Trang tiên sinh Bây giờ anh ta chỉ là một quan chức cấp sáu, nhưng Thái tử không hề thăng chức cho anh ta, mà thẳng thừng giao cho anh ta công việc bán thời gian tại Hồng Lục Tự.

Hồng Lục Tự biết rõ nhiều thông tin hơn người khác, nên không ngại có thêm một người nữa trong phòng ban của mình. Anh ta đã nói với các thuộc cấp như thế này: “Nếu không có gì bất ngờ, vào tháng này hoặc tháng tới, Hoàng đế sẽ cần người đi Tây Vực để tìm ra phương pháp tiêm chủng phòng bệnh đậu mùa. Lúc đó, Hồng Lục Tự chắc chắn sẽ cần có một người tham gia. Nếu Trang Xún không đi, liệu có ai trong các bạn muốn cùng với Châu Thái của Viện Y thái y đi không?”

Những người trước đây nghĩ rằng Trang Xún đã chiếm lấy vị trí của mình cũng lập tức không còn gì để nói nữa.

Tây Vực ư… đó chẳng phải là nơi dễ dàng để đến sao? Hơn nữa, họ cũng chỉ là những người học giả mà thôi; thôi thì, làm công việc dịch thuật tại Hồng Lục Tự cũng không tồi chút nào.

Và thế là, quyết định bổ nhiệm Trang tiên sinh đã được thông qua.

Mãn Bảo rất vui mừng và nói với Bạch Thiện: “Như vậy, chúng ta có thể yên tâm đi du học mà không cần phải từ chức.”

Bạch Thiện cũng rất vui; dù sao thì trước đó họ cũng đã sẵn lòng từ bỏ khoản đầu tư hai năm vào Trang Tử rồi, ai ngờ lại có cái kết bất ngờ như thế này?

Anh ta hỏi: “Tình hình của mười hai bệnh nhân kia thế nào rồi?”

“Sáu người trong số họ đã hoàn toàn khỏi bệnh,” Mãn Bảo nói, nhưng giọng anh ta có vẻ buồn bã: “Người thứ năm không qua khỏi vào tối hôm qua, nhưng người thứ bảy hôm nay đã đỡ nhiều rồi; tôi đã áp dụng ba phương pháp châm cứu cho anh ta hôm qua, và hôm nay thân nhiệt của anh ta đã giảm xuống đáng kể; miễn là không tái phát bệnh, chắc chắn anh ta sẽ khỏe lại.”

“Tình hình của những người còn lại cũng đang dần cải thiện.”

Bạch Thiện nói: “Vậy thì chúng ta có thể nộp đơn xin đi Tây Vực rồi.”

Mãn Bảo gật đầu: “Hãy đợi đến khi tất cả các báo cáo y tế đều được chuẩn bị xong đã; như vậy thì khi nộp đơn, chúng ta sẽ có nhiều cơ sở hơn để thuyết phục.”

Chỉ vài ngày sau, năm bệnh nhân còn lại cũng lần lượt thoát hiểm, những vết đậu trên người họ dần biến mất. Một số người do không kiềm chế được mà gãi, nên trên người họ vẫn còn lại vết sẹo, nhưng so với tính mạng con người, điều đó không quá quan trọng.

Hơn nữa, họ đều là những kẻ phạm tội nặng lần thứ hai.

Mãn Bảo đã sắp xếp các hồ sơ y tế của họ lại và cùng với Tiêu viện trình lên hoàng đế.

Trên mặt hoàng đế không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng thực ra trong lòng ông khá hào hứng: “Với tỷ lệ hiện tại, dù không tìm được phương pháp tiêm vac-xin bò, thì việc sử dụng phương pháp tiêm vaccin người cũng hoàn toàn khả thi.”

Mãn Bảo và Tiêu viện nhìn nhau, sau đó cúi đầu đáp: “Đúng vậy. Nếu dịch bệnh đậu mùa bùng phát, việc chủ động tiêm chủng sẽ tốt hơn nhiều so với việc bị lây nhiễm một cách tự nhiên. Tuy nhiên, phương pháp tiêm vaccin người cũng có những hạn chế; phản ứng sau khi tiêm khá mạnh, và nhiều người không thể kiềm chế được mà gãi ngứa, dẫn đến việc xuất hiện những vết sẹo trên khuôn mặt.”

Những vết sẹo đó giống như những dấu tật vậy; đây vẫn là một căn bệnh rất nghiêm trọng vào thời điểm đó.

Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, trả lại các hồ sơ y tế cho Tiêu viện, rồi bảo họ rời đi, chỉ để lại Châu Mãn.

Ông nói: “Hoàng hậu có vài điều muốn hỏi cô, hãy ở lại cùng hoàng hậu dùng bữa trưa nhé.”

Mãn Bảo ngập ngừng một chút rồi cúi đầu đồng ý.

Thực ra, hoàng đế muốn hỏi cô về chuyện Bạch Nhị Lang đang từ biệt mọi người ở Thư viện Chính Văn và thậm chí còn nhận quà nữa.

Hoàng đế hỏi cô: “Bạch Thiện Hòa và Bạch Thành cũng đi cùng cô đến Tây Vực sao?”

Mãn Bảo cúi đầu, có vẻ hơi lo lắng và đáp: “Họ cũng muốn xem Tây Vực thực sự như thế nào.”

Hoàng đế khẽ cau mày và nói: “Là muốn xem Tây Vực thế nào, hay đây chỉ là một chuyến du học đã được lên kế hoạch từ trước?”

Mãn Bảo không ngờ hoàng đế lại biết, liền cúi đầu không dám phản bác.

Hoàng đế đặt tay sau lưng và đi lang thang một lúc lâu, sau đó mới nói: “Thanh niên mà… Ta hiểu mà. Họ nên đi nhiều nơi hơn; đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường. Ngay cả khi là con rể của ta, việc họ có nhiều kinh nghiệm cũng là điều tốt.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy. Thầy luôn nói rằng em út thứ ba này chưa có kế hoạch cụ thể nào, nên cần phải đi trải nghiệm thêm nhiều.”

Hoàng đế liếc nhìn cô và hỏi: “Vậy thì ở Tây Vực thực sự có phương pháp tiêm vac-xin bò à?”

Mãn Bảo lập tức nói một cách nghiêm túc: “Đây là điều tôi nghe được từ một thương nhân Tây Vực. Bệ hạ, làm sao tôi dám nói dối về chuyện như thế này?”

  Hoàng đế cũng tin rằng cô ấy sẽ không nói dối về chuyện như thế này; việc hỏi lại chỉ là để xác nhận thêm mà thôi.

  Ông thở dài và nói: “Nếu vậy, thì cô trở về chuẩn bị đi.”

  Mãn Bảo vui mừng, lập tức cúi đầu chào: “Vâng, bệ hạ, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

  Sau khi chào xong, cô hỏi: “Vậy tôi có nên đi cùng Hoàng hậu dùng bữa trưa không ạ?”

  Hoàng đế đáp: “… Minh Đạt và Trường Dự vẫn đang chờ cô đấy, mau đi đi.”

  Mãn Bảo lập tức cúi đầu xin phép và chạy vào cung điện.

  Hoàng đế lắc đầu và cười nói: “Bệ hạ, ông Châu trông vẫn giống một đứa trẻ thôi.”

  Hoàng đế đáp: “Thực ra họ cũng còn quá nhỏ, nên ta luôn do dự… Liệu có nên cho ba thiếu niên đó đi Tây Vực hay không…”

  “Chẳng lẽ còn có ông Chuang Sĩ Giảng sao?”

  “Nhưng ông ấy đã quá già rồi.”

  Hoàng đế bỗng nhiên cười và nói: “Chuyện này không cần gấp, hãy đợi thêm một thời gian nữa… Rồi sẽ tìm cách cử thêm hai người khác đi cùng họ.”

  Cổ Trung không hiểu lý do, nhưng hoàng đế cũng không giải thích thêm, chỉ ung dung bước đi.

  Khi Mãn Bảo đến cung điện, Minh Đạt và Trường Dự đang ngồi kiết già trên ghế thêu hoa. Thấy cô đến, Trường Dự lập tức bỏ chiếc kim thêu xuống, nhảy xuống đất và chạy về phía cô mà không kịp mang giày: “Cô đến để kiểm tra sức khỏe của Hoàng hậu phải không?”

  Hoàng hậu nhìn những bông hoa mà Trường Dự đang thêu dở và lắc đầu, không tiếp tục yêu cầu cô tiếp tục công việc.

  Mãn Bảo mỉm cười với Trường Dự và trước tiên cúi đầu chào Hoàng hậu.

  Hoàng hậu hỏi với nụ cười: “Bệ hạ sai cô đến đây à?”

  Mãn Bảo trả lời: “Bệ hạ bảo tôi đến thăm Hoàng hậu, và nói rằng Hoàng hậu muốn nói chuyện với tôi.”

  Hoàng hậu biết rằng hoàng đế đã đồng ý cho họ đi Tây Vực. Cô mỉm cười và quay đầu nhìn người hầu cung lớn đứng bên cạnh.

  Người hầu cung đó lập tức quay vào phòng bên trong và sau một lát trở ra với một cái hộp.

Nữ hoàng mở chiếc hộp ra; bên trong là một con dao găm ngắn, vỏ dao được làm từ da đen. Bà lấy nó ra và kéo nửa lưỡi dao ra ngoài; ánh sáng mặt trời chiếu vào lưỡi dao, tạo ra những tia sáng chói lọi.

Bà quay con dao và cười nói: “Đây là con dao của Công chúa Tiền Bình Dương. Con sẽ đi về phía Tây Y, con đường ấy rất xa xôi và đầy hiểm nguy. Ta không có thứ gì khác để tặng con, nên mới đưa con dao này cho con – hy vọng nó sẽ giúp con an toàn.”

Mãn Bảo ngạc nhiên, một lúc không dám nhận: “Tặng cho con ư? Liệu điều này có phải là không hay không ạ?”

Nữ hoàng lại gắn con dao vào vỏ, đặt nó vào tay Mãn Bảo và cười nói: “Không có gì không tốt đâu. Hoàng thượng cũng biết chuyện này. Dịch bệnh không kén người hay loài vật nào; nếu con có thể tìm ra cách phòng ngừa chúng, công lao của con sẽ không kém gì các đại thần cao cấp đâu. Con hoàn toàn xứng đáng nhận con dao này.”

Mãn Bảo liền cầm lấy con dao găm, sau một lúc suy nghĩ, cô gật đầu nghiêm túc và nói: “Thưa Nữ hoàng, xin hãy yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức.”

Cô sẽ cùng Thầy Mạc nghiên cứu phương pháp tiêm vắc-xin bò dại, rồi áp dụng nó ngay.

Nữ hoàng gật đầu hài lòng và cười nói: “Hôm nay trưa nay, chúng ta hãy ăn trưa tại đây nhé.”

Bà nhìn về phía Minh Đạt đang ngồi bên cạnh, đứng dậy và nói: “Ta còn có một số việc cung đình cần giải quyết, các ngươi cứ tiếp tục nói chuyện đi.”

Hẹn gặp lại lúc chín giờ tối.