Nhìn thấy Lý Thượng Thư và những người khác bị các eunuch dẫn ra khỏi cung vào ban đêm, Ngụy Tri quay đầu nói với Triệu Quốc Công: “Triệu Quốc Công, hãy đi đi.”

“Ngài Vũ xin đi trước.”

Hai người cùng nhau quay lại đại sảnh chính, lần này họ tiến vào trong cung để canh gác.

Hoàng hậu đã canh gác suốt một ngày; sức khỏe của bà không tốt lắm, nên Thái tử đã buộc người ta phải đưa bà xuống nghỉ ngơi.

Lúc này, chỉ có Thái tử đang canh gác trong cung; cả Minh Đạt và hai công chúa Chương Dự cùng với các hoàng tử nhỏ khác đều đã được ông ta cho rời đi.

Khi bước vào trong cung, họ thấy Hoàng đế đang nằm ngủ bên giường, và không ai dám làm phiền ông.

Ngụy Tri và Triệu Quốc Công nhìn Hoàng đế một lát rồi cũng không đánh thức ông, sau đó quay sang nhìn Tiêu viện và Lỗ Thái Y – những người cũng đang ngồi nghỉ với mắt nhắm – biết rằng họ cũng mệt lử, liền lặng lẽ tìm chỗ ngồi xuống.

Lúc này, Hoàng đế đang ngủ khá yên; kể từ khi được bôi thuốc và châm cứu vào buổi tối, ông đã ngủ liên tục đến bây giờ mà vẫn chưa có dấu hiệu thức dậy.

Cổ Trung cẩn thận sờ trán Hoàng đế, thấy không quá nóng thì mới thở phào nhẹ nhõm.

Chiều hôm nay, Bệ hạ thật sự rất khổ sở; sốt không hề giảm, hơi thở phun ra cũng nóng hổi, khuôn mặt đỏ bừng.

Cổ Trung nhìn thấy vậy mà lòng cũng lo lắng không nguôi.

So với những người khác, chính anh ta là người gắn bó sinh mệnh và danh dự của mình với Hoàng đế.

Đảm bảo rằng tình trạng sức khỏe của Hoàng đế không xấu đi, Cổ Trung cẩn thận lùi lại vài bước, gật đầu với Ngụy Tri, Triệu Quốc Công và Tiêu viện đang đứng đó.

Mấy người liền thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục ngồi nghỉ với mắt nhắm.

Manh Bảo ngủ đến tận nửa đêm thì bị Lỗ Thái Y với đôi mắt đỏ hoe đánh thức. Anh ta nói: “Bệ hạ đã thức dậy, đang ăn uống; tình hình có phần cải thiện rồi. Tiêu viện đang chuẩn bị thay băng lần nữa, và muốn bạn đến tiếp tục châm cứu.”

“Nhưng Mãn Bảo lại nhìn chằm chằm vào mắt Lỗ Thái Y và hỏi: ‘Lỗ Thái Y ạ, thức khuya rất có hại cho thận và gan đấy.’”

Lỗ Thái Y đáp: “…Tôi vừa mới trực đêm.”

Nói ra cứ như thể anh ta rất thích thức khuya vậy; thực tế là anh ta đã gần một ngày một đêm không ngủ gì cả.

Mãn Bảo mới bừng tỉnh lại, nhưng vẫn không kìm được mà buồn ngáy, đứng dậy từ giường, vừa mang giày vừa lẩm bẩm: “Tôi còn nhỏ mà, làm thế này làm sao mà cao được?”

Lỗ Thái Y nhìn Châu Mãn – người vừa nhỏ tuổi hơn con gái mình vừa thấp bé hơn – mà chỉ biết im lặng.

Dù còn nhỏ, Mãn Bảo vẫn chưa quan tâm nhiều đến vẻ ngoài; mái tóc của cô ấy rối bời, nên cô ấy đơn giản chỉ buộc lại rồi đi theo Lỗ Thái Y vào đại sảnh chính.

Điều này trong cung thì coi là thiếu lịch sự, nhưng lúc này chẳng ai để ý đến điều đó cả.

Hơn nữa, vì cô ấy được sủng ái, dù có ai muốn phàn nàn đi nữa, cũng chẳng ai dám phạt cô ấy đâu.

Mãn Bảo uống một ngụm nước rồi mới tiến lên gặp Hoàng đế.

Hoàng đế tỉnh dậy vì đói, và có lẽ sau khi ngủ đủ, nên ông tự nhiên đã thức dậy.

Lúc này, ông đang ăn cháo – loại cháo trắng được nấu mềm nhuyễn; Mãn Bảo nhìn thấy mà không khỏi thèm thuồng.

Vì khó nuốt, Hoàng đế chỉ có thể ăn cháo trắng; ông cảm thấy chán chường, nhìn thấy Châu Mãn đang ăn mà không khỏi buồn lòng, liền quay đầu hỏi Cổ Trung: “Các ngươi thiếu thức ăn cho cô ấy à?”

Lúc này, giọng nói của Hoàng đế vẫn chậm rãi, nhưng ít ra ông vẫn có thể nói được.

Cổ Trung nhìn Châu Mãn một cái, vội vàng cúi đầu nói: “Thần sẽ lập tức ra lệnh cho bếp hoàng gia chuẩn bị bữa đêm cho các thầy lang.”

Hoàng đế không phản đối, ông ăn thêm hai miếng nữa, nhưng thực sự không thể ăn được nữa nên đặt đĩa xuống.

Lúc này, ông vẫn còn sốt nhẹ, nhưng không còn đau đớn nữa; cơ thể ông đổ mồ hôi, nhiệt độ cũng giảm xuống, và cổ họng cũng không còn đau nữa.

Mặc dù khi nuốt vẫn còn đau, nhưng không còn đến mức như buổi trưa và buổi chiều nữa – đến nỗi suýt không thể nuốt được.

Nhưng việc ăn uống vẫn gây ra rất nhiều đau đớn.

Hoàng đế đặt bát xuống, đưa tay ra để Tiêu viện kiểm tra mạch cho Mãn Bảo. Sau khi kiểm tra mạch một lúc, Tiêu viện cũng nhìn vào cổ họng của hoàng đế và nói: “Hãy tiếp tục dán thuốc đi.”

Các miếng thuốc đã bắt đầu phát huy tác dụng; lượng mủ và sự sưng tấy trong cổ họng của hoàng đế đã giảm đi đáng kể.

Tiêu viện và Mãn Bảo lại tiếp tục dán thuốc cho hoàng đế. Khi tác dụng của thuốc bắt đầu lan tỏa, Mãn Bảo liền tiến hành châm cứu cho ông.

Lần này, hoàng đế không muốn ngủ nữa; vì trước đó ông đã ngủ khá nhiều rồi. Vì vậy, ông chỉ đứng nhìn Châu Mãn đang châm những cây kim mảnh mai vào cổ và đầu mình… Thật ra, ông cũng cảm thấy hơi sợ.

Nhưng lạ thay, khi kim được châm vào, ông không cảm thấy đau đớn gì đặc biệt. Chỉ sau một lúc, cổ ông bắt đầu cảm thấy mát lạnh, và khi nuốt thức ăn, ông cũng thấy dễ dàng hơn một chút.

Mọi người đều đứng cùng nhau chăm sóc hoàng đế trong quá trình châm cứu. Khi việc châm cứu hoàn tất, mọi người đều nhìn nhau một cách ngạc nhiên. Trong số những người có mặt ở đó, ngoại trừ hoàng đế, tất cả mọi người đều cảm thấy rất buồn ngủ; thậm chí Hoàng tử ngồi bên cạnh giường cũng suýt nữa ngủ gục trên cột giường.

Hoàng đế thực sự muốn trò chuyện với ai đó, dù chỉ là về chính sự cũng được… Nhưng khi mở miệng, ông lại thấy cổ họng mình vẫn rất khó chịu, nên cuối cùng ông cũng im lặng.

Ngụy Tri cũng cảm thấy rất buồn ngủ. Thấy hoàng đế dường như đang có tiến triển tốt và không xảy ra tình huống nguy cấp nào, ông liền đứng dậy và nói: “Thưa Hoàng thượng, xin ngài nghỉ ngơi đi. Chúng tôi sẽ canh gác bên ngoài.”

Triệu Quốc Công cũng cảm thấy mệt mỏi, nên sau khi cúi chào, ông cũng ra ngoài và tiếp tục ngủ trên ghế.

Hoàng đế thở dài buồn bã, nhìn về phía Hoàng tử và nói với người con trai đang gần như không thể mở mắt được: “Hãy để Hoàng tử đi ngủ trên giường đi.”

Cổ Trung vội vàng giúp Hoàng tử đi ngủ, còn hoàng đế thì ngẩng đầu nhìn Châu Mãn và thấy Mãn Bảo đang lặng lẽ quay lưng lại và ngáp một cái.

Hoàng đế…

Ông vẫy tay, bảo các thầy lang cũng xuống nghỉ.

Nhưng thực ra, các thầy lang không thể thực sự đi hết tất cả. Lúc này, đến lượt Lưu Thái Y và thầy lang Phương trực ban; Mãn Bảo cùng với Tiêu viện và Lỗ Thái Y quay trở lại phòng bên cạnh.

Tiêu viện và Lỗ Thái Y đều đi tìm chỗ nghỉ ngơi rồi; thấy chiếc giường gỗ mà mình vừa nằm vẫn còn ở đó, Mãn Bảo liền tiến lại và tiếp tục nằm ngủ.

   Hoàng đế tự mình đi lang thang trong đại sảnh một hồi, rồi thấy các cung nữ và thị vệ đều có vẻ mệt mỏi, liền quyết định không làm gì thêm nữa. Ông vẫy tay rồi đắp miếng dán thuốc lên cổ mình và nằm xuống giường; ban đầu ông nghĩ mình sẽ khó ngủ được, nhưng không ngờ chỉ sau một lúc đã chìm vào giấc ngủ.

   Khi tỉnh dậy, trời đã sáng. Hoàng đế mở mắt ra, bất chợt nuốt nước bọt một cái; sau một lúc mới nhận ra rằng cơn đau dường như đã giảm bớt đi rất nhiều. Với tinh thần phấn chấn, hoàng đế lập tức bật dậy và gọi: “Cổ Trung, hãy đi gọi Tiêu viện Chính Hòa và Châu Mãn đến đây.”

   Lưu Thái Y và Phương Thái Y, đang ngủ gật ở góc khuất, lập tức bừng tỉnh và tiến lên kiểm tra tình trạng sức khỏe của hoàng đế. Sau khi kiểm tra, hai người nhận thấy rằng mủ trong cổ hoàng đế đã giảm đi đáng kể; hiện tại vùng đó vẫn còn đỏ và sưng, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn rất nhiều. Điều này chứng tỏ rằng miếng dán thuốc thực sự có tác dụng.

   Lưu Thái Y và Phương Thái Y nhìn nhau, sau đó thay đổi loại thuốc cho hoàng đế – loại thuốc mới này nhẹ nhàng hơn nhiều so với loại hôm qua, vì hôm qua họ đã dùng những loại thuốc mạnh hơn để giảm viêm và hạ sốt.

   Sau khi thay đổi thuốc, Phương Thái Y đi pha thuốc, còn Lưu Thái Y thì đi tìm Tiêu viện Chính Hòa và Lỗ Thái Y để thông báo tình hình sức khỏe của hoàng đế và nói rằng: “Miếng dán thuốc này hiệu quả hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.”

   Hẹn gặp nhau lúc tám giờ tối.