“Bác sĩ ơi… bác sĩ ơi…”

Mãn Bảo bỗng nhiên mở mắt, tỉnh giấc từ trên giường. Cô ngước nhìn căn phòng tối tăm và xa lạ xung quanh, mất một lúc mới nhớ ra mình đang ở trong Viện Y Thái Hoàng gia.

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục vang lên; Mãn Bảo vội vàng bỏ ga trải giường dậy, khoác lấy chiếc áo ngoài rồi đi mở cửa.

Người hỗ trợ y tế đứng bên ngoài chỉ liếc nhìn một cái rồi cúi đầu nói nhanh: “Bác sĩ ơi, bà hoàng thái đã triệu tập mọi người, xin bác sĩ đi cùng.”

Mãn Bảo gật đầu, đóng cửa lại, gãi đầu một chút rồi bắt đầu mặc quần áo. Cô nhìn đồng hồ hệ thống và thấy đã là hai giờ sáng rưỡi – lúc trời lạnh nhất trong ngày.

Cô vừa buộc lại mái tóc, vừa lấy chiếc áo choàng trên giá để mặc, cảm thấy đủ ấm rồi mới cầm theo túi thuốc ra ngoài.

Bác sĩ kia cũng vừa thức dậy, nhưng anh ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ: không chỉ mang theo túi thuốc của mình mà còn cả những loại thuốc khẩn cấp nữa.

Người hầu trong cung đang đứng bên cửa; khi thấy Mãn Bảo cũng đến, anh ta vội vàng cầm đèn lồng dẫn đường cho họ.

Mãn Bảo hỏi: “Bệnh là gì?”

Người hầu không trả lời; bác sĩ đó nói: “Ho khan, có máu trong đờm.”

Mãn Bảo ngạc nhiên: “Trước đây bà hoàng thái có bị bệnh không?”

Bác sĩ đó trả lời: “Luôn được bác sĩ Tiêu viện chăm sóc, hàng ngày đều uống thuốc; không ngờ tối nay lại bắt đầu ho ra máu.”

Hoa văn xuất hiện trong đoạn văn này có lẽ là mã đánh dấu thông tin riêng biệt, không thể dịch thành tiếng Việt một cách trực tiếp. Vì vậy, tôi đã giữ nguyên các ký hiệu đó trong bản dịch.

Sau khi hai người chào hỏi nhau, Lưu Thái Y tiến lên để khám bệnh trước; một lúc sau, cô nhường chỗ cho Châu Mãn rồi lùi lại phía sau để hỏi các cung nữ phục vụ Hoàng Thái Hậu: “Bệ hạ bắt đầu ho từ khi nào vậy?”

Man Bảo kiểm tra mạch của Hoàng Thái Hậu và thở dài trong lòng; sau đó, nhìn vào khuôn mặt bà, cô cùng Lưu Thái Y đi xem vết máu trên khăn giấy. Hai người nhìn nhau rồi đều an ủi Hoàng Thái Hậu một cách nhẹ nhàng, sau đó rời đi để thảo luận về tình trạng sức khỏe của bà.

Lưu Thái Y nói: “Dùng thuốc thì khó có thể mang lại hiệu quả tức thì; còn phương pháp châm cứu…”

Man Bảo đáp: “Cũng có thể giúp giảm bớt triệu chứng.”

Lưu Thái Y gật đầu, rồi viết ra ba phác đồ điều trị; cả hai cùng thảo luận với nhau và sau khi thống nhất, Lưu Thái Y ghi chép chúng lại. Man Bảo cầm túi kim châm vào để tiến hành liệu pháp này.

Hoàng Thái Hậu ho rất nặng, chính vì vậy mà bà khó ngủ được và bắt đầu ho ra máu; vì thế mới gọi các thái y đến. Khi Man Bảo bước vào, các cung nữ đã kéo xuống những tấm rèm dày; một cung nữ lớn bắt đầu giúp Hoàng Thái Hậu cởi quần áo, và bà nằm xuống để Man Bảo tiến hành châm cứu.

Ban đầu, Hoàng Thái Hậu vẫn không thể kiềm chế được cơn ho; nhưng sau vài mũi kim, tình trạng của bà đã được cải thiện đáng kể, tiếng thở khò khè trong phổi cũng giảm bớt. Không chỉ Hoàng Thái Hậu, mà tất cả các cung nữ và thái giám phục vụ trong cung cũng lần đầu tiên cảm nhận được lợi ích của việc có nữ y sĩ trong cung. Phương pháp châm cứu quả thực là một phương pháp điều trị hiệu quả ngay lập tức; nếu như trước đây, không ai dám sử dụng phương pháp này với Hoàng Thái Hậu, bà cũng sẽ không cho phép ai xâm phạm cơ thể mình. Nhưng bây giờ, vì có nữ y sĩ, mọi thứ đã khác đi. Cơn ho của Hoàng Thái Hậu không còn nghiêm trọng nữa, và những người phục vụ trong cung cũng bắt đầu yên tâm hơn.

Chỉ mới tiến hành nửa quá trình châm cứu thì Hoàng Đế và Hoàng Hậu đã đến.

Cả hai vợ chồng đều bị đánh thức một cách đột ngột. Hoàng đế ở bên ngoài hỏi tình trạng sức khỏe của Lưu Thái Y, trong khi hoàng hậu thì lặng lẽ bước vào. Thấy Châu Mãn đang tiến hành phương pháp châm cứu, bà liền ra hiệu cho các cung nữ không làm phiền cô ấy.

Sau khi hoàn thành quy trình châm cứu, Man Bao rút kim ra và nói với hoàng thái hậu vẫn còn cảm thấy đau nhức: “Majestät, xin hãy xoay người lại, tôi sẽ tiếp tục châm cứu cho bà.”

Hoàng thái hậu được các cung nữ giúp đỡ đứng dậy, nhưng do sức khỏe yếu, bà suýt nữa ngã trở lại giường. Hoàng hậu vội vàng tiến lên cùng các cung nữ giúp bà xoay người. Lúc này, Man Bao mới nhìn thấy hoàng hậu và vội vàng muốn chào hỏi.

Hoàng hậu giúp hoàng thái hậu nằm xuống giường rồi nói: “Đừng cần phải quá lễ phép, hãy nhanh chóng chăm sóc hoàng thái hậu đi.”

Mãn Bảo Ứng tiếp tục thực hiện công việc châm cứu. Lần này, kim được đâm vào phía trước cơ thể; hoàng thái hậu trực tiếp nhìn thấy đầu kim dài xuyên vào da mình, lòng bà vẫn không khỏi run rẩy. Bà liếc nhìn Châu Mãn một cái rồi quay sang hỏi hoàng hậu: “Hoàng đế đâu rồi?”

“Bệ hạ đang ở bên ngoài. Mẫu hậu có muốn gặp bệ hạ không?”

Hoàng thái hậu thở dài: “Trời lạnh lắm, sức khỏe của ông ấy cũng không tốt lắm, sao lại ra ngoài làm gì vậy?”

Man Bao vừa châm cứu vừa nghĩ: So với hoàng thái hậu, hoàng đế thật sự rất khoẻ mạnh; làm sao ông ấy lại có vấn đề về sức khỏe được? Thậm chí hoàng hậu còn yếu đuối hơn ông ấy nữa…

Nhưng hoàng thái hậu lại nghĩ khác: “Ban đêm trời lạnh, cơ thể ông ấy còn mang những vết thương cũ; nếu không chăm sóc bản thân kỹ lưỡng, chúng sẽ tái phát đau đớn. Có các thầy thuốc đang ở đây, tôi cảm thấy đã tốt hơn nhiều rồi; các ngươi hãy cùng hoàng đế trở về nghỉ ngơi đi.”

Hoàng hậu đáp: “Mẫu hậu yên tâm đi, trong cung đã chuẩn bị bếp lửa sưởi ấm; các cung nữ sẽ chăm sóc bệ hạ cẩn thận. Còn mẫu hậu thì sao? Nghe nói mẫu hậu bị ốm, bệ hạ không thể yên tâm được; nếu bắt bệ hạ trở về, e rằng ông ấy sẽ lo lắng và tình trạng sức khỏe càng trở nên tồi tệ hơn.”

Hoàng thái hậu cau mày, sau một lúc thì thở dài và nói: “Thôi được, hãy chuẩn bị phòng ấm bên cạnh để bệ hạ nghỉ ngơi trong đó. Dịp Tết Đông sắp đến, bệ hạ còn rất bận rộn; đừng để ông ấy quá mệt mỏi

“

   Châu Mãn Bà ngẩn ra một chút mới nhận ra rằng câu hỏi đó là dành cho mình, vội vàng gật đầu đáp: “Rất tốt.”

   Thái hậu thở dài: “Bà chỉ được gặp hoàng tử nhỏ một lần thôi.”

   Hoàng tử còn nhỏ, lại ở ngoài trời lạnh lẽo; không chỉ Đông cung, ngay cả phòng chính của công chúa thái tử cũng chưa bao giờ được vào. Thái hậu chỉ có duy nhất một lần được gặp đứa bé sau khi nó sinh được ba ngày, và đó cũng là do bà tự mình đi thăm.

   Mặc dù Mãn Bảo không quá thân thiết với Thái hậu, nhưng bà luôn nói chuyện thoải mái với mọi người. Vì vậy, trong lúc đang châm kim, bà nói: “Không sao đâu, khi bà khỏe lại, chúng ta sẽ đi gặp thôi.”

   Thái hậu liếc nhìn bà một cái nhưng không nói gì.

   Hoàng hậu đã trách móc: “Con ngốc ơi, Thái hậu là người lớn tuổi; làm sao hoàng tử nhỏ có thể để Thái hậu đến gặp được? Mẫu hậu, khi bà khỏe lại, con sẽ bảo công chúa thái tử đưa đứa bé đến cho bà xem.”

   Thái hậu suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Thôi đi, bà đang uống thuốc liên tục đây; sợ rằng bệnh tật của mình sẽ lây sang đứa bé. Ngoài trời lạnh lẽo, đứa bé còn quá nhỏ, không tiện di chuyển… Hãy để công chúa thái tử đưa nó đến đi.”

   Một người hầu bên cạnh đùa cợt: “Hoàng tử nhỏ chỉ còn một tháng nữa là hai tuổi rồi; biết đâu nó cũng nhớ bà ngoại đấy.”

   Tay Mãn Bảo đang châm kim bỗng dừng lại, ngạc nhiên ngước nhìn người hầu đó.

   Hoàng tử mới chỉ một tháng mười một ngày tuổi; trong giấc ngủ, đứa bé vẫn đang đá chân, hoàn toàn không biết rằng chỉ một tháng nữa thôi, nó sẽ tròn hai tuổi.

   Buổi chiều lúc sáu giờ… chúng ta sẽ gặp nhau.