Tướng Quách thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì Nhiếp Tham Quân cũng tìm ra thông tin cần thiết. “Làng đó nằm gần Tỉnh Châu, từ Tây Châu đi qua phải mất ba bốn ngày. Nếu chúng ta cưỡi ngựa, ba ngày là có thể đến được… Nhưng…”

Anh ta dừng lại và nói tiếp: “Không ai sẵn lòng dẫn đường cho chúng ta.”

Mãn Bảo hỏi: “Phải chăng tiền bồi thường của chúng ta không đủ cao?”

“Không phải vậy,” Nhiếp Tham Quân trả lời: “Ngoài kia đang lan truyền tin đồn rằng khu vực Làng Đan Thạch là nơi bị thần linh nguyền rủa, không ai muốn đến đó cả.”

Anh ta tiếp tục: “Kể từ khi tin tức về việc Thái tử bị đầu độc được lan truyền, phía quân đôi đã niêm phong khu vực đó; rất ít người có thể thoát ra khỏi đó, còn những người muốn vào thì càng không thể. Sau khi tìm hiểu được địa điểm, tôi đã nghĩ đến việc thuê người quen đường để dẫn đường, nhưng mỗi khi nói đến Làng Đan Thạch, họ đều từ chối… Dù trả bao nhiêu tiền cũng vô ích.”

Mãn Bảo im lặng một lúc, sau đó Bạch Thiện nhíu mày suy nghĩ rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy tự mình tìm đường đi.”

Anh ta quay đầu nhìn Đại Cát và nói: “Đại Cát, cậu cùng Nhiếp Tham Quân đi đi.”

Thực ra anh ta không định mang theo Nhiếp Tham Quân và những người khác; chỉ muốn dẫn theo Đại Cát cùng vài vệ sĩ mà thôi.

Nhiếp Tham Quân ban đầu có ý kiến phản đối, nhưng khi biết rằng Trang tiên sinh và những người khác cũng đều không muốn đi, anh ta liền chấp nhận kế hoạch đó.

Họ bắt đầu chuẩn bị đồ đạc cần thiết: nước uống, lương thực, gạo mì và vải vóc địa phương. Vì chỉ muốn dùng một chiếc xe ngựa, nên tất cả đồ đạc đều được chất lên xe; ngoài khoang xe, trên nóc xe và bên trong thùng xe cũng được buộc thêm rất nhiều đồ khác.

Người như Đại Vũ – những người đang thuê nhà ở đối diện – thấy vậy liền chạy đến hỏi: “Các bạn sắp đi rồi à?”

“Không, chúng tôi đi công việc.” Mãn Bảo nhớ ra là đã nhiều ngày không gặp họ, không ngờ họ lại ở ngay đối diện, liền thắc mắc: “Sao các bạn lại ở đối diện vậy?”

Đại Vũ giải thích: “Chúng tôi dự định ở đó trong thời gian dài; ở nhà trọ thì không tiết kiệm được chi phí, nên chúng tôi cũng thuê một căn nhà riêng.”

Mãn Bảo hiểu ra ý định của họ và hỏi: “Các bạn không về nhà à?”

Đại Vũ thở dài: “Trên đường này có rất nhiều cướp ngựa; vì vậy chúng tôi muốn đợi một thời gian. Khi các bạn xong việc, chúng tôi có thể cùng nhau đi về nhà; số tiền còn lại sẽ tính là tiền tiết kiệm cho các bạn đấy.”

“”

  Mãn Bảo: “…Các người sợ bọn cướp đường à?”

  Trước đây các người chẳng phải làm nghề cướp đường sao?

 
Hơn nữa, hàng hóa mà họ mang theo cũng không nhiều lắm; nếu là gia vị hay đá quý thì chúng nhỏ gọn và dễ mang theo. Chỉ cần cho vào hộp rồi nhét vào lòng áo là xong. Nhìn thấy bộ dạng của họ thì ai cũng biết là không dễ để bị quấy rối. Các tên cướp đường, nếu không ngốc, thì sẽ không đến làm phiền họ đâu.

  Cô còn tưởng sau khi bán hết hàng, họ sẽ trở về thôi.

  Về việc đối mặt với cơn mưa lớn, trước đây họ thực sự đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng…

  Đại Vũ thở dài sâu, rồi tiếp tục nói nhỏ: “Bọn cướp đường không đáng sợ đâu; điều đáng sợ thực sự là các quan binh. Theo thông tin đáng tin cậy, những người như chúng ta, chỉ cần ra đường là sẽ bị coi là bọn cướp đường mà bị truy quét ngay lập tức. Lúc đó, chúng ta thậm chí không có cơ hội bị bắt làm tù binh; họ sẽ chém đầu chúng ta ngay lập tức để tính công lao quân sự, và những viên đá quý, gia vị mà chúng ta mang theo cũng sẽ thuộc về họ.”

  Vì vậy, thà theo Châu Mãn và nhóm người đó đi thì an toàn hơn; ít ra cũng không bị coi là bọn cướp đường mà bị truy quét đâu.

  Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy, có lẽ các người nên trả tiền thuê vệ sĩ cho chúng tôi mới đúng chứ?”

  Đại Vũ: ……

  Anh ta quay đầu bỏ đi và nói: “Thôi đi, coi như tôi chưa từng đến đây vậy. Khi con đường buôn bán được mở rộng và có nhiều người đi lại hơn, chúng ta cũng có thể đi sau này mà.”

  Anh ta không tin rằng An Tây sẽ tiếp tục truy quét bọn cướp đường cho đến năm sau đâu.

  Bạch Thiện cười và gọi lại anh ta: “Chỉ là đùa thôi mà. Nếu các người muốn đi cùng chúng tôi cũng được, nhưng chúng tôi vẫn chưa quyết định được ngày trở về. Thế này đi, các người hãy đi tìm Lý Quản sự xem sao; dù sao chúng ta cũng xuất phát cùng một nơi, về cùng một nơi nữa, có thể giúp đỡ lẫn nhau mà.”

  Là giúp đỡ lẫn nhau, chứ không phải là thuê vệ sĩ đâu.

  Đại Vũ cũng hiểu ý của họ, nhưng anh ta vẫn khá vui. Anh ta nghĩ thầm: Mặc dù không có tiền thuê vệ sĩ nữa, nhưng khi trở về, họ cũng sẽ ít bị quan binh quấy rối hơn, và việc qua các chốt kiểm soát cũng sẽ dễ dàng hơn.

  Khi mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, Đại Vũ cũng bắt đầu

Tại sao anh ta chưa bao giờ nghe nói về điều này?

Bạch Thiện bình tĩnh đáp: “Hãy tìm hiểu kỹ thì rồi sẽ biết thông tin thôi.”

“Các bạn ra ngoài bây giờ chỉ để hỏi thăm về chuyện này à?”

Bạch Thiện cười một cái và không giải thích thêm gì nữa.

Ngày hôm sau, họ rời khỏi thành phố. Bạch Nhị Lang đã đưa những người đó đến cửa thành; khi xe ngựa của họ đi xa rồi, Bạch Nhị Lang lập tức reo lên vui mừng, đặt tay lên vai Lưu Hoàn và Yin hoặc, rồi gọi bạn bè: “Nào, chúng ta cùng đi dạo quanh thành phố Tây Châu này nhé!”

Châu Lập Như lập tức nói: “Đưa tôi đi nữa!”

Bạch Nhị Lang đồng ý ngay: “Được thôi!”

Nhưng Lưu Hoàn lại do dự: “Không được đâu… Có một số nơi con gái không nên đến đâu.”

Châu Lập Như trả lời: “Có gì mà không nên đến chứ? Các bạn muốn đến các quán hát múa mà?”

Lưu Hoàn ngạc nhiên: “...Làm sao anh biết được?”

“Tôi đã nghe thấy bạn nói chuyện với thiếu gia Bạch Nhị mà.”

Lưu Hoàn lập tức im lặng, quay đầu nhìn hai người bạn kia.

Yin hoặc nói: “Thì đi thôi… Dù sao chúng ta cũng đã từng đến đó rồi mà, trong nhà còn có mười người nữa cơ mà.”

Bạch Nhị Lang cũng không nghĩ rằng việc Châu Lập Như đến những nơi đó có gì sai trái cả; từ nhỏ, Mãn Bảo cũng vẫn chơi cùng họ như vậy mà.

Vô thức thôi, nếu những nơi mà các chàng trai có thể đến được, thì các cô gái trong nhà họ cũng hoàn toàn có thể đi được.

Chỉ có Lưu Hoàn là hơi do dự một chút, nhưng rất nhanh sau đó cô ấy cũng bỏ qua những lo lắng đó. Bốn người không quay trở lại sân nhà nữa, mà đi chơi luôn.

Khi Nhiếp Tham Quân quay đầu lại, họ đã chạy xa mất rồi. Anh ta lắc đầu; vì Trang tiên sinh không đi theo, nên họ không còn bị gì ràng buộc nữa… Thật là vậy.

Theo sau những người hầu vệ của họ, cũng chẳng thấy có điều gì bất thường; tất cả đều đi đến nơi giải trí với vẻ oai phong, mạnh mẽ như chủ nhân của mình.

Lúc này, Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo đang đội chiếc mũ che mặt và hướng về phía bắc. Thành Đình Châu nằm ở phía bắc Tây Châu, là một nơi còn hoang vu hơn nữa.

Tuy nhiên, nơi đó không phải là Thành Đình Châu, mà chỉ gần Thành Đình Châu mà thôi.

Nơi thiên thạch rơi không quá xa Làng Đan Thạch. Mãn Bảo nhớ lại lời kể của hai người dân trong làng đã được đưa về kinh đô vào thời đó: Vào ban đêm, một ngôi sao lấp lánh đặc biệt đã rơi từ trên trời xuống, rồi vỡ thành ba quả cầu lửa và khi chúng rơi xuống đất, cả mặt đất đều rung chuyển.

Họ sợ hãi chạy ra khỏi nhà để nhìn về phía đó, và thấy một ánh lửa lớn lan tỏa ở hướng sa mạc.

Đám cháy xảy ra giữa sa mạc, và mãi hai ngày sau mới tắt. Sau đó, vị quý tộc cai quản khu vực đó đã tìm thấy một hố sụt trên mặt đất và trong đó phát hiện ra một viên đá quý cực kỳ đẹp.

Làng Đan Thạch có những thợ thủ công của vị quý tộc đó, họ được gọi đi để chế tác viên đá quý. Lúc đó, vị quý tộc đã nói rằng nếu những viên đá quý họ gửi đi được nhà vua yêu thích, họ sẽ nhận được những phần thưởng lớn.

Những thợ thủ công lúc đó chỉ mong muốn được thoát khỏi tình trạng làm nô lệ hoặc được di cư đến những nơi tốt đẹp hơn để sinh sống.

Gặp nhau lúc 9 giờ tối.