Ông Mai liếc nhìn những người có mặt tại đó, không hỏi rằng họ cần điều trị bệnh gì, mà chỉ hẹn gặp Châu Mãn để thảo luận về thời gian; ông nói: “Không biết liệu Ngài Chu có dành thời gian gặp chúng tôi hay không.”

Mãn Bảo tính toán lại lịch trình của mình và gật đầu: “Ngày mai, từ giờ Sử đến giờ Mùi, ông có thể đến Kỳ Thế Đường ở khu vực nội thành; tôi sẽ đến đó vào lúc đó.”

Ông Mai thở phào nhẹ nhõm.

Đại sư Trí Nhẫn cười nói: “Thưa Ngài Chu, có vẻ như Giới Chân đã chuẩn bị xong những nhánh mai cho các bạn rồi đấy.”

Ba người Bạch Thiện lập tức đứng dậy chào tạm biệt, lo sợ rằng Giới Chân sẽ thực sự tặng những nhánh mai đó cho người khác.

Khi họ ra đi, ông Mai quay sang Đại sư Trí Nhẫn và cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Đại sư đã giới thiệu chúng tôi.”

Đại sư Trí Nhẫn mỉm cười: “Thưa Ngài Mai, không cần phải cảm ơn đâu.”

Ông nhìn qua bàn cờ, đặt những quân cờ xuống và nói: “Trò chơi cờ này cũng không thể tiếp tục được nữa; thôi thì chúng ta vào nhà thưởng thức những nhánh mai mà Giới Chân vừa mang về đi.”

Sau khi thưởng thức xong, việc vẽ tranh là điều không thể tránh khỏi.

Ba người Mãn Bảo mang những nhánh mai về, những phần đã được cắt đi được bọc kín bằng lá cây; điều này giúp những nhánh cây giữ được độ ẩm và sống lâu hơn.

Sau khi đưa đồ cho họ, Giới Chân liền rời đi, khiến Mãn Bảo không có cơ hội nào để hỏi han về ông Mai.

Mãn Bảo nhìn theo bóng lưng của anh ta và thở dài, sau đó quay sang hỏi hai người kia: “Có phải các bạn đã làm ông ấy tức giận không?”

“Chắc chắn không phải tôi đâu,” Bạch Thiện nói: “Mỗi lần tôi đến Hộ Quốc Tự, tôi chỉ thảo luận về Phật pháp và võ thuật với ông ấy mà thôi, không hề làm ông ấy tức giận.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang đáp: “…Tôi càng không thể là người đó được; tôi đến đây cũng chỉ để học võ thuật mà thôi.”

Mãn Bảo liền nghi ngờ nhìn Bạch Nhị Lang và hỏi: “Có phải vì bạn quá ngốc nghếch nên không học được, nên mới…” Bạch Nhị Lang bước chân lên và nói: “Dù tôi không học được, nhưng tôi cũng không ép buộc mình đâu; tôi nghĩ không phải tôi, mà là Bạch Thiện… Anh ấy không học được nhưng lại luôn kéo Giới Chân để hỏi đáp, tôi nghĩ ông ấy chắc chắn đã bực mình lắm.”

“Không thể được,” Bạch Thiện nói: “Sư phụ Giới Sân đã nhập đạo nhiều năm rồi, làm sao lại không có chút kiên nhẫn như vậy? Hơn nữa, tôi là người ham học; một học trò ham học như tôi lẽ ra phải khiến sư phụ tự hào chứ?”

Bạch Nhị Lang cũng bắt đầu nghi ngờ, chủ yếu vì Trang tiên sinh và các giáo viên tại Quốc Tử Giám Chính Văn Các dường như đều rất thích kiểu học trò như Bạch Thiện.

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ; Bạch Nhị Lang cũng bắt đầu tự hỏi liệu mình có phải là người khiến sư phụ Giới Sân tức giận không.

Đúng lúc Bạch Nhị Lang đang rơi vào trạng thái hoài nghi, Lưu Hoàn và Châu Lập Như cùng với bà Lưu Thượng thư và Tiền thị đang đi về phía này.

Ba người lập tức quên hết chuyện vừa rồi, trước tiên họ nhìn biểu hiện của Lưu Hoàn và Châu Lập Như, sau đó mới quan sát khuôn mặt của bà Lưu Thượng thư và Tiền thị; thấy không khí giữa họ rất hòa thuận, họ càng thêm tin tưởng vào chuyện mình đang suy nghĩ.

Lưu gia đã đặt trước món chay tại Hộ Quốc Tự; mọi người ăn xong món chay mới xuống núi. Bạch Thiện cùng mấy người khác cố tình để Lưu Hoàn ở lại phía sau; khi đã cách xa những người lớn tuổi phía trước một khoảng, họ lập tức hỏi anh ta bằng giọng thấp: “Thế nào rồi, thế nào rồi?”

Lưu Hoàn đáp: “…Còn thể nào được nữa chứ? Chúng tôi đã quen biết nhau từ lâu rồi; hôm nay chỉ là muốn xem các người lớn tuổi phản ứng thế nào mà thôi. Nói thật, các bạn đều coi như là những người lớn tuổi trong gia đình nữ phải không?”

Lưu Hoàn tỏ vẻ ngạc nhiên: “Không lẽ phải là tôi mới nên hỏi các bạn sao?”

Mãn Bảo và hai người kia suy nghĩ một chút, rồi nhận ra rằng quả thực là như vậy; họ liền bỏ rơi Lưu Hoàn và đi tìm Tiền thị cùng Phùng thị để nói chuyện.

Lưu Hoàn vội vàng kéo họ lại, giảm giọng nói: “Có một chuyện tôi đã suy nghĩ rất lâu rồi… Nếu như chúng ta kết hôn với nhau, thì chúng ta sẽ được coi là ngang hàng hay là có sự khác biệt về địa vị?”

   Bạch Thiện trêu cợt anh ta: “‘Điều đó’ là cái gì vậy?”

   Lưu Hoàn liếc nhìn anh ta và nói: “Nếu hai gia đình này kết hôn với nhau, thì chúng ta sẽ phải xử lý vấn đề này như thế nào đây?”

   Bạch Nhị Lang không quan tâm lắm: “Cũng đơn giản thôi, mỗi người tự lo cho bản thân mình mà… Chúng ta cũng không phải là anh em đồng môn, chỉ là bạn học thôi; không có sự khác biệt về địa vị đâu. Tất nhiên, tôi cũng không phiền nếu bạn gọi tôi là ‘sư thúc’.”

  “Thôi đi, thôi đi…” Lưu Hoàn đẩy anh ta một cái, không muốn gọi Mãn Bảo là “cháu dâu”. “Vậy thì cứ mỗi người tự lo cho bản thân mình thôi… Châu Mãn cũng từng học cùng chúng ta ở Thư viện Sùng Văn mà; chúng ta coi nhau là bạn học đi?”

   Anh ta hỏi Châu Mãn một cách không chắc chắn: “Phải không?”

   Mãn Bảo nói: “Bạn hỏi Lập Như xem sao.”

   Mãn Bảo thực sự muốn biết ý kiến của mẹ mình và chị dâu thứ hai là gì.

   Phùng thị hoàn toàn không có ý kiến gì cả; lúc này đầu cô ấy vẫn còn choáng váng, không thể tỉnh táo lại được.

   Khi lên xe ngựa, do đoạn đường gập ghềnh, cô ấy vô tình va vào đầu và mới bắt đầu tỉnh táo trở lại. Cô ấy ngay lập tức nhìn về phía Mãn Bảo và mẹ chồng mình và hỏi: “Mẹ ơi, chúng ta đã đồng ý chuyện này rồi à?”

   Tiền thị chỉ nhìn Lập Như, khuôn mặt đỏ bừng và đang cúi đầu, rồi cười nói: “Hai đứa trẻ đều vui vẻ đồng ý… Lưu gia cũng là người hiểu chuyện; tại sao chúng ta không đồng ý chứ?”

   Trước đây, họ lo lắng rằng Lưu gia sẽ không đồng ý nếu Lập Như trở thành bác sĩ… Nhưng bây giờ, vì đối phương không có ý kiến gì, thì tại sao lại không đồng ý chứ?

   “Nhưng mà…” Phùng thị lo lắng, di chuyển người một chút và nói: “Trước đây, cháu dâu không phải đã nói rằng nhà họ Kỳ quá lớn, không phải là ‘củ sen’ trong ao nhà chúng ta sao?”

   Mãn Bảo lập tức cười toe toét, nước mắt suýt trào ra: “Chị dâu ơi, ‘Kỳ Đại Phi Ngẫu’… Dù ‘củ sen’ trong ao nhà chúng ta có to hay không, miễn là họ thực sự muốn ở lại ao nhà chúng ta, thì dù ‘củ sen’ đó to hơn một

Tôi nói như vậy trước đây là vì sợ rằng ở sâu thẳm trong lòng, người đó không muốn gần gũi với ao hồ của chúng tôi; dù bề ngoài có tỏ ra thân thiện đi nữa, sau này cũng sẽ phát sinh rất nhiều vấn đề. Nhưng bây giờ, Lưu gia đã trở nên khoan dung và hiểu biết hơn, vì vậy những khác biệt về giai cấp xã hội không còn là vấn đề lớn nữa.”

Tiền thị gật đầu nhẹ và cười nói: “Giữa nhà chúng ta và Bạch Gia cũng có một con sông rộng ngăn cách, phải không? Nhưng bây giờ chúng ta vẫn sống hòa thuận với nhau; quan trọng nhất vẫn là tình cảm trong lòng.”

Tiền thị tiếp tục cười nói: “Lưu gia thực sự là người rất khoan dung; bạn chỉ cần nhìn vào bà Lưu Thượng thư và bà Lưu, cùng với gia đình Lưu Thái Y là biết ngay điều đó.”

Phùng thị liên tục gật đầu, và Mãn Bảo vội vàng giải thích: “Mẹ ơi, ba gia đình đó không phải cùng một họ đâu.”

“Ngay cả danh tiếng gia tộc cũng khác nhau; nghĩa là có thể năm trăm năm trước họ còn chẳng có mối liên hệ gì với nhau cả.”

Tiền thị không hiểu những điều đó và nói với Mãn Bảo: “Tôi thấy bà Lưu Thượng thư cũng không vội vàng gì cả; nếu vậy thì cứ để Lý Như yên tâm học sách đi, đến sau Tết rồi mới quyết định việc kết hôn; dù sau một hoặc hai năm nữa cũng không sao cả.”

Phùng thị ngập ngừng: “Nhưng liệu có quá muộn không nhỉ? Con trai của Lưu gia không phải lớn hơn chàng rể của chúng ta sao?”

Tiền thị trả lời: “Cũng chỉ hơn một chút thôi; nghe nói năm nay anh ta mới trưởng thành phải không?”

Mãn Bảo gật đầu; họ cũng đã từng tham dự lễ trưởng thành của anh ta rồi đấy.

Vì vậy, Tiền thị quyết định: “Thì hai năm nữa mới kết hôn.”

Phùng thị… Đến khi con cái được hai mươi hai tuổi thì chúng đã gần như sinh được ba đứa rồi.

Bà lo lắng: “Liệu nhà họ Lưu có đồng ý không nhỉ?”

Mãn Bảo nói: “Chị dâu yên tâm đi; với những gia đình như họ, việc kết hôn sớm hơn vài năm hay muộn hơn vài năm đều là chuyện bình thường thôi.”

Có nhiều gia đình quý tộc rất mong muốn có con cái; có những gia đình ép buộc con cái kết hôn khi chúng mới mười ba, mười bốn tuổi, nhưng cũng có nhiều gia đình chọn để con cái kết hôn khi chúng mười tám, mười chín tuổi. Còn có những người có hoài bão, thậm chí đến hai mươi, ba mươi tuổi mới kết hôn; miễn là họ có khả năng chi trả cho những chi phí liên quan đến việc độc thân, và thông báo với quan chức địa phương, thì mọi chuyện đều không thành vấn đề.

Tối nay bỗng nhiên có m