Cung điện nằm ngay phía bắc kinh thành, được xây dựng dựa vào núi non; Vườn Tây liền kề với Đồi Rồng Đầu, mà Đồi Rồng Đầu bắt đầu từ sông Phàn Xuyên và trải dài suốt 60 dặm – có thể thấy những ngọn núi và con sông này rộng lớn và dài xa đến mức nào. Có vẻ như Hoàng đế hoàn toàn không lo ngại việc quân địch có thể tấn công từ hướng đó, vì vậy cung điện ở phía bắc không hề có tường thành.

Hoàng đế chỉ đơn giản coi khu vực phía bắc là vườn cấm, rồi đặt quân canh gác ở trong Vườn Tây mà thôi… Ha ha ha…

Vài năm trước, khi tình hình kinh tế của triều đình khá ổn định, Hoàng đế đã cho xây dựng các cung điện dọc theo bờ sông Vị ở phía đông của Vườn Tây. Nhưng trong quá trình xây dựng, con gái Hoàng đế lần lượt kết hôn và cần phải chuẩn bị sính vật; các con trai Hoàng đế cũng cần tiền để tổ chức lễ cưới.

Thật không may, trong những năm đó, Ngụy Tri đang nắm quyền kiểm soát Bộ Tài chính, vì vậy Hoàng đế chỉ đủ khả năng chi trả theo quy định, không thêm một xu nào cả; việc xây dựng các cung điện ở phía đông liền bị tạm dừng lại.

Sau đó, triều đình phải đối mặt với các cuộc chiến tranh với các bộ lạc Thổ Cốc Hồn và Đảng Tiêng; trong thời gian đó, Thái tử và Ngụy Tri cùng nhau quản lý kho bạc quốc gia, nên càng không thể có tiền để tiếp tục xây dựng các cung điện nữa.

Vì vậy, công việc xây dựng cung điện ở phía đông liên tục bị gián đoạn, và đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn thành.

Tuy nhiên, khu vườn vẫn còn giữ được vẻ đẹp hoang sơ, và một số cung điện đã được xây dựng xong, vì vậy Hoàng đế cho phép các hoàng tử, công chúa đến đó chơi đùa.

Dương Hòa Thư nói với những người đến tìm mình: “Khi các bạn muốn tham gia các buổi học cưỡi ngựa và bắn cung, nếu không đi đến Vườn Tây thì cũng sẽ đến cung điện ở phía đông, tùy theo sở thích của người hướng dẫn các bạn.”

Lúc này, Mãn Bảo đang đứng trên một tầng lầu nhìn về phía bắc và hỏi: “Nơi nào có cảnh đẹp hơn?”

Dương Hòa Thư nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Em cũng muốn tham gia học sao? Em có đủ thời gian để dành cho việc giảng dạy không?”

“Những môn học khác có thể bỏ qua, nhưng môn cưỡi ngựa và bắn cung này thì em vẫn muốn thử xem.”

Mỗi tuần chỉ có một buổi học cưỡi ngựa và bắn cung thôi, không nhiều lắm.

Dương Hòa Thư nói: “Trong Đông cung, các quan chức như Trưởng ban Quản lý cung điện hay Cố vấn đều không ở trong cung; ngay cả Tiêu viện Chính họ cũng chỉ ở trong cung khi đang làm

“Vì Thái tử phi đang mang thai,” Dương Hòa Thư nói.

Vì tất cả mọi người ở đây đều là người của họ, Lưu Hoàn vừa thua cuộc trong trò chơi cá cược nên đi lấy đồ ăn nhẹ; lúc này chỉ có ba người họ và Yin hoặc ngồi trên gác xép thôi.

“Hoàng đế và các quan lại đều biết rằng hành động của Thái tử là lợi dụng chức vụ để phục vụ mục đích riêng, nhưng vì cháu trai của Hoàng đế cũng liên quan đến vấn đề quốc gia, nên mọi người đều giả vờ không biết gì cả. Có vẻ như việc bạn vào cung sống là điều hoàn toàn bình thường,” Dương Hòa Thư nói.

Mãn Bảo nhìn lên một cách mơ hồ và hỏi: “Vậy thì sao?”

Bạch Thiện vỗ nhẹ vào trán cô ấy và nói: “Vậy là bạn có thể đưa ra thêm một số điều kiện, phải không? Chỉ là tham gia các buổi học cưỡi ngựa bắn cung với chúng tôi thôi mà… Bạn cứ hàng ngày đến Vườn Ngựa Tây để tập luyện, Thái tử chắc chắn sẽ tìm cớ cho bạn.”

Dương Hòa Thư cười và gật đầu: “Vậy thì bạn nên tự mình nói chuyện với Thái tử đi. Dù sao tôi cũng chỉ là người quản lý tiền bạc thay cho Hoàng đế và Bộ Hộ khẩu mà thôi; những chuyện như thế này, tôi không nên can thiệp quá nhiều.”

Mãn Bảo hiểu ra và cũng cười gật đầu.

Lưu Hoàn mang đồ ăn nhẹ lên và nói: “Chúng ta vẫn chưa ăn trưa đâu… Khi nào mới được ăn trưa vậy?”

Dương Hòa Thư đáp: “Nếu muốn ăn trưa, các bạn phải đến phòng ăn… Nhưng…” Anh nhìn xuống những vị công tử đang gọi người hầu trong sân bên dưới, rồi lắc đầu và nói: “Các bạn đã chiếm hết người hầu rồi; chắc là không ai đi vào bếp để chuẩn bị đồ ăn cho các bạn đâu… Vậy thì đói thôi.”

Mọi người đều quay đầu nhìn anh.

Dương Hòa Thư mỉm cười và nói: “Tôi đã ăn trưa ở phía trước rồi.”

Mọi người: ……

Lại tiếc rằng mình đã theo anh ấy đi dạo ngoài này… Ban đầu họ định sau khi xem xong sân tập võ thuật thì sẽ đến nơi Mãn Bảo đang ở, nhưng vừa ra khỏi sân tập thì lại gặp Dương Hòa Thư.

Nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ vẫn khá tốt, Dương Hòa Thư liền dẫn họ đi dạo quanh cung và vừa đi vừa giải thích về những điều cần tránh trong cung.

Họ vẫn cần biết rõ những nơi nào có thể đến, những nơi nào không được phép đến.

Dương Hòa Thư đơn giản là dẫn họ lên tầng cao, chỉ vào các cung điện và nói: “Phía tây của Đông cung là nơi ở của các thân nhân của Hoàng tử; có lính canh gác, các bạn tuyệt đối không được phép vào đó. Nếu vô tình bị coi là sát thủ mà bị chém thì cũng đành chịu thôi.”

  Nói xong, ông ta quay lại cười với Mãn Bảo: “Còn em thì không nằm trong số đó.”

  Bởi vì cô ấy không chỉ là một thiếu nữ mà còn là một thầy thuốc nữa.

  “Còn về Văn phòng Quản gia phía trước này, thông thường các bạn không được phép vào đó. Nếu vô tình bước vào khu vực bí mật, bị đánh hay bị khiển trách thì cũng là lỗi của các bạn thôi… Gia đình các bạn cũng khó mà bảo vệ các bạn được đâu.”

  “Còn những nơi khác trong Đông cung, các bạn muốn vào cũng được, chỉ là có thể sẽ bị thầy giáo trừng phạt thôi. À, Khổng Tế Giáo chính là thầy giáo lớn của các bạn… Các bạn có thể tự suy nghĩ xem sao.”

  Nhóm người Kỳ Kỳ run rẩy một cái.

  “Còn những nơi khác ngoài Đông cung ra, nếu các bạn tự ý đi mà không có lệnh, thì sống chết cũng tùy vào số phận mình thôi.”

  Hơn ba trăm quy định trong cung điện đã được Dương Hòa Thư tóm tắt thành bốn điểm chính; nhưng dù là Bạch Thiện, Châu Mãn, Yin hoặc hay Bạch Nhị Lang và Lưu Hoàn, tất cả họ đều ghi nhớ chúng rất kỹ.

  Không ai trong số họ từ chối và đều gật đầu đồng ý rằng mình đã hiểu rõ.

  Dương Hòa Thư rất hài lòng với điều này; thấy họ đói, ông ta liền chỉ cho họ biết nơi nào có thể tìm thấy bánh kẹo và trà uống.

  Lưu Hoàn thua cuộc trong trò chơi chọn người, vì vậy anh ta xuống lầu để lấy đồ ăn.

  Nhưng số bánh kẹo mà anh ta mang lên không nhiều lắm.

  Năm người mỗi người chỉ được hai miếng; bánh kẹo trong cung đều rất nhỏ, chỉ cần ăn một miếng là no ngay. Mãn Bảo ăn xong càng thấy đói hơn.

  Bạch Thiện cũng cảm thấy khó chịu vì đói bụng, liền hỏi: “Nhà bếp ở đâu?”

“Có lẽ chúng ta có thể tự đi lấy thức ăn?”

Dương Hòa Thư cười và nói: “Nhìn này, đây chính là những nơi mà các bạn thường không được phép vào.”

Năm người: ……

Dương Hòa Thư tiếp tục: “Nếu các bạn vào đó, nhẹ thì những người hầu trong sân đó sẽ bị trừng phạt vì đã để các công tử tự đi lấy thức ăn; nặng thì nếu xảy ra chuyện gì đó trong bếp, ví dụ như có kẻ đầu độc, khiến Thái tử và các quý ông khác bị hại, thì không chỉ những người hầu phục vụ các bạn mà các bạn cũng sẽ bị liên lụy.”

Ba người ngoại trừ Mãn Bảo và Bạch Thiện đều giật mình.

Sau khi dùng lời đe dọa đó, Dương Hòa Thư rời đi, vừa đi xuống lầu vừa cười nói: “Hôm nay các bạn hãy học một bài học về cách sống tốt trong cung điện nhé.”

Bạch Thành Và Đầu mù sương quay đầu hỏi Bạch Thiện: “Ý anh ấy là gì vậy?”

Bạch Thiện trả lời: “Chúng ta cần tìm những người hầu đang phục vụ chúng ta, để họ đi lấy thức ăn cho chúng ta.”

Nhưng khi trở lại sân, họ mới nhận ra rằng việc đó khá khó khăn, bởi vì những người hầu đều đang ở trong các phòng của mình làm việc. Mãn Bảo không nhịn được sự tò mò và nghĩ rằng chỉ cần lấy đồ ra khỏi vali rồi sắp xếp lại là xong thôi mà. Có lẽ chỉ cần thêm vài tấm ga trải giường là đủ… Tại sao họ lại mất nhiều thời gian như vậy?

Vì vậy, họ không quan tâm đến sự phân biệt nam nữ, cứ thế tiến lại gần cửa sổ để nhìn vào bên trong.

Bên trong phòng là Triệu Lục lang và Quân Tam Lang; hai người đang đi quanh phòng và tỏ vẻ không hài lòng: “Bậc cửa sổ này quá đơn sơ quá… Hãy mang ghế sofa màu xanh nhạt và loại vải mỏng manh đến đây; như vậy mùa hè đến cũng sẽ không quá ngột ngạt.”

Quân Tam Lang cũng nói thêm: “Hãy mang thêm một cái lọ đẹp và cắt vài bông hoa để trang trí nữa.”

Bên ngoài cửa sổ, Mãn Bảo: ……

Gặp lại nhau lúc tám giờ tối nhé.