Các chị em gái của Vương thị vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp với nhau; sau khi kết hôn, có lẽ điều họ nhớ nhất vẫn là cuộc sống thời thiếu niên – khi vừa phải tuân theo quy tắc lại vừa được tự do làm những điều mình muốn.

Mặc dù không cùng gia đình, nhưng họ cùng thuộc dòng họ và đều sống trong con hẻm Wangjia; nhà này trước đây cũng từng là nhà kia, rất gần nhau.

Điều quan trọng nhất là họ đã cùng nhau học tập tại trường học của gia tộc.

Những mâu thuẫn nhỏ khi còn trẻ giờ đây trở nên không quan trọng chút nào, nhất là khi liên quan đến lợi ích của gia tộc.

Dù khi còn trẻ, Vương Tam Nương hay Vương Ngũ Nương có bao ghét Vương Tứ Nương hay không, hoặc có không ưa Vương Lục Nương đến đâu, thì ngày hôm nay, trong việc này, họ sẽ đồng lòng.

Dù là ly hôn hay bất cứ chuyện gì khác, gia đình Mã sẽ phải trả giá rất đắt để bảo vệ danh dự của Vương thị và quyền lợi của các con gái cô ấy.

Nếu lần này chúng ta buông tha cho họ, sau này những gia đình khác sẽ bắt chước và nghĩ rằng việc bắt nạt con gái của Vương thị sẽ không cần phải trả giá gì cả… Làm sao được?

Nghĩ đến đây, Vương Ngũ Nương không khỏi trách móc mẹ mình; cô thực sự không hiểu tại sao lúc đó bà lại gửi em gái út trở về nhà họ Mã.

Vì có Châu Mãn ở đó, Vương Ngũ Nương không muốn bàn luận chi tiết về chuyện này, nên cô chỉ mỉm cười để làm hài lòng Bà Tang.

Bà Tang hừ một tiếng, rồi quay sang nói với Mã Bảo: “Lát nữa cậu hãy chọn thêm vài món đi; lần trước tôi thấy một chiếc vòng tay vàng được làm rất đẹp, cậu thử xem liệu đeo vào có hợp không.”

Nghe vậy, Vương Ngũ Nương lập tức nói với Vương Tam Nương: “Chị ba ơi, mau bảo họ mang đồ lên đây đi; nếu ông Châu thích, em cũng sẽ tặng ông một bộ nữa; sau này em gái út của chúng ta còn cần ông Châu chăm sóc nhiều nữa đấy.”

Mã Bảo biết rằng việc chữa bệnh cho Vương Ruỷ Lạc không phải là không lấy tiền, vì vậy cô không dám nhận quá nhiều quà; việc Bà Tang tặng cô thì còn đành, nhưng những món quà từ người khác thì cô không dám nhận.

Bà Tang liền nắm lấy tay cô và nói: “Đừng từ chối Bà Năm nhé; cô gái thứ năm trong nhà tôi thiếu thứ gì cũng được, chỉ duy nhất không thiếu tiền thôi… Cô ấy và Bà Sáu là chị em họ ruột thịt, tặng cô một bộ trang sức thì có gì sai đâu?”

Vương Tứ Nương nhìn Bà Tang rồi nhìn Vương Ngũ Nương, cũng cười và nói: “Đúng vậy… Chúng tôi, những người cách em gái út vài đời, nghe nói ông Châu rất quan tâm đến em ấy

Vương Ngũ Nương liên tục gật đầu, nhất quyết muốn Mãn Bảo nhận lấy những món quà đó.

Mãn Bảo nhìn về phía bà Đường rồi mới từ tốn gật đầu.

Nhận được hối lộ, Mãn Bảo bắt đầu do dự không biết nên chọn thứ nào rẻ hơn… Nhưng bà Đường hoàn toàn không cho cô ấy cơ hội lựa chọn; chỉ vài cái khay đồ được mang đến, bà Đường vừa trò chuyện với họ vừa chỉ các món trang sức cho Mãn Bảo, ngay lập tức quyết định xong những thứ cô ấy cần.

Tất cả đều là những sản phẩm thủ công tinh xảo; dù còn trẻ, việc đeo những món trang sức này cũng chắc chắn sẽ khiến cô ấy trông không hề già đi.

Bà Đường càng trang điểm càng vui vẻ; bà nhẹ nhàng cài một chiếc kẹp tóc hình phượng bằng vàng vào mái tóc của Mãn Bảo, nhìn xong cười nói: “Khá đấy! Sau này để họ chuẩn bị tóc cho em, chiếc kẹp vàng này dùng đi dự tiệc cung đình cũng rất phù hợp.”

Vương Tam Nương và những người khác đều ngạc nhiên, không hiểu chiếc kẹp vàng đó thuộc về ai; ban đầu Vương Tam Nương đã dự định tặng nó cho Vương Ruỷ Lạc, và giá trị của nó không hề nhỏ đâu.

Vương Ruỷ Lạc cũng thấy nó rất đẹp.

Bà Đường cười và lấy chiếc kẹp ra, giao cho cô hầu để đặt lên khay, rồi nói: “Hãy lấy hộp đựng lại, coi như tôi tặng em đấy.”

Cô hầu cười đáp lại.

Mãn Bảo không khỏi nhìn bà Đường với vẻ nghi ngờ: “Chị dâu, chị còn có việc gì muốn nhờ em nữa sao?”

“Đồ nhỏ nhen không biết ơn,” bà Đường vỗ nhẹ trán cô ấy và nói: “Tôi thấy em vất vả suốt hai tháng qua, nên mới mua những thứ này để thưởng em đấy.”

Bà Đường không hề ngốc; làm sao bà không biết rằng Châu Mãn thường xuyên xin nghỉ phép để đi khám bệnh riêng ở ngoại ô hoàng cung là điều rất khó khăn? Nghe Đường Hạc nói, thậm chí còn có quan lại trong triều đình đã đề xuất trước mặt Hoàng đế để truất quyền Châu Mãn.

Bà Đường nhìn cô ấy và nói: “Em cũng không còn trẻ nữa; dù đeo những chiếc vòng ngọc đơn giản thì thỉnh thoảng cũng cần những món trang sức khác để tôn lên vẻ đẹp.”

Bà Đường đã cẩn thận chọn quà tặng cho Châu Mãn, thậm chí còn phân phát những món trang sức khác cho các chị em nữa; cuối cùng, cô hầu đứng sau lưng Mãn Bảo đã mang về ba chiếc hộp lớn.

Bà Đường nhìn đồng hồ rồi mời cô ấy: “Thời gian cũng đã khá muộn rồi; thôi thì tối nay em ở lại thành phố đi. Tôi có một biệt thự ở Yongsu, em cứ ở cùng tôi đi; còn Bạch Thiện và những người khác thì họ ở nhà trọ thôi

“Mãn Bảo ngạc nhiên: ‘Tối nay các bạn vẫn định đánh nhau à?’

Cô ấy tỏ ra do dự: ‘Như thế này không tốt chút nào đâu… Việc đánh nhau lần thứ hai rất dễ làm tổn thương xương; dù không gây hại cho xương, thì cũng có thể làm bị thương nặng, hay sao các bạn không đợi nửa tháng nữa mới tiếp tục?’

Vương Tam Nương và những người khác…

Bà Đường tức giận nói: ‘Cô nghĩ lung tung cái gì thế? Ai bảo tôi còn muốn đánh anh ta nữa chứ?’

‘Nhưng cô vừa nhắc tôi nhớ ra một điều,’ bà Đường suy nghĩ một hồi rồi nói: ‘Từ đây trở về Bình Châu quá xa… Tốt hơn là để vết thương của anh ta chưa lành hẳn; phải tìm cơ hội, đợi khi anh ta sắp đến Bình Châu thì mới đánh lại một trận.’

Mãn Bảo quay người chào tạm biệt… Bình Châu quá xa rồi, cô ấy không thể giúp được gì đâu.

Bà Đường kéo cô ấy lại: ‘Cô không đi đón Bạch Thiện và những người kia sao?’

Cô ấy cũng không ép buộc họ ở lại; thấy họ quyết tâm trở về, cô liền để họ đi.

Các cô hầu gái đặt ba chiếc hộp lớn lên xe ngựa, sau đó lùi lại một bên tiễn họ.

Bạch Thiện đã uống khá nhiều rượu; khuôn mặt anh ta đỏ bừng. Lư Tam cùng những người khác đưa anh ta xuống xe, còn vỗ vai anh ta, mời anh ta: ‘Lần sau khi anh em đến kinh thành, sẽ mời anh Bạch đến nhà Tràng Nguyên Lâu để cùng nhau uống rượu.’

Bạch Thiện với đôi mắt đỏ hoe gật đầu, rồi lảo đảo được người ta giúp lên xe.

Lưu Hoàn và Bạch Nhị Lang cũng say rượu; chỉ có Yin hoặc là không hề uống một giọt nào.

Dù Lư Tam và những người khác không phải người kinh thành, nhưng họ cũng từng nghe nói đến danh tiếng của Yin hoặc và biết rằng anh ta sức khỏe yếu, vì vậy không ai dám khuyên anh ta uống rượu.

Trong xe chỉ có ba người; Mãn Bảo và Yin hoặc không lên xe, mà cưỡi ngựa rời đi.

Khi ra khỏi thành phố Ung Châu, Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm và tò mò hỏi Yin hoặc: ‘Tại sao Bạch Thiện lại uống nhiều rượu như vậy?’

Yin hoặc cười và nói: ‘Anh ta đang dùng rượu để thăm dò thông tin thôi… Khi muốn hỏi điều gì đó, người ta thường phải uống rượu. Cô chưa thấy Vương Ngũ Lang đâu… Anh ta đã say đến mức không thể đứng vững nổi.’

‘Đúng rồi… Lúc nãy tôi không thấy Vương Ngũ Lang,’ Mãn Bảo ngạc nhiên. ‘Sức chịu rượu của anh ta còn kém hơn cả Bạch Thiện sao?’

Yin hoặc cười và nói: ‘Vì trong lòng anh ta đang không thoải mái; còn Bạch Thiện cũng cố tình dẫn dắt cuộc trò chuyện… Mỗi