Gia tộc Trịnh Cô ấy đã dùng hết số thuốc còn lại để chữa trị cho Phương thị, nhưng thấy không đủ liều nên đã sai người đi mua thêm tại Kỳ Thế Đường.

  Chủ cửa hàng Trịnh Đại làm sao biết được cái gì gọi là “sương dưa hấu” chứ? Dù em trai ông ta là một thầy y, nhưng Trịnh Thái Y cũng không thể kể hết mọi chuyện trong viện y cho ông ta biết được.

  Có những loại thuốc nếu chưa được chế biến đúng cách thì không thể tiết lộ ra bên ngoài, ngay cả với người thân thiết nhất cũng vậy.

  Như trường hợp của Châu Mãn – cô ấy đã tự ý sử dụng loại thuốc đó… Được rồi, vì cô ấy là người giữ công thức chế thuốc, nên cô ấy có quyền làm vậy.

  Nhưng chủ cửa hàng Trịnh Đại thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng nhận ra rằng loại thuốc này chính là thứ mà em trai mình từng nhắc đến, và là loại thuốc mà Châu Mãn đã dùng để trao đổi lấy một suất vào viện y.

  Ông ta kiềm chế mong muốn tìm hiểu thêm, và bảo người hầu của Bạch Gia rằng chuyện này vẫn chưa được công bố ra ngoài; tốt nhất là hãy hỏi trực tiếp với bác sĩ Châu Tiểu mới đúng.

  Bác sĩ Châu Tiểu đang vui vẻ chơi đùa ở ngoại ô, mãi đến gần buổi tối mới trở về gặp Bạch Thiện và những người khác.

  Trong khi đó, Đường huyện lệnh đã dừng xe giữa đường và tiếp tục đi làm thêm, không hề vui vẻ chút nào.

  Khi Mãn Bảo bước vào nhà, cô ấy tình cờ gặp người hầu vừa trở về từ nơi mua thuốc. Cô ấy nói: “Sương dưa hấu à? Cô đang tìm tôi à… Nhưng ở Kỳ Thế Đường thì không có đâu.”

  Không chỉ vậy, Mãn Bảo còn kê cho bà chị dâu một liều thuốc đắng nữa, và nói: “Bà đang bị nóng trong người, gan đang phát triển mạnh, vì vậy phải uống thuốc này nhé.”

  Phương thị không thích uống thuốc lắm, nhưng vì Mãn Bảo đã chuẩn bị sẵn thuốc rồi, nên anh cũng đành phải uống.

  Mãn Bảo nói: “Uống một bát vào tối nay là sẽ khỏi thôi, sáng mai uống thêm một bát nữa là sẽ khỏi hẳn đấy… Chỉ là bệnh không nghiêm trọng lắm thôi.”

  Quả thật không nghiêm trọng lắm; ngày hôm sau, Phương thị đã không còn cảm thấy đau rát ở cổ nữa. Vì thời tiết nóng, cả gia đình đều không đi đâu cả, mà chỉ ở trong khu vườn để chơi đùa thôi.

Trên mặt đất đã trải sàn để ba đứa trẻ ngồi chơi; phía gần nước thì có vài bàn ghế được sắp xếp sẵn, và Bạch Đại Lang đang cùng ba đứa trẻ ấy viết lách hăng hái.

Sáng nay, Trang tiên sinh bị tiếng ồn của chúng làm thức dậy; không thể chịu đựng được sự lười biếng của chúng, ông liền giao cho chúng bài tập và yêu cầu chúng phải hoàn thành trong ngày hôm đó.

Nhưng trong phòng đọc sách cũng không mát mẻ lắm, vì vậy họ đã chuyển ra khu vực hiên rộng này – nơi gần nước, gió thổi qua thì không còn quá nóng nữa.

Phương thị và Lục thị cùng với Gia tộc Trịnh ngồi bên cạnh sàn, vừa may vá vừa nhìn ba đứa trẻ đang nô đùa bên dưới chân mình.

Châu Lập Học thì mang theo bàn ghế từ bên ngoài vào, đặt bên cạnh em họ mình, sau đó ngồi xuống thở dài một hồi trước khi cuốn tay áo lên và bắt đầu viết lách.

Bạch Nhị Lang có vẻ hơi mất tập trung; ông cẩn thận nhìn về phía bên kia hiên, nơi có vị ông đang nằm trên ghế sofa đọc sách… Ông luôn cảm thấy rằng lúc này vị ông ấy đang nhắm mắt lại, chứ không hề đang đọc sách.

Ông lén đá nhẹ vào chân Mãn Bảo, bảo cô ấy đi nhìn xem.

Mãn Bảo ngước nhìn một cái rồi thì thầm: “Ngủ rồi.”

Bạch Nhị Lang lập tức yên tâm, quay sang nói với Châu Lập Học và những người khác: “Các bạn đang làm gì vậy? Cũng có bài tập à?”

“Chúng tôi đã hoàn thành bài tập từ lâu rồi,” Châu Lập Học trả lời: “Đây là công việc sao chép sách do tiệm sách giao cho. À, cuốn “Luận Ngữ Tóm Lược” này… tôi sao chép mãi mà cứ muốn ói, chủ tiệm sách cứ không chịu thay cuốn khác cho tôi.”

Nói xong, Châu Lập Học nhìn về phía Bạch Thúc Bình bên cạnh với vẻ ghen tị: “Thúc Bình thì may mắn hơn, chữ của anh ấy đẹp hơn chúng tôi; bây giờ anh ấy có thể sao chép đến bốn cuốn sách, muốn chọn cuốn nào cũng được.”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Các bạn thiếu tiền đến mức đó à?”

“Chỉ kiếm thêm ít tiền thu nhập thôi mà,” Châu Lập Học nói: “Hơn nữa, đồ ăn ở kinh thành đắt quá… một miếng bánh thịt giờ đã lên tới tám văn rồi.”

Bạch Thiện nghe vậy liền ngẩng đầu lên và hỏi: “Các bạn có phải bị lừa đảo không? Trước đây, bánh thịt trên đường luôn được bán với giá sáu văn mà?”

   Châu Lập Học trả lời: “Không đâu. Quầy hàng đó nằm ngay cạnh trường học của chúng ta mà. Ban đầu, họ cũng bán với giá sáu văn thôi. Nhưng tháng trước, họ nói rằng giá thịt và nguyên liệu làm bánh đều tăng lên, nên họ tăng giá thêm một văn. Vài ngày trước khi kết thúc kỳ nghỉ, họ lại nói rằng các quầy hàng khác đều đã tăng giá lên tám văn, vì vậy họ cũng buộc phải tăng giá theo.”

   Châu Lập kiên quyết nói: “Dù giá tăng thêm một văn, nhưng bánh thịt bây giờ được làm to hơn trước, chúng ta thấy cũng không thiệt gì cả. Mọi người vẫn thích mua bánh ở đó để ăn.”

   Châu Lập Học tiếp tục: “So với đó, những cuốn sách chúng ta sao chép thì giá vẫn không hề thay đổi. Đã nhiều tháng rồi, giá vẫn giữ nguyên như ban đầu.”

   Mọi người đều im lặng…

   Bạch Thiện bất chợt nói: “Đừng nghĩ nữa đi. Nếu giá sách cứ tiếp tục tăng lên, thì những người học giả sẽ không thể sống nổi đâu.”

   Anh ta quay đầu nói với Mãn Bảo: “Bây giờ là mùa thu hoạch mùa hè; mùa thu hoạch mùa thu cũng sắp đến rồi. Có lẽ việc mùa màng bị thiếu hụt đã trở thành điều không thể tránh khỏi rồi.”

   Mãn Bảo liền lo lắng: “Không biết tình hình nhà mình ra sao nữa…”

   Bạch Đại Lang cũng cảm thấy lo lắng: “Chúng ta nên viết thư về hỏi thăm xem sao. Hơn nữa, gia đình mình cũng nên dự trữ thêm lương thực.”

   Phương thị ở gần đó nghe vậy liền nói: “Nhà tôi đã lâu không đến cửa hàng mua gạo và nguyên liệu nữa rồi. Chúng tôi chỉ dùng lương thực do chị gái tôi cung cấp mà thôi. Vì giá lương thực đã tăng lên, nên chúng tôi cũng không cần phải tranh giành những thứ lương thực thiết yếu này nữa.”

   Mãn Bảo gật đầu: “Nếu mua quá nhiều, giá lương thực sẽ càng tăng cao hơn.”

   Gia tộc Trịnh nhẹ nhàng nói: “Lương thực dùng cho sinh hoạt hàng ngày thì không cần phải lo lắng đâu. Luôn luôn sẽ đủ cả. Không cần nói xa, nhà chúng tôi ở ngoại ô kinh thành cũng có đất canh tác. Ngay cả khi mùa màng bị thiếu hụt, chúng tôi vẫn có thể thu hoạch được một ít.”

   Hơn nữa, Lũng Châu cũng không quá xa kinh thành; các con cái chúng tôi không cần phải lo lắng về những điều

Thời tiết thay đổi bất ngờ, chính trị cũng dễ trở nên bất ổn; mới chỉ yên ổn được bao lâu thôi…

Nhưng mấy người nhìn nhau và nhận ra rằng họ vẫn chỉ là sinh viên, chưa thể làm gì được, liền thở dài rồi tiếp tục làm bài tập.

Mãn Bảo cũng cảm thấy mình bất lực, nhưng vào ngày hôm sau khi vào cung làm việc, vừa ngồi xuống thì đã bị người hầu gọi đến phòng của Trưởng Quan gia sự.

Tiêu viện và Lưu Thái Y cũng có mặt ở đó; hai người ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đùi.

Mãn Bảo tò mò tiến lại chào Hoàng tử và quan sát ba người kia.

Hoàng tử đưa cho cô một tờ giấy và nói: “Hiện nay thời tiết khô hạn, nóng bức; nhiều người dân bị say nắng, ngất xỉu. Vì vậy triều đình muốn mua một số loại dược liệu để chống nắng. Đây là các công thức do Viện Y khoa đề xuất; tôi muốn hỏi xem cô có biết công thức nào hiệu quả hơn không?”

Mãn Bảo nhìn qua tờ giấy; ở phần đầu ghi có hai công thức, dưới đó là danh sách các loại dược liệu cần mua, và lượng cần sử dụng được tính theo đá – điều này cho thấy lượng dược liệu cần thiết rất lớn.

Cô nói: “Hai công thức này đã rất tốt rồi.”

Hoàng tử nhìn Tiêu viện và Lưu Thái Y rồi nói với Quan công Wú: “Xin hai vị Thái y đến phòng bên cạnh nghỉ ngơi một lúc.”

Quan công Wú vội vàng mời hai người đó đi nghỉ.

Khi họ đi rồi, Hoàng tử mới nói: “Ngân sách này quá cao; Bộ Hộ không chắc sẽ chấp thuận đâu. Cô còn biết công thức nào rẻ hơn không?”

Mãn Bảo ngạc nhiên: “Những công thức này đã rất rẻ rồi; mỗi liều thuốc chỉ khoảng chín văn tiền thôi. Nếu Bộ Hộ và các nhà buôn dược liệu mua trực tiếp, giá sẽ còn rẻ hơn nữa; mỗi liều có thể chỉ từ sáu văn tiền trở xuống.”

Dù sao cô cũng từng là một thầy thuốc được mời đến triều đình, nên cô biết rõ về giá cả các loại dược liệu này.

Hẹn gặp lại lúc 6 giờ chiều.