Nếu cùng một lời nói nhưng từ người khác nhau, hiệu quả lại có thể khác nhau; Đường Hạc cũng đã không phải lần đầu tiên chứng kiến điều này, vì vậy ông rất bình tĩnh và thoái mái trước những điều đó.

Ông còn chu đáo chia phần thịt hươu đã được nướng chín cho phu nhân trước, và phu nhân Đường rất hài lòng với điều này.

Trong biệt thự của gia đình Đường, chỉ có sáu cây mai mà thôi, nhưng chúng nở rất đẹp. Tối qua lại có một trận tuyết lớn, tuyết trắng làm nổi bật thêm vẻ đẹp của những bông hoa mai đỏ.

Mãn Bảo và Bạch Thiện Hòa ăn một ít thịt hươu, trò chuyện một lúc rồi liền nóng lòng muốn hái hoa mai trong vườn.

Đường Hạc vẫy tay, và họ kéo theo Bạch Nhị Lang cùng Yin hoặc chạy đi hái hoa mai.

Những người hầu trong biệt thự Đường cầm theo kéo và đi theo sau họ. Khi họ đến gần cây mai, hương thơm nhẹ nhàng của hoa mới lan tỏa ra. Yin hoặc nói: “Hương thơm của hoa mai đỏ thực sự rất thanh khiết và dễ chịu.”

Bạch Thiện đi quanh vài cây mai, chọn một cành và chỉ cho Mãn Bảo xem: “Cây này đẹp lắm, con thấy không?”

Mãn Bảo nhìn kỹ một lúc rồi gật đầu.

Bạch Thiện cười và lấy kéo từ tay người hầu, đứng lên để hái hoa.

Bạch Nhị Lang cũng tìm được một cành mà cô ấy thấy rất đẹp, và mời các bạn cùng xem.

Dương Hòa đứng dậy, đứng trong gian phòng và nhìn họ; ông nhẹ nhàng vẫy tay, và những người hầu ngay lập tức ngừng công việc và lùi ra xa.

Ông nói: “Lúc nãy các người cũng nghe thấy rồi đấy, họ sẽ trở về quê hương và phải mãi sau Tết mới quay lại. Vì vậy, việc châm cứu cho Thái tử sẽ phải tạm dừng cho đến khi họ trở về. Vậy thì, anh có còn đi gặp Đại Lý Tự nữa không?”

Đường Hạc uống hết tách trà trong tay, đứng dậy và đi đến bên cạnh ông, nhìn ra ngoài rồi thở dài: “Tôi thực sự muốn ở lại Bộ Hình luật, nhưng điều này không phải tôi một mình có thể quyết định được.”

Bộ Hình luật chủ yếu phụ trách xử lý các vụ án lớn, quan trọng ở địa phương. Với kinh nghiệm của mình, việc vào làm việc tại Bộ Hình luật chủ yếu là để giám sát lại các vụ án đó, hoặc thỉnh thoảng đi công tác để giải quyết những vụ án nghiêm trọng, phức tạp.

Những vụ án xảy ra trong cung điện và kinh thành thường do Thứ trưởng Bộ Hình sự hoặc những người có quan hệ với Đại Lý Tự đảm nhận việc giải quyết.

Nhưng khi bước vào Đại Lý Tự, mọi chuyện lại khác hẳn; Đại Lý Tự chủ yếu điều tra các vụ án liên quan đến quan viên và hoàng gia. Mặc dù Đường Hạc không quá sợ hãi, nhưng thật lòng mà nói, anh ta cũng không muốn dính líu vào những chuyện này.

Dương Hòa Shu cũng không khuyên anh ta tham gia. Với vẻ mặt lạnh lùng, ông nói: “Hãy tìm cách khác đi… Trước khi quyết định được ban hành, vẫn còn nhiều khả năng thay đổi.”

Đường Hạc nhìn anh ta và hỏi: “Anh nghĩ mình có thể được điều động ra ngoài kinh thành không?”

Dương Hòa Shu im lặng không trả lời.

Phía sau họ, phu nhân Tang và phu nhân Yang đang yên lặng uống trà, dường như chẳng nghe thấy những gì họ đang nói.

Đường Hạc thở dài và nói: “Tôi nghe nói, ông Yang cũng muốn anh ở lại Bộ Hộ.”

Dương Hòa Shu nhăn mày: “Không được… Tôi không thể ở lại Bộ Hộ.”

Cha anh, Đại tước Yang, đã từng làm việc tại Bộ Hộ trong tám năm; anh có rất nhiều người quen cũ ở đó, và nếu tiếp tục ở lại, anh sẽ được thăng chức nhanh chóng. Nhưng vì còn quá trẻ, anh không cần phải thăng chức quá nhanh. Lúc này, anh không cần phải ở lại Bộ Hộ; anh có những kế hoạch và bước đi riêng của mình.

Anh nhẹ nhàng nâng cằm lên, chỉ về phía bốn người thanh niên phía xa và hỏi: “Ba người đó, anh có thể chăm sóc họ được không?”

Đường Hạc quay đầu nhìn họ và mỉm cười: “Yên tâm đi… Họ không có chỗ đứng vững chắc ở kinh thành; đó là một bất lợi… nhưng cũng là một lợi thế. Trong số ba người đó, hai người là con cháu của những công thần… Về vụ việc Vua Ích Châu kia, mặc dù người khác có thể không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Hoàng đế thì hiểu rõ. Miễn là họ không làm hại ai, thì sẽ không sao đâu.”

Dương Hòa Shu gật đầu nhẹ: “Vậy thì sau này vẫn nên nhắc nhở họ… Tốt nhất là họ không nên tham gia vào chuyện tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Màn Bảo chỉ cần lo việc chẩn trị cho Thái tử thôi… Chỉ cần làm đúng nhiệm vụ của mình là được.”

Đường Hạc hoàn toàn đồng ý.

Hai người nhìn lên bầu trời đang dần tối lại, đoán rằng sắp có tuyết rơi, và không khỏi thầm nghĩ: “Mưa sắp đến rồi…”

Bà Đường và bà Dương ngồi phía sau nhìn nhau rồi cũng cau mày; quả thật, sau khi trở về kinh thành, họ phải tốn nhiều công sức và tâm huyết hơn nhiều so với khi ở ngoại ô.

Mãn Bảo và những người khác mỗi người đều cắt một cành mai mang về. Đường Hạc nhìn xem rồi không ngần ngại chọn ra một cành trong số bốn cành đó và đưa cho bà Đường, nói cười: “Thưa bà, chúng tôi mang về cắm vào lọ, để trong phòng có được không ạ?”

Cành mai mà anh ta chọn chính là cành do Mãn Bảo cắt. Thấy cô ấy nhìn mình chằm chằm, Đường Hạc liền tự tin nói: “Nhà tôi chỉ có tổng cộng sáu cây mai thôi; các bạn đã cắt đi bốn cành rồi, nếu tôi tiếp tục cắt nữa, thì cây mai của chúng tôi còn gì nữa chứ?”

Sau đó, anh ta quay sang hỏi Dương Hòa Shū: “Anh cũng chọn một cành mang về à?”

Dương Hòa Shū chọn ngay cành mai mà Bạch Thiện đang cầm trên tay và cũng đưa nó cho bà Dương, nói: “Chúng tôi mang về cắm vào lọ, để trong phòng đọc sách sẽ rất tốt.”

Bạch Thiện ……

Đường Hạc vỗ tay cười nói: “Như vậy thì tốt rồi, mỗi gia đình một cành, vừa đủ luôn.”

Bạch Thiện : “…Nếu muốn chúng tôi giúp cắt cành, sao các bạn không nói sớm hơn chứ? Chúng tôi chắc chắn sẽ chọn những cành đẹp hơn cho các bạn đây.”

Ai mà không biết ai chứ… Đường Hạc không hề nghĩ rằng họ vừa rồi đang kiêu ngạo đâu; anh ta lắc đầu cười nói: “Như vậy là rất tốt rồi.”

Mãn Bảo quay đầu nhìn cành mai trong tay Bạch Nhị Lang rồi lại nhìn cành mai trong tay Yin hoặc, sau đó âm thầm thuyết phục Yin hoặc đổi cành với họ.

Yin hoặc thì không có ý kiến gì cả, nhưng Bạch Nhị Lang không hài lòng vì việc họ nghi ngờ thẩm mỹ của mình, nên quyết định không đổi cành, cho rằng cành mai mà mình cắt mới là đẹp nhất.

Anh ta nói: “Tôi sẽ mang cành này về cắm vào lọ, cũng để trong phòng đọc sách, ngay trên kệ phía sau bàn làm việc của tôi!”

Anh ta nhấn mạnh vị trí đặt cành mai, sau đó liếc nhìn cành mai của Yin hoặc với ánh mắt khinh thường, cho rằng cành của anh ta thì xa xôi không thể sánh kịp với của mình được.

Yin hoặc cười gật đầu, thừa nhận những gì anh ấy nói, rồi nói với Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo: “Anh ấy không muốn đổi.”

   Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo không thể thuyết phục được anh ta, chỉ đành thở dài và chấp nhận.

   Trong đầu Mãn Bảo, Koko an ủi cô ấy: “Như vậy khi trở về, việc cắt tỉa cành lá để thu thập thông tin sẽ trở nên hợp lý hơn.”

   Mãn Bảo thấy lời này có lý, nên không còn cảm thấy bối rối nữa.

   Khi biết rằng Yin hoặc không phải là người ngoài, Đường Hạc, Dương Hòa Thư và Bạch Thiện đã không còn e ngại khi nói chuyện với họ nữa, và trực tiếp nhắc nhở họ: “Chỉ nên quen biết với bạn bè cùng trường thôi; sau khi các bạn đi rồi, kinh thành có lẽ sẽ không yên ổn.”

   Bạch Thiện nói: “Nếu chúng tôi không ở đây nữa, thì sự bất ổn đó liên quan gì đến chúng tôi chứ?”

   Đường Hạc cười và nói: “Có vẻ như không liên quan gì, nhưng một số việc cần thời gian mới thấy được kết quả; ai biết được liệu những bất ổn trong dịp Tết có kéo dài đến khi các bạn trở về vào mùa xuân không? Vì vậy, từ bây giờ trở đi, các bạn nên cẩn thận hơn.”

   Dương Hòa Thư nói: “Một số người mạnh mẽ thích âm mưu từ xa; sự yên bình hiện tại có lẽ không phải là thật.”

   Ánh mắt anh ta lướt qua Bạch Thiện rồi dừng lại trên người Mãn Bảo, và nói: “Thực ra, điều khiến người ta lo lắng nhất không phải là Bạch Thiện, mà là em.”

   Anh ta tiếp tục: “Bạch Thiện có sự hỗ trợ của Quốc Tử Giám; Khổng Tế Giáo dù không tham gia nhiều công việc trong triều đình, nhưng chắc chắn sẽ không để sinh viên của mình bị oan ức. Nhưng em thì chỉ có Kỳ Thế Đường đứng sau lưng mình mà thôi.”

   Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng em cũng có Hoàng hậu và Thái tử đứng sau lưng mình mà.”

   Dương Hòa Thư lắc đầu và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Em không thể dựa vào Thái tử, nhưng có thể dựa vào Hoàng hậu.”

   Mãn Bảo ngơ ngác: “Hoàng hậu và Thái tử không phải là phe cùng một bên sao?”

   Dương Hòa Thư trả lời: “… Em nên dùng từ khác đi; dù sao thì hãy nhớ rằng, Thái tử là Thái tử, Hoàng hậu là Hoàng hậu.”

   Không chỉ Mãn Bảo mà ngay cả Bạch Thiện cũng cảm thấy bối rối.

   Gặp nhau lúc 9 giờ tối.