Châu Lập Quân cẩn thận cho chiếc vòng vào lòng mình, nói một cách nghiêm túc với Mãn Bảo: “Chị gái nhỏ, từ nay trở đi em sẽ đến chải tóc cho chị hàng ngày.”

Mãn Bảo nhìn vào đôi mắt cô qua gương đồng và lập tức hiểu ý của cô, liền nói: “Trang sức của em không đủ để tặng chị mỗi ngày một cái đâu.”

“Không sao đâu,” Châu Lập Quân nói một cách quyết đoán: “Chị gái nhỏ, em là kiểu người như vậy sao? Em chải tóc cho chị chỉ vì lòng hiếu thảo mà thôi.”

Lòng hiếu thảo thật đáng kinh ngạc… Hai người đã lớn lên cùng nhau; Châu Lập Quân còn lớn hơn cô hai tuổi nữa, ai lại không biết rõ về nhau chứ?

Mãn Bảo xuất hiện trong bộ dạng xinh đẹp khi đi ăn sáng, khiến mọi người đều phải ngước mắt nhìn.

Bạch Thiện là người đầu tiên tỉnh táo lại; thấy Bạch Nhị Lang vẫn không rời mắt khỏi mình, anh ta không nhịn được mà đá nhẹ vào chân Bạch Nhị Lang dưới bàn và nói: “Đừng nhìn nữa.”

Bạch Nhị Lang vẫn tiếp tục nhìn Mãn Bảo, nhưng cũng cúi đầu uống một ngụm cháo, rồi thở dài: “Mãn Bảo thực sự đã lớn lên rồi.”

Mãn Bảo liền nhướng mày nhìn anh ta và nói: “Em trai út cũng đã lớn hơn một chút rồi đấy.”

Tâm trạng của Bạch Nhị Lang lập tức trở nên không tốt; Bạch Thiện cũng cảm thấy không thoải mái chút nào, anh ta cúi đầu giả vờ như mình không tồn tại.

Trang tiên sinh ngồi ở vị trí đầu bàn không nhịn được mà cười, rồi gõ gậy và nói: “Nhanh ăn đi, ăn xong tôi sẽ đưa các bạn đến Quốc Tử Giám để báo danh và hẹn giờ đi học.”

Đúng lúc đó, Bạch Đại Lang đi ngang qua để ăn sáng; hiện tại anh ta vẫn đang thuê một căn nhà nhỏ ở bên cạnh những người bạn học của mình. Thứ nhất, do tuổi tác lớn hơn, anh ta thường xuyên phải tham gia các cuộc giao tiếp xã hội, nên thói quen sinh hoạt của anh ta không giống như những người khác; thứ hai, nơi ở bên cạnh cũng yên tĩnh hơn nhiều; buổi sáng sớm này, không chỉ ở đây mà ngay cả ở bên cạnh, anh ta cũng có thể cảm nhận được sự ồn ào ở đây.

Việc học tập thì cần một môi trường yên tĩnh hơn mới tốt.

Anh ta chưa kịp chào hỏi thì đã nghe thấy lời nói của Trang tiên sinh, sau khi chào xong, anh ta liền ngồi xuống và nói: “Thầy ơi, hôm qua em đã hỏi anh Hứa, anh ấy nói rằng Quốc Tử Giám quy định ngày 20 là ngày bắt đầu học.”

Trang tiên sinh nhướng mày và nói: “Tôi tưởng họ sẽ bắt đầu học vào ngày 16 mà.”

Hôm nay đã là ngày thứ mười tám rồi; sinh viên của Quốc Tử Giám có thể trễ hai ngày mới phải đến báo danh, nhưng nếu trễ quá lâu, Quốc Tử Giám sẽ tiến hành xử lý, vì vậy họ mới vội vàng như vậy để đến kinh thành.

Bạch Đại Lang nói: “Theo quy định hàng năm thì thực sự phải bắt đầu vào ngày thứ mười sáu, nhưng năm nay Hoàng Thượng đã ban hành chính sách ưu ái, từ trước Tết đã ra lệnh cho các tỉnh chuẩn bị cho các kỳ thi lớn vào tháng Tư và tháng Tám. Nghe nói trước Tết, Khổng Tế Giáo cùng các giáo sư khác đã bắt đầu lo lắng về việc soạn đề thi, vì vậy ngày bắt đầu học kỳ đã được quy định là ngày thứ hai mươi.”

Vì vậy năm nay không chỉ họ không trễ, mà còn đến sớm hơn nữa, dù cũng chỉ sớm vài ngày mà thôi.

Trang tiên sinh nghe vậy liền cười nói: “Đúng lúc rồi, hôm nay chúng ta hãy đi tìm một trường học phù hợp cho Lập Học và những người khác đi.”

Làm cha mẹ, Mãn Bảo đã cảm ơn Trang tiên sinh và giao con cái mình cho ông ta. Sau khi ăn sáng xong, cô ấy mang theo chiếc túi thuốc và ra ngoài.

Bạch Thiện yêu cầu người lái xe trong nhà đưa cô ấy vào cung.

Có lẽ Đông cung không ngờ rằng cô ấy thực sự có thể hoàn thành việc chế tạo thuốc giải trong vòng một ngày, nên không cử ai đến đón cô ấy.

Mãn Bảo sử dụng chiếc thẻ do Hoàng Hậu cấp để vào cung.

Người lính canh Cung môn rất quen biết với cô ấy; dù sao thì cô ấy cũng thường xuyên đến đây, hoặc là để chữa bệnh cho Hoàng Hậu hoặc Thái Tử, nên việc ra vào cung của cô ấy cũng chỉ sau những người làm việc trong cung mà thôi.

Vì vậy, họ chỉ kiểm tra qua loa rồi cho cô ấy vào, và còn đùa cợt với cô ấy: “Bác sĩ Châu Tiểu, hôm nay tại sao Quan công Wú không đến đón bác sĩ?”

Mãn Bảo trả lời: “Chắc là anh ấy đang bận rộn thôi; tôi đã quen đường rồi, tự mình có thể đi được.”

Người lính canh cười và cho cô ấy đi, còn nói thêm: “Vậy thì bác sĩ Châu Tiểu cứ đi nhé.”

Nhìn người lính trẻ tuổi đang cười tươi, Mãn Bảo gật đầu nhẹ và nghĩ thầm: Hy vọng Thái Tử đừng nghĩ đến chuyện đó… Nếu không, nếu thực sự xảy ra cuộc nổi loạn, có lẽ Hoàng Đế sẽ không sao cả, và người đó cũng có thể sống sót, nhưng những người canh gác Cung môn này chắc chắn sẽ chết.

Trên đường đi, những người lính canh và cung nữ gặp phải chỉ liếc nhìn cô một cái rồi gật đầu chào hỏi, sau đó tiếp tục bước đi. Có một số cung nữ đi cùng cô đã đuổi theo từ phía sau để giúp cô mang chiếc thùng thuốc. Trong suốt tháng vừa qua, mặc dù Mãn Bảo không còn ở trong cung, nhưng họ vẫn thỉnh thoảng giúp các cung nữ thực hành kỹ năng châm cứu. Vào mùa đông xuân, những căn bệnh do lạnh giá gây ra thường xuyên xảy ra; năm nay, số người được chuyển từ cung sang trung tâm phòng chống dịch bệnh ít hơn so với những năm trước, và số ca tử vong cũng giảm đi. Mặc dù mọi người không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ đều rất biết ơn Mãn Bảo. Dù chiếc thùng thuốc khá nặng, nhưng bên trong đó có thuốc giải độc dành cho Thái tử; ngay cả khi có Kē Kē ở đó, Mãn Bảo cũng không dám giao chiếc thùng thuốc cho người khác cầm. Nếu thuốc bị nhiễm bẩn, làm sao cô có thể lấy lại một liều mới cho Thái tử trong thời gian ngắn? Vì vậy, Mãn Bảo đã từ chối sự giúp đỡ của các cung nữ và tiếp tục bước đi một cách nhanh chóng dọc theo bức tường cung điện. Khi đến cửa Đông cung, cô phát hiện cánh cổng đó đang đóng chặt, liền gõ cửa. Người lính canh mở cửa và nhìn thấy Mãn Bảo, vội vàng lùi lại một bước để cô vào bên trong. Mãn Bảo hỏi: “Sao ban ngày lại đóng cửa vậy?” Vừa nói xong, cô bỗng nghe thấy tiếng ồn ào phía bên trong, liền nhìn về phía đó với vẻ ngạc nhiên. Người lính canh hạ giọng nói: “Hoàng tử đang nổi giận lắm, bác sĩ Châu Tiểu ơi, bác muốn nghỉ một lát rồi mới vào không?” Mãn Bảo ngập ngừng một chút rồi đáp: “Không cần, tôi vào xem sao.” Cô quen thuộc với con đường dẫn đến sân sau của Đông cung và tiếp tục đi về phía đó. Hoàng tử đang ném đồ lung tung trong sân chính; vừa bước vào sân, cô đã nghe thấy tiếng vỡ vụn. Tất cả các cung nữ đều đang trốn ở một góc sân. Quan công Wú đang đứng bên ngoài cửa, lau mồ hôi trên trán; khi học trò kéo tay áo anh ta, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy Mãn Bảo, vội vàng nói: “Bác sĩ Châu Tiểu ơi, sao hôm nay bác lại vào cung vậy? Hoàng tử cũng không nói gì về việc đến đón bác cả…” Mãn Bảo trả lời: “Chúng tôi đã hẹn nhau là mỗi hai ngày lại đến một lần để châm cứu, vì vậy tôi mới đến đây.” Cô nhìn vào bên trong nhưng không thấy gì đặc biệt, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Quan công Wú lau đi mồ hôi, giảm giọng nói: ‘Hôm qua vào buổi sáng, một số người trong Vương Đại đã đề cập đến việc Thái tử phi chưa có con, và yêu cầu bệ hạ chọn một người vợ tốt cho Thái tử; các thành viên của hoàng gia cũng khuyên Quốc công của quốc gia Pí nên hào phóng một chút, tự mình tìm một người phù hợp cho hoàng tử. Hôm qua, cuộc tranh luận đã nổ ra ngay tại đại sảnh… Ai ngờ hôm nay, những kẻ đó lại dám nhắc đến chuyện này lần nữa…’”

“Mãn Bảo: …Đây không phải là chuyện về Thái tử phi đâu; rõ ràng là họ đang ám chỉ đến Thái tử.”

“Thái tử phi đã không từng tìm người phụ nữ cho Thái tử sao?”

“Trước đây, trong Đông cung, có rất nhiều phụ nữ đấy.”

“Ban đầu, mọi người nghĩ rằng vấn đề nằm ở Thái tử phi, nhưng khi có nhiều phụ nữ như vậy mà không ai có thể sinh con được, thì mọi người bắt đầu nghi ngờ rằng vấn đề thực sự nằm ở Thái tử.”

“Hơn nữa, dù vấn đề của Thái tử chưa từng được công bố ra ngoài, nhưng mọi người đều biết rõ điều đó. Mọi người không nói ra miệng, nhưng trong lòng đều hiểu rõ.”

“Mãn Bảo cầm cái túi thuốc hỏi: ‘Vậy tôi có nên đợi bên ngoài không?’”

“Quan công Wú cũng không chắc lắm; vì gần đây, tính cách của Thái tử thay đổi thất thường, nhất là trong những ngày gần đây – ông ấy đột nhiên nổi giận cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, bây giờ Quan công Wú cũng không biết liệu Châu Mãn có cho phép họ vào bây giờ hay không.”

“Hai người đứng bên ngoài cửa, nhìn nhau.”

“Bên trong, Thái tử đang la hét: ‘Các ngươi đang làm gì bên ngoài vậy? Cho ta vào!’”