Lão Châu Đầu và Tiền thị có mối quan hệ riêng tư với nhau; ban đầu họ nghĩ rằng nếu phòng lớn và phòng ba không đủ khả năng giúp đỡ thì họ sẽ ra tay, nhưng vì Mãn Bảo đã tự nguyện cho họ mượn tiền, nên hai người già này cũng không thể can thiệp nữa… À, điều này cũng chính là việc phải “giữ công bằng”.

Vợ chồng này, luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng, đã lấy ra sổ sách của mình để xem xét kỹ các con số trên đó. Lão Châu Đầu nói: “Tôi đã xem qua nhiều mảnh đất Trang Tử rồi… Ôi, đất ở kinh thành quá đắt đỏ; đất ở Ung Châu cũng không rẻ chút nào, hơn nữa người bán đất cũng không nhiều lắm. Tôi nghĩ vẫn nên mua mảnh đất ở Ung Châu này thôi… Không phải là Trang Tử, nhưng đó là đất của một gia đình lớn, có tận tám mươi mẫu.”

Lão Châu Đầu lấy ra một tờ giấy, gãi đầu và nói: “Bảy lượng bạc mỗi mẫu… Trước đây tôi đã hỏi Ngũ Đầu, anh ta tính toán giúp tôi rồi, nhưng tôi lại quên mất… Dù sao thì số tiền cũng vượt quá năm trăm lượng rồi… Sau khi chi trả khoản này, số tiền còn lại của chúng ta sẽ không nhiều lắm nữa… Chúng ta nên mua thêm cái gì nữa đây?”

Tiền thị cũng không hiểu rõ lắm, nhưng cô nghĩ vấn đề này không quá quan trọng, nên cô nói: “Vẫn nên mua đất thôi.”

Cô tiếp tục: “Vải vóc thì hoàng cung và những người quý tộc đã ban tặng cho chúng ta rất nhiều rồi; chúng ta cũng không thể mua được loại vải tốt hơn nữa… Vậy thì hãy mua thêm hai tấm vải đỏ, thanh toán tiền may vá áo cưới đã đặt hàng với xưởng thêu, còn số tiền còn lại thì dùng để mua đất.”

Nhà cửa thì Mãn Bảo đã đầy đủ rồi; còn cửa hàng thì với số tiền này ở kinh thành thì không thể mua được đâu… Vì vậy, chỉ có thể mua đất mà thôi.

“Đất do triều đình cấp thì không ổn định lắm… Cô ấy vẫn nên có vài mảnh đất riêng,” Tiền thị nói: “Sau này bạn hãy hỏi thêm ở khu vực Ung Châu xem… Khi mua được đất rồi, vẫn có thể cho người thuê đất cày cấy… Miễn là có đất, thì con người sẽ không bao giờ đói.”

Lão Châu Đầu đồng ý, sau đó hỏi thêm một vấn đề khác: “Bạn nghĩ Bạch Gia sẽ chuẩn bị sính vật gì?”

Tiền thị ngước nhìn anh rồi nói: “Dù sao thì cũng sẽ không ít đâu.”

“Nhưng gần đây tôi cũng không thấy họ mua sắm thêm gì cả… Họ có đang chuẩn bị sính vật không nhỉ?”

Khi Châu Lập Trọng bước ra khỏi sân và những người chú, người dì khác đã trở vào nhà, cậu ấy va phải Châu Lập Vĩ

“Châu Lập Trọng” gật đầu, quay sang cười với Châu Lập Quân và nói: “Việc này để em lo liệu nhé. Nhưng liệu có thể mở cửa hàng sớm hơn vào tháng Chín không? Hay là đợi đến sau khi cháu gái kết hôn?”

Châu Lập Quân lắc đầu: “Nếu đợi đến lúc đó thì đã quá muộn rồi. Tháng Chín vừa đẹp, thời tiết thu khô ráo, rất thích hợp để sử dụng các loại kem dưỡng ẩm và kem làm trắng da.”

Châu Lập Trọng gật đầu, nhăn mày và đặt ra câu hỏi giống như ông nội mình: “À, Bạch Gia đã bắt đầu chuẩn bị sính vật chưa? Tôi về nhà vài lần rồi mà chưa thấy có thêm gì cả.”

Tất nhiên là đã bắt đầu rồi. Bà Lưu từ tháng trước đã bắt người ta chuyển đồ đạc vào căn nhà mới mua. Cứ ba ngày lại một lần, bà lại dẫn Gia tộc Trịnh đi kiểm tra xem những thứ được gửi đến có đầy đủ hay không.

Những giấy tờ về nhà đất thì không cần phải nói đến; những vật trang trí, đồ ngọc, đồ sứ, cùng với các bức tranh cổ, sách vở cũng đều được chuyển đến từ Lũng Châu và làng Thất Lý.

Tất nhiên, phần lớn đồ đạc đều được mang theo khi bà chuyển nhà đến làng Thất Lý; chỉ có một số thứ quá nặng nên không thể mang theo được, nên vẫn còn lại ở ngôi nhà cũ ở Lũng Châu.

Bà cũng không ngờ rằng Bạch Thiện sẽ kết hôn tại kinh thành, vì vậy để sính vật trông đẹp hơn, bà đã bảo người ta mang một số đồ đạc từ làng Thất Lý về, kết hợp với những thứ còn lại ở Lũng Châu để làm sính vật cho Bạch Thiện.

Không chỉ những người khác, ngay cả Gia tộc Trịnh – người con dâu này – cũng cảm thấy rất ngạc nhiên và không khỏi hỏi: “Mẹ ơi, tất cả những thứ này đều được dùng làm sính vật sao?”

Bà Lưu cười và gật đầu: “Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa. Dù là Mãn Bảo hay Thiện Bảo, những người họ quen biết đều có địa vị cao và số lượng nhiều. Vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho tương lai; sính vật của Thiện Bảo không thể thiếu sót được, như vậy thì sính vật của Mãn Bảo mới xứng đáng.”

Bà nói tiếp: “Tôi biết mọi người bên ngoài đang nghĩ gì… Họ chỉ nghĩ rằng gia đình chúng ta đã suy yếu, Thiện Bảo không có anh chị em hỗ trợ, còn Mãn Bảo xuất thân từ gia đình nghèo khó… Dù bây giờ được hoàng đế ân chuộng, nhưng so với các gia đình quý tộc thì vẫn còn kém xa. Lần này, thông qua đám cưới này, chúng ta sẽ cho họ thấy sự khác biệt giữa hai gia đình.”

“Châu Gia thì không có gì đáng kể cả, nhưng Bạch Gia thì có đấy.”

Theo những gì bà Liu biết về Châu Gia, số của hồi môn mà bà đã gửi đi chắc chắn sẽ bị hoàn trả lại, ngoại trừ tiền mặt. Và tiền mặt ấy cũng có thể được dùng để mua những vật phẩm hồi môn khác đàng hoàng hơn.

Dù những thứ này sau khi qua tay người khác thì đã trở thành tài sản cá nhân của Châu Mãn, nhưng bà chỉ có một đứa cháu trai thôi; vợ cháu trai mình chẳng phải cũng là con của cháu trai sao?

Ánh mắt bà Liu lấp lánh; đã đến lúc phải cho những người trong gia đình mình thấy rõ rằng chi nhánh này có phải đã suy tàn hay không… Hừ.

Cách bà Liu một hành lang, Mạn Bảo đang bò qua để đóng cửa sổ. Sau khi đóng xong, cô ngồi xuống giường và bước vào không gian riêng của mình, rồi kiểm tra số tiền mình có.

Vào tháng Sáu, Châu Tứ Lang trở về kinh và đưa cho cô số tiền thu được từ việc bán đá quý và các loại gia vị; phần lớn là bạc, còn lại là đồng.

Mạn Bảo không cất đồng vào không gian riêng của mình vì nó chiếm quá nhiều chỗ. Thông thường, cô chỉ cất khoảng mười mấy lượng đồng vào đó; khi thiếu thì mới mang về nhà và bổ sung thêm.

Phần đồng còn lại được cô để trong căn phòng bên cạnh, nơi cô dùng làm kho để cất những vật phẩm không thể cho vào không gian riêng. Trong đó, có cả vài bao đồng nữa.

Mạn Bảo mở các chiếc hộp ra và thấy bên trong chứa đầy bạc – có những thanh bạc được xếp gọn gàng theo đúng quy cách, cũng có những miếng bạc không được xếp ngăn nắp lắm, nhưng chất lượng vẫn tốt.

Cô đã ghi chép rõ ràng từng thứ; khi kiểm tra trước đây, cô còn dán nhãn lên từng hộp, và vì còn có sổ sách riêng nữa, nên cô rất dễ dàng biết mình có bao nhiêu tiền.

Sau khi kiểm tra, thấy số tiền khá nhiều, cô thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy hai hộp đó ra khỏi không gian riêng và để chúng ở góc tường.

Ngày hôm sau, Châu Đại Lang và cậu bé Tiền thị được gọi đi để kiểm tra số bạc đó. Năm trăm lượng bạc quả là một số tiền không nhỏ; Châu Đại Lang lấy hai cái giỏ lớn để chứa chúng, đậy nắp lại, rồi cùng cậu bé Tiền thị mang từng giỏ về nhà.

Trên đường đi, họ còn chào hỏi mọi người; không ai biết rằng bên trong những chiếc giỏ lớn ấy chứa đầy bạc.

Mãn Bảo thấy cách này rất hiệu quả, nên cũng lấy ra hai chiếc giỏ khác để chứa bạc, sau đó đi tìm Châu Lập Cố và nói: “Anh phải viết giấy nợ thay cho bố tôi.”

Châu Lập Cố cũng đang lo lắng về việc thiếu tiền, nghe vậy liền gật đầu đồng ý. Khi nhìn thấy số bạc bên trong giỏ, anh ta tự hỏi: “Tại sao lại để trong giỏ vậy?”

“Như vậy thì không dễ bị chú ý, sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

Nghe vậy, Châu Lập Cố lập tức hạ giọng xuống và hỏi: “Chị gái, chuyện này không thể kể với gia đình được sao?”

Mãn Bảo trả lời: “Kể với gia đình làm gì? Chỉ cần nói với bố mẹ là đủ rồi.”

Châu Lập Cố băn khoăn: “Vậy thì cũng không thể kể với anh ba được à? Tôi và anh ba rất thân, có rất nhiều chuyện tôi không thể giấu anh ấy được…”

“Thì cứ kể đi,” Mãn Bảo nói. “Anh ấy cũng đang nợ tôi tiền mà.”

Châu Lập Cố ngạc nhiên và hỏi: “Nợ bao nhiêu vậy?”

“Cũng giống như anh, là năm trăm lượng thôi.”

Hẹn gặp lại ngày mai nhé.