Mãn Bảo và Châu Lập Quân nhanh chóng đến bên họ.

Châu Tứ Lang nhìn vào miệng họ và hỏi: “Các bạn vừa ăn gì ngon thế?”

Mãn Bảo quan sát khuôn mặt của Châu Tứ Lang và Hướng Minh Học rồi hỏi: “Anh Tứ, sao các anh trông mệt thế này?”

Châu Tứ Lang vẫy tay và nói: “Đừng nói đến nữa, chúng tôi đi bộ từ đồng cỏ về đây, làm sao không mệt được?”

Nghe vậy, Mãn Bảo ngạc nhiên: “Anh Tứ, các anh bị cướp à?”

Châu Lập Quân không nhịn được mà hỏi: “Chú Tứ, số tiền và hàng hóa mà các anh mang theo đều mất hết rồi sao?”

Châu Tứ Lang tức giận nói: “…Các bạn không thể nghĩ đến tôi một chút sao?”

Hướng Minh Học không nhịn được mà bật cười, Châu Tứ Lang giải thích: “Không bị cướp đâu, chỉ là tôi mua một số con bò về thôi. Những con bò đó khó vận chuyển lắm, nên chúng tôi phải dắt chúng đi từ từ về phía trong biên giới; gần như là đi bộ suốt quãng đường.”

Mãn Bảo hỏi: “Anh mua bao nhiêu con bò về vậy?”

Châu Tứ Lang tự hào trả lời: “Cũng không nhiều lắm, khoảng một trăm con thôi.”

Lần này, mỗi người trong nhóm đều dắt khoảng năm con bò về. Nếu không sợ bị cướp trên đường, ông ta hoàn toàn có thể mua thêm nhiều hơn nữa.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên ông ta đi con đường này; dù có Hướng Minh Học đi cùng, ông ta cũng không dám mang quá nhiều hàng hóa dễ bị chú ý như vậy.

Mãn Bảo ngưỡng mộ: “Anh Tứ thật là tài ba, đã đi xa đến tận đồng cỏ luôn. À, trên đồng cỏ có nhiều người không? Có nhiều thứ hay để mua không?”

Châu Tứ Lang trả lời: “Không nhiều lắm. Đôi khi bạn có thể mất cả mười ngày hay nửa tháng mới gặp được một người,” ông ta nói. “Lần này, nếu không có anh Hướng đi cùng, tôi cũng không dám vào đồng cỏ đâu.”

Hướng Minh Học cười và nói: “Đồng cỏ khác với vùng trong biên giới. Khi chúng tôi vào đó, chúng tôi vừa gặp phải đàn cừu và đàn bò đang di cư; vì vậy, nếu không ở những nơi có nhiều cỏ và nước, thì rất khó để gặp người.”

Châu Tứ Lang bảo Châu Lập Quân: “Đi lấy ít thức ăn cho tôi đi, tôi đói rồi.”

Mãn Bảo liền nói với cô ấy: “Cứ lấy một ít bánh bao và các món ăn nhẹ thôi, họ quá mệt rồi, không thể ăn những thứ béo ngậy ngay được.”

Châu Lập Quân đã lấy cho họ một giỏ bánh bao và các món tráng miệng, cùng với một tô canh chỉ toàn rau xanh.

   Châu Tứ Lang và Hướng Minh Học cũng không ngại thử, liền ăn ngay. Trong khi ăn, họ nói: “Sau khi đến thảo nguyên, tôi mới hiểu tại sao A Lục Đôn và những người khác lại yêu thích trà đến vậy. Nơi đó hoàn toàn không trồng rau; những thứ họ ăn đều là rau dại mà họ đi hái.”

   Anh ta tiếp tục: “Nhưng rau dại có bao nhiêu được chứ? Chẳng đủ để ăn đâu. Mỗi ngày, họ ăn nhiều nhất là sữa và thịt. Tôi mới ở thảo nguyên được hai mươi ngày thôi mà đã… ừm, không thể tiếp tục ăn được nữa.”

   Hướng Minh Học vẫn tiếp tục ăn một cách thoải mái.

   Châu Tứ Lang nói tiếp: “Tôi luôn cảm thấy không ngon miệng, dù tôi thực sự rất thích thịt. Nhưng ăn quá nhiều thì lại không thể ăn nổi nữa. Ba Tử và một số người khác cũng bị sốc do thích nghi kém với khí hậu ở đó. Cuối cùng, họ phải uống thuốc mà bạn mang đến cho chúng tôi mới khỏe lại được. Sau đó, chúng tôi uống trà mỗi ngày, thậm chí còn nhai cả bã trà nữa… Suýt nữa thì chúng tôi trở thành những người sống trong rừng rồi đấy.”

   Mãn Bảo và Bạch Thiện nghe mà thích thú lắm.

   Châu Tứ Lang tiếp tục: “Ban đầu, chúng tôi định mua một số loại dược liệu rồi quay về. Nhưng vì đi theo A Lục Đôn quá muộn, nhiều loại dược liệu trong bộ lạc của họ đã bị người khác mua hết rồi. Chúng tôi chỉ mua được một ít thôi. Nếu cứ thế quay về thì chuyến đi này dù không thật sự vô ích nhưng cũng chẳng kiếm được gì đâu. May mắn thay, tôi thấy bò ở đó rất nhiều và giá rẻ, nên tôi đã mua một trăm con.”

   Anh ta chỉ vào Hướng Minh Học và cười nói: “Thực ra ban đầu tôi còn không dám đưa Ba Tử và những người khác đi cùng đâu. May mắn thay có anh Hướng giúp đỡ, chúng tôi mới có thể trở về an toàn được.”

   Hướng Minh Học cười và nói: “Đúng lúc đó chúng tôi cũng đang chuẩn bị trở về kinh đô.”

   Bạch Thiện nhìn Hướng Minh Học và hỏi: “Anh Hướng, tại sao anh cũng đến thảo nguyên vậy?”

   “Tôi đến để gặp một số người bạn mà tôi từng quen trước đây,” Hướng Minh Học trả lời: “Trước đây tôi có nợ ân tình với họ, lần này tôi đến để trả ơn.”

   Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo nhìn nhau và đoán rằng có lẽ đó là những người mà họ từng quen để đối phó với Vua Ích Châu. Bây giờ khi thù đã được trả, việc tiếp tục quan tâm đ

“Ngay lập tức, Châu Tứ Lang nói: ‘Có hai cách thôi. Một là giết chúng rồi cân thịt, còn cách khác là phân loại theo kích thước, ước lượng xem khoảng bao nhiêu cân rồi tính giá; dù sao thì giá cũng rẻ hơn nhiều so với ở trong đất liền.’

‘Nhưng bò trên thảo nguyên đều được nuôi để lấy thịt và sữa, chúng không giỏi việc làm việc lắm,’ anh ta nói tiếp: ‘May mà trước đây tôi đã từng thấy cách người chăn bò nhà Bạch lão gia đeo vòng vào mũi bò và huấn luyện chúng; nếu không thì lần này chúng ta sẽ không thể mang những con bò này trở về được.’

‘Bò và cừu trên thảo nguyên đều được thả hoang; ai lại đi đeo vòng vào mũi chúng chứ?’

‘Châu Tứ Lang đi xa hai tháng chính là để đeo vòng cho chúng và huấn luyện chúng một chút trước khi dám dẫn chúng trở về.’

Châu Lập Quân hỏi: ‘Mua bò tổng cộng tốn bao nhiêu tiền?’

Châu Tứ Lang lục lọi quanh người mình một hồi, rồi lấy ra một tờ giấy nhăn nheo ghi chép các chi tiết, nói: ‘Đây, tất cả đều ghi ở đây này. Bò thì tốn hai trăm ba mươi hai lượng. Tôi định nuôi chúng vài ngày nữa, đợi chúng khỏe mạnh hơn một chút rồi sẽ phân loại thành ba hạng và bán với giá khác nhau.’

Mãn Bảo lập tức nói: ‘Tôi muốn mua hai mươi con trước.’

Châu Tứ Lang nhìn cô ấy một cái và hỏi: ‘Cô muốn bò để làm gì vậy?’

‘Để canh tác đất công cộng,’ Mãn Bảo trả lời: ‘Anh Tứ, tôi đã thỏa thuận với Bộ Hộ rồi; một nghìn mẫu đất công cộng được phân cho tôi sẽ do gia đình chúng tôi quản lý, cùng với hai trăm mẫu đất của thầy nữa.’

Châu Tứ Lang ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng hỏi: ‘Vậy cha mẹ chúng ta đến kinh thành…’

‘Cha mẹ đã quyết định Lưu tại kinh thành rồi; anh Cả và chị dâu cũng ở lại đó. Thế nào, anh có vui không?’

Nói thật lòng, không mấy vui lắm!

Châu Tứ Lang cảm thấy như có bốn ngọn núi lớn đổ xuống đầu mình, làm sao có thể vui được.

Trước khi cha mẹ và anh Cả chị dâu đến đây, anh ta là người có quyền quyết định nhất ở kinh thành, sau này thì…

Châu Tứ Lang cúi đầu nói: ‘Thôi được, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi chào mẹ trước nhé?’

‘Hay là nên đi chào cha trước mới đúng,’ Mãn Bảo nói, mặc dù hiểu được sự buồn bã của anh ta lúc này, nhưng vẫn không thể che giấu niềm vui của mình, ‘Mẹ đang ở cùng với một nhóm phụ nữ đấy; anh chưa even rửa mặt đã đến gần thì không tốt đâu.’

“Mãn Bảo vươn tay vỗ nhẹ lên vai Bạch Thiện, cười nói: ‘Cậu dẫn anh trai thứ tư của tôi đi gặp bố đi, nhớ bảo anh ấy uống một chén rượu chúc mừng sư huynh Bạch, đừng để anh ấy uống quá nhiều nhé. Hiện giờ họ tốt nhất là nên ít uống rượu; khi về nhà, tôi sẽ pha cho họ một món canh thuốc, uống vào sẽ thích nghi được với môi trường mới.’”

Bạch Thiện cười đồng ý, rồi kéo Châu Tứ Lang và Hướng Minh Học đi về phía trước.

Châu Tứ Lang thở dài một hồi rồi tự nhiên hỏi: “Ngôi biệt thự này Bạch lão gia là thuê hay mua vậy?”

“Mua đấy.”

Châu Tứ Lang liền quay sang nói với Hướng Minh Học: “Lúc trước anh còn nói rằng sau khi kiếm được tiền từ đồng bằng thảo nguyên sẽ mua ngôi biệt thự này, hóa ra lại có người vượt qua anh trước rồi phải không?”

Hướng Minh Học đáp: “Đó cũng là duyên phận… Không thể ép buộc được đâu.”

Bạch Thiện nghe xong liền quay đầu nhìn Hướng Minh Học và hỏi: “Anh Hướng dự định sẽ định cư ở kinh thành à?”

Hướng Minh Học lắc đầu cười: “Không hẳn vậy… Chỉ là trang trại nhà chúng ta cần rất nhiều tiền để canh tác, vì vậy tôi định tạm thời ở lại kinh thành để kiếm thêm tiền thôi.”