lời: “Người canh cửa vừa nói là Lão Ngũ đã trở về rồi mà.”

“Về rồi mà không nấu ăn, cũng không nói là đi ăn ở quán rồi trở về… Anh ta đã quen sống như một ông chủ lớn rồi à? Đến nỗi không biết tự nấu ăn nữa sao?”

Lục thị lập tức nói: “Con đi xem thử.”

Cô ấy vào phòng tìm Lão Ngũ.

Châu Ngũ Lang đang tập trung đếm tiền, hoàn toàn không nghe thấy tiếng động gì cả. Khi Lục thị bước vào và gọi, anh ta giật mình, số tiền trong tay bị lộn xộn hết; anh ta nhìn những đồng tiền đồng mà mình vừa đếm, nhưng không thể nhớ nổi mình đã đếm được bao nhiêu. Nhìn xuống đống tiền bên dưới chân, anh ta thấy ở phần đã đếm trước đó có sáu đồng; nhưng vì lộn xộn, số tiền 600 đồng mà anh ta vừa đếm cũng bị mất hết, anh ta phải đếm lại từ đầu.

Châu Ngũ Lang cảm thấy bực bội: “Em gọi cái gì vậy? Suýt nữa làm em chết khiếp đấy… Giờ thì tệ rồi, em quên mất số tiền mình đang đếm, phải đếm lại từ đầu.”

“Mặc dù anh ta rất thích việc đếm tiền, nhưng dù có thích đến mấy đi nữa, anh ta cũng không thích phải đếm đi đếm lại cùng một số tiền đâu.”

Lục thị ngạc nhiên nhìn hai đống tiền chất đầy trên mặt đất và hỏi: “Anh lấy được bao nhiêu tiền vậy?”

Châu Ngũ Lang trả lời: “Là tôi kiếm được đó!”

Châu Lập Quân và Châu Lập Trọng cũng đến gần, sau khi nghe xong lý do tại sao anh ta lại ngồi xuống đếm tiền, họ đều im lặng không biết nói gì.

Châu Lập Quân lấy cái sổ tính ra khỏi mặt đất và hỏi: “Vậy anh dùng cái này để làm gì?”

Châu Ngũ Lang giải thích: “Để tính tiền mua thức ăn đó.”

Châu Lập Quân liền lấy những con số lộn xộn mà anh ta nhớ được, ngồi xuống bên cạnh bàn và bắt đầu tính toán: “Để tôi tính cho anh nhé. Nào, hãy nói cho tôi biết con số cụ thể đi… Anh trả thêm ba người quản công bao nhiêu tiền nữa?”

Dù kỹ năng tính toán của anh ta không mấy tốt, nhưng trí nhớ của anh ta thì rất tuyệt vời. Mọi khoản tiền đều được anh ta ghi nhớ rất rõ ràng; tất nhiên, anh ta chỉ biết tính riêng từng khoản cho từng người mà thôi, tổng số thì không biết.

Châu Lập Quân bắt đầu gõ những que tính, và không lâu sau đã nói: “Tổng cộng là mười hai vạn sáu nghìn một trăm hai mươi tám đồng. Chú Ba ơi, không kể thêm tiền lương sáu ngày làm việc của chú, thì tổng cộng anh đã kiếm được bảy vạn ba nghìn tám trăm bảy mươi hai đồng đấy.”

Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối.