Một nhóm người bước vào trạm dừng chân, mỗi người đều trở về phòng của mình để nghỉ ngơi. Trong thời gian này, họ đều không có cơ hội ngủ trên giường, vì vậy khi nằm xuống, Mãn Bảo không kìm được mà thở dài thoải mái, ôm lấy chăn lăn một vòng rồi đi ngủ ở ngoài, để Châu Lập Như ngủ bên trong.

Châu Lập Như cũng rất mệt mỏi, ngáp ngủ rồi mới bước vào và hỏi: “Chị gái, chúng ta cần mua thêm những loại dược liệu nào không?”

Mãn Bảo đáp: “Các loại thiếu thốn đều cần được bổ sung, và cũng nên chuẩn bị thêm một số dược liệu để chữa bệnh đậu mùa; chúng ta sẽ xem tình hình trên đường đi.”

Châu Lập Như ghi nhớ lời đó vào lòng, sau đó lại ngáp ngủ và chìm vào giấc ngủ.

Hầu hết mọi người trong trạm dừng chân đều đã ngủ, nhưng ở các gia đình khác ở Lương Châu thì không ai đi ngủ sớm đến thế.

Trong nhà Thự sở của Thái thú, Đoàn Tiến sử vừa mới trở về từ ngoài.

Một thư ký theo sau ông vào phòng làm việc và báo cáo về những việc ông chưa kịp xử lý vào buổi chiều hôm đó. Cuối cùng, thư ký nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “Hôm nay có tin từ trạm dừng chân, có một quan viên từ kinh thành đang đi về phía Tây Vực và đã dừng chân tại Lương Châu; có thể họ sẽ ở lại vài ngày.”

Đoàn Tiến sử liền hỏi: “Lại là những kẻ lợi dụng tiền công quỹ để ăn uống phung phí à? Họ mang theo nhiều người không? Số người vượt quá quy định có nhiều không? Nếu vậy, chúng ta cần thông báo cho người quản lý trạm dừng chân, yêu cầu họ chuẩn bị thêm thức ăn chính, rau củ và thịt – những thứ đó đắt tiền; mặc dù tôi sẵn lòng trả tiền, nhưng chúng ta cũng không thể để họ tiêu xài phung phí được.”

“Thưa ngài, người quản lý trạm dừng chân đã nói rằng đối với những người vượt quá số lượng quy định, họ đều tự trả tiền.” Thư ký tiếp tục giải thích: “Nhưng đối với gia đình của các quan viên, họ được áp dụng mức giá ưu đãi 20%, nên giá cả còn rẻ hơn so với việc ở những nhà trọ bên ngoài.”

Đoàn Tiến sử chỉ nhướng mày một chút, không quá quan tâm đến chuyện này, và hỏi tiếp: “Còn điều gì nữa không?”

“Thưa ngài, ngài không muốn biết danh tính của vị quan viên đó là ai sao?”

Nghe thư ký hỏi vậy, Đoàn Tiến sử liền hỏi: “Đó là vị tướng nào? Có liên quan gì đến tôi không?”

“Không phải là tướng, mà là một vị bác sĩ thuộc Viện Y Đại Hàn.”

Đoàn Tiến sử một lát không nhớ ra đó là ai, thư ký liền hạ giọng nói: “Ngài có lẽ đã quên mất… Bà ấy còn là một biên tập viên tại Viện Văn Học Chính Thức, và hiện tại bà ấy là

“”

   Đoàn Tiến sử lập tức hiểu ra và hỏi: “Là cô ấy à? Cô ấy đi Tây Vực để làm gì vậy?”

  Chẳng phải lẽ ra nên cử một người đàn ông mạnh mẽ đi sao?

  Hoặc ít nhất cũng nên là những người thuộc nhóm của Hồng Lục Tự chứ? Sao lại cử một thầy y đi Tây Vực?

  Thư ký gật đầu và nói: “Tôi đã tìm hiểu rồi; trạm kiểm soát thông tin cho biết họ có vẻ như muốn đến Tây Vực để tìm phương pháp phòng tránh bệnh đậu mùa.”

  Đoàn Tiến sử lập tức ngồi thẳng dậy và hỏi một cách nghiêm túc: “Thực sự ở Tây Vực có phương pháp phòng tránh bệnh đậu mùa sao?”

  “Không biết nữa… Nhưng họ nói rất nghiêm túc, chắc chắn là có thật. Hơn nữa, đây là những người được Hoàng đế cử đi.” Thư ký tiếp tục: “Ngoài vị thầy y Châu Thái này, còn có một vị tên là ông Chương – người từng là giáo viên của Thái tử; bốn vị công tử đi cùng đều là sinh viên của Viện Văn học.”

  Đoàn Tiến sử cuối cùng mới hiểu ý của thư ký và giật mình: “Tất cả đều là người của Thái tử à?”

  Thư ký gật đầu và nói thấp giọng: “Không chỉ vậy, thưa ngài… Trong số họ còn có một người tên là Bạch Thành nữa.”

  “Ông ta có địa vị gì?”

  “Là vị hôn phu tương lai của Công chúa Minh Đạt.”

  Hôn phu chính thức à…

  Đoàn Tiến sử ánh mắt lấp lánh và nói: “Hãy viết một tờ thiệp, ngày mai mang đi mời họ đến dự tiệc. Tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc chào mừng… Không, họ cũng không ở lại lâu đâu… Nhưng với tư cách là chủ nhà, tôi cần phải thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

  “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức viết thiệp.”

  Đoàn Tiến sử vuốt râu suy nghĩ… Có vẻ như Tây Vực thực sự có phương pháp đó… Nếu không, sao Hoàng đế và Thái tử lại cử họ đi?

  Thự sở của Thái thú rất coi trọng việc này, vì vậy vào sáng hôm sau, thư ký đã tự mình mang thiệp đến mời họ.

  Kết quả là tất cả mọi người vẫn chưa thức dậy.

  Người quản lý trạm kiểm soát thông tin mỉm cười ngượng ngùng và nói với thư ký: “Các vị vừa trải qua chuyến đi mệt mỏi, nên có thể sẽ thức muộn hơn một chút… Có cần tôi đi gọi họ không ạ?”

  Thư ký ngăn lại: “Không cần đâu, tôi sẽ đợi thôi.”

  Người quản lý trạm kiểm soát thông tin cũng không dám để ông ta đợi lâu, nên đã tự mình pha một ấm trà mang đến.

Hôm nay, có vẻ như Mãn Bảo và những người khác đều ngủ rất say; ngay cả khi viên thư ký đã uống hai chén trà, phòng của họ vẫn không hề có tiếng động gì, chỉ có Trang tiên sinh là đã thức dậy. Sau khi tắm rửa xong, anh ta xuống lầu và ngay ở tầng hai đã bắt gặp ánh mắt tươi cười rạng rỡ của những người đi lại dưới lầu; Trang tiên sinh không nhịn được mà cũng mỉm cười đáp lại. Vì vậy, khi Mãn Bảo thức dậy sau giấc ngủ dài, Trang tiên sinh không chỉ đã ăn sáng xong dưới sự đồng hành của viên thư ký mà hai người còn ngồi trò chuyện với nhau suốt nửa giờ đồng hồ. Những người trẻ tuổi này thường ngủ cùng một lúc; khi Mãn Bảo thức dậy, các phòng khác cũng bắt đầu có tiếng động. Người quản lý trạm kiểm soát thông tin thở phào nhẹ nhõm – ông đã từng tiếp đón không ít quan chức qua đây, nhưng chưa bao giờ gặp trường hợp nào mà một vị quan chức cao cấp như Châu Mãn lại ngủ đến tận chiều muộn như vậy. Khi xuống lầu gặp viên thư ký, Mãn Bảo nhận lấy những lá thư trong tay ông và ngượng ngùng nói: “Nhưng ngày mai chúng tôi đã hẹn với bạn bè đi tham quan Vạn Lý Trường Thành; nếu ngài không phiền, chúng tôi có thể đến thăm ngài vào ngày kia được không?” Từ khi gặp Châu Mãn, viên thư ký đã cảm thấy hơi choáng váng; ông biết rằng Châu Mãn còn rất trẻ, nhưng không ngờ cô ấy lại nhỏ đến thế. Cùng một câu nói, nhưng khi được nói ra bởi những người khác nhau thì lại mang lại những hiệu quả khác nhau; nếu Trang tiên sinh hoặc một quan chức trung niên như ông nói điều đó, viên thư ký chắc chắn sẽ nghĩ rằng họ đang coi thường Đoàn Tiến sử hay coi thường thành phố Lương Châu, vì vậy mới cố tình từ chối. Nhưng khi một thiếu niên như Châu Mãn nói điều đó… thì nó lại trông rất chân thành. Sau một chút suy nghĩ, viên thư ký gật đầu và nói: “Tất nhiên, chúng ta không thể để ngài mất uy tín trước mọi người; vậy thì ngày kia tôi sẽ đến chờ ngài tại Thự sở của Thái thú.” Nói xong, ông cười và thêm: “Hóa ra ngài cũng có bạn bè ở Lương Châu à? Không biết là ai đây… Lương Châu không có nhiều người, có lẽ tôi cũng quen biết họ đấy.” Mãn Bảo không nói rằng những người bạn đó họ mới quen biết hôm qua, mà cười và nói: “Cũng không biết ngài có quen họ không… Một người tên là Quách Điền, một người tên là Ngạc Tranh, và một người nữa tên là Toàn Thụy.” Viên thư ký ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Thật là trùng hợp… Ba người đó đều là học sinh của trường học công cộng, và họ cũng là bạn của cậu chủ nhà chúng tôi.”

“Mãn Bảo cũng nở nụ cười, ‘Thật là trùng hợp quá!’”

Khi các thư ký rời đi, Mãn Bảo liền vuốt râu và tự hỏi: “Thực sự chỉ là trùng hợp thôi sao?”

Bạch Thiện nhận lấy tấm giấy rồi nhìn qua và nói: “Có gì đặc biệt đâu? Lương Châu vốn dĩ đã không lớn, trường học của chúng ta cũng vậy; việc mọi người quen biết lẫn nhau là điều bình thường mà.”

Hồi họ còn học tại trường học của Ích Châu, không phải cũng vậy sao?

Mãn Bảo gật đầu và quên chuyện đó đi. Nhưng sau khi các thư ký về nhà kể lại, ngày hôm sau, Guo Thiên cùng ba người khác đã đến đón họ tại trạm kiểm soát.

Guo Thiên cười và giới thiệu về người thanh niên mới đến: “Đây là bạn học của chúng tôi, tên là Đoạn Thành…”

Bạch Thiện ngước nhìn anh ta và hỏi với nụ cười: “Cha của công tử Đoạn có phải là Đoàn Tiến sử không?”

Đoạn Thành gật đầu: “Đúng vậy.”

Bị cha mình ép buộc phải đến đây, Đoạn Thành cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao thì họ cũng chưa quen biết nhau, và anh cũng không hiểu tại sao cha mình lại muốn họ kết bạn với nhau… Ngày mai vẫn còn nhiều thời gian mà.

Nhưng Bạch Thiện không hề tỏ ra gì khác, ngược lại còn mỉm cười và gật đầu: “Đúng là duyên phận… Ngày mai chúng tôi cũng định đến nhà các bạn thăm, không ngờ hôm nay đã gặp được công tử Đoạn trước rồi.”

Thấy ông ta không có ý chế giễu, Đoạn Thành mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngày mai gặp lại nhé…

Ba người của Guo Thiên: …Khách không mời à?

Đoạn Thành: Tôi đến đây để gia nhập với các bạn, chứ không phải để phá hoại gì cả.