Người chăn nuôi trên đồng cỏ phải nộp các loại thuế khác với người dân ở miền Trung Nguyên.

Ở miền Trung Nguyên, ngoài thuế lao động và các khoản đóng góp khác, người dân chỉ phải trả tiền thuê đất được phân cho mỗi người, với tỷ lệ 40% trên tổng sản lượng đất canh tác, tỷ lệ này không quá cao.

Ngay cả ở những nơi như làng Bảy Dặm – nơi có nhiều núi và ít đất canh tác – thì phần đất được phân cho mỗi người thường là những khu đất núi không thể canh tác được. Tuy nhiên, khi lượng đất canh tác được phân bổ đầy đủ, việc phải trả 40% tiền thuê đất cũng không quá khó chịu.

Hơn nữa, huyện Lạc Giang luôn rất nghèo; ba vị quan huyện liên tiếp đều là những người tốt bụng, họ hiểu rằng phần đất được phân cho mỗi người chủ yếu là đất núi và không mang lại nguồn thu nhập nào đáng kể, vì vậy mức thuế đặt ra cũng không quá cao – chỉ khoảng 40%. So với đó, thuế lao động lại cao hơn một chút.

Nhưng trên đồng cỏ thì không giống vậy. Ngoài thuế lao động, họ không phải thực hiện các công việc lao động khác mà trực tiếp phải tham gia vào quân đội. Khi Đại Jin tiến hành các cuộc chiến tranh, họ sẽ được triệu tập để tham gia vào quân đội ngay tại đây.

Họ cũng không phải đóng các khoản đóng góp hay thuế khác, nhưng lại phải nộp thuế cho hoạt động chăn nuôi. Bạch Thiện đã tính toán một cách kỹ lưỡng và nhận ra rằng mức thuế này cao hơn nhiều so với người dân ở miền Trung Nguyên.

Tuy nhiên, những người chăn nuôi bình thường không quá lo lắng về điều này, bởi vì trước đây, dưới thời các triều đại Hãn, họ thậm chí không sở hữu chính bản thân mình, huống chi là những con bò, con ngựa mà họ nuôi.

Chỉ cần một lệnh của người cai trị, những bộ lạc nhỏ này buộc phải nộp phẩm vật; nếu không tuân theo, họ rất có thể bị đưa ra tiền tuyến để đối mặt với nguy hiểm.

Vì vậy, lúc này họ không cảm thấy bất công, chỉ là thấy việc thường xuyên bị triệu tập đi lính thật sự không thoải mái. “Ba năm trước, khi Thiên Hãn muốn tấn công Cao Chương, chúng tôi đã được gọi đi canh giữ Lương Châu, và cuối cùng đã phải đối đầu với quân Tây Tạng. Trong trận chiến đó, 8 người trong bộ lạc chúng tôi đã thiệt mạng.”

“Có bao nhiêu người trong bộ lạc của các bạn đã đi?”

“Mười hai người; bây giờ vẫn còn hai người đang ở trong quân đội. Họ không bị tàn tật và không thể trở về.” Nói đến đây, người chăn nuôi tự hào giơ chiếc chân bị thương của mình ra để Bạch Thiện xem, anh ta tự hào kể: “Khi xông pha, con ngựa tôi bị mũi tên bắn trúng; tôi rất nhanh trí, lập tức ôm đầu lao xuống đất. Khi lă

“…Thật là may mắn,” Bạch Thiện nói với vẻ phức tạp trong lòng.

Người chăn cừu vui mừng đáp: “Nhưng tôi cũng không tồi đâu; số tiền tôi kiếm được đã đủ để mua mười con cừu non.”

Bạch Thiện cảm thấy rất phức tạp và lặng đi một hồi trước khi nói: “Các bạn nghĩ cuộc sống bây giờ tốt hơn hay là cách đây mười lăm năm?”

Mười lăm năm trước, Khan Xiangli vẫn còn sống. Người chăn cừu suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Không khác nhau nhiều lắm. Nhưng bây giờ ít xảy ra chiến tranh hơn, người trong bộ lạc chúng tôi cũng không chết nhiều như trước đây. Hơn nữa, việc mua bán hàng hóa cũng dễ dàng hơn; tôi chỉ có thể nuôi được mình, nhưng trong năm đứa con của tôi, ba đứa vẫn sống sót.”

Bạch Thiện, người vẫn chưa có con, không thể hiểu nổi niềm tự hào đó, nhưng anh cũng biết rằng ở miền Trung Nguyên, tỷ lệ sống sót của trẻ em cũng không cao, huống chi là ở vùng đồng cỏ này.

Anh không nói gì thêm nữa.

Yin hoặc, người luôn ngồi yên bên cạnh, cũng không nói gì. Anh nhổ một nhánh cỏ bên cạnh, vụn vặt buộc lại thành một thứ gì đó; nhìn thấy sản phẩm của mình, anh còn cảm thấy không hài lòng và muốn vứt bỏ nó.

Bạch Thiện nhìn qua và nói: “Đó là hoa cúc đỏ, có tác dụng hoạt huyết và tan máu.”

Nghe vậy, người chăn cừu lập tức nhìn vào nhánh cỏ trong tay Yin hoặc và hỏi với ánh mắt chăm chú: “Bạch công tử, đây là thuốc sao?”

Bạch Thiện cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy nếu chúng ta hái về bán cho người buôn bán thì được không?”

“Tất nhiên được.”

Người chăn cừu lo lắng: “Họ sẽ mua chứ?”

Bạch Thiện cười và nói: “Chắc chắn sẽ mua thôi. Mà hai năm gần đây, các bạn đã bán thuốc thảo này cho Châu Tứ Ca rồi đấy, ông ấy sẽ mua chứ.”

Người chăn cừu cười ngượng ngùng: “Cũng không chắc đâu… Ông Châu Tứ rất nghiêm ngặt, kiểm tra thuốc thảo rất kỹ lưỡng; nếu có thêm bất cứ thứ gì khác, ông ấy sẽ không cho phép đâu.”

Nụ cười trên khóe miệng Bạch Thiện bỗng nhiên tắt đi; anh nói: “Thuốc thảo không giống những thứ khác; chúng được dùng để cho bệnh nhân uống. Nếu có thêm bất cứ thứ gì khác, không chỉ tác dụng của thuốc sẽ bị ảnh hưởng, mà còn có thể gây ngộ độc nữa. Vì vậy, chúng ta thực sự cần phải cẩn thận.”

Người chăn cừu cười ngượng ngùng và gật đầu. Trước đây, họ không biết gì cả; họ nghĩ rằng tất cả những loại cỏ này đều giống nhau, dù sao thì cũng để ăn mà thôi, thì có gì khác biệt đâu?

Bây giờ, khi thấy Châu Mãn sử dụng những loại cỏ này để chữa bệnh cho trẻ em và mọi người trong bộ lạc, họ đã không dám coi thường những loại thảo dược này nữa.

Lúc này, Mãn Bảo cũng đang quỳ xuống trong lều của bộ lạc Tư Tư để chọn lựa những loại thảo dược mà họ vừa hái về. Cô ta nhặt một cây lên, hỏi A Y Na và những người khác tên gọi và cách sử dụng của nó, sau đó mới tiết lộ cho họ những thông tin mà cô ta biết.

Cô ta nói: “Rất nhiều loại dược liệu có thể được thu thập từ bất kỳ nơi đâu, nhưng có một số loại thì không có ở đây; các bạn phải đi mua chúng. Nếu tôi nói quá nhiều, các bạn sẽ không thể nhớ hết được, vì vậy tôi chỉ sẽ chỉ cho các bạn những loại thảo dược có thể tìm thấy ở đây để chữa bệnh đậu mùa.”

Nhưng sau khi dạy bốn người họ xong, cô ta lại riêng rẽ hướng dẫn A Y Na: “Các bạn không có đủ tất cả các loại thảo dược để chữa bệnh đậu mùa, nhưng các bạn lại có những loại thảo dược để chữa các bệnh cơ bản như cảm lạnh.”

Ánh mắt A Y Na lập tức sáng lên.

Mãn Bảo nói: “Không nhất thiết phải tuân theo đúng công thức y khoa; tôi vừa nghĩ ra rằng có thể dựa vào những loại thảo dược có sẵn ở đây để sáng tạo ra một hoặc hai công thức mới. Bạn có biết những loại thảo dược nào có ở đây không?”

A Y Na đưa ra một số tên gọi khác với những gì Mãn Bảo biết, nhưng sau khi Mãn Bảo mô tả chi tiết, cô ta hiểu ngay là cô ấy đang nói về những loại thảo dược nào. Cô ta ghi chép lại, rồi nhìn về phía ba người A Cổ Cốc vẫn đang cố gắng học thuộc lòng công thức y khoa, đứng dậy và nói: “Các bạn hãy tiếp tục học thuộc lòng công thức đi. Khi tôi trở lại, tôi sẽ tiếp tục dạy các bạn cách xem mạch; tôi sẽ mô phỏng mạch của bệnh nhân đậu mùa cho các bạn xem.”

Mãn Bảo quay đi tìm những loại thảo dược mà cô ta đã thu thập được trong thời gian này. Trong số đó, có những loại được Kē Kē hướng dẫn và ghi chép lại, nhưng phần lớn là những loại thảo dược mà cô ta tự mình tìm thấy khi lang thang trên đồng cỏ.

Bất kỳ loại thảo dược nào mà cô ta biết, mỗi khi nhìn thấy chúng, cô ta đều không kiềm được mà hái về; cô ta cảm thấy tất cả những thứ này đều là do Kē Kē hướng dẫn cho cô.

Vì vậy, cô ta biết rằng số lượng loại thảo dược trên đồng cỏ không hề ít h