Đọc sách thật sự rất khó; trên đời này, những người biết chữ quá ít ỏi. Lý do thứ nhất là vì không có tiền, thứ hai là vì thiếu cơ hội, và thứ ba là vì không đủ thông minh.

Trước đây, ở vài làng gần đó không hề có trường học nào; các em nhỏ muốn đi học phải đến thị trấn. Nhưng ngay cả những gia đình khá giả cũng gặp nhiều khó khăn trong việc chi trả cho việc học của con cái mình.

Chính là Bạch lão gia đã quyết định chuyển gia đình đến làng Thất Lý để con trai mình được đi học; vì vậy ông ta đã đặc biệt mời Trang tiên sinh đến dạy học tại đây.

Mặc dù Trang tiên sinh không đỗ đạt thành tích cao trong kỳ thi, nhưng ông cũng là người đã được nhận vào trường học của huyện. Người này có phẩm chất tốt và đạo đức chuẩn mực; nếu chỉ được trả một khoản tiền bình thường, làm sao ông lại sẵn lòng đến làng nhỏ Thất Lý để dạy học?

Để có thể trả một khoản tiền đủ hấp dẫn để thu hút Trang tiên sinh, Bạch lão gia đã phải suy nghĩ rất kỹ. Cuối cùng, ông quyết định rằng Bạch Gia sẽ chi tiền để xây dựng một trường học cho Trang tiên sinh; gia đình Trang tiên sinh sẽ đóng góp một phần lớn chi phí, đồng thời cũng sẽ thu phí từ những học sinh xung quanh. Như vậy, số tiền thu được sẽ ngày càng nhiều hơn, và khoản thù lao dành cho Trang tiên sinh cũng sẽ trở nên đáng kể hơn.

Trường học này được xây dựng bởi Bạch lão gia, nhưng lại thuộc về Trang tiên sinh; khoản tiền học phí cũng luôn do Trang tiên sinh quyết định. Vì vậy, việc cho ai được vào học hoàn toàn nằm trong quyền quyết định của ông.

Tuy nhiên, dù vì lý do lễ nghi hay vì mối quan hệ hợp tác giữa ông và Bạch lão gia, việc cho Mãn Bảo được vào học vẫn cần phải được thảo luận với Bạch lão gia trước.

Nhưng Trang tiên sinh cho rằng không cần vội vàng; vì Mãn Bảo còn nhỏ, hiện tại cô bé chỉ cần học những kiến thức cơ bản cùng ông là được. Khi cô bé lớn hơn một chút, sau đó mới bắt đầu đi học cũng không muộn.

Và việc Châu Gia sẵn lòng cho phép Mãn Bảo đi học đã là điều rất đáng quý rồi.

Khi Trang tiên sinh mới đến đây, ông đã tiến hành tuyển sinh ở một số làng lân cận. Những người lớn ở đó cũng hiểu được lợi ích của việc học; họ khuyên con cái mình sau này phải cố gắng kiếm tiền và nếu có cơ hội thì hãy đi học. Tuy nhiên, khi nhìn thấy ánh mắt khao khát của những cô gái nhỏ, họ lại ngược lại mà mắng nhiếc họ: “Con gái mà đi theo đám đông làm gì?”

“Nhanh đi về nhà đi, việc học hành này các em có thể xem được sao?”

Mãn Bảo nằm bên ngoài cửa sổ để nghe lén; ban đầu, chuyện này đã gây ra một làn sóng lớn trong làng Thất Lý. Đứa trẻ này còn quá nhỏ, chẳng biết gì cả…

Nhưng Trang tiên sinh biết rằng ở làng Thất Lý, có một vị trưởng lão đã tìm đến Bạch lão gia và yêu cầu ông ta buộc Tiền thị phải từ bỏ công việc giảng dạy, để Mãn Bảo không tiếp tục nghe lén bài học và làm ảnh hưởng xấu đến phong tục của làng.

Chính Trang tiên sinh là người đã ngăn cản hành động đó. Một là vì Tiền thị thực sự rất chăm chỉ và không gây rắc rối gì; hai là vì lúc đó, ông ta rất thích Mãn Bảo.

Vì vậy, ông ta nói: “Ai cũng có mong muốn học hỏi, tại sao lại phải ngăn cản họ?”

Sau đó, càng ngày càng có nhiều đứa trẻ đến nghe lén qua cửa sổ; vào những lúc đông nhất, cả hai cửa sổ đều chật kín người, tất cả đều là con trai.

Điều này được coi là hành vi thiếu đạo đức trong giới học thuật, nhưng vì lời nói đó xuất phát từ Trang tiên sinh, ông ta không thể áp dụng quy tắc khác nhau cho mỗi người.

Chính vì chuyện này mà có vài học sinh đã quyết định bỏ học; khi cha mẹ đến đón các em, họ lại đưa chúng trở lại cửa sổ để tiếp tục nghe lén bài học.

Lúc đó, Trang tiên sinh rất tức giận, nhưng cũng chỉ có thể giữ im trong lòng, coi như không thấy những đứa trẻ đó.

Không phải tất cả mọi người đều giống như Mãn Bảo đâu…

Lúc đó, Mãn Bảo mới hơn một tuổi, vừa mới học nói, đi lại còn chưa vững vàng, hiểu biết về thế giới bên ngoài cũng còn hạn chế; cô bé không hề thích chơi đùa, có thể ngồi yên trên ngưỡng cửa suốt cả ngày, khi vui vẻ thì theo các bạn học trong lớp đọc vài câu, khi không vui thì cầm cây que nhỏ để chọc kiến chơi cả buổi.

Còn những đứa trẻ bên ngoài cửa sổ thì nhỏ nhất cũng bảy tuổi, lớn nhất mười tuổi – đúng là lúc chúng không thể ngồy yên được và rất thích chơi đùa. Chỉ trong vòng năm ngày, chúng đã tự học được khá nhiều thứ; nhưng khi cha mẹ các em đến đón, họ thấy rằng các con không học được gì cả, thậm chí còn quên hết những gì đã học trước đó.

Họ tức giận không thể tả xiết, đành phải đưa các con trở lại trường học.

Từ đó trở đi, ít có con trai nào đến nghe lén nữa; thay vào đó, lại có một hoặc hai cô gái cẩn thận nằm bên ngoài cửa sổ để nghe bài học.

Nhưng chưa kịp cho Trang tiên sinh có thời gian phản ứng, cha mẹ của những cô gái đó đã lập tức phản đối. Họ kéo các con gái đi

Tôi thấy cậu ta quá lười biếng rồi đấy… Khi nào rảnh thì đi cắt cỏ cho lợn, đi nhổ cỏ trên đồng ruộng, hoặc lên núi hái củi; sao trong mắt cậu ta lại chẳng thấy có việc gì để làm cả? Như vậy thì sau này làm sao cậu ta có thể lấy vợ được đây…

Thực ra, có một số suy nghĩ trong số này cũng từng là suy nghĩ của Trang tiên sinh trước đây.

Chẳng hạn như: Việc con trai học hành quan trọng hơn con gái, và ông ấy cũng ưa chuộng con trai hơn.

Nhưng không biết do tuổi tác đã cao hay không, Trang tiên sinh bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn; hoặc có lẽ vì khi người ta gặp phải những điều mình không đồng ý, họ thường có xu hướng phản kháng.

Dù sao đi nữa, mà không hề hay biết, ông ấy đã thay đổi rất nhiều quan điểm của mình.

Đặc biệt là khi Mãn Bảo ngày càng lớn lên và thể hiện sự thông minh ngày càng rõ rệt.

Cô bé học hành chăm chỉ hơn cả những học sinh ngồi trường; số chữ mà cô bé nhận biết được qua những bản thảo của ông ấy cũng không ít hơn các học sinh đó. Cô bé còn rất hiếu thảo, luôn gọi ông ấy là “thầy”, biết dọn dẹp sân vườn, lau dọn bàn làm việc cho ông ấy…

Khi ông ấy ốm, những học sinh bình thường nghe nói có kỳ nghỉ là lập tức chạy mất; nhưng cô bé lại đi quanh sân để rót cho ông ấy một cốc nước nóng, thậm chí còn mang quần áo của ông ấy về để các chị dâu giặt giũ…

Cô bé còn cứ nài nỉ mẹ mình cho thêm một quả trứng để tặng ông ấy nữa.

Ông ấy biết rằng Châu Gia rất yêu thương cô con gái út này, nhưng không chắc liệu họ có cho phép cô bé đi học không.

Vì vậy, để tăng khả năng thành công và đảm bảo mọi việc diễn ra thuận lợi, ông ấy không muốn nhận Thúc Tu, thậm chí cũng không yêu cầu Châu Gia mua bút mực giấy đá cho Mãn Bảo.

Nhưng mức độ quan tâm mà Châu Gia dành cho việc này đã khiến ông ấy rất ngạc nhiên.

Bởi vì họ không chỉ mang đến một miếng thịt xông khói, mà còn mang theo cả một bộ quần áo và một đôi giày nữa.

Trang tiên sinh không nhịn được mà cười; có vẻ như Châu Gia thực sự rất coi trọng đệ tử nhỏ này. Ông ấy cười và nhận lấy những thứ đó.

Lão Châu Thoại thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bảo Mãn Bảo quỳ xuống chào hỏi và rót trà cho Trang tiên sinh.

Trang tiên sinh uống một ngụm trà, sau đó đưa cho Mãn Bảo một bộ bút mực giấy đá đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm; à, còn có một ít hành lá mới hái từ sân sau nữa.

Nhận được một đệ tử thông minh và nhanh nhẹn như vậy, Trang tiên sinh thực sự rất vui mừng.

Lão Châu Đầu cùng hai người con của ông cũng rất vui; theo lời khuyên của Trang tiên sinh, tạm thời không cần mua thêm sách cho Mãn Bảo, khi cần dùng gì thì cô bé có thể tự sao chép.

Ba người liếc nhìn những thứ Mãn Bảo đang ôm trên tay và nghĩ rằng, với bút, mực và đá mài đã có sẵn, sau này chỉ cần mua thêm giấy là xong.

Mặc dù việc này sẽ tăng thêm chi phí cho gia đình, nhưng số tiền cần chi lại ít hơn nhiều so với dự đoán ban đầu, vì vậy ba người đều rất vui lòng.

Mãn Bảo cũng rất vui; ai cũng vui khi nhận được quà, huống chi đây lại là những thứ mà cô bé yêu thích và do chính Trang tiên sinh tặng.

Tất cả mọi người đều rất hạnh phúc.

Lão Châu Đầu muốn mời Trang tiên sinh về nhà ăn uống để kỷ niệm việc Mãn Bảo nhập môn học đạo.

Nhưng Trang tiên sinh từ chối, nói rằng: “Hôm nay tôi còn có buổi dạy, hẹn ngày khác ghé lại nhé.”

Lão Châu Đầu mới nhớ ra rằng Trang tiên sinh vẫn còn công việc phải làm, và lập tức cảm thấy lo lắng.

Trong lúc đang nói chuyện, bên ngoài cũng vang lên tiếng trẻ em đùa giỡn với nhau; Trang tiên sinh biết là các em đã đến rồi.