Yin hoặc Đang ăn cháo thì nhận thấy ánh mắt của họ, không khỏi dừng lại một chút và hỏi: “Các bạn cũng đang ăn à?”

Mọi người đều lắc đầu và Bạch Thiện nói: “Chỉ cần bạn và ông chủ ăn là được, chúng tôi sẽ ăn thức ăn khô thôi.”

Thực ra, Lưu Hoàn rất muốn ăn; anh không hiểu tại sao không nấu thêm một chút. Anh đã nghĩ như vậy và cũng đã hỏi ra.

Mãn Bảo ngước nhìn bầu trời và buồn bã nói: “Bởi vì các bạn mang quá nhiều hành lí, nên không còn nhiều chỗ để đặt than trong xe.”

Lưu Hoàn hỏi: “…Vậy là do không đủ than phải không?”

Bạch Thiện liếc nhìn anh và nói: “Là vì không đủ chỗ thôi.”

Họ mang theo quá nhiều đồ đạc; muốn sống thoải mái thì không thể thiếu những thứ đó, huống chi họ còn mang theo rất nhiều sách nữa.

Dù không thể mang nhiều than, nhưng khi đến nơi nghỉ ngơi vào ban đêm, họ vẫn có thể đốt lửa bằng cách tìm củi.

Nhiếp Tham Quân đã sai hai người đi trinh sát đi trước để tìm chỗ nghỉ cho đêm hôm đó.

Phía bên kia khu rừng có một vùng đầm lầy, nơi đó hình thành vài ao nước khá trong. Họ rời khỏi con đường chính và không đi vào rừng, mà chỉ dựng lều bên cạnh đó.

Họ chỉ mang theo không nhiều lều; khi dựng hết lên, Trang tiên sinh và hai người khác chia một cái, còn bốn người gồm Yin hoặc thì chia nhau một cái, Mãn Bảo và Châu Lập Như ngủ chung một cái. Chiếc xe ngựa bao quanh lều ở phía trong.

Những người canh gác được phân công đi lấy củi, đi lấy nước và chuẩn bị nấu ăn.

Mãn Bảo và những người khác nhìn xung quanh và thấy có quá nhiều người, vì vậy họ cũng tìm cớ đi lấy củi rồi lẻn vào rừng chơi.

Đại Cát như mọi khi vẫn đi theo sau họ.

Koko đã quan sát kỹ lưỡng và chỉ cho Mãn Bảo tìm thấy ba loài thực vật chưa từng được ghi chép trước đây; trong đó có một cây rất cao, cao đến mức cô ấy không thể với tay lấy một cành để ghi chép được.

Cô ngước nhìn cây cao vút ấy, như thể nó có thể xuyên qua các đám mây, rồi hạ đầu xuống và xoa cổ mình, nói: “Quá cao rồi, tôi không dám trèo lên đó đâu.”

Bạch Thiện cũng nuốt nước bọt và gật đầu: “Đúng là rất cao, tôi cũng không dám trèo đâu.”

“

  Koko: ……

  Mãn Bảo cúi đầu xuống tìm trên mặt đất, “Cây này không ra quả sao?”

  Hai người đi đường cuối cùng cũng được mời đến; Người đi đường tên Vĩ cũng ngước nhìn lâu rồi mới thốt lên với vẻ bối rối: “Thưa ngài, đây chẳng phải là cây hoàng hòa sao?”

  Mãn Bảo tự hỏi: “Cây hoàng hòa lại trông như thế này à?”

  Bạch Nhị Lang đã nói: “Chúng ta đâu có lần nào chưa thấy cây hoàng hòa; nó không trông như thế này đâu.”

  Vĩ cười và giải thích: “Đây cũng là cây hoàng hòa, nhưng loại này thường được gọi là hoàng hòa gai; nó mọc rất cao. Hạ Châu Ở khu vực này, người ta thường chặt cây này để xây nhà hay làm đồ nội thất; chúng cũng rất tốt đấy.”

  Mãn Bảo hỏi với hy vọng: “Vậy anh có biết leo cây không?”

  Vĩ đáp: “…Thưa ngài, tôi không biết leo cây đâu.”

  Bạch Thiện Tắc vuốt ria mép và hỏi: “Phía bắc nữa còn có cây như thế này không?”

  Trong khu rừng này chỉ có duy nhất một cây như thế này thôi; thật là kỳ lạ… Lẽ ra nó không thể mọc thêm vài cái khác sao?

  Không hiểu làm thế nào mà cây này lại mọc lên được.

  Vĩ nói: “Có lẽ là có thôi; nhưng càng đi về phía bắc, rừng càng ít đi. Khi chúng ta ra khỏi khu đồng cỏ này, chúng ta sẽ đi qua Vạn Lý Trường Thành; sau khi qua Vạn Lý Trường Thành, chúng ta sẽ vào sa mạc… Lúc đó, số lượng cây càng ít hơn nữa.”

  Đó chính là lý do tại sao họ lại cần những người đi đường như thế này; họ không chỉ thông thạo các ngôn ngữ của vùng đồng cỏ và sa mạc mà còn rất am hiểu đường đi nữa. Cả hai người đều từng đi công tác xa; tuy nhiên, lần này đi cùng Châu Mãn, họ đã đi quãng đường xa nhất và trong thời gian dài nhất.

  Mãn Bảo gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói với Koko: “Chúng ta hãy tiếp tục đi về phía trước đã; nếu không gặp được cây nào thấp hơn, thì khi trở lại sẽ tìm cách leo lên để hái một cành cho em.”

  Nếu không được, thì chỉ còn cách chặt cả cây thôi… Lúc đó, việc em lấy một cành đi cũng không ai để ý đâu.

  Nhưng lấy lý do gì để chặt cây đây?

  Mãn Bảo bắt đầu suy nghĩ… À, có thể nói là muốn làm một chiếc kệ sách tặng Dương Huệ Hương chăng?

  Bạch Thiện cũng đang suy nghĩ xem nếu không tìm được cây hoàng hòa gai khác khi trở về, thì nên dùng lý do gì để chặt cây… À, có lẽ nên nói là muốn tặng một món quà cho Dương Huệ Hương chăng?

  Tặng cái g

Cây lớn đứng sừng sững trước mắt họ không hề hay biết rằng họ đang nghĩ gì về nó; nhẹ nhàng đung đưa lá cành trong làn gió nhẹ, nhưng vì cây quá cao, chỉ phát ra tiếng xào xạc mà thôi; ngay cả khi cố gắng ngước nhìn lên cũng không thể nhìn thấy được.

Hai người đi bộ dừng lại một chút, thấy họ chỉ tập trung quan sát cây này, có vẻ như không còn vấn đề gì quan trọng khác nữa, hai người liền nhìn nhau và không nhịn được mà hỏi Mãn Bảo: “Thưa ông Châu, chẳng lẽ cây này cũng là loại dược liệu gì đó sao?”

Nhưng loại dược liệu này thì quá to rồi, phải không?

Mãn Bảo vuốt ria suy nghĩ: “Có lẽ đúng là dược liệu thật đấy… À, sau này nếu gặp lại thì sẽ nghiên cứu xem; nếu không gặp thì cứ chặt nó đi.”

Mọi người đều im lặng…

Yin hoặc bỗng nhiên quay người lại: “Tôi cứ ngửi thấy mùi thơm kìa.”

Lưu Hoàn ngẩn ngơ một chút rồi lập tức theo sau: “Tôi cũng đi xem thử.”

Bạch Thiện cũng nắm tay Mãn Bảo: “Đi thôi, chắc là đã đến lúc ăn rồi.”

Châu Lập Như ở phía sau không nhịn được mà tiến lại gần, ngửi thử thân cây, nhìn quanh rồi lén lút bóc một miếng vỏ cây; cô không hiểu tại sao trong sách lại không hề đọc thấy rằng cây này có thể dùng làm thuốc…

Vậy là nhóm người đi hái củi ban đầu vào trong rừng, cuối cùng chỉ mang ra hai loại cỏ mà thôi.

Những loại cỏ mà Mãn Bảo hái cũng không ai quan tâm lắm, bởi vì trên xe ngựa có Châu Mãn đã hái được rất nhiều loại cỏ khác nhau dọc đường; phần lớn trong số đó đều được cô phơi khô để làm dược liệu, còn một số ít thì bị cô vứt bỏ, vì có vẻ như chúng không đạt tiêu chuẩn để sử dụng làm dược liệu.

Bên cạnh lều trại, có ba đống lửa đang cháy; con cừu mà họ săn được buổi sáng đã được chế biến sẵn, được chia thành ba phần và đang được treo trên lửa; ngoài ra, còn có một cái nồi lớn đang được đun sôi. Bên trong nồi là những chiếc xương cừu đã được gọt sạch; sau khi đun được ba mươi phút, chúng đã tỏa ra mùi thơm ngon. Những người hầu đã mở hộp đựng nguyên liệu và cho thêm nhiều thứ khác vào nồi.

Cơm đã được nấu xong; khi đi xa ngoài trời, việc tiêu hao năng lượng khá nhiều, vì vậy vẫn nên ăn cơm gạo hoặc mì.

Mọi người đều lấy bát đũa của mình đi múc cơm và bắt đầu ăn.

Trang tiên sinh đang uống canh thì thấy họ đi ra ngoài và hỏi: “Trong rừng có cái gì vậy?”

“Không có thỏ đâu,” Mãn Bảo nói.

Trang tiên sinh có vẻ hơi tiếc nuối: “Nghe nói trên đồng cỏ này có rất nhiều thỏ mà.”

Bạch Thiện nói: “Thưa ngài, bây giờ là mùa xuân, thỏ chưa mập lắm đâu.”

“Con cừu này cũng không mập, sao các anh lại sẵn lòng đi săn nó vậy?”

Bạch Thiện không biết phải làm thế nào, chỉ có thể hứa: “Được thôi, ngày mai chúng tôi sẽ tìm xem có thỏ không; nếu có, chúng tôi sẽ bắn hai con cho ngài.”

Trang tiên sinh mới yên tâm, nhưng vẫn còn hơi tiếc nuối: “Thịt thỏ do dì dâu của anh nấu thì ngon lắm, xào rất đậm đà.”

Mãn Bảo cũng nghĩ như vậy.

Thịt thỏ rất mềm; Trang tiên sinh đã từng thử một lần do một cô gái nhỏ nào đó nấu, và kể từ đó liền không thể quên được hương vị đó. Đáng tiếc là thịt thỏ chỉ hợp để xào; nếu nướng hoặc muối chua thì sẽ trở nên cứng và khó ăn, ông không thích điều đó.

Vì Trang tiên sinh thích thịt thỏ, ngày hôm sau ba người họ cùng nhau cưỡi ngựa ra đồng cỏ để tìm thỏ. Nhưng có lẽ vì họ đi quá gần con đường lớn, nên ở nơi họ đến không hề có thỏ nào cả.

Chúc ngủ ngon!