Vì đã biết trước tin tức, Mãn Bảo dậy rất sớm vào ngày hôm sau. Cô ấy thức dậy từ sáng sớm, vệ sinh cá nhân nhanh chóng, mặc đồ quan lại xong xuôi, rồi ngồi yên lặng bên bàn ăn chờ đợi bữa sáng.

Cô bé Tiền thị lần đầu tiên thấy cô ấy dậy sớm đến thế; cô ấy nhìn ra ngoài, thấy trời vẫn tối om, rồi muốn đi xem chiếc đồng hồ cát trong phòng khách, nhưng Mãn Bảo lập tức nói: “Chị gái đừng nhìn nữa, em cố ý dậy sớm mà.”

Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Em đã lâu không tham gia buổi họp triều đình rồi; lần này hiếm khi có cơ hội, nên em cần phải chuẩn bị sớm một chút.”

Cô bé Tiền thị không biết chuyện cô ấy sắp được ban thưởng, nên cảm thấy lời nói của cô ấy rất hợp lý và gật đầu đồng ý.

Cô ấy hỏi: “Em muốn ăn bánh hay muốn ăn mì?”

Mãn Bảo bắt đầu do dự: “Phải để em chọn sao?”

Cô ấy thực sự muốn ăn cả hai thứ.

Cô bé Tiền thị cười và nói: “Ban đầu em định nấu mì cho em, nhưng vì không biết em về nhà hôm qua, nên em chưa chuẩn bị sẵn nguyên liệu. Em định xay thịt băm để nấu mì, nhưng giờ vẫn chưa bắt đầu làm mì đâu. Hay em sẽ làm bánh cho em thôi?”

Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Chị gái ơi, em không vội đâu, thôi ăn mì đi.”

Cô bé Tiền thị tính toán thời gian và thấy vẫn kịp, liền bắt đầu làm mì cho cô ấy. Đầu tiên, cô ấy phi thịt băm với dầu, sau đó mới đổ nước vào luộc mì. Cuối cùng, khi mì chín, cô ấy vớt ra, trộn thịt băm cùng một ít muối, tương và giấm vào, và món ăn trở nên rất ngon.

Cô bé Tiền thị nhắc nhở cô ấy: “Đừng uống quá nhiều nước dùng mì nhé.”

Cô ấy nghe nói rằng khi tham gia buổi họp triều đình, không được phép rời đi để đi vệ sinh giữa chừng, vì vậy những người dậy sớm thường không ăn các món có nhiều nước.

Cô ấy nấu hai tô mì, mang một tô qua phòng khách để đưa cho Trang tiên sinh. May mắn thay, Bạch Gia cũng vừa mang đồ ăn đến cho Trang tiên sinh, đều là bánh bao và bánh ngọt. Khi thấy mì của cô bé Tiền thị, Trang tiên sinh rất thích và đã chia một nửa số bánh bao, bánh ngọt cùng trứng cho Mãn Bảo.

Cuối cùng, Mãn Bảo chỉ nhận một quả trứng, còn những thứ khác thì được đưa vào bụng của Lão Châu – người vừa mới thức dậy và vệ sinh xong.

Lão Châu đầu cũng rất ngạc nhiên: “Hôm nay sao con dậy sớm thế?”

Ông vẫn đang nghĩ phải dậy sớm hơn để gọi con gái dậy; trước đây mỗi lần cô ấy đi dự triều đình, ông luôn phải gọi mới khiến cô ấy thức dậy được.

Mãn Bảo kìm nén niềm hào hứng trong lòng và nói với cha mình: “Quá lâu không gặp Hoàng đế rồi, con nhớ Ngài lắm.”

“Đúng là nên nhớ,” Lão Châu đầu có cái nhìn rất tốt về Hoàng đế; đặc biệt là sau hai ngày vừa trở về từ việc làm ruộng ở Trang Tử, khi nhìn thấy những cánh đồng lớn lao ấy, ông không khỏi yêu mến Hoàng đế. Vì vậy, ông bảo Mãn Bảo: “Khi vào cung gặp Hoàng đế, nhớ chào hỏi Ngài giúp ta nhé.”

Mãn Bảo gật đầu: “Không vấn đề gì đâu.”

Bố con họ vừa ăn uống vừa trò chuyện phiếm; đợi đến khi Trang tiên sinh ở nhà chuẩn bị xong, họ sẽ cùng nhau đi dự triều đình buổi sáng. Lúc này, Bạch Thiện vừa mới thức dậy, ông vội vàng rửa mặt rồi mặc quần áo ra tiễn họ. Ông nói với Mãn Bảo: “Hôm nay ở triều đình, con phải ngoan ngoãn một chút, đừng cãi vã với ai; nếu có người mắng con, con cứ coi như không nghe thấy.”

Nghe vậy, Lão Châu đầu không hài lòng và nói: “Không được đâu, như vậy thì chỉ tự làm mình bị mắng thôi… Mãn Bảo, nếu có người mắng con ở triều đình à? Thật là không công bằng… Những người đàn ông lớn tuổi ấy, làm sao có thể bắt nạt một cô gái nhỏ bé được chứ?”

Trước khi Mãn Bảo kịp nói gì, Trang tiên sinh đã liếc nhìn Bạch Thiện với vẻ mặt không hài lòng và nói: “Sao lại dạy con cái như vậy chứ?”

Nói xong, Trang tiên sinh quay sang nói với Mãn Bảo: “Việc tranh luận với các quan lại ở triều đình là chuyện bình thường; không cần phải tranh đấu vì quyền lợi riêng. Khi quan điểm về tương lai, chính sách hay lợi ích khác nhau, sẽ có sự bất đồng; nhưng nếu mọi người đều đối đầu gay gắt với nhau, thì điều đó cũng chẳng khác gì những cuộc cãi vã ở chợ đâu.”

“Những người làm quan cần học cách bày tỏ quan điểm của mình, đồng thời cũng cần biết lắng nghe và chấp nhận quan điểm của người khác. Nếu không đồng ý với ai đó, hãy phản biện một cách có lý lẽ; còn nếu đồng ý, thì hãy khiêm tốn tiếp nhận lời khuyên. Đó mới là con đường đúng đắn.”

Nói xong, Trang tiên sinh lại liếc nhìn Bạch Thiện một lần nữa.

Bạch Thiện lập tức đáp: “Con hiểu rồi, thầy ơi. Sau này con sẽ không bao giờ nóng

“Vì vậy đừng vội vàng lên tiếng một cách bất cẩn. Những lúc khác thì được, nhưng hôm nay phải cẩn thận một chút.” Trang tiên sinh nhìn Mãn Bảo một cái rồi cùng sư đệ lên xe. Khi chiếc xe của họ đã đi xa, Lão Châu mới bắt đầu hỏi: “Hôm nay có chuyện gì tốt lành không?” Không có chỉ thị rõ ràng, Bạch Thiện tất nhiên không thể nói cho Lão Châu biết, liền cười với ông ta rồi quay người chạy đi: “Chờ một lát là Lão Châu sẽ biết thôi.” Lão Châu muốn gọi lại nhưng cũng không kịp. Mãn Bảo và nhóm người đến sớm; khi sư đệ và Trang tiên sinh đến Đại Thái Điện, mới thấy vài quan chức bắt đầu có mặt. Tất cả đều là những người có chức vụ không cao lắm; mọi người chào hỏi nhau rồi ngồi xuống chỗ của mình. Vào tháng Tư, buổi sáng vẫn còn hơi lạnh. Mãn Bảo lấy ra một cái lò sưởi để cho Trang tiên sinh, sau đó tìm chỗ ngồi và nhìn xung quanh. Một khi bình minh đến, ánh sáng sẽ trở nên rất rõ ràng; trong vài khoảnh khắc, ánh sáng bên ngoài ngày càng chói lọi hơn, cuối cùng ánh sáng chiếu vào đại điện, và Mãn Bảo đã nhìn thấy tia nắng mặt trời đầu tiên. Sau đó, rất nhiều quan chức bước vào, và Tiêu viện cũng đến; anh ta đứng ngay phía trước Mãn Bảo, cách hai người không xa lắm. Sau khi chào hỏi mọi người xung quanh, họ ngồi xuống chờ đợi sự xuất hiện của hoàng đế. Đường huyện lệnh vội vàng đến nơi nhưng chưa kịp ngồi xuống đã nhìn thấy Châu Mãn và hỏi: “Ồ, sao Tiêu viện lại không cho bạn nghỉ phép mà đã đến dự buổi họp triều này vậy?” Mãn Bảo nghĩ, hôm nay chắc chắn sẽ có việc ban thưởng; may mà cô ấy tự mình đến đây xem. Quách Huyện đến sau Đường huyện lệnh một chút, dáng vẻ của ông ta khá uyển chuyển, nhưng cũng hơi thở hổn hển vì Đại Thái Điện cách cửa ra vào cung điện khá xa. Khi ông ta nhìn thấy Mãn Bảo, ông ta cũng ngạc nhiên một chút, sau đó như thường lệ chào hỏi cô ấy: “Lão Châu cũng đến à?” Mãn Bảo chào hỏi họ và cuối cùng cũng có cơ hội nói chuyện với họ: “Ông Đường và ông Quách đến muộn một chút đấy.” Đường huyện lệnh và Quách Huyện đồng thời nhăn mặt; họ đã ngồi cùng một chỗ suốt nhiều năm, và trước đây những lời như thế này luôn do họ hai người nói với cô ấy. Hai người quyết định không để bụng những chuyện nhỏ nhặt và không so đo với cô ấy, sau đó chào hỏi nhau rồi ngồi xuống chỗ của mình. Nhưng vừa mới ngồi xuống, bên ngoài đã vang lên tiếng roi vang; thật là, họ lại