Ngồi thuyền vào Đại Minh Cung, Mãn Bảo nhận ra rằng nơi này trông còn hoang sơ hơn nữa.

Đại Minh Cung đã được tu sửa trong một thời gian ngắn sau khi Hoàng đế và Thái hậu cùng Cung vương cùng một số hoàng tử, công chúa đến đây để tránh nóng, nhưng việc tu sửa lại bị gián đoạn chỉ sau hai tháng do thiếu kinh phí. Trong suốt hai tháng đó, chỉ có một trong những cung điện đang được xây dựng mới hoàn thành được nửa chừng; tuy nhiên, cung điện đó vẫn trống không, không hề có đồ đạc hay nội thất gì cả.

Sau đó, Hoàng đế liên tục gặp khó khăn về tài chính, kho bạc quốc gia luôn trong tình trạng thâm hụt. Các quan lại triều đình kiểm soát chặt chẽ ngân sách, và mỗi khi Hoàng đế có ý định tiếp tục xây dựng Đại Minh Cung, từ các đại thần cao cấp đến các quan viên cấp sáu đều lập tức kiến nghị ngăn cản, cho rằng lúc này dân chúng mới yên ổn, còn xa mới đến mức đất nước thịnh vượng, vì vậy không nên tiến hành công việc xây dựng lớn vào lúc này.

Hoàng đế đã nghe theo lời khuyên của họ và sau đó quên bỏ việc xây dựng Đại Minh Cung.

Về sau, do phải tuân thủ nghi lễ tang, việc xây dựng lớn không thể tiếp tục được; năm ngoái lại có cuộc chiến tranh ở phía tây, ngân sách quốc gia càng trở nên eo hẹp. Vì vậy, Đại Minh Cung... à, không chỉ là không được xây dựng, mà ngay cả việc tu sửa cũng ít được thực hiện. Kết quả là cỏ cây mọc um tùm; Mãn Bảo đứng trên thuyền nhìn những bãi cỏ dại hai bên bờ sông và lắc đầu, thầm nghĩ rằng gia đình Hoàng đế thật là đặc biệt – họ có rất nhiều ngôi nhà, nhưng lại để chúng trở nên hoang phế như vậy.

Khi đến bến đò, các thị vệ dừng thuyền và cho Châu Mãn xuống thuyền.

Mãn Bảo bước lên bờ và đi bộ đến xem những cung điện đang được Bộ Công thương cải tạo.

Nơi đây không có quá nhiều người; hầu hết chỉ có nhân viên của Bộ Công thương và các lao động viên đang làm việc ở đó. Tuy nhiên, lần này Hoàng đế cũng không xây dựng mới cung điện, mà chỉ tiến hành cải tạo.

Hoàng đế yêu cầu Bộ Công thương chọn hai cung điện lớn nhất, sau đó xây tường bao quanh chúng. Khi đó, các công chúa sẽ ở một cung điện, các hoàng tử ở cung điện khác; nam nữ sẽ được tách riêng để tiêm vắc-xin, và mọi người bên trong chỉ có thể vào mà không thể ra ngoài.

Giữa hai cung điện này, người ta đã xây một con hẻm dài để các thầy thuốc có thể đi qua giữa hai nơi.

Vì vậy, một khi các thành viên hoàng gia chuyển vào sinh sống bên trong, hai cung điện sẽ bị bịt kín hoàn toàn; thức ăn cũng sẽ được đưa vào bằng những cái giỏ treo.

Lý do phải thận trọng đến mức này là bởi vì __TERMLOCK000__

Vốn dĩ việc tiêm vắc-xin phải được thực hiện tại hoàng cung mới an toàn nhất.

Thật đáng tiếc là Hoàng đế không nỡ để con cháu mình phải chịu khó khăn; ở hoàng cung, mỗi căn phòng chỉ chứa được sáu người, và những ngôi nhà được xây dựng gấp rút bằng vật liệu đất đá, chẳng thể so sánh được với các cung điện ở Đại Minh Cung này.

Ở đây, ít nhất mỗi người cũng có một phòng riêng.

Đúng vậy, mỗi người đều có phòng riêng; Hoàng đế thậm chí còn cho xây những bức bình phong dài để chia căn phòng lớn thành hai phòng nhỏ. Trong mỗi phòng, không chỉ có thể ở một công chúa nhỏ hay một nữ công tước nhỏ mà họ còn có thể mang theo một cung nữ phục vụ.

Ừm, những cung nữ được chọn đều khoảng mười sáu tuổi; họ cũng sẽ được tiêm vắc-xin giống như các chủ nhân của mình. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ tiếp tục phục vụ các chủ nhân mình suốt đời.

Mãn Bảo đến kiểm tra xem hai cung điện có thực sự được niêm phong kín chặt không, để đảm bảo không có bất kỳ lối đi bí mật nào có thể dùng để trao đổi hàng hóa. Điều này không quá đáng lo ngại ở hoàng cung, nhưng lại là điều cấm kỵ trong cung điện hoàng gia.

Cô cũng cần kiểm tra xem các phòng dược đã được chuẩn bị sẵn cho Thái y viện có đúng quy định hay không, cũng như tình trạng vệ sinh của các cung điện.

Sau khi hoàn thành công việc kiểm tra hôm nay, Mãn Bảo nhìn những người thợ đang bận rộn làm việc. Cô nhận ra rằng với mức độ tỉ mỉ như hôm nay, việc hoàn thành phần còn lại của Đại Minh Cung có lẽ sẽ mất vài năm, và đó là trong trường hợp Hoàng đế rất giàu có. Nếu không có đủ kinh phí, có lẽ sẽ mất hơn mười năm mới xây xong.

Mãn Bảo lắc đầu, ghi chép lại tiến độ công việc của họ rồi rời đi.

Giờ xuống triều của cô sắp đến rồi; sau khi đi thuyền trở về Cung Đại Thái, có lẽ cũng đúng giờ xuống triều. Ừm, cô vẫn cần đi về Thái y viện nữa… Quãng đường thật xa.

Nhưng nghĩ đến chiếc hộp trang điểm ở Thái y viện, cô lại cảm thấy tràn đầy hứng thú.

Mãn Bảo vui vẻ ôm chiếc hộp trang điểm rời khỏi cung điện; chưa kịp ra cửa, cô đã thấy Bạch Thiện đang đợi bên ngoài Cung môn.

Mãn Bảo ngay lập tức mỉm cười tiến lại gần; các vệ sĩ kiểm tra chiếc hộp trang điểm của cô một cách kỹ lưỡng.

Mãn Bảo liền nói một cách thoải mái: “Đây là do Phu nhân Công vương tặng cho tôi.”

Tất nhiên, các vệ sĩ không coi đó là hối lộ, mà là một món quà.

Châu Mãn được coi là một trong những quan ngoại được ban thưởng nhiều nhất mà họ biết đến.

Không kể đến Vương gia Cung và người từng là Vua Ích Châu trước đây.

  Các vệ sĩ nhìn cô với ánh mắt ghen tị; sau khi ghi chép lại những thứ cô mang ra ngoài hôm nay, họ liền cho phép cô đi.

  Khi cô bước ra ngoài, Bạch Thiện lập tức đưa tay lấy chiếc hộp trang điểm; cảm giác nặng trĩu trong tay khiến anh ta phải kiềm chế lại, rồi hỏi: “Tại sao Phu nhân Vương gia Cung lại tặng cô quà?”

  Mãn Bảo đáp: “Hãy nói trên xe.”

  Đại Kỳ đến đón họ rời khỏi văn phòng để trở về nhà.

  Chỉ khi đã lên xe, Mãn Bảo mới xoa xoa cánh tay đang đau nhức và nói: “Đây là Phu nhân Vương gia Cung đã hối lộ tôi… Nhưng cô ấy nói rằng đó là quà dùng để bổ sung trang sức cho tôi.”

  Mãn Bảo dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chắc chắn Vương gia Cung không hề biết chuyện này… Tôi nghĩ sau khi trở về nhà, hai vợ chồng ông ấy chắc chắn sẽ cãi vã.”

  Bạch Thiện không hiểu: “Tại sao lại cãi vã?”

  Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tôi âm thầm tặng Lỗ Việt những món quà quý giá, nhưng lại nói rằng là bạn tôi yêu cầu tôi làm vậy, bạn có tức giận không?”

  Mối quan hệ giữa Bạch Thiện Hòa và Lỗ Việt không mấy tốt; họ chỉ duy trì sự hòa thuận bề ngoài vì cùng là sinh viên của Viện Văn Học Chính Thống mà thôi.

  Ừm, còn có Triệu Lục lang đang điều tiết mối quan hệ giữa họ nữa.

  Nếu Mãn Bảo âm thầm tặng Lỗ Việt đồ đạc, nhưng lại nói rằng là Bạch Thiện tặng, thì trong mắt Lỗ Việt, đó chính là Bạch Thiện đang cố gắng hàn gắn quan hệ với mình… Chắc chắn Lỗ Việt sẽ tức giận!

  Bạch Thiện nhìn cô và hỏi: “Bạn có bao giờ tặng quà cho Lỗ Việt không?”

  Mãn Bảo lắc đầu: “Chúng tôi và anh ấy không có mối quan hệ gì quan trọng cả… Không chỉ vì chúng tôi không cần nhờ vả anh ấy, mà ngay cả nếu có, thái độ của chúng tôi cũng không phù hợp để xin xỏ ai đâu.”

  Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nhưng Phu nhân Vương gia Cung là một người rất nhẹ nhàng.”

  Chính vì quá nhẹ nhàng, nên bà ấy không thể quyết định được gì trong gia đình… Thậm chí còn rất khó để ảnh hưởng đến người khác.

  Châu Mãn nghĩ không sai… Vương gia Cung và Phu nhân Vương gia Cung quả thực đã cãi vã… Chính xác hơn là Vương gia Cung đã mắng Phu nhân đến nỗi bà ấy khóc.

  Trong khi đó, tại Đại Sảnh Thái Cực, Ho

“Không phải bạn đã nói rằng vợ của Tam Lang muốn hàn gắn mối quan hệ giữa họ và Châu Mãn sao?”

Hoàng hậu đáp: “…Nhưng bạn thấy Tam Lang có vẻ sẵn lòng làm điều đó không? Bạn cũng biết tính cách của anh ta mà; khi bị chỉ trích, anh ta chỉ cảm thấy xấu hổ thôi, và cuối cùng người chịu thiệt thòi vẫn là vợ của Tam Lang. Mối quan hệ cũng chưa chắc đã được cải thiện đâu.”

Bà tiếp tục: “Thà rằng vợ của Tam Lang âm thầm gửi đồ đó đi; việc mối quan hệ giữa Châu Mãn và Tam Lang tốt hay xấu có quan trọng gì đâu? Chỉ cần họ với nhau vẫn giữ được mối quan hệ tốt là được.”

Đó chính là bí quyết sinh tồn trong hậu cung: Ngoại trừ những mâu thuẫn không thể giải quyết được, những xung đột khác đều do các ông đàn ông gây ra; chúng ta, phụ nữ, cũng có những mối quan hệ riêng của mình.

Thực ra, Châu Mãn và Công vương cũng không hề có oán thù sâu sắc gì với nhau; chỉ là vì vị trí Thái tử mà họ có những quan điểm khác nhau mà thôi.

Châu Mãn chưa bao giờ làm điều gì có hại; những gì bà ấy làm luôn là để cứu người, chỉ là đối tượng cứu của bà ấy lại là Thái tử mà thôi.

Vì vậy, Hoàng hậu tin rằng nếu thời gian trôi qua đủ lâu, mâu thuẫn giữa họ sẽ dần được giảm bớt. Dù có oán thù hay không, Châu Mãn vẫn là một người chính trực; bà ấy sẽ không bao giờ làm hại ai đâu. Vì vậy, thà rằng mọi chuyện tự nhiên diễn ra… Việc Hoàng đế can thiệp vào đây hoàn toàn là xuất phát từ ý tốt, nhưng lại gây ra hậu quả xấu.

Hẹn gặp lại ngày mai.