Mãn Bảo nhìn Cháng Duy một cái rồi nói một cách tự nhiên: “Đúng vậy, em không biết sao? Những người thuộc hoàng tộc vốn dĩ không được phép kinh doanh đâu; ngay cả các quan chức cũng vậy.”

Cháng Duy sững lại, có vẻ như đúng là như vậy, sau đó cô ấy bắt đầu không đồng ý và chỉ vào Mãn Bảo nói: “Còn em thì đang kinh doanh mà?”

Mãn Bảo lập tức phủ nhận: “Em không hề kinh doanh đâu. Em chỉ cung cấp cho cháu gái và dâu em một vài công thức thôi; việc kinh doanh đó là họ làm, em chẳng nhận được đồng nào cả.”

Cháng Duy ngẩn ngơ một lát, nhận ra rằng Mãn Bảo đang lừa dối mình, liền tức giận: “Em đang nói dối! Các bạn là một gia đình mà, họ kiếm tiền thì sao lại không chi cho em?”

Mãn Bảo đành lắc đầu: “Đúng là vậy, nhưng em biết làm sao được chứ? Triều đình chỉ cấm các quan chức kinh doanh, chứ không cấm gia đình họ đâu.”

Cháng Duy vẫn còn tức giận, nhưng Minh Đạt đã ngay lập tức hiểu ý của Châu Mãn và thốt lên: “Vì vậy, chị thấy đấy, luật pháp triều đình còn không kiểm soát được những quan chức nhỏ như Mãn Bảo, huống chi là chị – một công chúa!”

Cháng Duy bỗng nghĩ ra: “Suốt buổi nói này, các bạn không phải là đang trách móc em, mà là đang khuyên em đúng không? Liệu việc em kiếm tiền sẽ khiến người khác tổn thương sao?”

Minh Đạt nói: “Chị ba cũng không hề có ý định làm hại ai, nhưng việc cô ấy làm vậy cũng đã gây ảnh hưởng đến người khác rồi đấy… Và cô ấy còn bị các quan thanh tra khiển trách nữa; còn những người khác thì không biết có bao nhiêu người bị ảnh hưởng như vậy.”

Cháng Duy nói: “Chúng ta là con người, chứ không phải thần linh. Ngay cả dưới trướng Hoàng đế còn có những quan tham, huống chi là chúng ta – những người phụ nữ chỉ sống trong cung điện, những người hầu gái chắc chắn sẽ tìm đủ cách để gây rắc rối cho chúng ta.”

Minh Đạt cảm thấy suy nghĩ của Cháng Duy không đúng đắn, liền bước lại gần hơn và nhìn cô ấy kỹ lưỡng rồi hỏi: “Em còn nhỏ hơn chị nữa mà, sao lại nói như một ông già vậy?”

Mãn Bảo cũng nói với Minh Đạt: “Suy nghĩ như vậy là không đúng đâu. Trên đời này có quá nhiều việc khó khăn; làm sao có thể lo lắng quá nhiều trước khi bắt tay vào làm chúng được?”

Minh Đạt cười và nói: “Em đang suy nghĩ một cách kỹ lưỡng mà thôi… Hơn nữa, như em đã nói, em không thiếu vàng bạc đâu; tại sao phải mất công sức làm những việc đó chứ?”

Mãn Bảo cảm thấy cũng đúng, liền quay đầu nhì

“Đặc biệt là Ngũ cô, tôi nghe cô ấy thì thầm với Tam cô rằng, khi mới đến nhà họ Lư, mặc dù có một cung điện riêng, nhưng đồ đạc bên trong cung điện vẫn kém xa so với những thứ sử dụng trong nhà họ Lư. Mỗi khi muốn mua thêm đồ dùng hàng ngày, cô ấy còn phải suy nghĩ kỹ lưỡng; trong khi đó, các chị dâu của cô ấy lại có thể mua bất cứ thứ gì mà không hề do dự.”

Ngũ công chúa là công chúa sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú, và vì hoàng đế có quá nhiều con gái, nên luôn có những người không được chăm sóc đầy đủ. Khi cô ấy kết hôn, theo quy định thông thường, hoàng hậu chỉ chuẩn bị thêm một số đồ đạc từ kho báu riêng của mình, vì vậy sính vật mang theo không nhiều lắm.

Mặc dù Bộ Công thương đã xây dựng cho cô ấy một cung điện, nhưng chỉ chịu trách nhiệm về việc xây dựng thôi; những đồ trang trí bên trong thì các công chúa phải tự mình bỏ tiền ra mua hoặc thay thế.

Đối với những công chúa không được yêu mến, ngay cả việc xây dựng một ngọn núi giả bằng vài tảng đá cũng là điều khó khăn; nếu muốn có một ngọn núi giả đẹp đẽ hơn, họ buộc phải tự bỏ tiền ra mua hoặc thay thế, chưa kể đến những vật trang trí khác nữa.

Có thể nói, những cung điện của những công chúa không được yêu mến thậm chí còn kém cỏi hơn cả những gia đình giàu có nhưng sa sút.

Chang Yu vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, sau khi e ngại một chút, cô ấy liền nói thẳng ra: “Tôi không muốn giống như Ngũ cô và những người khác. Dù sách vở hay các thầy cô đều nói rằng việc kinh doanh là công việc hèn mọn, nhưng tôi thấy Tam cô và những người khác vẫn để những người thuộc cấp dưới của mình làm những việc đó. Nếu vậy, thì việc đó có gì là hèn mọn đâu?”

Minh Đạt thở dài: “Các bạn quá thích so sánh rồi… Lụa là loại vải đẹp, chẳng lẽ vải bông lại khiến người ta mặc không thoải mái sao?”

Hôm nay, Minh Đạt mặc một chiếc áo bông mỏng; có lẽ vì cô ấy sợ lạnh và không thích cái nóng, nên so với lụa, cô ấy thích áo bông hơn.

Chang Yu liếc nhìn cô ấy và nói: “Mỗi người đều có tính cách riêng, không ai giống bạn đâu. Hơn nữa, bạn cũng không thiếu những thứ đó đâu.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Cha ta yêu thích bạn nhất; nếu bạn kết hôn, chắc chắn không chỉ có sính vật hào phóng mà những phần thưởng hàng ngày cũng sẽ không ít. Chưa kể đến việc mẫu hậu đã nói với Thái tử và Tam công rằng, sau này một nửa tài sản riêng của bà sẽ được dành cho bạn, còn nửa còn lại thì Thái tử và Tam công sẽ chia nhau.”

__

Minh Đạt lắc đầu một cách mơ hồ.

   Chàng trai tên là Trường Dự nói: “Bởi vì trong số những thứ được thu giữ từ người chú của hoàng gia trước đây, có một số là đồ dùng mà người chú đã chuẩn bị sẵn cho Lý Vân Phượng khi cô ấy kết hôn; bao gồm cả các bức tranh và đồ trang trí. Hoàng phụ đã thu giữ tất cả những thứ đó, nghe nói tất cả đều được dành riêng cho em.”

   Minh Đạt :……

   Mãn Bảo ngạc nhiên và thì thầm: “Hoàng thượng thực sự rất quan tâm đến em, giống như cha tôi vậy.”

   Lần này, cả Trường Dự lẫn Minh Đạt đều im lặng không biết nói gì.

   Thấy hai người nhìn mình mà không nói gì, Mãn Bảo bèn ho khan nhẹ và nói: “Thôi đi, chúng ta hãy quay lại với chủ đề chính. Về vấn đề những người buôn bán thấp kém này, tôi và các đệ tử của mình đã thảo luận rất nhiều nhưng vẫn chưa thể nói hết được. Sao chúng ta không chọn một thời gian nào đó để cùng nhau thảo luận kỹ hơn?”

   Trường Dự nhìn Mãn Bảo một cách mơ hồ và hỏi: “Thảo luận về cái gì?”

   Mãn Bảo trả lời: “Chúng ta sẽ thảo luận về tác động của hoạt động thương mại đối với đất nước, cũng như việc các thành viên hoàng gia và quan lại triều đình tham gia vào hoạt động kinh doanh sẽ ảnh hưởng như thế nào đến nền kinh tế.”

   Trường Dự càng thêm bối rối: “Thảo luận về điều này để làm gì?”

   Mãn Bảo nói: “Sau khi thảo luận xong, chúng ta có thể soạn một bản kiến nghị và trình lên hoàng thượng.”

   Cô ấy nói một cách tự nhiên: “Vì ba chúng ta đều không thể thuyết phục được nhau, nhiều vấn đề vẫn chưa được giải đáp, vậy thì tốt hơn hết là hỏi hoàng thượng. Hoàng thượng có hàng ngàn quan lại thông minh dưới trướng; những câu trả lời mà chúng ta không thể nghĩ ra, họ chắc chắn sẽ tìm ra được. Khi đó, chúng ta sẽ biết liệu em có nên tham gia kinh doanh cùng cháu gái tôi hay không.”

   Trường Dự :……

   Nếu không phải vì Châu Mãn là một người bạn quen thuộc của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ rằng Mãn Bảo đang đe dọa mình.

   Trường Dự tức giận đến nỗi thở hổn hển; cô chỉ muốn tham gia vào một khoản kinh doanh nhỏ để kiếm thêm tiền sinh hoạt thôi mà, tại sao lại khó đến thế?

   Minh Đạt cười ha hả đến nỗi nước mắt suýt trào ra; cô ấy nói với Châu Mãn: “Ý tưởng này rất hay, em hãy chi trả chi phí và sau đó chúng ta cùng nhau thảo luận nhé.”

   Trường Dự không chút suy nghĩ gì mà từ chối: “Không được đâu, tôi không muốn bị ghi tên vào b