Họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để che đậy lời nói dối của mình. Khi Bạch Thiện trở về nhà sau khi nghỉ ngơi, cậu ta liền vào kho của gia đình và cuối cùng tìm thấy một bức tượng Phật trong một chiếc hộp, còn trong một chiếc hộp khác có một bức tượng Lão Tử, cả hai đều được chạm khắc từ ngọc.

Bức tượng Phật có rất nhiều, nhưng cũng có hai bức tượng Lão Tử.

Bạch Thiện đã so sánh kỹ lưỡng các bức tượng đó và cuối cùng chọn lấy bức tượng Lão Tử nhỏ nhất, chỉ cao khoảng một thước rưỡi, mang nó đi.

Người canh gác kho, Quản sự, thấy chàng trai nhỏ ôm bức tượng Lão Tử ra ngoài liền vội vàng đến ngăn cản, nói một cách cẩn thận: “Cháu trai, bức tượng này làm từ ngọc mực đấy… Cháu định dùng nó để làm gì vậy?”

Bạch Thiện trả lời: “Tặng cho người khác.”

Quản sự ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Bà cụ biết chuyện này chưa?”

Bạch Thiện nói: “Không lâu nữa bà ấy sẽ biết thôi.”

Sau đó, cậu ta ghi lại những thứ mình đã lấy ra, ký tên xong rồi mang chúng đi.

Quản sự không kịp ngăn cản, chỉ có thể vội vàng cầm cuốn sổ vào lòng rồi khóa cửa kho và chạy đi báo tin cho bà cụ.

Bức tượng Lão Tử đó thực sự là do bà cụ đặt hàng riêng, sử dụng loại ngọc mực quý hiếm, giá trị của nó gấp hơn mười lần so với bức tượng Lão Tử bằng ngọc xanh cao ba thước kia. Chàng trai nhỏ lại chọn lấy cái tốt nhất.

Nghe nói, bà cụ định tặng bức tượng Lão Tử đó cho một người khác.

Thực tế, bà cụ Liu đang lên kế hoạch tặng bức tượng Lão Tử cho ông già nhà họ Zhang – người có mối quan hệ thân thiết với gia đình họ Liu từ lâu đời.

Ông già họ Zhang đã từ bỏ vị trí trưởng tộc từ nhiều năm trước và dành toàn bộ thời gian để theo đuổi con đường tu hành.

Bây giờ, khi Bạch Thiện lớn lên thêm một chút nữa, sau khi học xong, chắc chắn sẽ trở về nhà. Vì vậy, bà cụ cần phải bắt đầu xây dựng uy tín cho gia đình mình tại Lòng Châu, ít nhất cũng phải khiến những người đã quên mất hay coi thường họ phải nhớ lại và đánh giá cao họ.

Như vậy, khi họ trở về Lòng Châu, họ mới không phải chịu sự sỉ nhục.

Loại ngọc mực đó là bà cụ tìm thấy trước đông năm ngoái, đã chi rất nhiều tiền để mua nó, và cũng chi rất nhiều tiền để thuê những thợ thủ công nổi tiếng chạm khắc nó tỉ mỉ; quá trình chạm khắc kéo dài đến hơn hai tháng mới hoàn thành.

Bà cụ Liu lấy cuốn sổ ra xem và thấy đúng là chữ ký và dấu vân tay của cháu trai mình, bà liền đặt cuốn sổ xuống và hỏi với nụ cười: “Cậu ấy định tặng nó cho ai vậy?”

“Quản sự” nhẹ nhàng lắc môi và nói khẽ: “Chủ nhân không nói gì cả, con chỉ thấy chủ nhân đi về phía Mạn Tiểu thư…”

Cả gia đình đều biết rằng Châu Gia cũng rất tin vào Lão Tử; ông ta thường xuyên nhắc đến Thần Tiên. Nhưng bà Liu biết rõ rằng cháu trai và Mãn Bảo của bà đối với Thượng Đế Lão Tử chỉ là tin một phần thôi. Nếu nói là tin, thì sâu thẳm trong lòng họ không hoàn toàn tin rằng các vị thần linh sẽ giúp đỡ họ; còn nếu nói là không tin, thì họ lại thường xuyên cầu nguyện với các vị thần ấy, và mỗi lần thờ cúng đều rất thành tâm.

Bà Liu lắc đầu cười và nói với Quản sự: “Thôi đi, đã mang đi rồi thì cứ để họ giữ đi.” Hai đứa trẻ ấy, khi thờ cúng Lão Tử, chỉ cần vẽ một bức tranh tạm thời là được; chúng thậm chí còn từ chối chi hai mươi xu để mua một bức tranh từ chùa, vậy mà lần này chúng lại cố gắng mang bức tượng Lão Tử bằng ngọc mực đi, chắc hẳn là có mục đích gì đó đặc biệt.

Quản sự ngập ngừng một chút, rồi vội vàng đồng ý và cúi đầu rời đi.

Gia tộc Trịnh đợi đến khi anh ta đi rồi mới lo lắng hỏi: “Mẹ ơi, cái quà sinh nhật cho vị Lão Tử kia…?”

“Cứ tìm quà khác đi,” bà Liu cười nói: “Trên đời này này không chỉ có một bức tượng Lão Tử đâu; hơn nữa, sao phải vội vàng chứ? Còn hơn hai tháng nữa mới đến sinh nhật của ông ấy mà, biết đâu hai đứa trẻ sẽ mang nó trở về sau vài ngày nữa thôi.”

Không lâu sau, Bạch Thiện chạy đến giải thích với bà Liu. Anh ta cũng biết rằng bức tượng Lão Tử đó là để tặng người khác trong dịp sinh nhật, nhưng anh ta muốn mượn nó tạm thời, “Năm mươi ngày sau sẽ trả lại cho bà ngoại.”

Bà Liu nhíu mày hỏi: “Các con muốn mang nó vào cung nữa à?”

Bạch Thiện gật đầu: “Như vậy thì việc thắp hương sẽ thuận tiện hơn.”

Bà Liu liền xoa trán và hỏi: “Các con có thể mang nó vào được không?”

Bạch Thiện trả lời: “Mãn Bảo đã nhờ Quan công Wú giúp đỡ, nên không thành vấn đề đâu.”

Họ không chỉ muốn mang nó vào cung, mà lần sau nghỉ phép cũng sẽ mang nó ra ngoài, rồi lại mang nó vào cung một lần nữa… Dù sao thì họ cũng cố tạo ra vẻ ngoài thành tâm thôi.

Châu Mãn với tư cách là một quan viên ngoại bang, thỉnh thoảng mang bức tượng Lão Tử này ra vào Cung môn cũng còn được, bởi vì cô ấy có thể viện cớ là đang tặng người khác… Nhưng việc mang nó ra vào thường xuyên như vậy thì rõ ràng là không thể được.

Ai mà biết được cô ta đang giấu kế hoạch gì chứ?

Vì vậy, dù là những vệ sĩ thân thiện với cô ta, vì cẩn thận, sau vài lần như vậy, họ cũng không còn đồng ý cho cô ta mang những thứ đó vào cung nữa.

Nhưng nếu có sự bảo lãnh của Quan công Wú thì lại khác.

Đằng sau Quan công Wú là Thái tử; người này đi vào cung dường như là để tới gặp Đông cung, vì Thái tử đã đồng ý rồi, nên các vệ sĩ tự nhiên cũng không dám cản trở nhiều.

Vì vậy, khi lần sau tiến vào cung, Bạch Thiện lại ôm theo một chiếc hộp; Quan công Wú tự mình đến đón cô ta, sau đó tiến hành đăng ký tại chỗ các vệ sĩ, cho thấy rằng bức tượng này sẽ còn phải được đưa vào cung nhiều lần nữa.

Việc này khiến các vệ sĩ kiểm tra càng kỹ lưỡng hơn; nếu không được phép, họ thật sự muốn đập vỡ tác phẩm điêu khắc bằng ngọc kia để xem bên trong có giấu cái gì không.

Màn Bảo nhìn thấy cảnh đó mà thương họ; sau khi mang thứ đó vào cung, cô còn nói với Quan công Wú: “Họ thật sự rất đáng thương… Trên đời này có quá nhiều thứ kỳ lạ và tinh xảo; nếu họ kiểm tra không kỹ lưỡng mà để lọt thứ gì đó vào cung, thì đó chính là trách nhiệm của họ.”

Quan công Wú đáp: “… Bác sĩ Châu Tiểu ơi, bây giờ người kiểm tra chính là anh đấy.”

Màn Bảo không hề cảm thấy mình có lỗi gì cả, còn gật đầu nói: “Tôi là người tốt mà, chẳng bao giờ mang đồ lén vào cung đâu.”

Bạch Thiện ôm chiếc hộp, gật đầu nhẹ; trong lòng cô nghĩ rằng những thứ cô cần mang vào cung thì Châu Tiểu bác sĩ hoàn toàn có thể giúp đỡ, chỉ là lần này họ cần phải làm một cách công khai mà thôi… Nếu không, cô cũng nghĩ rằng việc để Châu Tiểu bác sĩ mang bức tượng điêu khắc bằng ngọc này vào cung cũng không hề khó chút nào.

Quan công Wú cũng rất quan tâm đến bức tượng này, và hỏi: “Bác sĩ Châu Tiểu ơi, tại sao anh không đưa thứ đó đến chùa để được làm lễ khai quang, mà lại tự mình làm lễ khai quang?”

Màn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Tự mình làm lễ khai quang thì lòng thành hơn, và hiệu quả cũng tốt hơn.”

Quan công Wú không biết liệu anh ta có tin hay không; dù sao thì sau khi đưa người đó đến Thư viện Chương Văn, anh ta cũng không quan tâm nhiều nữa… Nhưng anh ta vẫn tiếp tục chú ý đến Màn Bảo nhiều hơn một chút.

Mặc dù biết rằng Châu Mãn chắc chắn sẽ không làm hại người khác hay bản thân mình, nhưng vì đây là chuyện liên quan đến gia tộc, nên vẫn cần phải thận trọng hơn một chút.

Man Bảo và Bạch Thiện đã đặt bức tượng tổ tiên ở phía đông, sau đó đặt chiếc hộp trước bức tượng và thắp ba que hương để cúng.

Khi Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang nhìn thấy điều này, họ cũng vô thức cúi đầu chào vái theo, và không lâu sau, trước bức tượng đã có tổng cộng chín que hương được thắp.

Bạch Nhị Lang hỏi: “Cô còn cần niệm kinh nữa không?”

“Không sao đâu, sau khi về rửa mặt xong tôi sẽ niệm nửa giờ, và từ nay trở đi mỗi buổi sáng cũng sẽ niệm nửa giờ thôi.”

Bạch Nhị Lang luôn cảm thấy thái độ của cô ấy có vẻ qua loa, nhưng đối với những người trong cung, việc cô ấy làm như vậy lại được coi là rất thành tâm. Những cung nữ phục vụ cô ấy hàng ngày đều thấy cô ấy quỳ gối trước bức tượng tổ tiên và niệm kinh một cách chăm chỉ.

Cô ấy không cần phải lật sách kinh, chỉ cần nhắm mắt lại là có thể niệm từng chữ một một cách rõ ràng và du dương.

Những cung nữ cảm thấy Châu Tiểu Đại Nhân thực sự rất giỏi, vì vậy chẳng mấy chốc, tin này đã lan truyền khắp cung điện.

Hẹn gặp lúc 6 giờ chiều.