Hai căn bệnh này không khó để phân biệt; chỉ là mạch của đứa trẻ này không rõ ràng, và phân của nó lỏng nhão, nên người ta mới dễ nhầm lẫn chúng với bệnh tiêu chảy.

Lúc Mãn Bảo đang giải thích cách phân biệt hai căn bệnh này, anh ta ngẩng đầu lên và thấy ông Đường, liền gật đầu chào hỏi. Sau khi nói xong chuyện với Trịnh Cố, anh ta mới quay lại chào ông Đường: “Đường Huệ huynh, sao ngài lại đến đây vậy?”

Ông Đường cười hỏi: “Cô có thể đi được rồi chưa? Chúng ta sẽ nói chuyện trên đường.”

Mãn Bảo liền quay lại lấy chiếc túi thuốc, nói vài câu với Châu Lập Như rồi theo ông Đường ra khỏi nhà. Trước khi đi, cô còn lưu luyến nhìn vào nhà bếp; mùi thơm của món thịt hấp bột đã lan tỏa đến mũi cô.

Mãn Bảo đặt chiếc túi thuốc lên xe, nhìn con ngựa của ông Đường rồi hỏi: “Đường Huệ huynh, chúng ta đi đâu vậy?”

“Đi đến nhà cô.” Ông Đường giao con ngựa cho người hầu, sau đó cùng cô lên xe ngựa, nói: “Chúng ta sẽ nói chuyện trên đường.”

Mãn Bảo ngồi xuống chỗ của mình, rất tò mò: “Đi nhà tôi để làm gì vậy?”

Cô tưởng ông sẽ mời cô ăn uống đấy.

Ông Đường cười hỏi: “Anh trai thứ tư của cô đã trở về à?”

Mãn Bảo gật đầu.

“Nghe nói anh ấy đang kinh doanh trà với các thương nhân Hồ?”

Mãn Bảo lại gật đầu, tự hỏi: “Sao vậy ạ?”

“Cô có biết nguồn gốc của những thương nhân Hồ đó không?” Ông Đường hỏi. “Tôi nghe nói từ đầu tháng này, họ liên tục mua muối.”

Mãn Bảo đáp: “Họ mua muối thôi mà, không phải sắt đâu; có gì phải lo lắng chứ?”

Ông Đường vỗ đầu cô một cái rồi cười: “Đừng nghĩ linh tinh nha… Người khác không biết, nhưng cô lại không biết sao? Muối cũng quan trọng không kém gì sắt đâu.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh trai tôi chỉ kinh doanh trà với họ thôi; việc muối thì ngài cần hỏi họ trực tiếp.”

Ông Đường gật đầu: “Tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.”

Mãn Bảo… Hóa ra ông đang đi nhờ xe của cô thôi.

Ông Đường nói: “Tôi mặc đồ bình thường thôi; đến nhà cô rồi, đừng để lộ danh tính của tôi nhé.”

Anh ta tiếp tục: “Hôm nay là ngày đầu tiên tôi đến văn phòng công vụ; tôi mới biết rằng người của Kinh Triệu Phủ đang theo dõi họ.”

Mãn Bảo tò mò hỏi: “Bộ Hình sự của các ngài cũng quản lý chuyện này sao? Chuyện này không phải nên do huyện Trường An hay huyện Vạn Năm quản lý sao?”

“Ôi, thật không may, tôi chính là quan huyện của huyện Trường An đây.”

Mãn Bảo ngạc nhiên một lát rồi hiểu ra ý của ông ta và hỏi: “Đã bị điều động sang nơi khác à?”

Quan huyện huyện Trường An thực sự không phải là công việc dễ dàng chút nào…

Khi đến nơi Nhà Châu, Mãn Bảo giao chiếc giỏ thuốc cho Đại Cát, rồi cùng ông Tang đi tìm anh trai thứ tư của mình.

Châu Tứ Lang đang cùng A Lục Đôn và những người khác xem các loại trà; ông đã pha nước để mọi người thử, nhưng hóa ra họ không chỉ uống trà mà còn nhai luôn cả lá trà nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của họ, Châu Tứ Lang vẫn thấy họ ăn rất ngon miệng, và còn nói rằng: “Nếu nấu chung với sữa của chúng tôi thì chắc chắn sẽ ngon hơn nữa; ăn kèm với thịt thì rất phù hợp đấy.”

“Anh trai thứ tư ơi,” Mãn Bảo đứng trước cửa sân, vẫy tay gọi anh ta lại, sau đó ông Tang mới bước ra từ phía sau cửa và nói vài câu với anh ta.

Châu Tứ Lang nhíu mày một chút, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh lại và dẫn ông Tang đi gặp A Lục Đôn cùng những người Hồ này.

A Lục Đôn tò mò nhìn ông Tang, thấy bộ quần áo của ông ta rất đẹp.

Châu Tứ Lang nói bằng tiếng Hồ lẫn tiếng Trung, kèm theo các cử chỉ minh họa: “A Lục Đôn, đây là em gái tôi, đây là bạn bè tôi; nghe nói các bạn đến thăm, nên tôi muốn đến gặp các bạn và kết bạn với các bạn.”

Ông Tang cũng biết một số từ tiếng Hồ của vùng thảo nguyên; A Lục Đôn và những người khác cũng có thể hiểu được một phần những gì ông nói, vì vậy mọi người đều ngồi xuống trò chuyện với nhau.

Nhưng Châu Tứ Lang cảm thấy mệt mỏi khi nghe họ trò chuyện như vậy, nên đã thay mặt ông Tang hỏi: “A Lục Đôn, sao các bạn lại phải đi mua muối hàng ngày vậy?”

Nghe đến đây, A Lục Đôn không nhịn được mà than phiền: “Người Trung Nguyên các bạn thật keo kiệt; mỗi lần vào cửa hàng chỉ được mua một lít muối thôi.”

Các bạn đồng hành của anh ta nghe vậy cũng gật đầu đồng tình: “Thật là keo kiệt quá.”

Ông Tang ngập ngừng một chút, rồi không nhịn được mà hỏi: “Các bạn cần nhiều muối như vậy để làm gì vậy?”

“Ai đưa về bộ lạc,” A Lục Đôn giải thích bằng cử chỉ: “Ở quê hương tôi, để mua được một lít muối phải đi quãng đường rất xa; ba con cừu mới đổi được một lít muối, còn ở đây, chỉ cần một con cừu thôi là đã mua được rồi.”

Một người bạn bên cạnh cũng bổ sung: “Vẫn là rất vất vả đấy…”

“Đúng vậy, muối của chúng tôi quá mặn; muối của các bạn thì tốt hơn nhiều.”

Ông Tang hỏi: “Bây giờ lượng muối các bạn mua được đủ dùng cho cả bộ lạc trong một năm phải không?”

“Đủ rồi,” A Lục Đôn trả lời: “Nhưng tôi dự định sẽ mang một ít muối về cho bộ lạc của mẹ tôi nữa; lúc đó, mỗi lít muối có thể đổi lấy hai con cừu là được.”

Châu Tứ Lang không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên: “Bạn thật giỏi ghê, chỉ cần buôn bán một chút đã kiếm được nhiều tiền như vậy!”

A Lục Đôn ngại ngùng nói: “Tôi cũng cần một ít chi phí đi lại đấy… À, cừu ở đây đắt lắm, nhà bạn có muốn mua cừu không?”

Anh ta tiếp tục: “Cừu của bộ lạc Tóc Rụng chúng tôi rất ngon đấy.”

Châu Tứ Lang lắc đầu: “Nhà tôi không cần nhiều cừu đến thế đâu.”

Bên cạnh, Mãn Bảo bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Có bò không? Nhà tôi đang thiếu bò.”

Châu Tứ Lang vội vàng ngăn cô ấy lại: “Đừng đâu… Bạch lão gia vào ngày Chín Tháng Chín đã mang đến cho nhà tôi hai con bò; nói là bạn đã trả tiền mua chúng, một con đực và một con cái. Vườn nhà chúng tôi không đủ chỗ để nuôi, nên đã chuyển chúng sang sân nhỏ bên kia rồi… Nếu bạn mua thêm nữa, nhà tôi sẽ phải mua đất để xây chuồng bò mới được.”

Hơn nữa, việc vận chuyển một con bò từ xa về nhà thật là không hợp lý chút nào…

Ông Tang không nhịn được mà liếc nhìn anh ta và gợi ý: “Mặc dù nhà bạn không cần bò, nhưng có lẽ có người trong làng cần đấy; bò trên thảo nguyên cũng khá tốt mà.”

Mãn Bảo trực tiếp hỏi A Lục Đôn: “Bò của các bạn bán với giá bao nhiêu?”

A Lục Đôn gãi đầu và thử nghiệm đáp: “Một con bò đổi lấy năm mươi cái bánh trà.”

Châu Tứ Lang lập tức im lặng; anh ta nhìn Mãn Bảo rồi nhìn ông Tang, sau đó quay lại hỏi A Lục Đôn với nụ cười: “Các bạn sẽ vận chuyển chúng đến kinh thành à?”

“Ai dám đâu… Nếu chúng tôi vận chuyển đến kinh thành, sẽ phải thêm hai mươi cái bánh trà nữa.”

Châu Tứ Lang nói: “Thì mười cái thôi… Chúng tôi cũng sẽ vận chuyển trà đến kinh thành… Thực ra, bộ lạc Tóc Rụng của các bạn còn gần kinh thành hơn cả chúng tôi ở Miên Châu đến đây đấy… Chi phí vận chuyển trà của chúng tôi cũng rất lớn.”

A Lục Đôn giải thích: “Trà của các bạn nhỏ; bò của chúng tôi thì to và còn sống nữa, không dễ dàng để chăn dắt.”

“Chứ không phải chỉ bán bò thôi đâu… Lần sau các bạn đến đây, hãy mang theo da lông nữa nhé… Nếu có loại dược liệu tốt thì tôi cũng muốn mua… À, tôi biết

“Châu Tứ Lang cười hiền và nói: ‘Nhà tôi cũng trồng nhiều loại dược liệu; có lẽ tôi có thể đổi những dược liệu đó lấy những thứ các bạn cần.’”

Ông Tang đã biết được những gì mình muốn biết, vì vậy ông không tiếp tục ngồi ở đây làm phiền cuộc thương lượng của họ nữa, và bèn đứng dậy.

Thấy Châu Lập Quân lấy ra cái tính để tính toán, cô Man Bảo liền đứng dậy và dẫn ông Tang vào phòng khách chính.

Tuy nhiên, ông Tang đứng im trong hành lang, vừa nắm lấy cây đào hoa trước mặt mình vừa quay đầu nói với cô Man Bảo: “Sau nhà tôi có một cây đào hoa rất kỳ lạ; gần đây nó phát triển một cách bất thường. Tôi nghe vợ tôi nói rằng cây đó trước đây là do bạn bán cho chúng tôi, đúng không?”

Cô Man Bảo ngước nhìn bầu trời rồi quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó: “Đường Huệ huynh, sa mạc không ổn định à? Họ chỉ mua một ít muối thôi, tại sao lại trở thành một vụ án được?”

Ông Tang hỏi: “Trong cung điện cũng có một cây đào hoa như vậy à?”

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng cô Man Bảo mới nhượng bộ: “Vợ ông Tang biết hết mọi chuyện mà.”

Hẹn gặp lại ngày mai.