Ông Tang thề rằng ông chỉ muốn hỏi xem liệu Tôn Quận Mã có định ở lại kinh thành không, và nếu ở lại thì có vào học tại Quốc Tử Giám hay không; ông hoàn toàn không có ý định điều tra gì khác cả.

Nhưng mọi chuyện bắt đầu từ đó và trở nên không thể kiểm soát được. Ngoại trừ một số thông tin không thể nói ra hoặc quá mơ hồ, khiến bản thân cô Man Bảo cũng cảm thấy không đáng tin cậy, còn những thông tin khác thì cô đều kể cho ông Tang nghe hết.

Ông Tang thề rằng ông không muốn nghe, nhưng vợ ông lại rất quan tâm, vì vậy ông đành phải lắng nghe theo.

Cô Man Bảo nói: “…Lều mà Thái Hậu dựng bên ngoài Hộ Quốc Tự vẫn còn đó; nghe nói sẽ tiếp tục mở đến ngày hai tháng Hai, bởi vì vài ngày trước bà ấy lại mơ ác mộng.”

Ông Tang lập tức chăm chú lắng nghe.

Cô Man Bảo tiếp tục: “Tôi nghĩ rằng chính vì luôn suy nghĩ nhiều vào ban ngày nên ban đêm bà ấy mới mơ ác mộng.”

Điều cô không nói ra là, có lẽ Thái Hậu thực sự đã già yếu, sức khỏe đang dần suy giảm; mỗi khi cơ thể cảm thấy khó chịu, bà ấy không thể kiềm chế được mà phải suy nghĩ nhiều hơn.

Đặc biệt là có lẽ bà ấy đã cảm nhận được rằng cuộc đời mình sắp kết thúc, vì vậy gần đây bà ấy luôn không thể kiềm chế được mà nhớ về những chuyện trong quá khứ.

Ngay cả với cô Man Bảo, bà ấy cũng không thể kiềm chế mà kể về những chuyện thời trẻ của mình.

Cô Man Bảo thở dài và nói: “Tôi đã châm cứu cho bà ấy, nhưng hiệu quả không mấy tốt; ban đêm bà ấy vẫn hay mơ ác mộng.”

Ông Tang suy nghĩ một hồi, rồi không nhịn được mà liếc nhìn vợ mình.

Bạch Thiện lấy túi ra, đưa cho chủ quán hai chuỗi tiền và nói: “Chúng ta no rồi, hãy về thôi.”

Đường Hạc lập tức tỉnh táo lại và cười nói: “Để tôi chi trả nhé.”

Bạch Thiện lắc đầu: “Anh trai, sao phải khách sáo với chúng tôi nhỉ?”

Đường Hạc nói: “Các bạn vẫn còn là sinh viên mà, làm sao có thể tiêu tiền của mình được? Nhanh cất đi đi.”

Bạch Thiện đã giao tiền cho chủ quán để tính tiền rồi.

Nhóm họ có khá nhiều người, và chủ quán không giỏi tính toán lắm, chỉ có thể tính từng người một; cô Man Bảo thấy vậy không ổn, liền nhìn qua một cái và báo cho chủ quán con số cần thiết.

Chủ quán vừa tính đến người thứ tư thì nghe Châu Mãn báo con số, lại ngẩn ngơ một lúc, sau đó quên mất con số mình vừa tính xong.

Bạch Thiện thấy vậy liền nói: “Lỗi tại tôi, lẽ ra tôi phải tính cho anh ta đúng rồi.”

Nói xong, cô ta lấy một chuỗi tiền từ tay anh ta và đếm ra ba mươi sáu văn để trả cho anh ta.

Chủ quán nhìn vào số tiền một trăm ba mươi sáu văn trong tay mình, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhìn lại bộ trang phục của họ và nghĩ rằng những người giàu có này không thể lừa gạt một người bán hàng nhỏ như mình được, vì vậy ông ta liền mỉm cười và tiễn họ đi.

Đường Hạc đứng bên cạnh và lẩm bẩm: “Các bạn tính toán nhanh thật đấy, Bạch Thiện… Cậu cũng định đi làm việc tại Bộ Hộ phải không?”

Bạch Thiện lắc đầu: “Tôi không thích đi thẳng vào các bộ chính thức. Tôi muốn giống như Dương Huệ Hương, trước hết hãy đi làm việc ở nơi khác, để có thể đi du lịch và tận mắt nhìn thấy nhiều thứ.”

Mạn Bảo chen vào nói: “Chúng tôi muốn đi đến Cao Chương.”

Đường Hạc trầm ngâm một lát rồi nói: “…Bạch Thiện thì còn đỡ, nhưng cậu là một thầy y, làm sao có thể rời kinh thành để đi đến những nơi xa xôi như vậy được?”

Mạn Bảo không quan tâm và nói: “Chắc chắn sẽ tìm được cơ hội thôi. Nếu không được, thì cứ xin nghỉ hai năm trước đã.”

Đường Hạc liền giơ ngón tay cái lên khen ngợi cô ta, sau đó nói với Phu nhân Đường: “Đây chính là sự khác biệt giữa người có năng lực và người không có năng lực.”

Những người không có năng lực, chỉ cần rời khỏi chính trường thôi cũng đã lo lắng không yên, sợ rằng mình sẽ không thể quay trở lại được.

Còn như Châu Mãn này, dù không có gia thế quý tộc, nhưng cô ấy vẫn có rất nhiều cơ hội để quay trở lại chính trường. Chỉ cần tài năng y thuật của cô ấy vẫn còn đó.

Phu nhân Đường gật đầu và hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Lúc này, Châu Mãn đang bị Thái hậu nhắc đến: “Hãy bảo cô ấy đóng góp một ít tiền cho các tu viện Phật giáo và dựng một lều dưới núi. Châu Mãn nói đúng đấy; đã đóng góp cho Phật giáo rồi, thì cũng nên đóng góp cho Đạo giáo nữa. Dù là thờ Phật hay thờ Thần, cứ cúng đều tốt; biết đâu ai sẽ được phù hộ đấy?”

Dou Momo im lặng một lát rồi không nhịn được mà nhắc nhở: “Thưa Hoàng thái hậu, Châu Mãn dù sao cũng không hòa thuận với Vương tử…”

Thái hậu thở dài và nói: “Thôi đi, như cô ấy nói, trong cung này, ai mà không liên quan đến Ngài Thứ Năm chứ?”

“Hoàng đế là anh trai ruột của Lão Ngũ, Hoàng hậu là chị dâu ruột của Lão Ngũ, Thái tử và mấy người như Minh Đạt cũng đều là cháu trai/cháu gái của Lão Ngũ; vậy tại sao bà ấy lại không tiếp tục đi chữa bệnh cho mọi người nhỉ?” Thái hậu nói: “Oan có đầu, nợ có chủ; bà ấy chỉ ghét Lão Ngũ thôi, ngay cả với Vân Phượng bà ấy cũng giữ tấm lòng nhân ái của một người thầy thuốc, làm sao có thể hại đến ta được?”

Dou Momo hoàn toàn không ngờ đến điều này, không kìm được mà quay đầu nhìn người hầu gái đứng bên cạnh; lời này đã được nói từ khi nào vậy, tại sao bà ấy lại không biết?

Người hầu gái cúi đầu xuống, giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt của Dou Momo.

Thái hậu vẫy tay: “Nhanh đi đi! Năm ngoái mùa màng không tốt, dù số người nghèo đói đến kinh thành không nhiều, nhưng chắc chắn vẫn sẽ có người đến đây; việc phát gạo hàng ngày chắc chắn cũng có ích phải không? Đúng rồi, hãy báo họ rằng không được phép mua lương thực trong kinh thành, hãy ra khỏi vùng kinh đô, đi đến Long Châu, hoặc xa hơn nữa, thẳng tiếp đến Kính Nam Đạo.”

Dou Momo hỏi: “Tại sao lại như vậy? Dù giá lương thực bên ngoài có rẻ hơn một chút, nhưng chi phí vận chuyển cũng không hề ít; tính ra thì vẫn không bằng mua ngay trong kinh thành.”

Thái hậu lắc đầu: “Châu Mãn đã nói rằng, nếu ta mua lương thực trong kinh thành, thì giá cả chắc chắn sẽ tăng lên; những gia đình vốn có khả năng mua lương thực có thể sẽ không còn cơ hội mua được nữa… Điều đó chẳng phải là làm điều ác sao?”

Thái hậu tiếp tục: “Điều này không phải ý muốn của ta; vì vậy, tốt hơn hết là họ nên đi xa hơn một chút. Như vậy, lương thực mà chúng ta vận chuyển về sẽ được coi là quà tặng; không chỉ giúp đỡ mọi người khi phát gạo, mà nếu giá lương thực ở các cửa hàng giảm xuống, thì đó cũng chính là cách để cứu sống thêm nhiều người nữa.”

Dou Momo: ……

Bà mới chỉ được lệnh đi chăm sóc Vân Phượng Quận chúa được vài ngày thôi mà; sao về đến đây thì Thái hậu liên tục nhắc đến Châu Mãn?

Bà không kìm được mà lại liếc nhìn người hầu gái một lần nữa.

Người hầu gái cúi đầu xuống, nhưng trong lòng lại nghĩ: Ai đáng trách chứ?

Chẳng phải là tất cả mọi người đều không thích nói chuyện với Thái hậu sao?

Gần đây, đặc biệt là sau Tết, Thái hậu có vẻ như rất thích nhớ lại quá khứ; nhưng trí nhớ của bà lại không tốt lắm, nên luôn cứ lặp đi lặp lại cùng một chuyện.

Các hoàng tử, công chúa dù đến chào hỏi, nhưng cũng

Chưa kể đến Hoàng đế và Hoàng hậu nữa, vào dịp Tết, mọi người đều bận rộn không thể tìm thời gian để lắng nghe những lời than phiền của Thái hậu.

Còn những người hầu thì không có quyền lựa chọn; nhưng Thái hậu cũng không thích trò chuyện với họ.

Khi Bà Dou còn ở đó, Thái hậu thường hay nói chuyện, nhưng Bà Dou chỉ biết đồng ý mà thôi; không giống như Châu Mãn – mỗi khi Thái hậu nói một điều gì đó, Châu Mãn lại có thể đặt ra hai câu hỏi liên quan đến điều đó.

Rõ ràng là Thái hậu chỉ muốn nói về một việc duy nhất, nhưng sau khi Châu Mãn khám bệnh xong, châm cứu xong, cô ấy lại có thể dẫn dắt Thái hậu từ chuyện này sang chuyện khác, thậm chí cả các cung nữ lớn tuổi cũng phải lắng nghe những bí mật liên quan đến gia tộc quý tộc ở Lũng Tây trong những năm xa xưa.

Ba người Bạch Thiện đang trên xe ngựa trở về nhà đã đi qua con phố nơi Hộ Quốc Tự sống. Bạch Thiện nhìn ra ngoài cửa sổ xe một lúc, rồi đập mạnh cửa sổ lại và nói với Mãn Bảo: “Có những người luôn nghĩ rằng chỉ cần bù đắp là có thể chuộc lỗi được.”

Chúc ngủ ngon.