Đoạn Thành Trở về nhà quyết định đi tìm cha mình trước, để kể chi tiết về những sự việc hôm nay.

Đoàn Tiến sử không nhịn được mà xoa xoa bộ râu của mình, tự hỏi: “Chẳng lẽ Hoàng đế có ý định xuất quân chống lại Tuyết Phong sao?”

Đoạn Thành trả lời rằng anh ta không biết.

“Có thể là có khả năng đấy,” Đoàn Tiến sử nói, vuốt ve bộ râu và thì thầm, “Hoàng đế vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ…”

Trên thực tế, trong những năm qua, Đại Jin liên tục phải giao tranh. Không kể đến các cuộc chiến trước khi Hoàng đế lên ngôi, ngay cả sau khi ông lên ngôi, chỉ có khu vực Trung Nguyên mới yên ổn; còn các vùng lân cận, đặc biệt là phía Bắc, thì chiến tranh chưa bao giờ ngừng.

Năm đầu tiên, người Tuốc Kỳ đã kích động họ; sau đó, Hoàng đế đã hỗ trợ các bộ lạc như Tiết Nham Đào nổi dậy chống lại Khan Xương Lợi, và sau nhiều năm vận động, đến lượt Đại Jin phải xuất quân, cuối cùng mới tiêu diệt được người Tuốc Kỳ; hiện tại, chỉ còn lại một số tàn dư chạy trốn đến Kang Ju.

Tại trạm kiểm soát, Bạch Thiện và những người khác cũng đang bàn luận về chuyện này.

Bạch Nhị Lang thấy anh ta thực sự đang lục lọi trong các cáihòm để tìm sách quân sự, và cuối cùng Mãn Bảo cũng lấy ra hai cuốn sách quân sự cho anh ta, “Đó là những cuốn được viết tay.”

Quả thật là những cuốn được viết tay, là những cuốn họ từng sao chép tại Quốc Tử Giám trước đây, và họ dự định truyền lại cho con cháu, vì gia đình họ không có những cuốn sách này.

Trên đó vẫn còn dấu vết chữ viết của anh ta; tuy nhiên, đã quá lâu rồi, lúc đó họ chỉ sao chép mà thôi, nên bây giờ họ chỉ còn nhớ mơ hồ về nội dung của chúng mà thôi.

Bạch Thiện hỏi một cách tò mò khi anh ta bắt đầu đọc: “Sao bạn vẫn mang theo hai cuốn sách này?”

Mãn Bảo ho khan một tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tôi mang chúng ra để đọc, coi như là đọc truyện vậy.”

Nhưng Bạch Nhị Lang lại nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên: “Bạn đã thay đổi như vậy từ khi nào vậy? Nếu bạn muốn gặp Bạch Thiện, bạn chỉ cần quay đầu lại thôi mà, sao lại còn mang theo những cuốn sách do anh ta viết tay nữa?”

Mãn Bảo liền nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Bạn cũng có thể không nói gì cả.”

Lưu Hoàn nhìn cô ấy với vẻ phức tạp: “Bạn đã thi đỗ thành tiến sĩ rồi, tại sao lại muốn đọc sách quân sự chứ?” Với trí thông minh và mối quan hệ của cô ấy, chỉ cần vượt qua các kỳ thi của Bộ Lễ và Bộ Hành chính, cô ấy hoàn toàn có thể thành công trong sự nghiệp; tại sao lại phải đi theo con đường quân sự chứ?

Bạch Thiện lật một trang sách rồi nói: “Ai bảo tôi phải đi theo đường quân sự chứ? Đây chỉ là chuẩn bị phòng ngừa thôi; biết đâu sau này khi tôi trở thành quan lại cấp cao, tôi sẽ phải tham gia chiến tranh đấy?”

  “Làm sao có chuyện đó được? Nước Đại Tấn của chúng ta vốn mạnh mẽ, đã hàng chục năm không xảy ra cuộc chiến nào cả…”

  Mọi người đều quay đầu nhìn anh ấy trong im lặng.

  Lưu Hoàn giọng nói dần trở nên nhỏ hơn và hỏi: “Sao vậy, tôi nói sai à?”

  Man Bảo đáp: “Nếu tôi nhớ không nhầm, vài năm trước, Hoàng đế không phải vừa chinh phục được Cao Chương sao? Thậm chí hoàng tộc của Cao Chương còn bị bắt làm tù binh nữa.”

  Bạch Thiện nói: “Đó là chuyện ba năm trước rồi. Nửa năm trước, Cao Câu Lý đã kết hợp với bộ lạc Sù Mò để tấn công Yíng Châu; nếu không phải vì dịch bệnh Hạ Châu lan rộng, Hoàng đế cũng sẽ tự mình xuất chinh mà. Đó chẳng phải là chiến tranh sao?”

  Lưu Hoàn đáp: “…À, đúng vậy à? Tôi không hề biết gì cả.”

  Bạch Nhị Lang nói: “Anh ấy vẫn ở kinh đô mà; ở Hạ Châu, việc không biết tin tức cũng có thể hiểu được…”

  Lưu Hoàn lập tức hỏi: “Nhưng Bạch Thiện cũng ở Hạ Châu mà, sao anh ấy lại biết được?”

  Bạch Thiện trả lời: “Sau khi trở về, chúng tôi đã từng giúp việc sao chép các tài liệu tại Văn phòng Công vụ, phải không? Có rất nhiều tài liệu liên quan đến việc chuẩn bị chiến tranh ở Yíng Châu; vài cuốn trong số đó chính là do chúng tôi sao chép đấy. Các bạn quên mất rồi sao?”

  Bạch Nhị Lang và Lưu Hoàn đáp: “Sao chép tài liệu thì sao chép thôi; miễn là không sai chính tả là được, cần gì phải nhớ nội dung nữa chứ? Sau khi sao chép xong, chúng vẫn phải được gửi đến các bộ phận khác; họ còn cần não để suy nghĩ nữa sao?”

  Yin hoặc hỏi: “Vậy sau này anh có muốn xin công tác ở các thành trì quan trọng ở phía Bắc không? Nếu không thì chiến tranh cũng chẳng liên quan gì đến anh đâu.”

  Dù xung quanh luôn có chiến tranh diễn ra, nhưng những năm gần đây đều chỉ là những cuộc chiến nhỏ, không ảnh hưởng nhiều đến Trung Nguyên; không chỉ không có việc tuyển mộ binh sĩ, mà thuế mái cũng không tăng lên chút nào cả.

Vì vậy, miền Trung Nguyên thực sự đã trải qua hơn hai mươi năm yên bình và thịnh vượng.

Bạch Thiện nói: “Chưa đâu đâu, còn phải xem Bộ Hành chính sẽ sắp xếp thế nào.”

“Vậy là anh muốn được điều động ra ngoại ô à?” Yin hoặc nhìn vào Mãn Bảo và hỏi: “Vậy Mãn Bảo sẽ thế nào? Cô ấy không thể rời kinh đô được chứ?”

Phải chăng vợ chồng họ sẽ phải chia tay nhau?

Mãn Bảo không quan tâm lắm, vẫy tay nói: “Đến lúc đó mới tính, nếu cần thì cũng chỉ là sống ở nơi khác mà thôi.”

Bạch Thiện đang định nói gì đó thì…

Yin hoặc và Bạch Nhị Lang Lưu Hoàn đều nhìn Bạch Thiện với ánh mắt đầy thông cảm.

Bạch Thiện thay đổi chủ đề và nói với họ: “Thực ra, đất nước chúng ta không hề yên bình như chúng ta cảm nhận đâu. Phải chăng trong thời gian này các bạn không nhận thấy điều đó sao?”

Trước đây, Bạch Thiện thực sự tin rằng Đại Jin của họ là một quốc gia hòa bình và mạnh mẽ; chiến tranh dường như xa lạ với họ. Nhưng sau khi đến kinh đô và tiếp xúc nhiều hơn, anh mới biết rằng ở ngoài miền Trung Nguyên, chiến tranh vẫn luôn diễn ra.

Không kể những cuộc giao tranh nhỏ lẻ, những xung đột không được báo cáo lên kinh đô, ngay cả những trận chiến lớn cũng không ít.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ xuất hiện trên giấy tờ mà thôi. Anh có cảm nhận được, nhưng lại không thể cảm nhận được bầu không khí của chiến tranh.

Cho đến khi anh đặt chân lên đồng cỏ.

Anh nhìn Yin hoặc và không khỏi mỉm cười, giọng nói trở nên thấp xuống: “Tướng Nhiệt và những người lính nhà anh ấy không phải đang điều tra tình hình ở đồng cỏ sao?”

Yin hoặc tròn mắt: “Chuyện đó từ khi nào vậy?”

Thấy anh ấy dường như thật sự không biết, Bạch Thiện liền nói: “Có lẽ đó là lệnh của ông Yên… Tốt nhất anh cứ giả vờ không biết đi.”

Anh tiếp tục nói: “Miền đất này, thời Hán là lãnh thổ của người Hán, nhưng sau đó do các cuộc chiến tranh giữa nam và bắc, miền đất này đã bị người Hung Nô chiếm đóng gần sáu mươi năm. Trong thời gian đó, không biết đã có bao nhiêu chủ nhân thay đổi. Bây giờ, miền đất này đã trở lại tay chúng ta – Đại Jin – nhưng số người sinh sống ở đây mà cảm thấy có chỗ đứng thực sự không nhiều.”

Chỉ cần nhìn vào bộ lạc Tú Tú là biết được rằng họ chỉ là con cái của các quan lại mà thôi; người dân bản địa rất e ngại họ. Nếu họ biết họ là quan, chắc chắn sẽ nghi ngờ họ nhiều lắm đấy.

Anh ta nói: “Những ân oán giữa chúng ta và người Thổ Nhĩ Kỳ thật sự rất phức tạp. Ngày xưa, khi Hoàng đế lên ngôi, Khan Xiangli tiến gần kinh thành; Hoàng đế đã nhượng bộ nhiều điều và ký hiệp ước với ông ta. Nhưng khi Khan Xiangli áp sát kinh thành, ông ta đã chiếm được rất nhiều báu vật mà không cần phải dùng đến một binh sĩ nào. Bạn nghĩ Hoàng đế có hận không?”

Mặc dù các tài liệu lịch sử về giai đoạn này vẫn đang được biên soạn, nhưng Mãn Bảo – người làm việc tại Viện Văn Học – đã từng đọc những ghi chép của các sử quan khi đi tìm sách ở Hàn Lâm Viện.

Có một sử quan đã ghi chép lại trong cuốn sổ nhỏ của mình rằng Hoàng đế luôn nhớ mãi sự nhục nhã này; vì vậy, chỉ vài tháng sau khi Khan Xiangli rời đi, Hoàng đế đã tận dụng cơ hội khi các vùng thảo nguyên bị thiên tai tuyết lở để hỗ trợ các bộ lạc như Tạp Nham Đào nổi dậy chống lại Khan Xiangli.

Tạp Nham Đào cùng các bộ lạc khác đã chiến đấu với Khan Xiangli suốt năm năm; trong quá trình đó, sự hỗ trợ bí mật của Hoàng đế là yếu tố then chốt: khi đối phương thiếu lương thực, Hoàng đế cung cấp; khi họ thiếu vũ khí, Hoàng đế lén lút gửi đến…

Sử quan còn ghi chú rằng Hoàng đế là người rất giữ hận.

Bạch Thiện nói: “Sau đó, Hoàng đế đã sai Lý Thượng Thư xuất quân chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ và thu hồi lại toàn bộ lãnh thổ đó. Quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ bị diệt vong, nhưng không phải tất cả mọi người đều quy phục; một số người đã bỏ trốn sang Kangju.”

“Trên đường đi, họ liên tục gây ra xung đột lẫn nhau; trong vòng vài tháng, đã có ba vị thủ lĩnh khác nhau thay phiên nhau lãnh đạo họ. Sau khi Kangju ổn định trở lại, Hoàng đế vẫn rất hào phóng trong việc ban thưởng cho họ. Nhưng bạn nghĩ, khi Thổ Nhĩ Kỳ từng một thời gian rất mạnh mẽ và có thể buộc miền Trung Hoa phải lùi về phía nam, liệu họ có cam lòng sống trong lãnh thổ Kangju mãi mãi không?”

Lưu Hoàn giơ tay hỏi: “Kangju nằm ở đâu vậy?”

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.