Mãn Bảo không thường xuyên ở nhà nên không biết chuyện này, còn Châu Ngũ Lang thì lại biết rõ. Khi họ mới chuyển đến sống ở đây, đã có rất nhiều người thích đến cửa sau nhà họ; có người bán hàng, cũng có người mượn đồ hoặc mang đồ đến tặng. Đôi khi họ không cần lý do gì cả, chỉ đơn giản là gõ cửa và trò chuyện cùng họ bên cạnh cửa.

Châu Ngũ Lang và Châu Lập Học ban đầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cứ nghĩ đó là sự thân thiện của hàng xóm thôi… Chẳng phải cũng giống như ở trong làng sao?

Mọi người dành thời gian rảnh rỗi để ngồi lại với nhau và trò chuyện.

Sau đó, Châu Lập Quân đã học theo cách của bà Lưu một thời gian, và từ đó họ không được phép nói về chuyện gia đình mình nữa. Họ vẫn có thể ngồi bên cửa và trò chuyện về bất cứ điều gì, nhưng không được nói về chuyện trong nhà; ngay cả việc hôm nay trên đường về nhà thấy ai đó vấp phải vỏ dưa và ngã xuống cũng được phép nói.

Nếu có ai không biết cách nhận biết tình hình và tiếp tục nói quá mức, họ sẽ đáp trả lại bằng cách hỏi về chủ nhà họ đó, hỏi bất kỳ bí mật gì họ muốn biết.

Nhờ vào cách này, sau hơn một tháng, không còn ai đến cửa sau nhà Nhà Châu để gõ cửa và trò chuyện với Nhà họ Châu nữa. Giờ đây, thỉnh thoảng những người hầu gái canh cửa vẫn trò chuyện với nhau, nhưng bà Lưu rất nghiêm khắc, vì vậy họ cũng không dám nói ra bất cứ thông tin gì về chủ nhà.

Vì vậy, mọi thông tin đều được giữ kín bên trong khuôn viên nhà Nhà Châu. Tuy nhiên, ngoại trừ chính Bạch Nhị Lang, tất cả mọi người – dù là người nên biết hay không nên biết – đều đã biết hết rồi.

Khi ăn tối, Nhẫn Dì thậm chí còn đặc biệt chuẩn bị món “đầu sư tử hầm” cho Bạch Nhị Lang; còn cậu bé Tiền thị thì bảo Mãn Bảo mang đến một bát thịt hấp. Cách họ nói về chuyện này lại giống hệt nhau một cách đáng ngạc nhiên:

Mãn Bảo nói: “Chị dâu em bảo anh ăn nhiều vào để mau lớn mạnh… Như vậy mới dễ dàng tìm được vợ được.”

Bạch Nhị Lang ngồi bên bàn ăn và tự hỏi: “Đây là cho tôi à?”

Mãn Bảo gật đầu.

Bạch Nhị Lang liếc nhìn Bạch Thiện rồi hỏi: “Không phải là cho Bạch Thiện đâu chứ?”

“Không phải đâu,” Mãn Bảo nhấn mạnh: “Đây chính là dành cho cậu đấy.”

Cô hầu gái mang thức ăn lên cũng cười nói: “Chàng trai nhà chúng ta, món đầu sư tử hầm này cũng được chuẩn bị riêng cho cậu đấy.”

Bạch Nhị Lang bắt đầu tính toán trong đầu: “Không đúng rồi, sinh nhật tôi còn ba tháng nữa mới đến mà.”

Bạch Thiện bảo người mang thêm đĩa cơm và đũa cho Mãn Bảo, thấy anh vẫn do dự, liền nói: “Nếu đã dành cho cậu rồi thì cứ ăn đi.”

Bạch Nhị Lang nghe vậy cảm thấy có gì đó không ổn, anh gắp một viên thịt to, nhìn Bạch Thiện rồi lại nhìn Mãn Bảo, cuối cùng quay đầu nhìn Trang tiên sinh và do dự hỏi: “Thưa ngài?”

Trang tiên sinh cười và gật đầu: “Cứ ăn đi.”

Bạch Nhị Lang nghĩ rằng dù Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo có lừa mình thì sư phụ chắc chắn không đời nào làm vậy, vì vậy anh cứ thế nhìn họ rồi cắn một miếng.

Mãn Bảo cũng thấy thèm ăn, liền lấy đĩa cơm và đũa của mình từ tay người hầu và bắt đầu ăn ngay tại chỗ.

Bên kia, Nhà họ Châu thấy Mãn Bảo vào trong và không quay ra nữa, biết là cô ấy đã ăn ở đó rồi, nên cũng không đợi nữa.

Bạch Thiện suốt thời gian đó đều không tìm Bạch Nhị Lang, cho đến khi họ vào cung.

Hai người ở cùng một phòng, buổi tối khi đèn tắt, họ thường xuyên trò chuyện nhỏ nhẹ; tối nay cũng vậy.

Bạch Thiện hỏi: “Cậu muốn lấy một người vợ như thế nào?”

Bạch Nhị Lang vừa mới nằm xuống, đang dùng quạt nan để quạt gió, nghe câu hỏi đó liền thở dài: “Các người bình thường trước mặt tôi thì tỏ ra yêu thương nhau, vậy khi xa cách nhau cũng cần phải thể hiện tình cảm đó sao?”

Bạch Thiện nói: “Ai bảo tôi phải thể hiện tình cảm với cậu đâu? Đây chỉ là một câu hỏi thôi, vì vậy xin hãy trả lời đi: Cậu muốn lấy một người vợ như thế nào?”

Bạch Nhị Lang ngạc nhiên, ngồi dậy một nửa, nhìn qua ánh trăng mờ ảo về phía đối diện và hỏi: “Thật lạ đấy… Sao bỗng nhiên ngài lại quan tâm đến cháu trai nhà này vậy?”

“Không,” Bạch Thiện nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ đang quan tâm đến em út thôi.”

Anh ta tiếp tục: “Là anh trai, việc quan tâm đến những chuyện quan trọng trong cuộc đời của em út không phải là điều hiển nhiên sao? Có câu người xưa nói rằng, ‘Anh trai như cha…’”

Nghe vậy, Bạch Nhị Lang tức giận đến mức bỏ cái quạt đi, đáng lẽ ra sẽ đá qua hai chiếc giường để đánh anh ta, nhưng Bạch Thiện đã lăn vào trong và tránh được, sau đó cười ha hả và nói: “Được rồi, đừng đùa nữa. Tôi thực sự muốn hỏi bạn, trong lòng bạn có ai đó mà bạn thích không?”

Bạch Nhị Lang chỉ thở dài một tiếng, rồi lại nằm xuống giường không nói gì.

Bạch Thiện ngửa đầu nhìn anh ta từ xa; trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta mà không thể rõ biết khuôn mặt anh ta đang như thế nào.

“Này, chúng ta là anh em ruột thịt suốt bao năm nay rồi, có chuyện gì mà không thể nói với tôi được chứ? Tôi còn biết rằng khi bạn mới bảy tuổi, bạn vẫn còn đi tiểu dầm nữa…”

Bạch Nhị Lang bỗng nhiên nổi giận, nhảy dậy và chuẩn bị đánh anh ta, nhưng Bạch Thiện chỉ giơ một chân lên và nói: “Đừng đến đây! Kỹ năng võ thuật của tôi tốt hơn bạn rất nhiều đấy.”

Bạch Nhị Lang thở hổn hển, nhưng vẫn cố gắng hạ giọng xuống và nói: “Tôi không có! Đó chỉ là một sự tai nạn thôi!”

Anh ta biết rằng, ngày hôm đó họ đi chơi ở núi và mệt quá, anh ta cũng uống rất nhiều nước, vì vậy khi ngủ trưa thì không thể dậy được.

Bạch Thiện cười ha hả và nói: “Vậy thì có chuyện gì mà bạn không thể nói ra được chứ? Nếu bạn không nói, vậy thì tôi sẽ hỏi thẳng luôn: Bạn có thích công chúa Minh Đạt không?”

Bạch Nhị Lang ngồi xuống bên cạnh giường của anh ta, sau một lúc mới thở dài và nói: “Dù có thích hay không, tôi cũng không thể có được cô ấy mà…”

“Bạn đã thử xin cô ấy chưa?”

Bạch Nhị Lang lắc đầu trong bóng tối và nói: “Trong sách không cũng viết rằng, mọi chuyện phải theo ý bố mẹ và sự sắp đặt của người mai mối. Nếu không chắc chắn có thể thông qua sự đồng ý của người lớn, việc tôi xin cô ấy, chẳng phải là đang gây hại cho cô ấy sao?”

Bạch Thiện gật đầu đồng ý và nói: “Ở nhà chúng ta, bố mẹ không thành vấn đề đâu. Vấn đề nằm ở phía hoàng đế và hoàng hậu.”

“Bạch Nhị Lang bước lên giường và nằm xuống, tiếp tục quạt mình bằng chiếc quạt lá, ‘Điều này có phải là vô nghĩa không?’”

“Nhưng vấn đề là liệu Minh Đạt công chúa có sẵn lòng hay không vẫn còn rất lớn,” Bạch Thiện hỏi Bạch Nhị Lang, “Ý tôi là, nếu Minh Đạt công chúa cũng có ý định, anh dự định sẽ làm thế nào?”

“Vậy thì tôi sẽ đi xin phép ngài hoàng đế để kết hôn,” Bạch Nhị Lang nói, đặt chân lên nhau và lắc đầu, trông rất tự tin, “Ngoại trừ việc học hành, tôi cũng khá ổn mà.”

Bạch Thiện không ngờ anh ta lại tự nhận như vậy, và cảm thấy rất ngạc nhiên, “Anh nghĩ điểm yếu của mình chỉ là học hành sao?”

Bạch Nhị Lang im lặng một lúc rồi nói: “Đúng là hơi kém một chút, nhưng so với các bạn thì thế thôi. Nếu so với Phong Tông Bình và những người khác, tôi cũng cảm thấy mình không tồi.”

Bạch Thiện: “…Vậy về gia thế thì sao?”

“Gia thế cũng không tồi đâu,” Bạch Nhị Lang từ nhỏ đã là người được mọi người trong làng kính nể; trong suốt làng Thất Lý, kể cả các làng lân cận như Đại Lý, không có đứa trẻ nào có thể vượt qua anh ta được, kể cả khi đến Ích Châu hay kinh thành, anh ta cũng chưa bao giờ sợ hãi.

Rất ít người có thể bắt nạt anh ta về mặt gia thế; sợ gì chứ, nếu cần thì anh ta cũng chỉ cần trở về nhà và thừa kế tài sản mà cha mình để lại cho mình mà thôi.

Bạch Nhị Lang tiếp tục quạt mình và nói: “Về ngoại hình thì tôi cũng khá ổn, tính cách cũng không có gì phải nói, chỉ là học hành hơi kém một chút thôi. May mà Minh Đạt công chúa lại rất thích học hành; nếu cô ấy giống như công chúa Trường Duy, không thích học hành mà chỉ thích ăn uống thì tốt biết mấy…” Như vậy thì anh ta chắc chắn sẽ rất tự tin.

Bạch Thiện lật người lại và nói: “Thôi đi, tôi thấy điểm yếu đó của anh cũng khá tốt đấy… Nếu không thì anh ta sẽ bay lên trời mất thôi.”