Mãn Bảo cũng lập tức hào hứng hỏi: “Nhiều đến thế à? Người nhà Vương Đại cũng sẵn lòng chấp nhận sao?”

Bác sĩ Ninh cười nói: “Dù không muốn thì cũng không thể làm gì được. Việc phân chia tài sản này do chính trưởng tộc của họ Vương thị đứng ra tổ chức; cha của Vương Vinh là con trai cả ruột, theo quy định, gia tộc ông ta phải nhận đến bảy mươi phần trăm tài sản.”

“Nhưng người nhà Vương Đại cũng thực sự có lợi thế,” bác sĩ Ninh tiếp tục nói: “Trong suốt nhiều năm qua, chính người nhà Vương Đại mới là người điều hành gia đình; tài sản nhà đã tăng lên đáng kể, và điều đó rõ ràng mang lại lợi ích cho họ.”

Mãn Bảo nói: “Có mất thì cũng phải có được. Những người nhà Vương Đại này thành công trong sự nghiệp quan trường, chắc chắn họ đã sử dụng tài sản nhà để phục vụ mục đích đó.”

Mãn Bảo đã không còn là đứa trẻ nữa; cô ấy cũng đang tham gia vào giới quan trường. Dù tuổi còn trẻ và không mơ ước về việc thăng chức, lại là phụ nữ nên cũng không phải tham gia nhiều cuộc giao tiếp xã hội. Nhưng khi nhìn các đồng nghiệp trong cung, cô ấy thấy họ phải tham gia rất nhiều hoạt động xã giao hàng ngày.

Ở bên ngoài, chi phí ăn uống thật sự rất cao; số lương nhận được chỉ đủ để đi ăn khoảng bốn năm lần thôi, chưa kể đến việc nuôi gia đình. Chưa nói đến những chi phí liên quan đến các mối quan hệ xã hội; chỉ dựa vào lương thôi thì chắc chắn không đủ.

Vì vậy, Mãn Bảo không tin rằng người nhà Vương Tấc thực sự thiệt hại nặng nề. Cô ấy nói: “Hơn nữa, nếu như họ không tham lam từ đầu, thì làm sao hôm nay lại phải chịu thiệt?” Họ hoàn toàn có thể tiến hành phân chia tài sản sau khi cha họ qua đời; lúc đó, tất cả những gì họ kiếm được sẽ thuộc về riêng họ.

Nhưng họ lại không làm như vậy; thay vào đó, họ sống cùng với vợ góa và hai cháu trai. Nếu chỉ nói về việc chăm sóc họ thì còn đỡ, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, rõ ràng là họ không quan tâm đến họ lắm.

Mãn Bảo và bác sĩ Ninh nhìn nhau và nghĩ: Thật ra, giữa các gia đình giàu có và gia đình nghèo khó cũng không có gì khác biệt cả; họ cũng đều tranh đấu gay gắt vì tài sản.

Quả thật, con người thì giống nhau mà.

Nhưng mẹ tôi đã từng nói: Người đàn ông tốt không bao giờ ăn cơm từ việc phân chia tài sản; ai cũng bắt đầu từ con số không, tích lũy dần dần mới có được những gì họ có ngày hôm nay. Chỉ cần con người chăm chỉ, giữ gìn được phần đất mà mình được nhận, và nếu trời phú ban thêm chút may mắn, thì chắc chắn h

Vì vậy, sau khi trở về, Mãn Bảo đã nói với Bạch Thiện rằng: “Dựa vào những gì người Vương Đại kể lại, mẹ tôi quả thực nói đúng.”

Bạch Thiện gật đầu và hỏi: “Con đã báo cáo với Thái tử chưa?”

Mãn Bảo đáp: “Rồi, nhưng ngài ấy đang bận rộn, chưa có thời gian gặp con. Con sẽ quay lại vào buổi tối nay.”

Cô liếc mắt cười hỏi: “Nếu Thái tử hỏi con muốn nhận phần thưởng gì, con có thể xin được quyền tự quản lý đất canh tác của mình không?”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Không dễ đâu… Đất canh tác là do Bộ Hộ quản lý, còn hiện tại Thái tử đang phụ trách Bộ Lệnh. Nếu con hỏi trực tiếp, thà con qua Lưu Hoàn để hỏi Lưu Thượng thư sẽ tốt hơn.”

Mãn Bảo bắt đầu suy nghĩ.

Bạch Thiện nhìn cô một lát, biết rằng cô đang lo lắng về chuyện của cha mình, liền nói: “Thôi đi, để ta hỏi Lưu Hoàn giúp con… Nhưng phải đợi đến sau kỳ nghỉ mới được.”

Mãn Bảo gật đầu liên tục: “Con sẽ đợi.”

Cuối cùng, Thái tử mới gặp Mãn Bảo vào buổi tối. Sau khi hỏi về tình hình của Vương Vinh, ông liền ra lệnh cho cô rời đi.

Mãn Bảo không nhịn được mà thầm hỏi Quan công Wú: “Ngài có ý định sử dụng Vương Vinh không?”

Quan công Wú cười nhẹ và nói: “Hoàng đế đã ra lệnh… Vì gia đình Vương vốn đã có một suất ưu ái, thì tốt hơn hết nên để công tử Vương vào học tại các trường học của triều đình vài năm… Liệu anh ta có thể phục vụ cho triều đình hay không, thì còn phải xem liệu anh ta có vượt qua được kỳ thi lớn và kỳ thi của Bộ Lệnh hay không.”

Mãn Bảo suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng: Nếu Vương Vinh sử dụng suất ưu ái mà cha cô để lại, thì cháu trai ruột đang sử dụng suất đó chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Như vậy, những tổn thất mà người Vương Đại phải chịu trong cuộc hành quyết này thật sự rất lớn… Nhưng những gì Vương Vinh đạt được bằng mạng sống của mình, có lẽ cũng chưa chắc đã xứng đáng.

Mãn Bảo nói: “Cảm thấy rằng mạng sống vẫn quan trọng hơn…”

Quan công Wú đáp: …Đúng rồi, mạng sống quả thực quan trọng hơn mọi thứ.

Mạng sống đã mất đi, thì tất cả cũng sẽ không còn gì nữa.

Và vào lúc này, Vương Tấc mới vừa hồi tỉnh sau khi trở về từ ngôi nhà được chia ra hai ngày trước. Không còn cách nào khác, hôm nay Bà Vương đã sai người đến thu dọn những thứ được chia cho phần của họ.

Dù trong lòng anh ta không thể chấp nhận điều đó, nhưng trên mặt anh ta vẫn phải mỉm cười và chấp nhận.

Nhìn những người đang đến thu dọn đồ đạc, Vương Tấc quay người đi về phía sân của bà lão.

Bà Wang đang niệm Phật; nghe thấy tiếng động, bà cũng không mở mắt ra.

Vương Tấc liếc nhìn người giúp việc đang đợi bên cạnh, ra hiệu cho cô ấy ra ngoài rồi mới kéo tà áo xuống, quỳ xuống phía sau bà, cúi đầu xin lỗi: “Mẹ ơi, con biết mình đã sai rồi. Mẹ có thể ở lại để con được phụng dưỡng mẹ không?”

Tay bà Wang đang cầm chuỗi hạt Phật dừng lại, bà mở mắt nhìn bức tượng Phật trên đó, sau một lúc mới nói: “Rong Nhi và Đa Nhi vẫn còn trẻ, mẹ cũng chưa đến nỗi không thể di chuyển được. Mẹ sẽ ở lại giúp đỡ họ vài năm nữa; khi sau này mẹ không còn khỏe nữa, mẹ sẽ quay lại thăm con. Lúc đó, con đừng ghét bỏ mẹ nhé.”

“Mẹ ơi, bên Rong Nhi còn có chị dâu nữa… Suốt những năm qua, mẹ đã sống yên bình, làm sao mẹ có thể tiếp tục lo lắng những chuyện này được?” Vương Tấc năn nỉ: “Mẹ hãy ở lại đi… Anh trai con đã mất rồi; mẹ phải để con được phụng dưỡng mẹ.”

Làm sao có thể có chuyện con trai vẫn còn sống mà mẹ lại đi sống cùng cháu trai được?

Nhưng bà Wang vẫn kiên quyết: “Mẹ cũng đã nhiều năm không trở về Thái Nguyên rồi… Xét cho cùng, đó mới là nơi gốc rễ của chúng ta. Kinh thành cũng không xa Thái Nguyên lắm; mỗi khi Tết đến, nếu con nhớ mẹ, con có thể quay về thăm.”

“Mẹ ơi!”

Bà Wang im lặng một lúc lâu, sau đó mới quay đầu nhìn anh ta. Sau một hồi lâu, bà không kìm được mà vỗ mạnh vào mặt anh ta một cái… Cái vỗ không mạnh lắm, nhưng cũng khiến Vương Tấc sửng sốt đến nỗi miệng anh ta bèn há hốc ra.

Bà Wang run rẩy đặt tay xuống, giảm giọng nói: “Mẹ đã trở về ba ngày rồi, con chẳng hề đến báo tin cho mẹ… Tại sao con lại dùng roi để trừng phạt Rong Nhi?”

Vương Tấc vội vàng nói: “Mẹ ơi, con chỉ muốn làm một cái hình thức thôi… Rong Nhi bị buộc tội cưỡi ngựa đạp phá cây non; đó là tội nghiêm trọng… Con nghĩ rằng nếu gia đình chúng ta tự xử lý trước, thì triều đình cũng sẽ không dám làm gì được.”

“Dù chuyện này có thật hay không, nhưng việc trừng phạt người ta cũng có nhiều cách khác nhau mà. Bạn bắt anh ấy quỳ trong đình thờ, đánh vào lòng bàn tay anh ấy… Dù là dùng gậy hay roi, tôi cũng chấp nhận được. Nhưng đó là hình phạt bằng gậy trong triều đình; bạn lại đánh anh ấy tới ba mươi cái gậy! Bạn không biết rằng hình phạt đó có thể khiến người ta chết sao?”

Bà Wang túm lấy áo của anh ta và nói với giọng tức giận: “Anh ấy là con trai duy nhất của anh trai bạn… Làm sao bạn có thể nhẫn tâm đến thế…”

“Mẹ ơi!”

Bà Wang vẫn tiếp tục: “Bình thường bạn luôn thiên vị một bên, nhưng cháu trai không phải con ruột… Vì các anh em họ cần phụ thuộc vào bạn, nên tôi cũng không nói gì. Vì vậy, gia đình này do vợ bạn quản lý… Bạn đã chuyển suất học cho Đa Er sang Mian Er, nói rằng Đa Er học tập cũng tốt, hoàn toàn có thể tự thi đỗ vào Quốc Tử Giám… Vì lợi ích chung của gia đình, việc có thêm một người vào đó sẽ tốt hơn… Tôi cũng đã im lặng chấp nhận điều đó… Ngay cả chị dâu bạn cũng không nói gì cả… Nhưng làm sao bạn có thể tính toán đến mạng sống của Vinh Er như vậy?”

“Tôi không làm vậy đâu,” Vương Tấc phủ nhận: “Mẹ ơi, dù hình phạt đó có vẻ nặng nề, nhưng nếu anh ấy chăm sóc cẩn thận, sẽ không sao đâu. Bà không nghe bác sĩ ở phòng khám Bảo Hòa nói sao? Tình trạng bệnh của anh ấy xấu đi chỉ vì anh ấy uống rượu…”

Bà Wang không kìm được nữa, vung tay tát mạnh vào mặt anh ta: “Im miệng! Tôi vẫn chưa hỏi bạn đâu… Ai cho phép bạn cởi quần anh ấy để đánh đòn? Đó là hình phạt dành cho tội nhân mà… Anh ấy đã hơn hai mươi tuổi rồi… Bị cởi quần trước mặt người hầu để đánh đòn… Làm sao anh ấy có thể đối mặt với mọi người sau này được? Bạn… bạn thực sự muốn giết chết anh ấy đấy… Bạn… bạn…”

Bà Wang ôm lấy ngực mình, mắt tròn xoe, rồi ngã xuống đất.

Vương Tấc hoảng sợ, vội vàng đến đỡ bà: “Mẹ ơi, mẹ đừng làm vậy… Cứu người đây, mau lên!”

Buổi chiều lúc bốn giờ…