“Ôi trời, phải dùng bao nhiêu đường nhỉ… Thôi, không làm luôn!”

Mãn Bảo ngập ngừng một lát rồi nói: “Nhưng chị gái ơi, con thực sự muốn ăn mà.”

Cô cảm thấy đã hứa với các cháu trai cháu gái rồi thì mình phải giữ lời mới được; dù sao mình cũng là người lớn tuổi mà, phải làm gương cho mọi người chứ.

Nghĩ như vậy, Mãn Bảo càng quyết tâm hơn: “Chị gái ơi, để con làm đi! Con sẽ tự mua đường đỏ đây.”

Đại Đầu cũng không chạy lung tung nữa, nó nằm ngửa ở cửa nhìn mẹ mình đầy mong đợi; còn bé Tiền thị thì suýt nữa đã từ chối, nhưng rồi lại nghĩ lại và quyết định đồng ý. Ngay cả ba Ba và Tứ Đầu – những đứa trẻ nhỏ nhất trong nhà – cũng chạy đến bên cạnh, ngước nhìn cô với ánh mắt đầy hy vọng.

Bé Tiền thị nghĩ rằng, đã vào mùa đông rồi, các con hiếm khi có dịp vui chơi; vậy thì thôi, cô sẽ làm một số món ăn vặt cho chúng đi.

Cô đành miễn cưỡng đồng ý, nhưng lại hỏi Mãn Bảo: “Con biết làm kẹo hồ lô không? Mẹ thì không biết đâu.”

Mãn Bảo lập tức đáp: “Con sẽ đi tìm sách học ngay!”

Thực ra, Kē Kē đã chuẩn bị sẵn thông tin liên quan để giúp cô; cách làm kẹo hồ lô cũng tương tự như các loại kẹo khác thôi… Chỉ khác là cần thêm một bước nữa: luộc các loại nguyên liệu.

Bé Tiền thị có thiên phú rất lớn trong việc nấu ăn; nhiều món mà Mãn Bảo muốn ăn, cô đều hỏi cô cách làm. Đôi khi cô chỉ nói một cách mơ hồ: “Cho ít muối”, “cho ít dầu”… nhưng bé Tiền thị luôn biết phải cho bao nhiêu là đủ.

Phùng thị, Hà thị và Chu Hỉ đều lần lượt vào bếp nấu ăn, nhưng nếu để tất cả mọi người trong nhà – từ người già đến trẻ nhỏ – tự chọn người phụ trách bếp, họ đều rất muốn để bé Tiền thị tiếp tục đảm nhận công việc này.

Thật đáng tiếc là cô ấy rất bận rộn, và bé Tiền thị cũng không muốn các con dâu cố định làm một việc duy nhất. Theo cô ấy, nếu bé Tiền thị chỉ chuyên phụ trách việc nấu ăn ở nhà, thì sau này khi hai vợ chồng cô ấy qua đời và gia đình chia tài sản, các con dâu khác chắc chắn sẽ không giỏi nấu ăn.

Vì vậy, dù bé Tiền thị là người nấu ăn giỏi nhất trong nhà, cô ấy cũng không để bé chỉ tập trung vào công việc đó mãi.

Lần này cũng vậy, Mãn Bảo không biết làm món đường hồ lô; thậm chí còn chưa bao giờ thấy người ta làm nó. Nhưng khi cô ấy nói rằng trước tiên phải luộc chín khoai lang tây rồi để ráo, sau đó xiên vào que, thì cậu bé nhỏ Tiền thị đã biết phải làm thế nào ngay lập tức.

Cô ấy bảo Đại Nha và mấy đứa khác rửa sạch khoai lang tây, rồi đun sôi nước để luộc chúng.

Trong nhà đã ăn khoai lang tây vài lần rồi; cô ấy tự mình nghĩ ra cách gọt vỏ chúng: chỉ cần luộc qua nước sôi, vớt ra để ráo và nguội bớt, sau đó dùng dao tre gọt vỏ đi, rồi xát nhẹ một chút là vỏ sẽ tự bong ra.

Cách này thuận tiện hơn nhiều so với việc gọt khi khoai lang tây còn sống; vì khi còn sống thì da của chúng rất dễ khiến tay bị ngứa.

Mãn Bảo nhìn thấy khoai lang tây mà nuốt nước bọt, rồi vội vàng chạy đi mượn đường đỏ từ Nhà trưởng làng.

Lúc này đi mua ở chợ thì đã quá muộn rồi; vì vậy cô ấy quyết định mượn trước, rồi sẽ mua về và trả lại vào ngày mai.

Trên đường chạy, Mãn Bảo hỏi Kē Kē: “Món đường hồ lô làm từ khoai lang tây có thực sự ngon không?”

Kē Kē không nói gì.

Mãn Bảo cũng không cần anh ấy trả lời, cô ấy tự nói với mình: “Nếu ngon thì tôi sẽ ăn thêm vài xiên… Khoai lang tây ngon như vậy, thì món đường hồ lô làm từ chúng chắc chắn cũng sẽ ngon…”

Nghĩ như vậy, Mãn Bảo càng trở nên háo hức hơn, và cô ấy chạy nhanh hơn nữa về phía Nhà trưởng làng.

Khi cô ấy mang đường đỏ trở về, thì cậu bé nhỏ Tiền thị đã chuẩn bị xong việc băm thịt gà và ninh khoai lang tây; Đại Đầu cùng các bạn khác đang cố gắng gọt vỏ cho khoai lang tây. May mắn thay, trong nhà có nhiều đứa trẻ, nên những công việc nhỏ nhặt như thế này có người làm giúp, không cần người lớn phải tốn thời gian.

Sau đó, cậu bé nhỏ Tiền thị vừa canh lửa vừa dẫn Mãn Bảo vào bếp để học cách phết đường lên khoai lang tây làm đường hồ lô.

Tất nhiên, Mãn Bảo chỉ cần đọc theo những hướng dẫn mà Kē Kē đã cho cô ấy. Cậu bé nhỏ Tiền thị lắng nghe cô ấy đọc, nhưng có rất nhiều điểm mà cậu ấy không hiểu rõ, nên buộc phải được giải thích thêm.

Cuối cùng, khi cô ấy hiểu rõ mọi thứ, thì thịt gà và khoai lang tây cũng đã chín.

Cậu bé nhỏ Tiền thị múc các món ra đĩa, rồi nấu thêm một ít cải bắp, sau đó mới mang chúng ra ngoài và nói với những đứa trẻ đang say sưa gọt vỏ: “Được rồi, hãy ăn cơm trước đi. Sau khi ăn

Đại Tầu quay người chạy về phía nhà bên cạnh, còn Đại Nha cùng mọi người khác cũng ngừng lại để chuẩn bị bàn ghế và đồ dùng ăn uống.

Mãn Bảo thì đứng một bên chờ đợi bữa ăn; tất nhiên, cô ấy đang kiểm tra xem việc gọt khoai lang đã hoàn thành đến đâu rồi.

Dù đã đồng ý làm món kẹo hồ lô, nhưng Tiểu Tiền thị không muốn chiều theo ý các đứa trẻ. Trong hai giỏ khoai lang, cô ấy đã cất đi một nửa số khoai để dùng sau này, chỉ giữ lại một nửa để gọt vỏ và nấu chín. Những khoai đã được gọt sẵn, cô ấy còn cho vào nồi hầm cùng với thịt gà.

Vì chưa từng làm món kẹo hồ lô trước đây, cô ấy không quá tự tin về kết quả, nên đã không tiếc tiền cho thêm nhiều đường vào nồi. Cô nghĩ rằng nếu món kẹo không thành công, thì ít ra cũng không lãng phí đường, vì có thể dùng nó để nấu canh cùng thịt gà mà.

Cô ấy luôn tin rằng những món được nấu cùng thịt gà đều rất ngon; điều này được chứng minh khi nhìn thấy mọi người, lớn nhỏ, sau khi ăn xong thịt gà đều tranh nhau gắp khoai lang trong đó để ăn.

Vì vậy, sau khi nấu xong, Tiểu Tiền thị phát hiện ra rằng chỉ có bảy chuỗi khoai lang được làm thành kẹo hồ lô. Cô nhìn các đứa trẻ, quyết định gọt thêm một quả trên mỗi chuỗi nữa, và cuối cùng đã có tám chuỗi.

Tám đứa trẻ, không đứa nào thiếu.

Sau khi dạy xong các đứa trẻ những chữ cần học hôm nay, Mãn Bảo chạy đến và hỏi: “Chị dâu ơi, sao mỗi chuỗi lại ít thế nhỉ?”

“Không ít đâu, mỗi chuỗi đều có bảy tám quả mà.”

Tiểu Tiền thị bắt đầu quá trình nấu đường. Đường không hề rẻ, và đường nâu còn đắt hơn đường mạch nha nữa. Vì lo sợ rằng đường sẽ bị lãng phí, cô ấy đã điều chỉnh lửa ở mức nhỏ nhất, và nghĩ rằng nếu thực sự không thành công, thì cô có thể thêm nước vào để biến đường thành nước đường cho mọi người uống.

Người ta nói rằng đường nâu rất tốt cho sức khỏe.

Mãn Bảo, không biết gì về quá trình này, chỉ đứng bên cạnh và nhìn đường nâu trong nồi, miệng chảy nước bọt.

Để thuận tiện hơn trong việc thao tác, Tiểu Tiền thị đã sử dụng một cái nồi nhỏ thay vì nồi lớn.

Mãn Bảo vừa nhìn vừa nói: “Thơm quá! Thơm hơn cả loại đường mà chúng ta thường ăn đấy. Chị dâu ơi, sau này con sẽ không ăn đường mạch nha hay kẹo nữa đâu, con chỉ ăn đường nâu thôi, được không?”

Tiểu Tiền thị biết rằng Mãn Bảo không thích ăn đường lắm, nên suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, sau này mỗi buổi sá