Mãn Bảo cùng với Bạch Nhị Lang quay đầu nhìn anh ta; anh ta nói một cách bình thản: “Không chỉ có những cánh đồng rộng lớn bên ngoài thành phố, mà trong thành cũng có đất canh tác. Chẳng hạn, phía sau Hộ Quốc Tự có vài mảnh đất trồng trọt, còn xung quanh Huyền Đô Quan cũng có nhiều loại rau dại.”

“Nhưng vì trong thành có quá nhiều người, dù mọi người không thiếu rau để ăn, chúng ta cũng khó có cơ hội đi hái rau dại được. Vì vậy, chúng ta nên ra khỏi thành phố.” Giống như gia đình của Châu Mãn vậy – họ có nhiều người, nhưng số lượng rau trồng cũng không hề ít.

Trước đây, việc ăn rau dại có lẽ là do vào mùa xuân, họ thiếu rau để ăn; nhưng sau khi họ bắt đầu trồng rau và bán chúng, lại mở cửa hàng ở thị trấn, họ hoàn toàn không còn thiếu rau nữa.

Gia đình họ là những người trồng rau nhiều nhất trong cả làng; tuy nhiên, mỗi khi đến mùa xuân, lúc rau dại ngon nhất, Châu Mãn vẫn cùng các cháu trai, cháu gái của mình mang giỏ đi hái rau dại.

Anh ta nghĩ rằng, chắc chắn ở kinh thành cũng có rất nhiều người giống như gia đình họ; vì vậy, Bạch Thiện nói: “Chúng ta hãy chuẩn bị sẵn một số thức ăn khô dễ ăn rồi mới ra khỏi thành phố.”

Nhưng điều đó là không thể; không chỉ riêng cậu bé Tiền thị, ngay cả bà Lưu cũng không cho phép họ mang theo thức ăn khô khi ra ngoài đâu.

Họ gần như luôn ở trong cung điện, và mỗi khi có hai ngày được trở về nhà, mọi người trong gia đình đều muốn dành tất cả những thứ ngon nhất cho họ ăn. Ngay cả bà Lưu, người luôn nghiêm khắc với họ, cũng vậy.

Vì vậy, khi họ nói rằng muốn ra khỏi thành phố để đi hái rau dại, bà Lưu liền bảo Nhẫn Dì chuẩn bị thức ăn cho họ, “Đặt vào hộp đựng thức ăn, mang theo vài người hầu đi cùng; khi đói vào buổi trưa, họ có thể hâm nóng và ăn ngay.”

Cậu bé Tiền thị vốn định ra khỏi thành phố để tự mình đi hái rau dại, nhưng khi thấy họ mang theo thức ăn và người hầu, cậu im lặng và quay lại nói với mẹ vợ mình: “Chẳng phải là đi hái rau dại để ăn đâu… Cứ như những ngày trước, họ đi dạo ngoài trời vậy thôi… Thực ra là đi chơi mà thôi.”

Tiền thị cười và nói: “Nếu họ muốn đi thì cứ để họ đi đi… Em cũng nên chuẩn bị hai món ăn cho họ mang theo nhé.”

Cậu bé Tiền thị buồn bã nói: “Em định tự mình ra ngoài tìm rau dại thôi… Nếu họ đi, em sẽ làm vài chiếc bánh thịt để họ mang theo… Nhưng…”

“Vậy thì làm bánh mì nướng thịt đi,” cô ấy cười nói: “Mặc dù bữa ăn chuẩn bị ở nhà Bạch Gia rất ngon, nhưng không chắc họ có thích lắm đâu. Thôi, theo ý kiến của em mà làm vài chiếc bánh mì cho họ đi.”

Nhỏ Tiền thị được khích lệ bởi Tiền thị, liền quay vào bếp. Cô ấy lấy một miếng thịt nạc và cũng cắt thêm một ít mỡ trắng…

Miếng thịt nạc này là Lão Ngũ đã đặc biệt mang về từ nhà hàng; hiện tại nhà hàng sử dụng loại thịt rất tốt, nên không tiện dùng quá nhiều thịt nạc. Nghĩ rằng trong nhà có nhiều người, cứ ba ngày lại phải mua thịt một lần, thì thà mang thịt nạc kém ngon hơn từ nhà hàng về còn hợp lý hơn.

Với tài nấu của chị dâu, ngay cả thịt đầu heo cũng có thể được chế biến thành món ngon, huống chi là thịt nạc nữa.

Nhỏ Tiền thị cắt thịt thành những lát mỏng rồi lại cắt nhỏ thành hạt lựu, sau đó nhanh chóng xay nhuyễn chúng. Hai loại thịt được trộn lẫn với nhau; lượng mỡ không nhiều lắm, khi xay xong, trên thớt chỉ còn thấy những hạt thịt trắng lẻ tẻ xen kẽ giữa các miếng thịt đỏ.

Cô ấy cho hỗn hợp thịt đã xay vào tô; vì thịt bị xay dính vào nhau, cô phải mất chút công sức để trộn đều chúng.

Khi nhỏ Tiền thị đang bận rộn trong bếp, Mãn Bảo cùng mọi người đã tiếp đón Yin hoặc và Lưu Hoàn đến ăn rau dại.

Bạch Thiện tiếc nuối nói với hai người: “Nhà không có rau dại, các bạn không thể ăn được đâu… Nhưng chúng tôi đang quyết định ra ngoại ô để hái rau, các bạn có muốn đi cùng không?”

Yin hoặc và Lưu Hoàn ban đầu có vẻ hơi thất vọng, nhưng ngay lập tức hào hứng hỏi: “Bây giờ đi luôn à? Chúng tôi cần chuẩn bị gì không?”

Bạch Thiện vẫy tay nói: “Không cần đâu, nhà tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Mãn Bảo hỏi: “Chúng ta cần mang thêm hai cái giỏ nữa không?”

Bạch Nhị Lang đáp: “Hãy mang thêm vài cái đi; khi mọi người đi riêng biệt thì sẽ dễ dàng tìm thấy nhiều rau hơn.”

Yin hoặc hào hứng hỏi: “Rau dại trông như thế nào vậy?”

“”

   Lưu Hoàn do dự nói: “Chắc cũng giống rau thôi nhỉ?”

   Lúc này ba người mới nhớ ra rằng hai người này có vẻ không biết gì về rau dại; không, có lẽ họ thậm chí còn không nhận ra những loại rau đang mọc trên đồng ruộng nữa!

   Bạch Thiện dẫn họ vào vườn, chỉ vào những luống rau ở góc vườn và hỏi: “Các bạn nhận ra đây là rau chứ?”

   Thấy những hàng rau được trồng cẩn thận, không có bất kỳ cây cỏ nào xen giữa, hai người liền đoán ra đây là rau và cúi xuống quan sát kỹ lưỡng trước khi gật đầu xác nhận họ đã nhận ra rau.

   Ông Châu đi ngang qua vườn và không khỏi nói với Châu Đại Lang – người đang mang cuốc trở về nhà: “Không nhận ra cả rau xanh, chẳng lẽ họ cưỡi ngựa đi qua bên cạnh đồng ruộng mà cũng không hề nhìn xuống sao?”

   Châu Đại Lang đáp: “Bố ơi, họ sống ở trong thành phố, không cưỡi ngựa mà đi xe ngựa thôi.”

   Trong khi đó, Lưu Hoàn đang nói với Bạch Thiện và những người khác: “Giá như hôm nay tôi cưỡi con ngựa của mình đi thì tốt biết mấy… Bây giờ là mùa xuân tuyệt vời, ra ngoài dạo chơi, hái rau dại và cưỡi ngựa thì thật tuyệt phải không?”

   Bạch Thiện nói: “Có gì khó đâu, bảo người hầu của bạn quay lại dắt ngựa đến cũng được mà… Dù sao cũng không xa lắm đâu; nhà tôi vẫn đang chuẩn bị đồ đạc mà.”

   Lưu Hoàn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Thôi, tôi vừa mới ghé thăm bà ngoại xong rồi mới chạy ra đây… Bà ngoại đã phàn nàn khá nhiều rồi; nếu tôi bảo người đi lấy ngựa khác, e rằng bà ấy sẽ tức giận đến mức bắt tôi trở về nữa đấy.”

   Ba người đã quyết định sẽ cưỡi ngựa đi.

   “Gần đây không hiểu sao, các quan giáo luôn chiếm dụng các buổi học bắn cung và cưỡi ngựa của chúng ta… Trong một tuần vừa qua, chúng ta chỉ được đi Thái Nội Viên một lần thôi.”

 
 Ban đầu, họ có hai buổi học cưỡi ngựa và hai buổi học bắn cung mỗi tuần; nhưng trong tuần vừa qua, mỗi môn đều bị chiếm mất một buổi, khiến cho Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang – những người rất thích cưỡi ngựa – không thể thoải mái tham gia các hoạt động này được.

   Ngược lại, Mãn Bảo sau khi phát hiện ra mình không thể tham gia các buổi học cưỡi ngựa của họ, mỗi khi ra khỏi cung để đi học, cô bé đều tự mình dắt con ngựa Chí Kỵ đến Tài Y Sứ; còn người lái xe ngựa thuộc nhà Hậu cung thì theo sau bằng xe ngựa.

Nếu người coi ngựa kia không phải là Vinh Tứ, chắc chắn anh ta sẽ không đồng ý đâu.

Lúc này, Mãn Bảo nhớ lại chuyện này mà còn thấy vui nữa, cô ấy hỏi: “Các bạn có lẽ lại sắp thi rồi phải không?”

“Không thể đâu, mới chỉ bắt đầu mùa xuân mà, chúng tôi đã thi xong trước Tết rồi.” Bạch Nhị Lang bị câu nói này làm cho giật mình.

Lưu Hoàn cũng vội vàng nói: “Đúng vậy, ít nhất cũng phải đến giữa hoặc cuối tháng Sáu mới đến lượt thi chứ? Bây giờ vẫn còn sớm lắm đấy.”

Yin hoặc liền nhìn Bạch Thiện và hỏi: “Anh cũng không biết à?”

Bạch Thiện do dự một chút rồi nói: “Thầy đã hé lộ một chút thông tin, có vẻ như Khổng Tế Giáo muốn chúng ta, những người ở Thư viện Chương Văn, so sánh thành tích với học sinh của Quốc tử giám.”

Lưu Hoàn hỏi: “So sánh như thế nào vậy?”

Bạch Nhị Lang cũng đồng thời hỏi: “Tại sao tôi lại không biết gì cả? Tại sao thầy lại ưu ái anh hơn nhỉ?”

Bạch Thiện liếc nhìn anh ấy và nói: “Thầy không ưu ái anh đâu. Lần trước, khi anh đi nộp những cuốn sách bị phạt viết lại, tôi cũng đi cùng anh; thầy đã nói trước mặt chúng tôi đấy.”

Mãn Bảo quay đầu nhìn anh ấy, Bạch Nhị Lang trông rất bối rối: “Ồ, thật sao? Tôi… tôi không hề nhớ gì cả…”

Bạch Thiện nói: “…Anh hỏi tôi à? Tôi cứ tưởng anh đã biết cách kiêng đề cập đến những thông tin chưa được xác nhận rõ ràng, nên mới không tiết lộ ra ngoài… Anh không nghe thầy nói gì sao?”

“Lát nữa có việc, vì vậy hẹn gặp nhau lúc 11 giờ rưỡi tối nhé.”