Bên ngoài trời dần sáng lên, ánh bình minh chiếu vào trong cung. Các thị nữ đi lại cẩn thận, tắt hết đèn lồng rồi mang chúng ra ngoài.

Hoàng đế và hoàng hậu lặng lẽ đốt những tờ tiền giấy cuối cùng; thái tử đứng dậy để thắp hương và bổ sung đèn. Khi bước qua một cây cột lớn trong điện, anh ta dừng lại.

Người hầu cận thái tử đang thắp đèn bỗng ngước nhìn lên và thấy Châu Mãn đang tựa vào cây cột, đầu nghiêng sang một bên, đang ngủ say sưa. Không ai biết cô ấy đã kéo một tấm gối xuống đặt dưới đầu từ khi nào; cách cô ấy quỳ cũng không chuẩn xác, giống như đang ngồi, và tay phải của cô ấy vẫn đặt trên cái hòm thuốc bên trái...

Vì trong điện có treo rèm trắng, cây cột cũng được buộc bằng rơm trắng, che khuất hoàn toàn cô ấy; tối hôm qua không ai để ý thấy cô ấy đang ẩn náu ở đây.

Thái tử thấy cô ấy ngủ đến nỗi miệng hơi mở, nước bọt suýt trào ra, thật là không đẹp mắt. Anh ta vội vàng đi qua bên cạnh cô ấy, và nhẹ nhàng chạm vào gót chân cô ấy khi đi qua.

Mãn Bảo bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồi dậy thẳng lên. Cô ấy ngơ ngác quay đầu nhìn theo bóng lưng thái tử, rồi ngẩng đầu lên và thấy Quan công Wú đang nháy mắt với cô ấy. Chưa kịp hiểu chuyện gì, Quan công Wú đã theo thái tử đi mất.

Mãn Bảo di chuyển một chút để giảm đau cho đôi chân đang tê cứng do quỳ lâu, sau một lúc mới dựa vào cây cột đứng dậy.

Thái tử đã thắp đầy đủ các đèn trong điện; khi quay trở lại, anh ta thấy Châu Mãn đã di chuyển tấm gối ra khỏi phía sau cây cột và quỳ lại phía trước.

Chỉ vì ngủ tựa vào cây cột, nửa khuôn mặt của cô ấy vẫn còn in dấu.

Thái tử liếc nhìn cô ấy một cái rồi giả vờ không thấy gì, tiến lên đưa những que hương đã thắp sẵn cho hoàng đế và hoàng hậu.

Hoàng đế và hoàng hậu thắp hương xong, cúi đầu chào rồi cùng nhau đứng dậy.

Hoàng đế còn phải đi tắm rửa và thay đồ để gặp các quan lại ở phía trước; hoàng hậu cũng sẽ đi gặp các quý tộc và gia đình họ, cùng nhau khóc thương cho người đã khuất. Vì vậy, hoàng đế không nói nhiều với hoàng hậu, chỉ gọi Châu Mãn đang quỳ phía sau, đang mơ màng: “Châu Mãn, hãy chăm sóc hoàng hậu thật tốt.”

Mãn Bảo tỉnh táo lại ngay lập tức đáp lại. Sau khi hoàng đế, hoàng hậu và thái tử đi xa, cô ấy mới bò dậy từ tấm gối, cầm theo hòm thuốc và theo hoàng hậu trở về Điện Thái Cực.

Mãn Bảo kiểm tra mạch cho hoàng hậu; không giống như cô ấy, hoàng hậu thực sự đã canh

Cô Shang cũng biết điều này; lát nữa bà sẽ gặp các quan lại và nhận những sắc lệnh từ hoàng gia, vì vậy bà đã yêu cầu Mãn Bảo kiểm tra xem hoàng hậu có cần uống thuốc không.

Lúc này không thể dùng các món ăn có tác dụng bổ sung khí huyết, bởi vì nhiều loại thuốc như vậy đều cần sử dụng thịt và các nguyên liệu có tính chất “hàn”, nên Mãn Bảo vẫn kê đơn thuốc, sau đó bảo hoàng hậu tắm rửa, thay đồ, tiêm thuốc, và chỉ sau khi ăn sáng xong mới cho bà uống thuốc.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, hoàng hậu tựa vào giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ đợi giờ phút được gặp các quan lại và nhận sắc lệnh.

Có lẽ do vừa tiêm thuốc vừa uống thuốc, hoặc có thể vì đã không ngủ suốt đêm, người hoàng hậu vốn ít khi ngủ sâu lại bỗng nhiên ngủ say trên chiếc gối mềm; mọi người đều nghe thấy tiếng ngáy nhẹ của bà, điều này rất hiếm gặp.

Vì vậy, các cung nữ đều cẩn thận và lặng lẽ rời đi.

Cô Shang kéo Mãn Bảo ra ngoài và nói với cô ấy: “Hãy để hoàng hậu ngủ nửa giờ nữa; Châu Thái Y sĩ hãy đi ăn trước đi, lát nữa bạn sẽ cùng hoàng hậu đến quỳ trước linh cửu.”

Mãn Bảo Ứng Đi xuống phòng ăn ở gian phụ.

Khi hoàng hậu tỉnh dậy, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Hoàng hậu đến đình linh cửu, và trên quảng trường của Cung Thái Cực, người ta đã xếp hàng hai bên. Hoàng đế và hoàng hậu cùng các thành viên trong gia tộc đứng trước đình linh cửu, trong khi Mãn Bảo cùng cô Shang và những người khác đứng ở phía bên cạnh, cách đó một cái sảnh lớn; đối diện họ là Tiêu Thái Y – người có trách nhiệm chăm sóc hoàng đế.

Lưu Thái Y Đã đến lượt anh ta nghỉ ngơi.

Bộ Lễ chủ trì lễ tang, hướng dẫn hoàng đế và hoàng hậu cúi đầu tưởng niệm; bên ngoài, các sứ giả liên tục thông báo cho các quan lại và gia đình họ cúi đầu tưởng niệm, sau đó là buổi khóc lóc trước linh cửu.

Mãn Bảo mãi đến trưa mới theo hoàng hậu xuống dưới; khi bà đi nghỉ, cô ấy đã tranh thủ quay lại gian phụ của đình linh cửu. Nơi đây đã trở thành phòng làm việc và nơi nghỉ ngơi tạm thời của các bác sĩ y khoa trong triều đình; lúc đó, bên trong có rất nhiều bác sĩ và trợ lý y khoa đang nằm ngủ hoặc ngồi nghỉ.

Trịnh Cố, Trịnh Xào và Lưu Y Nhân cũng có mặt ở đó; ba người này đã được điều động đến đây từ sáng sớm để giúp đỡ. Họ vừa mới pha xong các loại canh giúp tỉnh táo và giải nhiệt cho mọi người; khi thấy sư phụ của mình đến, họ lập tức tiến lên gặp.

Mãn B

Quan công Wú yêu cầu người ta đưa người trở về Đông cung để lấy quần áo thay cho hoàng tử. Sau khi nhận được đồ, người đó nói khẽ: “Hoàng tử bảo các người phải chăm sóc cẩn thận Hoàng hậu và đứa bé hoàng tử nhỏ.”

   Mãn Bảo gật đầu: “Tôi sẽ chú ý.”

   Quan công Wú hài lòng, rồi sai người mang đồ đi và rời khỏi đó.

   Mãn Bảo mới quay lại và sắp xếp công việc cho ba đệ tử của mình: “Trịnh Cố, tôi đã thống nhất với Tiêu Thái Y rồi; em sẽ giúp đỡ anh ấy. Trịnh Xào, em sẽ theo sau Trịnh Thái Y. Còn Tam Nương, em sẽ đi cùng tôi.”

   Khi ba người chỉ có thể làm công việc như pha thuốc hay hỗ trợ các thầy lang đã được sắp xếp ổn thỏa, những người trợ lý y khoa đang nghỉ ngơi trong phòng cũng không khỏi ghen tị, nhưng họ chỉ có thể nhìn họ ra đi mà thôi.

   Mãn Bảo quay đầu lại, suy nghĩ một lát rồi đi tìm Tiêu Thái Y và nói: “Lưu Thái Y nói rằng hôm nay tình hình vẫn chưa thể hiện rõ, nhưng hai ngày nữa chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị bệnh. Thay vì mọi người đều ở lại phía trước để pha thuốc, chúng ta nên luân phiên làm việc, chia thành từng nhóm để nghỉ ngơi xen kẽ. Như vậy, mọi người ở cả phía trước lẫn phía sau đều có thể nghỉ ngơi được.”

   Tiêu Thái Y hiểu ý của Châu Mãn – bà muốn đào tạo thêm nhiều thầy lang, nhưng… “Các quan lại, những người có chức vụ cao, cùng với các phụ nữ của các gia đình đều đang ở trong cung. Nếu Hoàng đế thương xót họ, thì trong vòng bảy ngày mọi người sẽ rời đi; còn nếu Hoàng đế biết hiếu thảo, thì chín ngày mới là con số ít nhất. Những người đứng ở phía trước, nếu họ bị bệnh, chúng ta sẽ rất khó giải thích… Vì vậy, chúng ta không chỉ cần làm việc nhanh chóng mà còn phải có tay nghề y khoa tốt. Những người trợ lý y khoa này chưa có kinh nghiệm; nếu đưa họ ra phía trước, chúng ta sẽ phải dạy họ lại từ đầu…”

   Đây cũng là một trong những lý do khiến họ không muốn đưa những người trợ lý y khoa thiếu kinh nghiệm ra phía trước. Bởi vì nếu không xảy ra sự cố gì, họ chỉ phải chịu đựng một chút phiền toái mà thôi; nhưng nếu việc đó làm chậm tiến độ công việc của ai đó, hoặc gây ra sai sót, thì đó chắc chắn không phải lỗi của những người trợ lý y khoa, mà là lỗi của các thầy lang chính.

   Trịnh Cố Ba người kia thì còn ok; không chỉ vì họ đã được Châu Mãn dẫn đi làm việc cùng các thầy lang từ trước đó, mà họ còn có kinh nghiệm điều trị cho các cung nữ và thị nữ

Nhưng những trợ lý y khoa khác thì lại không giống vậy.

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi nói: “Vì vậy, vẫn cần phải dạy họ.”

Cô quay người lại và nói: “Ông và Lưu Thái Y đã sớm nên đưa họ đi cùng rồi; như vậy khi có việc gì xảy ra cũng sẽ không quá bận rộn. Chắc chắn trong tương lai sẽ còn nhiều tình huống tương tự nữa, thà bắt đầu ngay từ bây giờ còn hơn.”

Tiêu Thái Y biết rằng cô cho rằng họ chưa đào tạo các trợ lý y khoa một cách kỹ lưỡng, nhưng kỹ năng y thuật của ông cũng không phải là do may mắn mà có được; những trợ lý y khoa đó cũng không phải là con cháu ruột của mình, việc học hỏi vốn dĩ phải dựa vào bản thân họ. Họ đã dạy những người đó đủ chưa?

Ngay cả bây giờ, ông cũng không phải là người dạy miễn phí cho Châu Mãn; ông chỉ muốn dạy Trịnh Cố hoặc cùng cô nghiên cứu cuốn “Kinh Thanh Nang” sau này mà thôi.

Có những điều không thể nói ra thành lời, nhưng ánh mắt của Tiêu Thái Y khi nhìn Châu Mãn đã nói lên tất cả.

Sau khi hiểu ra điều đó, Mãn Bảo thở dài và nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ chọn thêm hai trợ lý y khoa nữa để đưa theo mình?”

Tiêu viện liền cười và nói: “Nếu Châu Thái sẵn lòng bỏ công sức giúp đỡ tôi, tất nhiên tôi không có ý kiến gì cả.”

Mãn Bảo cũng không tiếp tục ép buộc anh ta nữa, cô vào bên trong và chọn thêm hai trợ lý y khoa mà cô cho là có kỹ năng và phẩm chất tốt, rồi để họ đi theo mình.

Hẹn gặp lại lúc 6 giờ chiều.