Mãn Bảo chẳng quan tâm đến họ chút nào, cô kéo Minh Đạt đi và nói: “Thôi bỏ họ mặc kệ đi, chúng ta đi chơi thôi.”

Chang Duy cuối cùng cũng được thưởng thức món thịt hấp và bánh thịt mà cô mong muốn, thậm chí còn uống được một bát canh gà ngọt lịch sự; cảm thấy rất hài lòng, cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ và nói: “Chúng ta ngồi nghỉ một lát đã, sau khi tỉnh ngủ rồi mới tiếp tục đi.”

Mãn Bảo liền dẫn họ vào Trang Tử để nghỉ ngơi.

Khu vườn Trang Tử này khá rộng lớn, các sân vườn được phân chia riêng biệt; phòng của Mãn Bảo và hai cháu gái của cô nằm cạnh nhau, ngay bên cạnh khu vườn mà Bạch Thiện, Bạch Nhị Lang và Trang tiên sinh đã chọn trước đó.

Trên đường đi, những cành cây được trồng vào mùa đông năm ngoái đã bắt đầu nảy mầm; những loại hoa và cây cỏ được mang đến từ dinh thự và các gia đình khác trong mùa xuân năm nay cũng đã được trồng xuống, giờ đây là lúc những bông hoa đang nở rực rỡ.

Dù những loại hoa và cây cỏ được trồng không quá đặc biệt hay hiếm có, nhưng việc được ngắm nhìn chúng nở rộ dọc theo con đường thật sự khiến tâm trạng trở nên vui vẻ.

Chang Duy thấy những bông hồng đẹp, liền hái một bông và đeo lên đầu cho Minh Đạt, cô nói: “Mãn Bảo, khu vườn nhà bạn được chăm sóc rất tốt đấy; chỉ là vì còn sớm, nếu chờ thêm một thời gian nữa, khu vườn chắc chắn sẽ càng đẹp hơn nữa.”

Mãn Bảo gật đầu.

Chang Duy không nhịn được mà bắt đầu than phiền với họ: “Bên Đại Minh Cung thì kém xa lắm; đã nhiều năm trôi qua rồi mà vẫn còn nửa khu vườn bỏ hoang; không biết năm nay liệu họ có đến đó nghỉ mát mùa hè không.”

Minh Đạt cười và nói: “Vì kho bạc quốc gia không đủ, ngay cả kho bạc riêng của Hoàng đế cũng eo hẹp, nên naturally không thể xây dựng được; tôi thấy bây giờ cũng không tồi đâu; mặc dù mới chỉ xây dựng được nửa, nhưng những cung điện chính thì đã hoàn thành rồi; còn những khu vườn kia, dù không được chăm sóc cũng vẫn có một vẻ đẹp riêng.”

Chang Duy không nhịn được mà cười ha hả và nói: “Cái gì gọi là ‘vẻ đẹp riêng’ chứ? Rõ ràng nó giống như một vùng hoang dã mà thôi.”

Mãn Bảo đáp: “Nhưng tôi thấy năm ngoái bạn cũng đã rất vui vẻ khi chơi ở đó mà.”

Chang Duy vung những nhánh cỏ mà cô vừa hái và nói: “Lần đầu tiên đi chơi thì tất nhiên sẽ vui vẻ; nhưng nếu hàng năm đều phải sống trong môi trường hoang dã như thế này, thì còn gì là niềm vui nữa chứ?”

Hơn nữa, năm ngoái còn có hai người các bạn đồng hành cùng, vậy năm nay Châu Mãn liệu có thể hàng ngày đến Đại Minh Cung không nhỉ?”

  Mãn Bảo thở dài và nói: “Điều này phải tùy vào việc Hoàng Thái Hậu sẽ ở đâu.”

  Khi nhắc đến tình trạng sức khỏe của Hoàng Thái Hậu, nụ cười trên khuôn mặt Minh Đạt cũng trở nên nhạt đi; có lẽ do thời tiết thay đổi, trong những ngày gần đây sức khỏe của Hoàng Thái Hậu lại xấu đi. Tiêu viện và Lưu Thái Y đang luân phiên đến thăm bà mỗi ngày; đôi khi họ cũng nhờ người đưa Lưu Y Nhân đến để châm cứu; nhưng phần lớn thời gian, vẫn là Châu Mãn đi cùng họ.

  Sau một lúc suy nghĩ, Minh Đạt nói: “Có lẽ Hoàng Thái Hậu sẽ không chuyển ra cung khác đâu.”

  Mặc dù Cung Thái Cực khá ấm áp, nhưng với tình trạng sức khỏe hiện tại của Hoàng Thái Hậu, việc chuyển cung là điều không thích hợp chút nào; hơn nữa, bà chắc chắn muốn ở lại Cung Thái Cực hơn.

  Minh Đạt tiếp tục nói: “Nếu Hoàng Thái Hậu không chuyển cung, thì năm nay Cha Trẫm và Mẫu Hậu có lẽ sẽ không đến Đại Minh Cung để tránh nắng đâu.”

  Nghe vậy, Chương Dự lập tức biết rằng năm nay họ cũng sẽ không thể đi được.

  Khi đến sân nhà Mãn Bảo, cô ấy đã dẫn họ vào phòng mình để nghỉ ngơi.

  Phòng của cô ấy khoảng bằng kích thước căn phòng ở kinh thành Nhà Châu, chỉ là trang trí không tinh xảo bằng căn phòng đó; dù sao thì đây cũng chỉ là nơi tạm thời, không phải để ở lâu dài.

  Bức bình phong trong phòng được làm từ tre, không có họa tiết gì cả; nhưng khi mở ra, nó lại trông rất độc đáo và tự nhiên. Gần cửa sổ cũng có một chiếc giường gỗ khá lớn, có vẻ còn lớn hơn cả giường của cô ấy; đó là Châu Đại Lang đã đặc biệt yêu cầu thợ làm to hơn.

  Bởi vì ba người họ luôn thích ngồi trên chiếc giường đó để đọc sách; khi đã lớn lên, sao có thể cứ ngồi trên một chiếc giường gỗ nhỏ bé như vậy để đọc sách chứ?

  Vì vậy, Châu Đại Lang đã quyết định yêu cầu làm chiếc giường to hơn; dù sao thì phòng cũng đủ rộng, và cô ấy cũng không có nhiều sách hay đồ đạc để đặt ở đây, nên không gian vẫn đủ.

  Ba người ngồi xuống chiếc giường, Kỳ Kỳ thở dài một hơi, sau đó tựa vào giường, vừa uống trà vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại buồn ngủ một chút.

Bạch Thiện Tắc cùng với Bạch Nhị Lang đã giải thích cho mọi người trong nhà về mối quan hệ giữa Thái tử và Công vương, an ủi họ rằng: “Không sao đâu, miễn là họ không đánh nhau trong nhà chúng ta là được.”

   Lão Châu thở dài và nói: “Thật là tội lỗi… Làm sao anh em ruột thịt lại trở nên như vậy được?”

   Bạch Thiện không nhịn được mà lên tiếng: “Chú Châu ơi, không nên nói như vậy đâu.”

   Lão Châu không hiểu: “Họ đã làm những việc đó rồi, tại sao không được nói ra?”

   Bạch Thiện hạ giọng xuống: “Không phải là không được nói về việc họ tranh chấp với nhau, mà là không được dùng từ ‘tội lỗi’ để mô tả điều đó.”

   “Tại sao vậy?”

   Bạch Thiện bỗng ngập ngừng; xung quanh vẫn còn rất nhiều binh lính canh gác và các cung nữ đi qua đi lại, làm sao anh ta có thể nói ra được?

   Tiền thị liền nhìn Lão Châu một cái và nói: “Nếu bảo không được nói, thì đừng nói. Cứ phải hỏi tại sao lại như vậy à?”

   Lão Châu lập tức im lặng.

   Bà Lưu cười nói: “Mọi người đã bận rộn suốt nửa ngày rồi; hai công chúa dường như rất hợp nhau, thì để các bé tự chơi đi thôi. Chúng ta không cần phải đi làm phiền họ nữa.”

   Lão Châu gật đầu liên tục và nói với Bạch Thiện: “Nhà bếp vẫn đang đun nấu; nếu ai muốn ăn gì, cứ bảo người ta nói với dâu út của chúng ta, để cô ấy chuẩn bị cho.”

   Lúc này Lão Châu mới nhớ ra và quay đầu nói với vài người con dâu: “Bên ngoài vẫn còn có quân lính chưa ăn cơm đâu; mau vào bếp chuẩn bị thức ăn cho họ đi, đừng làm khách mời cảm thấy bị sơ suất.”

   Bà Lưu định nói gì đó, nhưng nghĩ kỹ lại, việc đối xử tử tế với những người này cũng tốt cho các đứa trẻ; dù sao thì “quỷ dữ dễ đối phó hơn là yêu ma” mà…

   Cô bé Tiền thị đồng ý và quay đi chuẩn bị bữa ăn.

   Phương thị, Lục thị và bà Qiu cũng vội vàng theo sau.

   Bà Lưu quay đầu nói với bà Lưu Mã: “Hãy bảo tất cả người hầu trong nhà đến giúp đỡ; như vậy sẽ nhanh hơn. Vì quân lính cần ăn trưa, thì cũng nên chuẩn bị bữa trưa cho mọi người trong cung nữa.”

   Bà Lưu Mã cúi đầu đáp “Vâng”, rồi cúi đầu rời đi.

Ban đầu, các cung nữ đã lấy ra thức ăn khô mang theo để ăn qua loa, nhưng có người đến báo rằng bếp đã bắt đầu chuẩn bị bữa ăn cho họ, chỉ cần chờ vài phút là có thể ăn được, vì vậy mọi người lại cất thức ăn khô đi.

Ai lại muốn ăn thứ lạnh chứ? Thà ăn thức ăn nóng còn hơn.

May mắn thay, các quý ông ăn sớm, bây giờ mới chỉ là buổi trưa thôi.

Chang Yu tựa vào gối ngủ khoảng hai mươi phút, sau đó bị tiếng chim kêu bên ngoài làm thức dậy. Khi mở mắt ra, cô thấy Man Bao và Minh Đạt vẫn đang ngủ say bên kia.

Chang Yu dùng chân đá nhẹ vào Minh Đạt, nhưng người này chỉ lật mình lại và tiếp tục ngủ, không hề thức dậy. Còn Man Bao thì ngủ rất say; cổ tay cô đặt lên cánh tay của Minh Đạt, có thể thấy cổ tay cô tròn trịa, mềm mại và trắng hồng đến nỗi Chang Yu thèm cắn một miếng.

Cô nằm trên giường nhìn họ mãi, nhưng thấy họ vẫn chưa có dấu hiệu thức dậy, nên cô bắt đầu cảm thấy không yên tâm.

Cô ngồi dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy vài con chim đang đậu trên cây gần đó. Có vẻ như chúng cảm nhận được ánh mắt của cô, liền vỗ cánh bay đi.

Chang Yu không nhịn được mà nhìn theo chúng cho đến khi chúng bay qua bức tường và biến mất. Cô tự hỏi: Những con chim nhỏ bé như thế này, chắc chắn là không có nhiều thịt đâu, vậy mà Man Bao lại nói rằng cô từng ăn chúng khi còn nhỏ.