Những nốt đậu của Mãn Bảo phát triển rất nhanh, và chỉ gây ra tình trạng sốt nhẹ thôi; không bao giờ lên tới 37–38 độ C cả. Chỉ trong vòng hai ngày, những nốt đậu đã chín và đóng vảy, gần như có thể bóc ra được rồi.

Tiêu viện Chính họ cũng đã đến xem và đều gật đầu hài lòng.

Khi nghe biết mọi việc diễn ra thuận lợi, Hoàng đế không khỏi mỉm cười và nói với Bạch Thiện: “Chẳng mấy chốc nữa, căn bệnh này sẽ biến mất khỏi Đại Jin của ta.”

Nhưng điều đó là không thể. Viện Y Thái Học đã dự đoán rằng, ngay cả khi tất cả các thiếu niên dưới 16 tuổi đều sẵn lòng tiêm vắc-xin, thì ít nhất cũng phải mất 70–80 năm nữa mới có thể loại bỏ hoàn toàn bệnh đậu mùa.

Tuy nhiên, chưa kể đến việc liệu các thiếu niên dưới 16 tuổi có sẵn lòng hay không, hiện tại họ cũng chưa có khả năng triển khai việc tiêm vắc-xin ở tất cả các nơi trong Đại Jin.

Đây là một công việc vô cùng gian nan và kéo dài. Tiêu viện Chính đã từng nói riêng với các thuộc cấp của mình rằng: “Chỉ khi đất nước thịnh vượng và dân chúng an bình, thì việc này mới có thể thực hiện được… có lẽ phải mất 200–300 năm nữa.”

Và ai có thể đảm bảo rằng trong 200–300 năm tới, đất nước sẽ luôn thịnh vượng và an bình chứ?

Hai năm trước, họ vẫn luôn lo lắng về những cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng giữa các hoàng tử; vì vậy, đối với sự tự tin của Hoàng đế, Tiêu viện Chính cũng chẳng muốn nhắc nhở hay phản bác gì cả. Thôi thì để ông ấy vui vẻ đi… dù sao thời gian cũng sẽ cho ông ấy những bài học cần thiết mà thôi.

Bạch Thiện Đều biết rằng điều đó là không thể thực hiện được… bởi vì ở các vùng nông thôn, điều kiện kinh tế còn rất khó khăn. Chẳng cần nói đến những nơi xa xôi, chỉ riêng làng Kỷ Lý thôi… ai sẽ chịu trách nhiệm cung cấp vắc-xin đậu bò cho mọi người chứ?

Là ty phủ huyện à?

Hay là văn phòng y tế huyện?

Đúng rồi, hiện nay ở huyện La Giang vẫn chưa có văn phòng y tế nào cả; chỉ có 38 huyện và thành phố được trang bị văn phòng y tế mà thôi.

Và đó cũng chỉ là những nơi mà trong năm nay mới liên tục mở thêm vài văn phòng y tế thôi… trước đây chỉ có khoảng 20 văn phòng y tế mà thôi.

Còn toàn bộ Đại Jin thì có 358 tỉnh và thành phố, 1.551 huyện… không, không đúng rồi… sau khi Cao Chương dập tắt các cuộc chiến tranh, lại còn có thêm 2 tỉnh và 6 huyện nữa; và đôi khi, các tỉnh và thành phố ở vùng đất liền còn phải s

Ngụy Tri cho thấy việc khảo sát tại địa phương đã hoàn tất; họ chỉ di chuyển một chút trong khu vực được Hoàng đế quy định nhằm giúp thành phố mới phát huy tối đa hiệu quả của nó, tuy nhiên phần lớn vẫn nằm trong phạm vi do Hoàng đế chỉ định.

  Hoàng đế xem xét và rất hài lòng, ngay lập tức ban hành lệnh: “Để Bộ Công trình tiến hành xây dựng.”

  Nhưng Ngụy Tri đã từ chối đề xuất này và đề nghị hoãn việc xây dựng thành phố mới lại một tháng. Ông ấy nói: “Thưa Hoàng đế, bây giờ là mùa vụ cày cấy bận rộn; hãy chờ đến sau mùa thu hoạch hè mới bắt đầu giao công lao đi.”

  Đúng vậy, dù việc xây dựng được giao cho Bộ Công trình, nhưng người thực sự thi công vẫn là những người phải chịu gánh vác công lao.

  Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế đồng ý với đề xuất đó và đành phải hoãn việc xây dựng thêm một tháng.

  Bạch Thiện ngồi im lặng bên cạnh, suy nghĩ rằng chỉ một tháng nữa là đến mùa thu hoạch; có nghĩa là mọi người sẽ phải làm việc không ngừng suốt cả năm, với cường độ lao động lớn như vậy, e rằng người dân ở khu vực Yongzhou sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Không biết Bộ Hộ khẩu dự định cung cấp thức ăn gì cho họ đây.

  Bạch Thiện, người đã từng chứng kiến tình trạng phải chịu gánh vác công lao từ khi còn nhỏ và đã tiến hành nhiều cuộc điều tra, thậm chí còn viết ra các bài báo về vấn đề này, biết rằng đối với những người phải chịu gánh vác công lao, khó khăn không chỉ nằm ở cường độ lao động mà còn ở chế độ dinh dưỡng của họ.

  Thực ra, nếu chế độ ăn uống có thể đáp ứng được nhu cầu lao động của họ, họ vẫn có thể chịu đựng được; nhưng theo kinh nghiệm nhiều năm của ông, thức ăn mà các cơ quan địa phương cung cấp rõ ràng là không đủ để đáp ứng nhu cầu lao động đó.

  Bạch Thiện đang mải suy nghĩ thì Hoàng đế đã sai Ngụy Tri rời đi; trong lúc này, ông không nhịn được mà tiết lộ với Bạch Thiện một số thông tin mật: “Lãnh địa của Châu Mãn không phải ở Lý Dương sao? Nếu ở đó muốn xây dựng thành phố mới, bà ấy có thể xây dựng một số cửa hàng hay các công trình khác trên lãnh địa của mình mà.”

  Bạch Thiện ngạc nhiên và nói: “Thưa Hoàng đế, trên đất canh tác không thể xây dựng nhà cửa, huống chi là cửa hàng.”

  Hoàng đế ngập ngừng một lát rồi nói: “Năm trăm hộ gia đình được giao cho bà ấy, chắc chắn trong khu vực sinh sống của họ vẫn còn một số đất trống; việc xây dự

Hoàng đế chỉ biết thể hiện sự tiếc nuối và nói với Hoàng hậu rằng: “Tôi không hiểu tại sao quan huyện của Lý Dương lại quyết định đặt lãnh địa của bà ấy gần huyện Vạn Niên như vậy; nếu không phải Bạch Thiện nhắc nhở, tôi cũng chẳng hề biết chuyện này.”

Hoàng hậu hỏi ông: “Sao ngài lại nghĩ đến việc hỏi về lãnh địa của bà ấy?”

“Bởi vì tôi thấy bà ấy rất trung thành và đáng tin cậy; nghĩ rằng dù ban thưởng gì đi nữa cũng không thể xứng đáng với bà ấy, nên tôi muốn tặng bà ấy một thứ gì đó… Ai ngờ lãnh địa của bà ấy lại ở phía huyện Vạn Niên, cách khá xa. Chuyện này đành để yên thôi.”

Hoàng hậu nhíu mắt lại và hỏi: “Ngài định tặng bà ấy cái gì?”

“Tôi định tặng bà ấy con đường làm giàu,” hoàng đế nói một cách tự hào. “Tôi đã nghĩ đến việc cho bà ấy xây dựng các cửa hàng trên lãnh địa của mình; sau này, chỉ cần cho thuê chúng là có thể kiếm được rất nhiều tiền.”

Hoàng hậu liếc nhìn ông và sau một lúc mới nói: “Tôi nhớ chúng ta có hai khu đất hoàng gia ở Ung Châu; một khu nằm ngoài phía bắc thành phố, khá lớn… Ngài có thể dùng nó làm của hồi môn cho Minh Đạt.”

Hoàng đế gật đầu.

“Còn ở phía tây nam cũng có một khu đất nhỏ hơn… Ngài định dùng nó cho ai?”

“Cũng dành cho Minh Đạt thôi,” hoàng đế cười nói. “Tôi đã dành khu đất đó cho Ngụy Tri và nhóm người khác để họ xây dựng thành phố mới; sau này, chúng ta có thể xây dựng một biệt thự riêng cho Minh Đạt ở đó, cùng với hai con phố đầy cửa hàng… Tất cả đều sẽ thuộc về bà ấy. Bà ấy vừa tăng thêm ba trăm lính canh, phải không? Nếu Bộ Tài chính không cung cấp kinh phí cho phần này, thì bà ấy có thể tự lo liệu.”

Hai con phố đầy cửa hàng… Chắc chắn đủ để duy trì cuộc sống cho ba trăm người rồi, phải không?

Như vậy, trong số tám trăm lính canh đó, ba trăm người sẽ trở thành binh sĩ riêng của Minh Đạt; khi nào cần thiết, cung điện công chúa cũng không cần phải trả lại, có thể để con cái bà ấy tiếp tục sử dụng, tránh việc họ bị bắt nạt.

Hoàng hậu nhìn ngắm hoàng đế với “kế hoạch chu đáo” đó, một lúc lâu mới thốt lên lời nào.

Nhưng hoàng đế vẫn tiếp tục “khoe khoang” với Hoàng hậu: “Nàng xem, kế hoạch của ta thế nào?”

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn ông.

Dần dần, hoàng đế cũng ngừng cười và nói một cách nghiêm túc với bà: “Ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Nhóm Ngụy Tri đó chắc chắn sẽ không phản đối đâu.”

“Đất này là của ta; nếu cần, không cần đến Bộ Lao động, ta sẽ giao cho Viện Thái phủ đi xây dựng. Dù sao thì ta cũng nhất định phải xây dựng hai cửa hàng cho Minh Đạt.” Hoàng đế nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi nói với bà ấy: “Lãnh địa của Trường Duy quá xa, ta không thể làm như vậy được; lúc đó, ta sẽ trao cho bà ấy một nhà hàng ở khu vực kinh thành.”

Nói đến đây, hoàng đế cảm thấy hơi đau lòng; nhà hàng đó là tài sản mà ông đã mua khi còn sống trong cung điện hoàng gia. Dù doanh thu không cao lắm, nhưng ông và các vị công tước thường xuyên đến đó uống rượu.

Hoàng hậu xoa xoa trán và nhắc nhở ông: “Về việc này, bệ hạ đừng vội vàng công bố, hãy đợi đến khi thành phố mới được xây dựng xong rồi hẳn.”

Hoàng đế biết rằng bà ấy đồng ý với ý kiến của mình, liền vui vẻ nói: “Tốt, bệ hạ sẽ nghe theo lời hoàng hậu.”

Thật là lạ…

Hoàng hậu liếc nhìn ông một cái nhưng không nói gì.

Chính vào lúc hoàng đế đang âm thầm chuẩn bị tiền riêng để tặng cho Minh Đạt, vết sẹo của Mạn Bảo cuối cùng cũng đã đóng lại, chỉ để lại ba vết nhăn nhỏ trên mu bàn tay. Cô ấy đưa tay sờ vào những vết đó và thấy không còn cảm giác gì nữa, chỉ là da có vẻ hơi gồ ghề một chút mà thôi.