Bà Lưu cười và vỗ nhẹ lên vai anh ta: “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng trong nhà chỉ có mình con thôi; vì mối quan hệ giữa chúng ta với gia tộc chính không mấy tốt, nên chỉ có Đại Lang và Nhị Lang mới có thể đồng hành cùng con được… Không ngờ Mãn Bảo cũng có thể thành công trên con đường sự nghiệp quan trường. Giờ thì tốt rồi; với sự hỗ trợ của cô ấy, con sẽ càng có nhiều người ủng hộ hơn trên con đường đó.”

“Thế giới quan trường không hề yên bình chút nào so với chiến trường đâu… Con phải cẩn thận lắm…” Bà Lưu dặn dò anh ta rất nhiều điều, mãi đến khi khuya muộn mới cho Bạch Thiện ra về.

Phía sân trước vẫn sáng đèn; Mãn Bảo đang viết gì đó dưới ánh đèn. Ngày 9 tháng Năm, Ngũ Tháng Cửu Lan cùng Tây Bánh Tây Hoa đứng bên cạnh, phục vụ cô ấy bằng cách rót trà, múc nước và xay mực… Quả là một cảnh tượng đẹp đẽ, nhưng Mãn Bảo lại không thấy thoải mái chút nào.

Cô ấy cầm bút, tựa mặt vào tay vịn và hỏi: “Các bạn không mệt sao? Cần nghỉ ngơi một lát không?”

Bốn người đều lắc đầu, cho biết họ hoàn toàn không mệt chút nào.

Mãn Bảo đành để họ tiếp tục làm việc.

Nhà lại trở nên yên tĩnh trở lại… Chỉ là bên cạnh Mãn Bảo thì luôn có rất nhiều người xung quanh; hàng ngày có bốn cô hầu gái theo sát cô ấy, đến nỗi gần như muốn đi thay cô ấy trên đường nữa.

Người ta bên ngoài đều biết điều này; bởi vì mỗi khi đến lượt Mãn Bảo trực ở khu vực hoàng cung, bốn người hầu gái này đều đến mang đồ cho cô ấy – quần áo thay đổi, các vật dụng sinh hoạt hàng ngày, thức ăn uống… Có vẻ như họ muốn chuyển cả nhà của mình đến sống cùng cô ấy vậy.

Lúc đó, Lưu Thái Y và những người khác đến kiểm tra tình hình của đàn bò, chưa kịp đi xa đã thấy cảnh bốn cô gái tranh giành sự chú ý của nhau vì một cô gái khác…

Điều này thật sự… rất hiếm thấy.

Vào ngày 13 tháng Giêng, năm con bò đều bị phát bệnh; nhưng vào ngày 14 và 15 tháng Giêng là ngày nghỉ, vì vậy đến lượt Trịnh Thái Y và Lỗ Thái Y trực. May mắn thay, Mãn Bảo được về nhà… Và ngay lập tức, một người bạn đã nói với Bạch Thiện: “Dịp Tết Nguyên đán, chúng ta hãy cùng Tây Bánh và những người khác đi dạo ngoài đường nhé.”

Bạch Thiện không hiểu: “Tại sao vậy?”

Mãn Bảo liền đưa ra một lý do: “Họ lần đầu tiên đến kinh đô; chúng ta hãy dẫn họ đi thưởng ngoạn cảnh đẹp của Chang An đi.”

Bạch Thiện : “Cứ cho họ nghỉ phép là được mà. Mỗi dịp lễ, bà ngoại cũng đều cho người hầu trong nhà nghỉ phép để họ đi chơi đấy. Nhà này có quá nhiều người rồi; cần gì anh phải dẫn họ đi nữa chứ?”

  “Được thôi,” Man Bảo chỉ biết nói sự thật, “Không hiểu ai đã lan truyền tin xấu về tôi nữa… Những ngày gần đây, mỗi khi tôi vào Viện Y Thái hoặc Thư Viện Thượng Văn, mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt tò mò; có vài người thậm chí còn hỏi tôi trực tiếp nữa. Tôi đâu có đẹp trai phong độ gì đâu… Sao lại có cô gái tranh giành tôi như vậy chứ? Hmph, tôi nghĩ họ chỉ là ghen tị thôi. Vì vậy, lần này tôi sẽ dẫn họ đi dạo một vòng, đến những nơi như Tràng Nguyên Lâu Lầu Thanh Phong chẳng hạn.”

  Những nhà hàng mà các quan lại trong triều thích đến vào dịp Tết thường là hai nơi này; ngoài ra còn có sân đua ngựa ở phía đông và phía tây thành phố nữa.

  Man Bảo quyết định: “Ban ngày tôi sẽ dẫn họ đến sân đua ngựa, buổi tối thì đưa họ đến nhà hàng.”

  Man Bảo không chỉ nói mà còn làm theo lời mình. Anh còn gọi lại bốn người đang làm thuốc bôi ở cửa hàng, cùng với mười cô gái từ Tây Vực, cộng thêm Ngũ Nguyệt và Cửu Lan, tổng cộng là mười hai người.

  Khi Gia tộc Trịnh nhìn thấy điều này, cô ta liền hào hứng kéo Man Bảo lại và nói: “Như vậy đi chơi thì có ý nghĩa gì chứ? Phải trang điểm thật đẹp mới đúng chứ.”

  Man Bảo băn khoăn: “Lúc này mà may quần áo mới thì không kịp rồi, phải không?”

  “Nhà chúng ta có sẵn đồ mới mà,” Gia tộc Trịnh cười nói: “Sau khi các cô ấy đến đây, tôi đã bảo người ta may quần áo mới cho họ; những bộ đồ thay đổi mùa của các cô hầu gái và thiếu niên trong nhà cũng đã được may xong khá nhiều rồi. Bây giờ có thể lấy ra để cho họ mặc ngay được.”

  Vì vậy, Man Bảo lại dẫn mười hai người trở lại, và bảo họ đến phòng may để lấy quần áo mới thay.

  Quần áo của các cô hầu gái trong nhà đều giống nhau: đều là áo khoác dài đến eo, phần trên màu xanh nhạt, phần dưới là váy màu hồng phấn, trông rất nổi bật.

  Chất liệu vải cho những bộ quần áo này đều do Gia tộc Trịnh chọn lựa; cô ấy rất thích nhìn những cô gái xinh đẹp, vì vậy mỗi năm, cô ấy đều tự chọn chất liệu vải và giao cho Quản sự các người đi mua và may quần áo cho họ.

  Khi mười hai cô gái tuổi đôi mươi mặc những bộ quần áo mới này, họ lập tức trở thành một cảnh tượng đẹp đ

Gia tộc Trịnh Nhìn thấy những bông hoa lụa đó rất đẹp, bà liền nói với cô hầu gái bên cạnh mình: “Trong nhà tôi còn giữ vài bông hoa lụa, cô mang chúng đi đội cho họ đi.”

   Họ cùng với Mãn Bảo reo vui: “Như vậy thì khi ra ngoài mới đẹp mắt đấy.”

   Bạch Thiện Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt mẹ mình, lòng bỗng nhiên xao động, cậu liền cười tươi tiến lại gần và nói: “Mẹ ơi, sao mẹ không đi cùng chúng con nhỉ?”

   Gia tộc Trịnh Ngập ngừng một chút, rồi cười đáp: “Tôi đi làm gì cơ chứ?”

   “Đi chơi mà,” Mãn Bảo nắm lấy tay mẹ, vui vẻ nói: “Chúng ta sẽ đến trường đua ngựa trước, dẫn họ đi tham quan một vòng. Nghe nói trường đua ngựa phía tây và phía đông đang cạnh tranh khách hàng; trong hai ngày này, cả hai nơi đều tổ chức các cuộc đua ngựa, trong đó có cả cuộc đua dành cho phụ nữ. Ai thắng sẽ được nhận phần thưởng. Chúng ta dẫn họ đi xem vài cuộc đua, sau đó nhận thưởng rồi quay về, tiếp tục đi dạo quanh các nhà hàng…”

   Gia tộc Trịnh Bà bắt đầu cảm thấy hứng thú, nhưng vẫn từ chối: “Thôi, các con cứ vui vẻ đi đi. Nếu tôi đi theo, các con sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.”

   “Không đâu đâu,” Mãn Bảo nói: “Chúng ta cũng không đi chơi với người lạ đâu; toàn là bạn bè thân thiết thôi. Chỉ có ba chúng ta cùng với Yin hoặc và Lưu Hoàn… À, không biết Lưu Hoàn có thể đi được không nhỉ? Nếu không thì chỉ có bốn người chúng ta thôi.”

   Gia tộc Trịnh Càng ngày càng muốn đi, nhưng vẫn chưa quyết định.

   Bạch Thiện Liền chạy đi tìm bà ngoại mình. Bà Lưu, người mẹ của Bạch Thiện, cười nói: “Con hãy đi cùng các đứa trẻ đi. Dịp Tết Nguyên Đán này, con cũng nên tham gia vào không khí vui vẻ này đi.”

   Cuối cùng, Gia tộc Trịnh cũng đồng ý. Bà nhìn lại bộ quần áo mình đang mặc, rồi vuốt ve mái tóc và nói: “Tôi phải thay đồ để ra ngoài đã…” Rồi sau đó sẽ chải tóc nữa.

   Gia tộc Trịnh Quay người và nhanh chóng trở vào phòng. Các cô hầu gái của bà lập tức theo sau.

   Mãn Bảo cũng đi tham gia vào buổi vui chơi đó.

   Mặc dù Gia tộc Trịnh đã góa chồng, nhưng dù là quần áo hàng ngày hay quần áo ra ngoài, bà luôn chọn những bộ đồ màu sắc tươi sáng. Có những bộ là do bà tự may, cũng có những bộ do bà Lưu đặc biệt chọn cho bà.

Bà Lưu, người mẹ vợ của gia đình này, không bắt buộc các con dâu mình phải mặc quần áo màu nhạt. Theo bà, đã lâu rồi mọi người đều qua đời; vào ngày tưởng niệm họ, chỉ cần mặc đơn giản một chút là được, còn trong cuộc sống hàng ngày thì tuỳ ý mà.

Bà tự mình cũng thích mặc quần áo màu nhạt; một là vì tuổi tác đã cao, hai là bà thực sự thích điều đó. Nhưng Gia tộc Trịnh thì khác – cô ấy có tính cách trong sáng và rất thích những thứ sặc sỡ. Cứ nhìn cách cô ấy thường xuyên may quần áo cho Mãn Bảo là biết ngay: tất cả đều là những bộ quần áo màu sắc rực rỡ; ngay cả giày của cô bé cũng được trang trí bằng nhiều họa tiết đầy màu sắc. Nếu không phải vì điều đó quá xa xỉ, cô ấy thậm chí muốn đính ngọc trai lên giày cho Mãn Bảo nữa.

Khi Gia tộc Trịnh đứng trước tủ quần áo và không biết nên chọn bộ nào, Mãn Bảo liền tiến lại gần để giúp cô ấy chọn. Cùng với hai cô hầu gái, họ nhanh chóng quyết định được: “Dì Trịnh ơi, bà mặc bộ này chắc chắn sẽ rất đẹp đấy.”

Gia tộc Trịnh do dự: “Nhưng liệu nó có quá sặc sỡ không?”

“Không đâu,” Mãn Bảo nói: “Bây giờ là mùa xuân, hoa đào ngoài kia sắp nở rồi; mặc bộ này lên, cảm giác như mùa xuân đang đến vậy, chắc chắn sẽ rất đẹp đấy.”

Gia tộc Trịnh thì thầm: “Nhưng tôi đang ở tuổi góa bụa… Không nên mặc quá sặc sỡ như vậy…”

“Hãy vui vẻ cho bản thân mình đi,” Mãn Bảo nói: “Chúng ta mặc quần áo không phải chỉ để người khác nhìn thấy đâu; điều quan trọng nhất vẫn là làm cho bản thân mình hạnh phúc. Nếu bà thích và cảm thấy vui vẻ, thì điều đó quan trọng hơn tất cả mọi thứ.”

Sau khi suy nghĩ một lát, Gia tộc Trịnh đồng ý và bắt đầu thay đồ với sự giúp đỡ của các cô hầu gái.

Gặp lại nhau lúc tám giờ tối nhé!