Thái tử phi đã xem qua rồi, cẩn thận gấp lại những thứ đó, rồi quay đầu thấy cô ấy lại lấy một miếng bánh từ đĩa ra ăn, liền cười hỏi: “Có phải đói rồi không? Đúng là vậy… Khi Quan công Wú đến đón em, chắc em vẫn chưa ăn trưa đâu, bây giờ trời sắp tối rồi, sao không ở lại đây ăn tối rồi mới đi?”

Bên cạnh, Thái tử bỗng nhiên đập chiếc cốc trà trong tay xuống đất và nói: “Ăn cái gì chứ, đi ra ngoài ngay!”

Thái tử phi có vẻ ngạc nhiên, khuôn mặt không hề thay đổi, chỉ là đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ tiễn Châu Tiểu đại phu ra ngoài.”

Mãn Bảo cũng bị hành động của Thái tử làm giật mình, vội vàng đứng dậy theo Thái tử phi, nhưng vẫn không nỡ buông miếng bánh trong tay, liền cho nó vào tay áo rồi sau khi cúi chào, theo Thái tử phi ra ngoài.

Thái tử thấy vậy, tức giận đến mức không nhịn được mà lẩm bẩm: “Đồ vô dụng…”

Thái tử phi dắt Mãn Bảo ra ngoài, bảo các cung nữ đi xa hơn một chút, rồi nắm tay Mãn Bảo đi về phía Cung môn.

Hai người yên lặng đi một đoạn đường, đến khi gặp ngã rẽ, Thái tử phi bảo những người đi sau: “Đi, bảo Quan công Wú mang chiếc hòm trong phòng đọc sách đến đây.”

Các cung nữ vâng lời và nhanh chóng đi vào phòng đọc sách để tìm Quan công Wú.

Thái tử phi nhìn lại phía sau, vẫy tay với các cung nữ; họ cúi đầu lùi lại năm bước, nhưng thấy Thái tử phi vẫn đang nhìn họ, liền tiếp tục lùi thêm mười bước nữa.

Chỉ khi đó, Thái tử phi mới thu hồi ánh mắt và nói với Mãn Bảo: “Châu Tiểu đại phu, xin hãy đừng tiết lộ chuyện hôm nay ra ngoài, kể cả thông tin về bệnh tình của tôi và hoàng tử.”

Mãn Bảo lập tức đáp: “Xin Hoàng hậu yên tâm, tôi chưa bao giờ tiết lộ bệnh tình của Thái tử ra ngoài, ngay cả trước đây, tôi cũng chưa bao giờ nói điều đó.”

Thái tử phi cười và gật đầu: “Tôi biết đấy, những tin đồn có thật hay giả bên ngoài đều là vấn đề của chúng ta ở đây, không liên quan gì đến em cả.”

Cô cúi đầu nhìn kỹ Mãn Bảo, và nhận ra rằng chỉ sau một năm Tết, cô bé đã trưởng thành hơn nhiều; trước đây còn trông như một đứa trẻ, nhưng bây giờ đã có vẻ ngoài của một thiếu nữ, dường như còn cao lên nữa.

Thái tử phi không nhịn được mà đưa tay vuốt mái tóc của cô bé và cười hỏi: “Em đã mười bốn tuổi rồi phải không?”

Mãn Bảo gật đầu, và Thái tử phi dường như nhớ ra điều gì đó, không nhịn được mà

Mãn Bảo lập tức nói: “Hôm sinh của con là vào tháng Chạp, tháng trước con đã đủ mười ba tuổi rồi; lẽ ra phải gọi con là mười bốn tuổi mới đúng… Khi qua Tết, con sẽ lại lớn thêm một tuổi nữa…”

  Thái tử phi cười đến nỗi nước mắt suýt trào ra; bà vươn tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt. Mãn Bảo không biết phải nói gì nữa, bởi cô bé không cảm nhận được niềm vui trong ánh mắt của Thái tử phi.

  Với đôi mắt đầy nước mắt, Thái tử phi nhìn Mãn Bảo và cười nói: “Con thật là một đứa trẻ… Bây giờ con chỉ muốn nhanh chóng lớn lên, thậm chí mong muốn mình có thể lớn thêm hai tuổi nữa; nhưng con không hề biết rằng sau này, con sẽ mong muốn thời gian trôi qua chậm lại một chút, để mình mãi còn trẻ trung hơn.”

  Bàn tay bà vẫn đặt trên mái tóc của Mãn Bảo, bà ngẩn ngơ nhìn cô bé và tiếp tục nói: “Đôi khi, bà cũng giống như con vậy… Cảm thấy thời gian trôi qua quá chậm, ước gì một cái nhìn có thể kéo dài hàng chục năm, để cuối cùng mình già đi luôn…”

  Mãn Bảo cố gắng kiềm chế mình, nhưng không thành công; cô bé nhỏ giọng biện hộ: “Thưa bà, con không cảm thấy thời gian trôi qua chậm chút nào cả… Con cũng không muốn nó trôi nhanh hơn đâu. Con cảm thấy mỗi ngày đều rất bận rộn; con mong thời gian sẽ kéo dài thêm một chút nữa… Thầy của con nói rằng, nếu con không ngủ đủ, sau này có thể sẽ không cao lên được nữa… Nhưng nếu ngủ nhiều hơn, thì việc cần làm mỗi ngày lại càng nhiều, không kịp hoàn thành…”

  Thái tử phi nhìn Mãn Bảo một lát, rồi thì thầm: “Thật tốt…”

  Nhìn thấy Mãn Bảo đầy năng lượng và sống hồn nhiệt, khóe mắt Thái tử phi lại rơi xuống một giọt nước mắt… Nhưng trên khuôn mặt bà, nụ cười vẫn hiện rõ. Bà thu tay lại khỏi đầu Mãn Bảo và nói nhẹ: “Con là một đứa trẻ tốt… Việc đi khám bệnh cho mọi người trong cung, con hãy tạm thời dừng lại đi… Sau này, khi con vào cung, chỉ được khám bệnh cho Thái tử thôi… Khám xong rồi thì ra ngoài ngay.”

  Mãn Bảo đang còn băn khoăn thì Quan công Wú đã tự mình mang những chiếc thùng đến.

  Các người hầu trong cung vẫn đứng từ xa.

  Trước mặt Mãn Bảo, Thái tử phi mở những chiếc thùng đó ra, kiểm tra lại đồ bên trong rồi mới đóng chúng lại.

  Bà nói với Quan công Wú: “Đây là quà của Thái tử dành cho Tiến sĩ Châu Tiểu… Bạn hãy tự mình đưa những thứ này lên xe, tìm người

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, nhưng Mãn Bảo vẫn cúi chào rồi đi theo Quan công Wú.

Công chúa thái tử nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần.

Mãn Bảo và Quan công Wú đi dọc theo bức tường cung điện ra ngoài. Khi đã ra khỏi khu vực Đông cung, Mãn Bảo đưa tay lên nâng một góc chiếc hộp, ý báo rằng cô muốn cùng Quan công Wú chia sẻ trách nhiệm này.

Chiếc hộp này quá nặng; hơn nữa, nó được làm từ gỗ thật, nên càng nặng hơn nữa.

Mặc dù Quan công Wú không biết thứ này dùng để làm gì, nhưng vì hoàng tử đã niêm phong cả phòng đọc sách, và biểu hiện của công chúa thái tử cũng có vẻ bất thường, anh ta liền cho rằng đây là thứ rất quan trọng, không dám để ai khác xử lý.

Anh ta đã mang nó suốt quãng đường, và giờ đây đầu anh ta đang đẫm mồ hôi.

Khi Mãn Bảo đưa tay ra, anh ta mỉm cười với cô, sau đó thay đổi cách mang hộp, cùng Mãn Bảo từ từ đi dọc theo bức tường cung điện ra ngoài.

Người hầu nhỏ tuổi luôn theo sát phía sau, nhìn thấy thầy của mình rồi từ từ chậm lại, để lại khoảng cách khoảng mười bước phía sau.

Lúc này, Quan công Wú mới lên tiếng, hỏi nhỏ: “Bác sĩ Châu Tiểu, hoàng tử và công chúa thái tử… có chuyện gì vậy?”

Mãn Bảo một tay nâng hộp, tay kia lấy những món ăn vặt vừa cất đi ra ăn, vừa thở dài và nói: “Gần đây bác hãy cẩn thận một chút nhé; tâm trạng của hoàng tử không tốt lắm.”

Quan công Wú cười và nói: “Chắc là do chuyện con cái mà hoàng tử cảm thấy không vui.”

Mãn Bảo lắc đầu; loại buồn bã đó khác biệt. Cô không thể diễn tả rõ lắm, nhưng cô biết chắc rằng nó khác.

Trước khi trở về vào dịp Tết, mặc dù hoàng tử đôi khi cũng nổi giận, nhưng tính tình của ông ấy đã tốt lên nhiều; đôi khi ông ấy còn đùa cợt với cô nữa, và chưa bao giờ cãi vã trước mặt công chúa thái tử.

Nhưng sau Tết, khi cô lần đầu tiên kiểm tra sức khỏe cho hoàng tử, ông ấy vẫn đang tức giận… Nhưng loại tức giận đó khác hẳn so với lúc ông ấy biết mình bị đầu độc.

Cô có thể cảm nhận được rằng, dù lúc đó ông ấy tức giận, nhưng ông ấy vẫn giữ được lý trí; điều khiến ông ấy tức giận hơn là sự thất vọng và bực bội vì không thành công.

Nhưng sau khi biết mình bị đầu độc, cô cảm thấy hoàng tử không còn là người như trước nữa.

Trái tim Mãn Bảo rung động, và cô không khỏi rùng mình.

Quan công Wú nhạy bén nhận ra điều đó; anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng không biểu l