Chiếc xe ngựa từ từ tiến vào thành phố, rồi bước vào cung điện hoàng gia, và cuối cùng thì đi thẳng vào trong cung.

Có những quan chức đang làm việc thêm giờ vào dịp lễ hội khi thấy chiếc xe này vào cung, đều nhíu mày.

Những người có thể sử dụng xe ngựa trong cung ngoài Thái hậu và Hoàng hậu ra, chỉ còn Công chúa Minh Đạt mà thôi.

Điều đó là vì Công chúa Minh Đạt có thân thể yếu đuối, nhưng cô ấy hiếm khi sử dụng quyền này; thường thì cô ấy tự đi bộ một cách nhanh nhẹn.

Trước đây, Công tước Cung cũng được phép sử dụng xe ngựa này, nhưng sau đó vì ông ta phạm tội và bị cấm ra khỏi cung, quyền đó đã bị tước đi. Vậy thì chiếc xe này...

Chưa kịp ai tiến lại để tìm hiểu, đã có các cung nữ mang đến một chiếc kiệu. Bốn người lính canh mạnh mẽ đã cẩn thận đỡ Công tước Cung xuống khỏi xe, sau đó bốn người khác tiếp tục đỡ ông ta lên chiếc kiệu.

Thái tử đứng bên cạnh, không nhịn được mà liếc mắt lớn; chỉ là gãy chân phải thôi mà, có cần thiết phải sử dụng xe ngựa như vậy sao?

Chưa kể đến việc có thể dùng gậy đi nữa, ông ta hoàn toàn có thể tự đi bộ mà.

Những quan chức muốn tiến lại tìm hiểu thêm đều dừng bước lại, chỉ đứng từ xa quan sát, rồi tụm lại bàn tán: “Công tước Cung xảy ra chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như ông ấy bị thương chân.”

“Họ không phải đã đi đến Đạo quán Bạch Vân ở Ung Châu để cầu phúc cho Thái hậu sao? Tại sao lại bị thương chân nữa?”

“Có lẽ... ông ấy sẽ bị què chăng?”

Lời chưa nói ra, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng.

“Không chắc đâu, các bạn nhìn biểu hiện của Châu Tiểu Đại Nhân đứng bên cạnh kìa.”

Mọi người đều nhìn về phía Châu Mãn...

Mạn Bảo đang đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, rõ ràng cũng bị sốc bởi những gì đang diễn ra trong cung. Bạch Thiện Hòa, Bạch Nhị Lang đứng bên cạnh cô ấy cũng há hốc miệng.

Minh Đạt và Trường Dục đã xuống khỏi xe. Vì ánh nắng mặt trời quá gay gắt và sau chuyến đi mệt mỏi, Minh Đạt hiếm khi có cơ hội sử dụng xe ngựa như vậy, nên cô ấy đã kéo Trường Dục đi cùng.

Bạch Thiện quay đầu hỏi Mạn Bảo: “Chúng tôi có thể theo bạn vào bên trong không?”

Ông ấy rất lo lắng cho Mạn Bảo sau những hành động của Hoàng đế.

Vua Thái tử đi ngang qua đã liếc nhìn anh ta rồi nói: “Theo sau đi.”

Anh ta cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc; anh luôn nghĩ rằng nếu đi theo, mình sẽ xảy ra tranh cãi với cha mình. Bạch Thiện là người khá thông minh và cũng rất giỏi lý luận; có lẽ anh ta có thể thay thế Châu Mãn để gánh chịu một phần lời trách móc cho mình.

Vì vậy, khi Vua Thái tử gật đầu, Bạch Thiện liền công khai theo sau họ.

Còn Bạch Nhị Lang thì lén lút đi theo, cũng gia nhập vào nhóm đó.

Khi họ đến Điện Thái Cực, Hoàng hậu cùng Công tước Phu nhân đang đợi ở đại sảnh chính. Khi Công tước được đưa vào, Hoàng đế bỗng nhiên đứng dậy và lao xuống từ ghế ngồi, hét lớn: “Con trai ba của ta!”

Ngay khi nhìn thấy Hoàng đế, Công tước cảm thấy vô số nỗi oan ức trào dâng trong lòng và không kìm được mà gọi lên: “Cha ơi!”

Hoàng đế tiến lại kiểm tra đôi chân của con trai, nhưng Công tước lại ôm lấy eo Hoàng đế. Người con trai khoảng hơn hai mươi tuổi, mập mạp và có thân hình vững chắc, bỗng nhiên ôm lấy Hoàng đế và khóc nức nở: “Ôi cha ơi, con đau quá!”

Hoàng đế cũng không kìm được nước mắt, rơi lệ và vừa vỗ lưng con trai vừa hỏi: “Làm sao con lại bị gãy chân? Tại sao con lại thiếu cẩn thận đến thế?”

Công tước khóc lóc và muốn tố cáo: “Là do Thái tử…”

Bạch Thiện thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, kéo Mãn Bảo quỳ xuống và ngăn cản anh ta nói tiếp: “Thưa Hoàng đế, chúng tôi có tội, đã không chăm sóc tốt cho Công tước.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu, thừa nhận lỗi của mình.

Sự can thiệp này khiến Công tước nhớ lại những lời Bạch Thiện đã nói vào tối hôm trước, vì vậy khuôn mặt anh ta lại thay đổi vài lần. Nhưng may mắn thay, lúc đó Hoàng đế đang nhìn về phía Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, nên không để ý đến điều đó; chỉ có Hoàng hậu mới nhìn thấy rõ.

Công tước vẫn chưa nhận ra điều gì, do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định không tố cáo nữa và nói với Hoàng đế một cách không thành thật: “Cha ơi, con tự mình trượt chân mà thôi.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Vậy tại sao ban nãy con lại nói là do Thái tử…?”

Thái tử nhướng mày nhìn Công tước.

Công tước quay lưng đi, không nhìn thấy Thái tử, chỉ nói: “Hôm nay anh Trưởng Thái tử rất quan tâm đến con.”

Công tước thường xuyên khen ngợi những điều tốt đẹp của Thái tử, nhưng Thái tử luôn đối xử với anh một cách nghiêm túc, nên Hoàng đế cũng không biết liệu có nên tin hay không. Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Thái tử và ba người đang quỳ gối – __

“Nếu là để chữa thương, thì làm sao lại bị gãy chân được?”

Mạn Bảo mở miệng, nhìn về phía Công Vương, không biết nên nói thế nào cho đúng.

Nếu nói thật thì… là Công Vương đã đá vào bàn à?

Cô cứ lưỡng lự như vậy, Hoàng Đế càng nghi ngờ hơn và không khỏi nhíu mắt quan sát họ.

Bạch Thiện không muốn Mạn Bảo nói dối trong chuyện này; với tư cách là một thầy thuốc hoàng gia, cô không thể che giấu thông tin về tình trạng sức khỏe của bệnh nhân.

Nhưng việc có nói ra hay không, họ vẫn có quyền lựa chọn.

Họ có thể thừa nhận sai lầm của mình, nhưng sự thật thì không thể do họ quyết định được.

Quả nhiên, khi ba người cùng cúi đầu xuống, Thái Tử – người luôn im lặng – bỗng nói: “Chỉ là một thầy thuốc mà thôi; cô ấy cũng không thể ngăn Công Vương đá vào bàn…”

Chuyện như vậy không thể giấu mãi được. Thay vì để Hoàng Đế biết rõ từ các lính canh và cung nữ đi theo, thà rằng chính họ tự thú ra còn hơn.

Công Vương không ngờ rằng mình lại ân cần bảo vệ Thái Tử, nhưng Thái Tử lại phản bội mình; anh ta lập tức tức giận, nhưng trước mặt cha mình, anh ta không dám nổi giận, chỉ ôm lấy cha và bắt đầu khóc.

Trẻ con biết khóc thường sẽ được nuông chiều; Hoàng Đế thương xót vuốt ve Công Vương và hỏi Thái Tử: “Con trai út, tại sao lại đá vào bàn như vậy? Con có thấy không?”

“Con không thấy; lúc đó con đã đi rồi. Nhưng chuyện này trong cung điện này cũng không phải là bí mật đâu; nếu Ngài không tin, hãy hỏi Minh Đạt và Trường Dục xem.”

Hoàng Đế liền quay đầu nhìn hai cô con gái của mình.

Trường Dục cúi đầu xuống, còn Minh Đạt thì gật đầu.

Hoàng Đế lại tức giận nhưng cũng thương xót hỏi Công Vương: “Tại sao con lại đá vào bàn khi không có chuyện gì? Nếu tức giận, hãy đập đổ đồ vật đi; sao lại tự làm hại bản thân mình như vậy?”

Công Vương mở miệng, nhưng sau khi vừa khen ngợi Thái Tử, bây giờ anh ta lại khó lòng nói xấu Thái Tử trước mặt cha mình.

Thái Tử thì tự thú: “Có lẽ là vì con đã mắng anh ta…”

Hoàng Đế lập tức tức giận: “Con đã mắng con trai út cái gì?”

Dù tức giận, nhưng mọi người đều cảm nhận được rằng sự tức giận của Hoàng Đế đối với Thái Tử không còn gay gắt như ban đầu nữa; nếu không, ông đã không kiềm chế được mình.

Thái Tử tất nhiên không thể nói ra suy nghĩ thực sự của mình với Hoàng Đế, chỉ lạnh lùng nói: “Mắng anh ta một câu thì sao? Con cũng không sai chút nào đâu. Cha không biết anh ta yếu đến mức nào đâu; dù đã theo Học Sư Vũ học võ công lâu như vậy, khi con dẫn anh ta đến sân