Người bên cạnh nói: “Đừng nghĩ nữa, tôi biết tại sao rồi… Bởi vì các bạn có tiền mà! Gần đây, cháu gái các bạn bán những loại gia vị, đá quý và ngọc bích ấy ở kinh thành, ai lại không biết là các bạn mang từ Tây Vực về chứ?”

Bạch Thiện đáp: “Còn anh cũng lấy một phần chứ?”

Triệu Lục lang nói: “Tôi chỉ lấy được một ít thôi… Và số gia vị đó cũng chỉ đủ để bán ra ngoài mà thôi.”

Mãn Bảo nói: “Ồ, số tiền anh đưa cho chúng tôi, chúng tôi đã dùng để mua rất nhiều thạch anh và pha lê cho anh đấy… Còn có cả gia vị và ngọc trai nữa.”

Triệu Lục lang thở dài: “Đừng nói đến nữa… Khi tôi mang về nhà, tôi đã lén lút cho vợ và mẹ mình một ít; ngày hôm sau, các chị dâu của tôi đều biết hết, và họ đều xin… Tôi không thể từ chối được… Cuối cùng, ngay cả những viên ngọc trai cũng bị vợ tôi giữ lại, nói là muốn dùng để làm vòng ngọc cho con gái tôi đeo…”

Triệu Lục lang vươn hai ngón tay ra và nói: “Con gái tôi mới hai tuổi thôi… Mái tóc còn ngắn lắm… Đừng nói đến việc đeo vòng ngọc… Chỉ cần vuốt nhẹ vào tóc cũng đã đau rồi!”

Mọi người đều bật cười.

Dù chỉ có thể bán được một ít gia vị, nhưng Triệu Lục lang vẫn nhanh chóng thu hồi vốn và tích lũy được một khoản tiền riêng… Gần đây, anh ta mới thoải mái chi tiêu như vậy… Dù lúc này có thể mất đi hai mươi lượng bạc, anh ta cũng chỉ cảm thấy tiếc nuối một chút rồi liền vui vẻ nói: “Thôi, bận tâm cũng chẳng ích gì… Các bạn đi cùng tôi chơi ở đó đi… Nhiều bạn học của chúng ta đều ở đó… Tiếc là Phong Tông Bình và những người khác không đến… Nếu không thì chúng ta đã có đủ mọi người rồi…”

Mãn Bảo từ chối và nói: “Chúng tôi sẽ dẫn họ đi xem đua ngựa.”

Triệu Lục lang ngạc nhiên: “Thật sự các bạn cũng đi xem đua ngựa à?”

Mãn Bảo gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Triệu Lục lang liếc nhìn mười cô hầu gái của họ… Mỗi người đều khá xinh đẹp… Dù không phải là kiểu đẹp lộng lẫy, nhưng so với những cô hầu gái khác thì cũng coi là xinh rồi… Điều quan trọng nhất là họ đều có những đặc điểm của người Tây Vực: mũi cao, đôi mắt sâu, và có người thì đôi mắt màu xanh biếc, trong veo như mặt nước… Nhìn thấy họ, người ta sẽ cảm thấy thật đặc biệt…

Nếu mười người này cùng xuất hiện trên sân đua ngựa, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều ánh nhìn…

Nhưng Mãn Bảo không định để họ cùng tham gia cuộc đua… Thay vào đó,

Trong sân đua ngựa, có ba loại người tham gia thi đấu: Một loại là những người chuyên nghiệp, tham gia đua ngựa để kiếm tiền; trong số họ có cả phụ nữ, và rất nhiều người theo đuổi nghề này. Chỉ cần trả tiền, họ sẽ được phép tham gia đua ngựa. Những quý bà xem đua đôi khi cũng sẽ đặt cược; tiền thu được từ việc tổ chức đua, tiền thưởng mà khách hàng trao tặng, và đôi khi còn vì muốn thể hiện sức mạnh hay tranh tài với nhau mà các quý bà cũng mời họ đến đua ngựa – tất cả những điều này đều là nguồn thu nhập của họ. Tuy nhiên, những cơ hội như vậy rất hiếm gặp.

Một loại khác là những khách đến sân đua tự tổ chức cuộc đua cho riêng mình; họ tự tìm người tham gia và tự tổ chức cuộc đua; thông thường, những người tham gia đều thuộc cùng một tầng lớp xã hội. Nếu có ai không thuộc tầng lớp đó, thì hoặc là họ đang bắt nạt người khác, hoặc là họ bị người khác bắt nạt.

Loại cuối cùng là những người như Châu Mãn; họ không tự mình tham gia đua, mà chỉ sai người khác đi thi đấu thay mình. Dù là phụ nữ, nhưng cũng có không ít người thích dạy các cung nữ của mình cách cưỡi ngựa, và việc tham gia đua ngựa ở sân đua chính là một cách để kiểm tra kỹ năng cưỡi ngựa của họ.

Lần này, sân đua lại tổ chức một cuộc đua; không phải vì tiền thưởng, mà là để thể hiện sức mạnh và vẻ đẹp, vì vậy có rất nhiều người đăng ký tham gia. Một số quý bà quan tâm đã tự mình tham gia đua; tuy nhiên, họ sẵn lòng đối đầu với người dân thường, nhưng sẽ không đối đầu với các cung nữ. Sân đua cũng rất coi trọng việc sắp xếp thứ tự thi đấu; vì vậy, sau khi cuộc đua trước kết thúc, Lưu Tiểu Niangzi đã cưỡi ngựa lao đến và Xi Bánh cùng Tây Hoa đã lấy số để xếp hàng chờ đợi.

Ban đầu, Lưu Tiểu Niangzi định đi nghỉ ở phía sau sân đua, nhưng khi nhìn thấy người đứng bên ngoài hàng rào, cô ta bất ngờ và lập tức cưỡi ngựa lao đến, hét lên: “Ngũ ca, quả nhiên là anh!”

Khi Lưu Hoàn thấy cô ta, anh ta hoảng sợ và lập tức kéo tay áo che mặt, nói: “Cô nhận nhầm rồi, em đứng thứ hai trong gia đình.”

Lưu Tiểu Niangzi tức giận và dùng roi nhỏ vỗ vào người anh ta, nói: “Nếu em đứng thứ hai, vậy anh trai ruột của tôi thì đứng ở vị trí nào? Anh dám không thừa nhận sao? Về nhà tôi sẽ kể cho ông nội và bà nội biết ngay.”

Nói xong, cô ta lại nghĩ lại và thấy có điều gì đó không ổn: “Không đúng rồi… Anh không phải bị ông nội giam lỏng trong phòng đọc sách và cấm ra ngoài cho đến khi kết thúc kỳ thi sao?

“Bạch Nhị Lang và Yin hoặc cũng nói: ‘Cậu hãy thừa nhận đi.’”

Khi mấy người bạn đã nói đến mức này, Lưu Hoàn dù có phủ nhận thế nào cũng không thể làm gì được nữa, vì vậy anh ta tức giận kéo tay áo xuống và nói: “Đúng rồi, chính là tôi, các người muốn làm gì được tôi?”

Liu Tiểu Nương Tử: ……

Mạn Bảo cố gắng dùng hoa để hối lộ cô ấy: “Liu Tiểu Nương Tử, tôi tặng cô hai bông hoa đào nhé? Loại có nhiều màu sắc.”

Liu Tiểu Nương Tử do dự một chút rồi hỏi: “Bây giờ nhà cô đã có hoa đào nở chưa?”

Mạn Bảo đáp: “Nếu cô muốn, tối nay tôi sẽ sai người mang đến cho cô hai bông. Không có nhiều đâu, chỉ có hai bông thôi.”

Nghĩ đến những nhánh hoa mà Châu Mãn đã bán trước hai năm, Liu Tiểu Nương Tử liền gật đầu. Nếu cô có thể cài hoa đào đi dạo trên phố vào dịp Lễ Hoàng Đăng, dù không phải là thứ duy nhất chỉ có ở kinh thành, thì cũng chắc chắn là điều khá hiếm có.

Vì vậy, Liu Tiểu Nương Tử nhìn Lưu Hoàn một cái rồi quay ngựa lại tìm nhóm bạn của mình, không lâu sau đó cô lại chạy trở lại và đứng bên cạnh Lưu Hoàn để cùng xem cuộc chiến đấu này.

Lưu Hoàn nhìn cô và hỏi: “Cô đến đây làm gì vậy? Sao không đi cùng bạn bè của mình?”

Liu Tiểu Nương Tử đáp: “Họ không cần tôi đi cùng đâu. Tôi phải canh chừng cậu, không để cậu gây rắc rối… Nếu không, khi trở về, tôi cũng sẽ bị liên lụy đấy.”

Lưu Hoàn: “…Tôi là người gây rắc rối sao?”

“Đúng vậy,” Liu Tiểu Nương Tử nhìn anh ta với vẻ khinh thường và nói: “Biết tại sao sau khi cậu được phong làm quý ông cấp huyện, số lượng những người con gái sẵn lòng kết hôn với cậu vẫn rất ít không?”

Lưu Hoàn cảm thấy tim mình bị đâm một nhát, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì trong mắt cha mẹ vợ tương lai của cậu, cậu không được coi là người có tương lai rộng lớn đâu.”

Lưu Hoàn: …

Liu Tiểu Nương Tử tiếp tục nói: “Anh Ngũ Ca, em đã đính hôn rồi… Anh lớn tuổi hơn em mà vẫn chưa đính hôn.”

Lưu Hoàn đáp: “Em là người con trai út trong gia đình chúng ta… Bà ngoại nói rằng em phát triển chậm một chút, vì vậy việc kết hôn muộn hai năm cũng không sao đâu.”

Liu Tiểu Nương tử liếc nhìn anh ta một cách khinh thường, rồi phát ra vài tiếng khịch khích, sau đó quay đầu đi xem cuộc thi đấu trên sân cỏ.

Lưu Hoàn tức giận đến nỗi không nhịn được mà quay đầu nói xấu cô ấy trước mặt Bạch Nhị Lang một cách công khai: “Cô ấy thực sự rất đáng ghét.”

Bạch Nhị Lang gật đầu, cũng cảm thấy cô ấy rất phiền phức.

Thấy vậy, Liu Tiểu Nương tử tức giận đến nỗi thở hổn hển, muốn đi tìm Mãn Bảo để than phiền, nhưng lại thấy cô ấy đang chăm chú theo dõi cuộc thi. Cô ấy mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại quay đầu sang nói với Châu Lập Như: “Cháu trai tôi chơi cùng các bạn có phải cũng rất đáng ghét không?”

Lưu Hoàn quay đầu nhìn cô ấy với vẻ hung hăng, như thể nếu cô ấy dám nói là có, thì họ sẽ cắn chết cô ấy ngay lập tức; trong khi đó, Châu Lập Như chỉ có thể nói một cách lịch sự: “Cũng bình thường thôi…”

Liu Tiểu Nương tử liền tự giải thích: “Vậy là đáng ghét rồi.”

Lưu Hoàn tròn mắt nhìn hai người, còn Châu Lập Như lập tức nói: “Đó là cô ấy nói thôi, tôi không có ý đó đâu.”

Liu Tiểu Nương tử quay đầu nhìn chằm chằm vào Lưu Hoàn, nói: “Cậu đang đe dọa người khác đấy.”

Hẹn nhau gặp lúc 10 giờ tối.