Cô Chéng Nhị tiểu thư đồng ý đi, nhưng sau khi lấy đồ về phòng, cô vẫn không nhịn được mà ôm chiếc hộp quay một vòng và nói với cô hầu gái thân cận của mình: “Hôm nay ra ngoài cũng không uổng công đâu.”

Cô hầu gái cười và nói: “Chỉ cần cô vui là tốt rồi.”

Cô Chéng Nhị tiểu thư ôm chiếc hộp và cười khẽ: “Tất nhiên là tôi vui mừng rồi.”

Thành Thượng Sử không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này; đối với những lo lắng của vợ mình, ông cho rằng việc con gái họ muốn dùng danh tiếng gia đình để thăng quan cũng là điều bình thường mà thôi.

“Tôi đã nói chuyện với Bạch Trực rồi; cậu ấy học giỏi, tính cách cũng tử tế, đúng như lời người mai mối nói, gia đình Bạch Gia của họ cũng xuất thân từ dòng dõi quý tộc; nếu xét về tổ tiên, họ còn mạnh mẽ hơn chúng ta nữa.”

Ít nhất thì tổ tiên của họ có tên trong sử sách gia tộc, trong khi gia đình Thành Gia thì chưa bao giờ đạt được thành tựu gì cả.

Tất nhiên, nhánh Bạch lão gia này không chỉ là nhánh phụ, mà hai thế hệ trước còn chưa ai đỗ đạt gì cả; so với gia đình Thành Gia, họ thực sự kém xa hơn nhiều.

Nhưng con người không chỉ nên nhìn vào quá khứ và hiện tại, mà còn phải nhìn về tương lai nữa.

Ông nói: “Vụ án Vua Ích Châu lớn lao năm ngoái, em trai của Bạch Trực – Bạch Thiện– chính là người khởi tố; bây giờ, ai trên đời này mà không biết đến cậu ấy?”

“Hơn nữa, Bạch Thiện hiện đang học tại Quốc Tử Học; nghe nói cậu ấy rất tài năng, lại có lòng dũng cảm và danh tiếng tốt như vậy, chắc chắn tương lai của cậu ấy sẽ rất rực rỡ.”

Bà Chéng nói: “Trước Tết, tôi đã nói rằng nhà của viên triệu úy muốn giới thiệu con gái nhỏ của họ cho cậu ấy, nhưng bạn vẫn nói rằng tương lai của cậu ấy còn rất bấp bê, e rằng sẽ gây nguy hiểm cho gia đình chúng ta.”

“Ha ha, người ta muốn có tương lai tốt thì phải chấp nhận rủi ro tương ứng; bây giờ chúng ta cũng không phải kết hôn với Bạch Thiện, mà là với Bạch Trực mà.” Thành Thượng Sử nói: “Hơn nữa, em trai của Bạch Trực cũng đang học tại Đại học Quốc gia; bạn hãy nghĩ xem, trong số các con của chúng ta, bây giờ có đứa nào có thể thi đỗ vào Quốc tử giám không?”

Chỉ có khi đến độ tuổi nhất định mới có thể nhờ vào uy tín của gia đình mà được nhập học; nhưng những người trong gia đình chúng ta đều đang làm quan ở nơi khác, gia đình cũng không lớn lắm; nếu muốn được nhờ vào uy tín gia đình để vào kinh đô học, thì cũng phải xếp hàng chờ đợi thôi.

Lịch sử phát triển của gia đình chỉ có một suất học bổng này, và nó chỉ có thể được dành cho bốn ngành học nhất định, vì vậy ông rất thận trọng; ông cần phải chọn ra một người giỏi đọc sách để nhận suất học bổng này, như vậy mới không lãng phí suất đó và cũng có thể bảo vệ lợi ích của gia tộc một cách tốt nhất.

Trong hai năm qua, vì suất học bổng này mà gia đình gần như phải xung đột với nhau.

Thành Sử thở dài: “Giá như các con trong nhà có thể tự thi vào Quốc Tử Giám như Bạch Trực thì tốt biết mấy.”

Lúc này, bà Chủ nhân không nói gì nữa.

Quốc Tử Giám đâu phải là nơi dễ dàng để thi vào đâu?

Vì vậy, khi nghĩ đến tương lai của Bạch Trực, bà Chủ nhân cũng không còn phản đối nhiều nữa.

Thành Sử quyết định: “Điều này đối với cả hai gia đình chúng ta đều là lợi ích cùng có. Mọi chuyện đã được quyết định rồi, bà đừng lo lắng nữa. Hơn nữa, Người Phụ nữ Thứ hai cũng đã đồng ý mà?”

Bà Chủ nhân liếc nhìn Thành Sử; tất nhiên Người Phụ nữ Thứ hai đã đồng ý rồi. Trong nhà có vài cậu bé, cùng với những người thường xuyên đến chơi, ai lại đẹp trai bằng Bạch Đại Lang chứ?

Bạch Đại Lang và Trở về nhà cùng với một số người khác ngồi quanh anh ấy; anh ấy cảm thấy rất phiền lòng và vẫy tay nói: “Các bạn đi bộ cả ngày rồi, không mệt sao? Nhanh đi nghỉ ngơi đi, sáng nay Ngày mai vẫn cần phải lên đường mà.”

Mãn Bảo là người đầu tiên không nhịn được; anh ta nhìn chằm chằm vào anh ấy và hỏi: “Anh trai, Bạch lão gia nói rằng sau khi anh nói chuyện với Cô gái Thứ hai của nhà Thành thì đã đồng ý, anh có muốn chia sẻ kinh nghiệm với chúng tôi không?”

Bạch Đại Lang nhìn cô ấy một cái, sau đó quay sang Bạch Thiện và hỏi: “Các bạn còn cần tôi chia sẻ kinh nghiệm nữa à?”

Bạch Thiện ho khan một tiếng, rồi chỉ vào Bạch Nhị Lang và nói: “Còn Cậu Hai nữa đấy.”

Lần này, Bạch Nhị Lang không ngại bị kéo ra để chịu trách nhiệm và liên tục gật đầu nói: “Anh cả, hãy kể cho chúng em nghe đi.”

Bạch Đại Lang đành buông lời: “Có gì để chia sẻ đâu… Chỉ là cảm thấy hợp nhau, thấy vui vẻ trong cuộc trò chuyện nên mới quyết định thôi.”

Ba người cùng nhau tựa cằm nhìn anh ấy, mong anh ấy giải thích chi tiết hơn.

Khi nhìn thấy ánh mắt của họ, Bạch Đại Lang nhìn ra ngoài sân; lúc này chỉ còn có họ ở đó. Anh ấy do dự một chút, sau đó ho khan một tiếng và bắt đầu kể chi tiết hơn.

Thực ra, lần đầu tiên họ nói chuyện với nhau cũng rất ngượng ngùng.

Bạch Phu Nhân và bà Chéng đã một cách kín đáo đề xuất việc hai đứa trẻ gặp nhau và trò chuyện một chút; sau khi suy nghĩ kỹ, bà Chéng đã cho cô Chéng thứ hai dẫn Bạch Đại Lang đến vườn để tìm anh trai của cô ấy.

Nhưng rõ ràng là anh trai cô ấy không có mặt ở vườn, vì vậy hai người chỉ đi quanh vườn một vòng mà thôi.

Ban đầu, Bạch Đại Lang cũng không biết phải nói gì; họ đi cách nhau ba bước, phía sau là hai cô hầu gái và một bà lão.

Sau khi đi một vòng vườn, số lời họ nói được tính trên đầu ngón tay; mãi đến khi ngồi xuống trong gian hàng, người hầu mang trà đến, họ mới bắt đầu trò chuyện.

Khi bắt đầu nói chuyện, họ nhận ra rằng mình đều thích loại trà giống nhau; từ trà họ chuyển sang sách, từ sách lại nói về hội họa, rồi đến chủ đề ăn uống… Họ thấy mình có khá nhiều điểm chung…

Và khoảnh khắc cô Chéng thứ hai cúi đầu cười duyên dáng đã khiến anh ta say lòng; vì vậy anh ta đã đồng ý với đề nghị đó.

Vì vậy, lời khuyên anh ta dành cho em trai mình là: “Khi bạn gặp người ấy, bạn sẽ biết rằng đó chính là người sẽ cùng bạn sống suốt đời… Đó chính là người bạn đang tìm kiếm.”

Bạch Nhị Lang thì không đồng ý với lời khuyên này, vì anh ấy nghĩ đến Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn ở bên cạnh mình.

Anh ta quay đầu hỏi hai người: “Khi các bạn lần đầu tiên gặp nhau, liệu các bạn có biết rằng mình sẽ cùng nhau sống suốt đời không?”

Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo nhìn nhau rồi lắc đầu, sau đó nói: “Chúng tôi đâu có điên rồ đâu… Lúc đó chúng tôi mới chỉ vài tuổi thôi mà!”

Bạch Nhị Lang chỉ biết lắc đầu trước anh trai mình.

Bạch Đại Lang không nhịn được mà đánh anh ta: “Là bạn đưa ra lời khuyên này, lại cũng là bạn phản đối… Muốn bị đánh à?”

Bạch Nhị Lang liền chạy away, cảm thấy anh trai mình có bạn gái rồi thật là cáu kỉnh.

Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo cũng không dám làm phiền anh ta nữa, và cùng nhau chạy theo.

Bạch lão gia và Trang tiên sinh đã bàn bạc về chuyện hôn nhân này; việc sắp xếp cuộc hôn nhân diễn ra khá vội vàng, nên anh ấy vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Trang tiên sinh dường như hiểu được nỗi lo lắng của anh ta, sau khi suy nghĩ một chút liền cười nói: “Cũng có thể coi là tương hỗ lẫn nhau vậy. Lịch sử công việc của anh ấy tại Mian Châu khá tốt; nếu sau này anh trai bạn đi thi cử và nhận được sự hỗ trợ từ gia đình Nhạc, chắc chắn sẽ tiến triển thuận lợi hơn.”

  Thấy Trang tiên sinh cũng đồng ý với cuộc hôn nhân này, Bạch lão gia mới thở phào nhẹ nhõm rồi mỉm cười xin nhờ: “Khi đến kinh thành, xin Trang tiên sinh hãy thường xuyên giám sát hai đứa trẻ, đừng để chúng lơ là việc học.”

  Bạch lão gia đáp: “Nếu cần mắng thì mắng, cần đánh thì đánh. Anh trai bạn là học trò do bạn dạy dỗ, còn em trai thì còn là đệ tử của bạn nữa; cha và con cùng một người, bạn đừng ngại gì cả.”

  Trang tiên sinh tự nhiên cảm ơn và khẳng định rằng hai đứa trẻ đều rất ngoan.

  Nhóm người đã nghỉ ngơi một đêm tại biệt thự ở Mian Châu. Ba người trong số họ đều lần đầu đến đây, nhưng không dám ra ngoài chơi, chỉ đi dạo quanh khu vực cửa vào rồi trở lại.

  Họ bàn bạc với nhau rằng sẽ dành thời gian vào ngày hôm sau để tham quan kỹ lưỡng thành phố Mian Châu khi đi xe ra khỏi thành phố. Và quả nhiên, vào sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, họ lập tức lên đường.

  Lúc đó trên đường vẫn chưa có nhiều người. Họ ngồi trên xe và nhìn ra ngoài; chỉ thấy vài quầy hàng đang bốc khói, thỉnh thoảng có người ra mua đồ ăn sáng rồi quay trở về nhà.

  Cho đến khi ra khỏi thành phố, họ vẫn không thấy bất cứ hoạt động náo nhiệt nào cả.

  Bạch Thiện cũng ngồi trên xe ngựa vào buổi sáng hôm đó; sau khi ngáp một cái, anh ta nhìn ra ngoài rồi lại nhắm mắt lại, tựa vào thành xe và ngủ gật.

  Đến lúc 6 giờ chiều…