Ánh nắng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ; lúc đó, Mãn Bảo mới quay người lại, vươn vai và bò dậy.

Mọi người trong nhà đã ăn sáng xong rồi. Vào những ngày cuối đông này, không có việc gì để làm, hầu hết mọi người đều ra ngoài chơi; chỉ có vài người còn ở nhà thôi.

Cô bé Tiền thị đang theo lời dặn của Tiền thị chuẩn bị quà Tết cho từng gia đình. Gần Tết rồi, và vừa lúc này Mãn Bảo cùng gia đình trở về từ kinh thành, nên những món quà tặng người thân chắc chắn phải được chuẩn bị thật tỉ mỉ mới được.

Đặc biệt là nhà chú Qian.

Khi thấy Mãn Bảo đến, cô bé Tiền thị liền lau tay và hỏi: “Dậy rồi à? Đói chứ? Chị dâu sẽ luộc một tô mì cho em.”

Mãn Bảo vội vàng vào bếp, nhìn thấy còn một cái bánh bao trắng, liền nói: “Không cần đâu, ăn bánh bao là được.”

Tiền thị nhìn qua rồi nói: “Hãy luộc một quả trứng cho cô ấy ăn kèm với bánh bao thôi, không cần luộc mì đâu.”

Cô bé Tiền thị đồng ý, nhưng không chỉ luộc trứng cho Mãn Bảo mà còn xào thêm rau xanh nữa.

Mãn Bảo rất vui.

Cô ấy cười nói: “Sáng sớm nay, Ngũ Lang đã nói rằng các bạn ở kinh thành ít khi có cơ hội ăn rau xanh; vào mùa đông, chỉ có thể ăn bắp cải hoặc một số loại rau khô thôi. Năm nay thời tiết còn khá ấm áp, nên rau trồng trong vườn vẫn còn sống được; vì vậy tôi đã hái thêm một ít về nhà.”

Mãn Bảo cầm bánh bao nhai trong lúc nhìn họ thu dọn đồ đạc và hỏi: “Mẹ ơi, ba con và mọi người đi đâu rồi?”

“Họ đã ra ngoài rồi,” Tiền thị trả lời: “Chắc hẳn họ đang đi dạo khắp làng và khoe khoang đấy… Và họ vẫn đang mặc chiếc áo khoác da cáo mà con đã tặng họ đấy.”

Thật đấy, chiếc áo khoác da cáo rất ấm áp, lông mềm mại và giữ ấm tốt; làng Thất Lý nằm ở vùng núi, ngay cả khi trời nắng thì vẫn cảm thấy lạnh lẽo; chỉ khi ngồi bên bếp lửa thì mới thấy thoải mái.

Nhưng việc đốt bếp lửa tiêu tốn nhiều củi, và trong nhà có nhiều người, nên không thường xuyên đốt được. Giờ đây với chiếc áo khoác này, khi ra ngoài dạo chơi cũng không cảm thấy lạnh nữa.

Tất cả mọi người trong nhà đều rất thích chiếc áo khoác đó, huống chi là ông Châu nữa.

Mãn Bảo cũng muốn ra làng dạo chơi một chút; vì vậy cô ăn nhanh bánh bao xong, vỗ tay và chạy ra ngoài ngay. Cô bé Tiền thị muốn kéo cô ấy lại để đo chân làm giày nhưng không kịp.

Tiền thị cười và nói: “Con bé

“Nhỏ Tiền thị đáp lời và mang những món quà Tết đã được chia ra về phòng khách để cất giữ.”

Mãn Bảo định đi tìm Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang ở Bạch Gia, nhưng vừa đến bên cạnh cây cầu thì đã thấy họ hai đang đi về phía này; ba người gặp nhau trên cây cầu.

Bạch Thiện nói: “Chúng ta muốn đi xem thăm trang trại nhỏ kia, các bạn có đi không?”

Mãn Bảo lập tức thay đổi ý định và đáp: “Được thôi.”

Đại Cát đã chuẩn bị sẵn xe rồi; tuy nhiên, không dùng ngựa mà là lừa, bởi vì trên những con đường gập ghềnh ở nông thôn, lừa đi lại ổn định hơn ngựa nhiều.

Bạch Quản sự cũng đi cùng họ; anh ta ngồi trên xe và kể cho họ nghe về tình hình sản xuất năm nay của Trang Tử. Năm nay, do thu nhập từ việc bán lúa mới giảm đi, số tiền kiếm được cũng ít hơn, nhưng vì mùa màng bội thu, việc bán hàng vẫn mang lại nhiều lợi nhuận.

Ngoài lương thực, những loại cây trồng khác như gừng, cây ăn quả, cùng với gà vịt nuôi trong trang trại cũng đem lại nhiều lợi nhuận. Biết rằng trang trại này là nguồn thu nhập chính cho ba chủ nhân nhỏ, Bạch Quản sự rất quan tâm đến nó.

Bạch Thiện không ngại sự rung lắc của xe và bắt đầu kiểm kê các khoản thu nhập. Bạch Nhị Lang cảm thấy chóng mặt nên không tham gia vào việc kiểm kê, chỉ hỏi: “Tiền của anh đủ để trả cho tôi chứ?”

Bạch Quản sự tò mò nhìn người chủ nhỏ của họ; theo lẽ thường thì phải là người chủ nhà lớn mới đi vay tiền từ họ chứ?

Tại sao lần này lại ngược lại nhỉ?

Bạch Thiện tính toán tổng số thu nhập và gật đầu: “Đủ để trả.”

Bạch Nhị Lang liền vui mừng: “Vậy anh sẽ trả tiền cho tôi vào lúc nào?”

“Sẽ trả ngay sau khi chia tiền,” Bạch Thiện hỏi lại anh ta một cách tò mò: “Anh đang cần tiền gấp lúc này à?”

Bạch Nhị Lang đáp: “Cũng không gấp lắm… Chỉ là hôm qua anh họ tôi đã đi vay tiền từ tôi, nói là muốn kinh doanh và thiếu vốn. Tôi thấy ý tưởng kinh doanh đó khá hay, nên muốn tham gia góp vốn và đã đồng ý.”

“”

   Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo rất tò mò: “Anh họ của cậu à?”

   Bạch Nhị Lang Gật đầu: “Anh họ và chị họ của tôi đang ở nhà tôi đấy. Các bạn chưa gặp họ bao giờ phải không? Chiều nay về nhà, tôi sẽ dẫn các bạn đi gặp họ.”

   Không chỉ Mãn Bảo mà ngay cả Bạch Thiện cũng chưa từng gặp anh họ và chị họ của Bạch Nhị Lang bao giờ. Bởi vì lúc nào Bạch Nhị Lang đi thăm nhà dì, con cái nhà dì cũng không bao giờ đến nhà Bạch Nhị Lang. Chỉ có đôi khi dì của Bạch Nhị Lang mới đến thăm, và Mãn Bảo cùng Bạch Thiện đã từng gặp dì ấy.

   Bạch Thiện hỏi: “Họ đến đây để ăn Tết phải không?”

   Bạch Nhị Lang trả lời: “Không biết đâu.”

   Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ họ đến xin tiền mượn thôi. Tối qua tôi vừa về nhà thì anh họ tôi đã đến xin tiền mượn ngay.”

   Mãn Bảo liền nhìn Bạch Thiện và nói: “Cậu không lẽ bị anh họ mình lừa đảo rồi chứ?”

   “Không đâu,” Bạch Nhị Lang tự tin trả lời: “Tôi đã hỏi rõ rồi. Anh ấy thực sự muốn kinh doanh, thậm chí đã tìm được cửa hàng rồi, chỉ là thiếu tiền nên không thể mua lại cửa hàng và cũng không đủ tiền để nhập hàng.”

   “Vậy tại sao không xin tiền bố cậu?” Bạch Thiện vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. “Nhà dì cậu cũng không thiếu tiền đâu.”

   “Các bạn cũng biết rồi đấy, ý kiến của người lớn luôn cho rằng chúng ta không thể làm được những việc đó, nên họ hoàn toàn không chịu cho tiền,” Bạch Nhị Lang nói: “Chính vì không thể xin được tiền từ bố tôi, anh họ tôi mới đến xin tiền tôi.”

   Mãn Bảo nói: “Mẹ tôi thường nói rằng lời khuyên của người già rất quý báu. Cậu nên hỏi ý kiến của bố mình trước, đừng vội quyết định. Sau khi hỏi rồi hãy suy nghĩ kỹ lại nhé.”

   Bạch Thiện cũng gật đầu: “Dượng tôi thông minh hơn cậu nhiều đấy. Dù cậu có nhiều tiền như vậy nhưng dượng tôi cũng chẳng bao giờ can thiệp vào. Điều đó chứng tỏ dượng tôi là người rất thoáng đãng. Cậu nên hỏi dượng tôi tại sao lại không chịu cho anh họ cậu mượn tiền.”

   Nếu người khác nói như vậy, Bạch Nhị Lang có lẽ sẽ không nghe, nhưng với Mãn Bảo thì lại khác. Ba người họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm giữa họ rất khác biệt so với người khác, và trong lòng Bạch Nhị Lang cũng biết rằng hai người này đều thông minh hơn mình.

Trong lúc họ đang nói chuyện, xe đã đến điểm dừng của họ. Bạch Thiện nhảy xuống xe, đưa tay giúp __MANBAO__ đứng dậy, rồi cả ba người cùng quay đầu nhìn con đường phía sau, trông có vẻ suy tư: “Con đường này dường như rộng và bằng phẳng hơn rồi.”

Bạch Quản sự cười nói: “Năm nay, lúa mì và lúa gạo thu hoạch được đều được đập xay và phơi ở đây; thêm vào đó, chúng tôi cũng thỉnh thoảng phải mang trứng ra ngoài bán, nên đi lại khá thường xuyên, khiến con đường này trở nên khó đi hơn. Vào mùa vắng, bà cụ đã thuê thêm vài người lao động để sửa sang con đường này, ít nhất là để việc đi lại trở nên thuận tiện hơn một chút.”

Bạch Thiện gật đầu, và cả ba người tiếp tục đi về phía trước.

Khu đất đầy đá cuội ở chân núi thuộc về Châu Tứ Lang, lúc này đã được xây dựng thành năm cái sân nhỏ. Bạch Quản sự giải thích: “Vì công việc trên đồng ruộng bận rộn, chúng tôi đã thuê thêm hai gia đình lao động; đây là những ngôi nhà họ xây dựng, còn căn nhà này thì dùng để cất giữ sản phẩm thu hoạch được ở đây, và có một người già trong nhà chúng tôi trông coi nó.”

Có vẻ như ông ấy đang ám chỉ đến những người lao động kia.

Ở những nơi khác, có ba khu đất được rào lại bằng hàng rào cao, bên trong đó toàn là gà; các sân đều khá sạch sẽ, và mỗi khu đất đều được che phủ bằng những lều gà thấp bằng rơm; vào ban đêm, gà sẽ vào sống bên trong đó.

Cả ba người còn nhìn thấy một con ngỗng rất quen thuộc nữa… Những người từng bị con ngỗng nhà __MANBAO__ đuổi theo đều cảm thấy lạnh ran người; Kỳ Kỳ dừng bước lại và hỏi: “Tại sao ở đây lại nuôi ngỗng nữa vậy?”

Họ gặp nhau lúc 6 giờ chiều.