Nữ hoàng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cô hãy chọn ra một nhóm trẻ em tuổi tác phù hợp và thông minh, sau đó gửi chúng đến cơ quan Y khoa Hoàng gia để tham gia kỳ thi. Nếu chúng đỗ, chúng sẽ được công nhận là người có hộ khẩu hợp pháp và được giữ lại hồ sơ của mình; mọi việc sẽ được thực hiện theo quy định của cơ quan Y khoa Hoàng gia.”

Thái phi Shang nghe vậy liền dừng lại một chút, hỏi nhỏ: “Vậy danh sách những người được chọn để rời cung trước đây thì sao ạ?”

“Cứ tiếp tục thả chúng ra ngoài như bình thường đi,” Nữ hoàng nói. “Những năm gần đây, không có ai mới vào cung cả; ngược lại, một số trẻ đã được gửi đi các vùng khác để kết hôn. Bây giờ, người con thứ năm cũng sắp được đính hôn và rời cung để lập gia đình… Tôi nghĩ cơ quan Y khoa Hoàng gia cũng sẽ không thể tuyển được nhiều người, vì vậy chỉ cần siết chặt lại một chút là được.”

Thái phi Shang cười và nói: “Hoàng hậu thật là nhân từ.”

Quả thực, Nữ hoàng rất nhân từ. Kể từ khi bà lên ngôi, đây đã là lần thứ ba bà cho phép những cung nữ lớn tuổi rời cung.

Nếu không có ân huệ của Nữ hoàng, những cung nữ này sẽ không bao giờ có cơ hội rời khỏi cung; còn những bà già, ngoại trừ một vài người được các chủ nhân sử dụng, hầu hết đều không có kết cục tốt đẹp gì cả.

Trong cung, có rất nhiều cung nữ, và tất cả họ đều sẽ già đi… Vậy tại sao lại ít thấy cung nữ lớn tuổi trong cung?

Bởi vì hầu hết họ đều không sống đến khi già.

Tại sao các eunuch và cung nữ lại rất muốn nhận con nuôi? Đơn giản là vì họ mong rằng khi họ già yếu và không còn khả năng phục vụ chủ nhân nữa, sẽ có người chăm sóc họ. Như vậy, họ sẽ không bị đưa đến những nơi như xưởng giặt hay cung lạnh để làm việc vất vả; ngay cả khi bị đưa đến đó, những đệ tử và con nuôi mà họ dạy dỗ cũng sẽ giúp đỡ họ, giúp họ làm việc nhẹ nhõm hơn và thỉnh thoảng còn được nhận thức ăn hay dược liệu từ họ.

Đúng vậy, đó chính là những điều họ mong muốn.

Ngay cả Thái phi Shang, người luôn ở bên cạnh Nữ hoàng, cũng nhận một đệ tử – chỉ để chuẩn bị cho tuổi già mà thôi.

Vì vậy, việc Nữ hoàng cho phép những cung nữ lớn tuổi mang theo những khoản tiết kiệm tích lũy nhiều năm để rời cung đã là một ân huệ lớn lao rồi.

Dù cuộc sống bên ngoài cung có gian khổ đến đâu, nhưng với số tiền tiết kiệm trong tay và một vài kỹ năng nào đó, họ vẫn có thể sống an nhàn trong những năm cuối đời, thậm chí còn tốt hơn so với khi ở trong cung.

Nếu tuổi tác không quá cao, dưới 40 tuổi, có lẽ họ còn có thể

Ai ngờ rằng đề xuất này lại gây ra một làn sóng xôn xao lớn trong cung điện, đặc biệt là giữa các cung nữ. Rất nhiều cung nữ đã qua tuổi mười tám và không còn đủ điều kiện tiếp tục ở lại cung phải giấu giếm nước mắt, hối tiếc vì mình sinh sớm quá. Những người lớn tuổi hơn thì suy nghĩ thoáng đãng hơn và nói với nhóm cung nữ trẻ tuổi hơn nhưng cũng đã ở cung được vài năm rồi: “Các bạn thật may mắn đấy; nếu có thể vào Viện Y Thái Y, biết đâu sau này khi chúng ta gặp lại nhau, chúng ta lại phải gọi các bạn bằng danh hiệu ‘đại nhân’ đấy.” Một số cung nữ nhỏ hỏi nhỏ: “Có giống như việc được gặp Châu Tiểu Đại Nhân không ạ?” Người kia đáp: “Điều đó còn tùy vào khả năng của bạn đấy. Nếu bạn có tài năng y thuật như Châu Tiểu Đại Nhân, thì chắc chắn sẽ giống như vậy.” Và thế là tất cả mọi người đều tràn đầy ý chí. Vì vậy, có rất nhiều cung nữ đã đăng ký tham gia. Dù còn trẻ, nhưng họ không phải là những người ngốc nghếch; họ biết rằng đây là một trong những cơ hội hiếm hoi để rời khỏi cung điện một cách chính đáng và có một tương lai rộng lớn, nên họ tất nhiên sẽ nắm bắt lấy cơ hội này. Trong khi đó, Châu Lập Như cũng nghe theo lời khuyên của cô gái nhỏ mà đăng ký tham gia, và trong hai ngày qua, cô luôn dành thời gian học thuộc lòng các cuốn sách y khoa. Châu Lập Quân thậm chí còn chuẩn bị ba bữa ăn hàng ngày cho cô ấy, chăm sóc cô như thể cô là người thân ruột thịt vậy. Châu Lập Học và một số người khác nhìn thấy cảnh này mà ngạc nhiên không hiểu: “Chẳng phải còn có cô gái nhỏ đó ở đây sao?” Châu Lập Như vừa cầm sách vừa ăn bánh bao, không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Cô gái nhỏ ấy đã nói rõ ràng là cô ấy không thể giúp tôi thông qua con đường không chính thức đâu. Có rất nhiều vị y sư trong Viện Y Thái Y đang theo dõi cô ấy đấy.” Cô thở dài và nói: “Anh cả và anh ba của tôi đã vượt qua độ tuổi quy định, vì vậy họ mới có thể vào Viện Y Thái Y nhờ vào quyền lợi mà cô gái nhỏ ấy mang lại. Còn đến lượt tôi, yêu cầu sẽ khắt khe hơn nhiều, vì vậy tôi phải thi đỗ tốt hơn những người khác thì mới có cơ hội vào Khoa Chăm Sóc Sức Khỏe Thể Chất được.” Khoa Chăm Sóc Sức Khỏe Thể Chất có những yêu cầu khắt khe nhất; đây là khoa duy nhất yêu cầu người thi phải biết đọc viết và nên có kiến thức cơ bản về y học; thời gian học là tám năm. “Cô gái nhỏ ấy nói rằng, nếu năm nay tôi không thi đỗ vào Khoa Chăm Sóc Sức Khỏe Thể Chất, thì tôi sẽ không vào Viện Y Th

Châu Lập Học nói: “Đây chỉ là sự nghi ngờ hợp lý thôi; chúng ta cần phải xem xét đến kết quả tồi tệ nhất mà thôi.”

   Châu Lập Như nói: “Chị gái tôi bảo rằng, nếu năm sau vẫn không đậu thi, thì tôi sẽ học ngành y thuật kim, chắc chắn tôi sẽ đậu được. Tôi sẽ học trong vài năm, sau đó mới xem xét việc chuyển sang khoa trị liệu thể chất.”

   Châu Lập lo lắng: “Chị ba ơi, nếu em đậu vào học và hoàn thành khóa học, em sẽ phải làm việc tại cơ quan y tế trong 15 năm phải không?”

   Châu Lập Như tự tin trả lời: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Sau này tôi cũng sẽ thi vào Viện Y Thái Hòa, để vào cung làm quan.”

   Lúc này, Châu Lập Quân đặt câu hỏi: “Nếu không đậu thì sao?”

   “Thì tôi sẽ trở lại cơ quan y tế của huyện La Giang… Vậy cũng gần nhà mà, cũng không tồi đâu.”

   Mọi người nghĩ lại và thấy rằng, dù sao thì cũng có tiền lương, và việc học được một nghề nào đó cũng chắc chắn sẽ hữu ích.

   Vì vậy, mọi người đều vui mừng và không còn bận tâm về vấn đề này nữa.

   Nhưng vào lúc này, ông chủ Zheng cũng đang nói chuyện với Trịnh Cố về vấn đề này: “Con đừng lo về khoản thời gian 15 năm đó… Tôi đã bàn bạc với chú con rồi; khi con học xong, dù không thể vào Viện Y Thái Hòa, thì việc vào các cơ quan y tế ở hai huyện gần kia, hoặc các cơ quan y tế khác ở khu vực Kinh Kỳ cũng là một lựa chọn tốt.”

   Trịnh Cố hỏi: “Vậy công việc kinh doanh gia đình sẽ ra sao?”

   “Đồ ngốc ạ… Chúng ta còn có những căn nhà khác nữa mà… Trong gia đình chúng ta, kiến thức y học và mối quan hệ xã hội mới là điều quan trọng nhất. Nếu con giỏi y học, thì gia tộc sẽ không dám ăn thiệt gia đình chúng ta đâu… Con hãy nhìn chú con xem… Hai anh họ của con dù còn nhỏ, nhưng đã thấy rõ là họ không có năng khiếu gì đặc biệt… Nhưng miễn là chú con còn ở đây, cha con và tôi vẫn có thể quản lý cửa hàng dược phẩm này… Miễn là tôi còn có tiếng nói, gia đình chúng ta và gia đình chú con sẽ không bao giờ gặp khó khăn đâu.”

   Trịnh Đại – ông chủ – đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này: “Trong số các anh em của con, con là người có tính cách ổn định và có năng khiếu nhất… Vì vậy, sau này con hãy tập trung học y học cùng thầy của mình… Đến năm sau, tôi sẽ đưa hai anh họ của con đến học cùng… Và sau này, tôi sẽ cố gắng giao việc kinh doanh của cửa hàng

Anh ta cũng đã quen với những chuyện này rồi, liền gật đầu đồng ý.

Trịnh Đại Chủ tiệm thở dài và nói: “Chính việc hôn nhân này mà tôi lo lắng lắm, tiếc là Châu Lập Quân còn quá trẻ.”

Trịnh Cố Tròn mắt lên và kêu: “Bố ơi, bố đang nghĩ gì vậy? Em gái cô ấy còn nhỏ xíu mà…”

“Đúng vậy, vậy bố nghĩ sao về chị gái cô ấy?” Trịnh Đại hỏi. “Nếu cô ấy kết hôn với cha của con, thì việc con vào Hàn Lâm Y Thư sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Trịnh Cố suy nghĩ một hồi, nhưng đã không nhớ rõ ngoại hình của Châu Lập Quân nữa; chỉ nhớ rằng cô ấy nói chuyện rất nhanh và rành mạch. Anh ta lập tức lắc đầu: “Không, bố ơi, chúng tôi không phù hợp với nhau… Con thích những người phụ nữ dịu dàng hơn.”

Trịnh Đại nhìn con trai mình với vẻ thất vọng: “Con có thể thành công được không nhỉ? Cô ấy chỉ cần mạnh mẽ một chút thôi mà… Con sợ cái gì vậy?”

Trịnh Cố liên tục lắc đầu; anh ta cảm thấy căng thẳng khi ở bên Châu Lập Quân hơn cả khi ở bên sư phụ mình… Có lẽ họ chỉ phù hợp để làm ăn với nhau thôi?

Trịnh Đại thực sự rất tiếc; anh ta thấy Châu Lập Quân là một người tốt – không chỉ có thể giúp Châu Mãn xây dựng mối quan hệ tốt hơn, mà khả năng của cô ấy cũng rất xuất sắc… Nhưng…

Nhìn thấy vẻ e ngại của con trai mình, anh ta nghĩ rằng nếu thực sự để Châu Lập Quân trở thành con dâu trong tương lai…

Anh ta cũng run rẩy một chút… Thôi thì thôi… Không thể để người vợ tương lai áp đặt lên con trai mình được… Nếu tính cách không hợp nhau, sau này sẽ ra sao đây?

Hẹn gặp lại ngày mai.