Đến ngày thứ năm, sáu người vẫn không gặp phải bất kỳ biểu hiện bất thường nào, nên Mãn Bảo cũng yên tâm hơn phần nào, nhưng vẫn không cho họ ra ngoài mà tiếp tục giữ họ trong nhà.

Tuy nhiên, sáu người cũng không cảm thấy buồn chán; họ đã liên lạc được với đồng đội ở sân nhà bên cạnh, và việc trò chuyện qua bức tường cũng khá vui vẻ.

Mãn Bảo không cấm họ trò chuyện qua bức tường, bởi virus không thể lây truyền qua âm thanh.

Cô đã giữ họ trong nhà suốt mười ngày, và sau mười ngày, không ai trong số họ lại bị phát bệnh nữa; vì vậy, cô tuyên bố rằng thí nghiệm đã thành công. Sau đó, cô ghi chép kỹ lưỡng các dấu hiệu sinh lý của họ trước khi cho phép họ ra ngoài.

Bạch Thiện đã đưa cho họ những tấm vải mà cô đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, và nói: “Đây là thứ tôi đã hứa với các bạn từ sáng nay.”

Ánh mắt của sáu người sáng lên, họ nhìn chằm chằm vào những tấm vải đó.

Sau khi nhận được vải, sáu người hỏi: “Thưa ngài, chúng tôi có thể trở về doanh trại không?”

Mãn Bảo gật đầu: “Cơ thể các bạn đã hoàn toàn bình phục, và từ nay trở đi, các bạn sẽ miễn dịch với bệnh đậu mùa.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Khi trở về, các bạn cũng cần chú ý chăm sóc sức khỏe. Tôi sẽ mang theo một số loại thuốc cho các bạn.”

Những loại thuốc này có ích đối với những vết thương cũ trên cơ thể họ, mặc dù tác dụng không quá lớn, nhưng sáu người vẫn rất vui mừng. Họ đã từng sử dụng chúng và thấy chúng rất hiệu quả.

Đối với họ, bất kỳ loại thuốc nào có tác dụng đều được coi là tốt, dù tác dụng đó lớn hay nhỏ.

Sau khi tiễn họ đi, Mãn Bảo đã chia những người còn lại thành mười tám nhóm, và bắt đầu quá trình tiêm vac-xin đậu bò.

Trong số mười tám người đó, chỉ có ba người sử dụng thuốc; còn lại mười lăm người, giống như sáu người trước đó, đều chỉ bị sốt nhẹ và tự mình vượt qua được.

Mãn Bảo tổng hợp những dữ liệu này và nói với Bạch Thiện: “Điều này cho thấy đậu bò có độc tính thấp hơn nhiều so với đậu mùa. Khi chúng ta tiến hành thí nghiệm đậu mùa ở kinh đô, hầu như mỗi bệnh nhân đều cần sử dụng thuốc; 60% số bệnh nhân bị sốt cao, và trong số đó, một nửa trong số 60% đó lại gặp nguy hiểm…”

Mãn Bảo dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thật đáng tiếc là hiện tại chúng ta vẫn chưa có đủ dữ liệu cơ bản. Để có thể triển khai tiêm chủng trên quy mô lớn, chúng ta cần thêm nhiều dữ liệu hơn nữa, và cũng cần xem xét đến

“Chúng ta đã ghi chép thông tin hộ khẩu của họ rồi mà, dù không mang theo, sau này vẫn có thể tra cứu được mà.”

Bạch Thiện cười nói: “Vậy thì hãy mang theo đi, đến kinh thành rồi mới cho họ trở về quê nhà từng người một; ít nhất cũng phải mất nửa năm thời gian đấy, bạn sẽ có thời gian quan sát kỹ lưỡng hơn.”

Màn Bảo nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Bạch Thiện liền nháy mắt với cô: “Những người này là bệnh nhân của Viện Y Thái Học các bạn mà, chắc hẳn Viện Y Thái Học sẽ chi trả tiền đi lại cho họ chứ?”

Màn Bảo bắt đầu suy nghĩ: “An Tây đang trong thời kỳ chiến tranh, ngân sách của Bộ Hộ khá tốn kém, việc thanh toán có lẽ sẽ không dễ dàng… Nhưng một nửa số kinh phí của Viện Y Thái Học là do kho bạc hoàng gia cung cấp…”

Hơn hai mươi người, lại còn đi cùng họ về quê, chi phí chắc chắn không cao lắm… Hoàng gia chắc hẳn có thể gánh vác được… phải không?

Màn Bảo vẫn muốn tiếp tục thử nghiệm, nhưng lại do dự một chút và hỏi: “Vậy liệu có cần tiếp tục thử nghiệm nữa không?”

Nếu còn hai nhóm nữa tham gia, thì sẽ khó để mang theo họ rồi.

Bạch Thiện Tắc suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì tỷ lệ thành công của phương pháp tiêm vac-xin bò cao như vậy, thì tôi sẽ chọn thêm mười tám người nữa?”

Việc mang theo nhiều người hơn về quê cũng tốt; rất nhiều binh sĩ trong quân đội được điều động từ khu vực Phong Châu, đã phục vụ ở biên giới suốt hai mươi năm mà chưa bao giờ trở về quê nhà. Giờ đây, khi họ đã ngoài ba bốn mươi tuổi, tóc đã bạc trắng; dù tuổi tác tương đương với Đại Cát, nhưng trông họ già hơn một thế hệ.

Màn Bảo gật đầu: “Được thôi, lô người này còn phải chờ thêm tám ngày nữa mới được thả ra, vậy thì hãy chọn mười tám người đầu tiên để họ dưỡng sức trước đã.”

Bạch Thiện liền đi vào doanh trại để chọn người, đồng thời thông báo với những người ở Tổng đốc phủ rằng khi họ rời đi, họ sẽ mang theo những binh sĩ tham gia thử nghiệm này.

Người ở Tổng đốc phủ ngạc nhiên: “Mang theo họ đi à?”

Bạch Thiện cười và gật đầu: “Họ đều là những người đầu tiên được tiêm vac-xin bò; Hoàng gia và Viện Y Thái Học chắc chắn muốn xem những người thực sự đã được tiêm. Nếu không, khi chúng tôi nộp bản báo cáo lên, các vị quý ông ấy sẽ nghĩ rằng chúng tôi đang nói dối mà thôi… Vì vậy, chúng tôi nhất định phải mang họ theo.”

Anh ta cũng nhắc thêm: “Không biết việc chuẩn bị tiền sinh hoạt cho họ đã sẵn sàng chưa… Những binh sĩ già trở về quê

Thà chuẩn bị hết cho họ luôn, lúc đó chúng ta cứ đi là được mà.”

Người của Tổng đốc phủ tính toán xem số tiền cần thiết, nhưng lại rất đau đầu. Dù số tiền này không quá lớn – vì hiện tại chỉ có hai mươi bốn người thôi; nếu chọn thêm mười tám người nữa thì tổng cộng mới là bốn mươi hai người – nhưng mọi khoản tiền trong Tổng đốc phủ đều đã được sử dụng hết rồi. Làm sao có thể gấp rút tìm ra tiền để trả cho họ đây?

Bạch Thiện thì không quan tâm đến những chuyện đó; đó là việc mà họ phải lo lắng, còn ông ấy thì trực tiếp đi tuyển người trong quân đội.

Trong khu doanh trại dành riêng để nuôi dưỡng những người già yếu, tàn tật trong quân đội, mọi người đều tập trung lại quanh Bạch Thiện và tự nguyện xin tham gia.

Nhóm sáu người đầu tiên trở về sau khi biết rằng họ thực sự đã nhận được vải và việc tiêm vắc-xin không nguy hiểm như họ tưởng, nên rất nhiều người khác cũng muốn tham gia.

Tuy nhiên, số người có thể được chọn không nhiều lắm. Những binh sĩ bị thương trên chiến trường hoặc là chết, hoặc là vẫn có thể tiếp tục ra trận; chỉ những người bị mất tay, mất chân hoặc sức khỏe quá yếu mới bị để lại ở khu doanh trại này để làm công việc hậu cần.

Vì vậy, số người mà Bạch Thiện có thể chọn không nhiều lắm. Khi nghe nói ông ấy muốn chọn mười tám người, vị tướng phụ trách khu doanh trại liền đặt tay lên vai Bạch Thiện và nói: “Bạch công tử, ông xem này, những người còn lại đúng là hai mươi hai người thôi… Nếu ông chọn mười tám người rồi, thì cứ mang theo cả bốn người còn lại đi luôn đi; nếu không thì chỉ có bốn người họ ở lại đây thì thật là vô nghĩa phải không?”

Bạch Thiện trả lời: “…Đây là việc tiêm vắc-xin; nếu sức khỏe không phù hợp thì có thể chết đấy.”

“À, con người ai rồi cũng sẽ chết một ngày nào đó… Chết trong doanh trại cũng là chết, ra trận cũng là chết… Chết vì bệnh đậu mùa cũng là chết thôi… Ông yên tâm, họ không sợ chết đâu.”

“Đúng rồi, Bạch công tử… Chúng tôi không sợ chết đâu.”

“Bạch công tử, xin ông nhận hết chúng tôi đi… Ông yên tâm, chúng tôi ăn uống không nhiều như họ đâu; vải cũng không cần thiết đâu.”

“Đúng rồi… Quan trọng là Tổng đốc phủ cung cấp tiền định cư và tiền đi đường cho chúng tôi là được.”

Rõ ràng, họ đều đã nghe nói về việc Tổng đốc phủ yêu cầu phải trả tiền định cư và tiền đi đường.

Bạch Thiện suy nghĩ: …Chuyện này diễn ra liên tiếp như vậy… Phải chăng Tổng đốc phủ được làm từ lưới à?

Bạch Thiện nhíu mày.

   Anh ta kéo Bạch Thiện ra một bên, vung tay lên và đưa cho anh ta một túi tiền; Bạch Thiện lập tức tròn mắt ngạc nhiên.

   Lớn đến này rồi, đây là lần đầu tiên Bạch Thiện bị hối lộ… Anh ta sững sờ không thốt nên lời.

   Biên Giang siết chặt túi tiền vào tay Bạch Thiện và thì thầm: “Bạch công tử, xin hãy làm ơn giúp họ đi… Dù ông muốn gánh ghép họ cái gì đi nữa, dù họ sống sót hay chết đi, cũng không sao cả. Sau này chỉ cần đốt tro của họ và gửi về nhà từng người là được… Đó chính là tiền để họ bắt đầu cuộc sống mới…”

   Nụ cười trên khuôn mặt Bạch Thiện đã biến mất; Biên Giang hạ giọng nói tiếp: “Lúc đó xin Bạch công tử mang tiền đó trở lại và gửi kèm theo tro của họ đến từng nhà… Nhưng ông yên tâm, mọi người đã thống nhất rồi; chúng tôi sẽ không để ông phải vất vả vô ích đâu. Ông có thể lấy một nửa số tiền đó, như vậy có được không?”

   Bạch Thiện nghĩ: “Anh ta trông có vẻ thiếu tiền đâu chứ…”

   Hẹn gặp lúc chín giờ tối.