Khi Phùng thị mang đến một tô trứng luộc, nhóm trẻ em đã ăn hết đường rồi và đang xung quanh Mãn Bảo để nhìn những đồng tiền bốn văn của cô bé.

Phùng thị thấy tiền liền ngạc nhiên hỏi: “Cháu gái, các cháu lấy tiền này từ đâu vậy?”

Mãn Bảo tự hào ngẩng đầu lên và trả lời: “Chúng con tự kiếm được đó, bán đường mà có.”

Phùng thị tưởng đó là những viên đường mà chồng cũ của Mãn Bảo đã mua cho cô bé, liền không khỏi buồn lòng nói: “Sao con lại không ăn mà lại bán đi? Đó là để nuôi dưỡng sức khỏe của con mà.”

Châu Nhị Lang mỗi lần đi chợ về, đều mua một văn đường, chỉ lấy ra một viên để pha thành nước đường cho các con uống, còn bốn viên còn lại đều dành cho Mãn Bảo.

Không phải vì họ đặc biệt chiều chuộng Mãn Bảo mà bỏ qua các con khác.

Mà là vì khi Mãn Bảo còn nhỏ, bác sĩ đã nói rằng: “Đứa bé này có lá lách yếu, khí huyết kém, nên ăn nhiều trứng và mật ong hơn.”

Lúc đó gia đình họ không mấy khá giả, Mãn Bảo mới vài tháng tuổi, không thể uống thuốc đắng được, chỉ có thể uống nước trứng và nước mật ong thôi.

Loại mật ong đó là Lão Châu Phủ đã phải nhờ vả nhiều làng lân cận mới mua được với giá rất đắt, vì nó rất hiếm và đắt tiền.

Sau này, bác sĩ mới nói rằng: “Nếu không có mật ong, cũng có thể dùng đường mạch nha thay thế, cả hai đều có tác dụng tốt cho phổi và lá lách.”

Có thể nói, việc Mãn Bảo lớn lên khỏe mạnh và trở nên trắng trẻo như hiện tại, phần lớn là nhờ vào trứng và đường mà gia đình họ cung cấp.

Vì Mãn Bảo ngày càng khỏe mạnh trong hai năm gần đây, Gia đình Châu mới thực sự tin rằng lời bác sĩ là đúng. Họ không thể cho Mãn Bảo những thứ quý giá khác, nhưng trứng thì do gia đình họ tự nuôi gà đẻ, còn tiền mua đường thì vẫn có.

Cứ ba ngày một lần đi chợ, cô ấy luôn có được bốn viên đường, vì vậy trong lòng Mãn Bảo, cô bé thực sự không thiếu đường. Cho nên khi Kē Kē lần đầu tiên gặp cô bé và dùng đường để “mua lòng” cô bé, Mãn Bảo không hề mấy quan tâm.

Sau khi thử đường mà Kē Kē đưa cho, Mãn Bảo còn cảm thấy nó quá ngọt, cuối cùng vẫn như mọi khi, cô bé chia một ít cho các cháu trai cháu gái mình ăn.

Thấy các cháu vui mừng đến nỗi mắt nhắm lại, Mãn Bảo mới bắt đầu trở nên thân thiện với Kē Kē – người xuất hiện đột ngột này.

Mãn Bảo không thiếu đường, bởi vì ngoài những viên đường mà gia đình cung cấp, còn có Kē Kē thỉnh thoảng cũng tặng cô bé. Nhưng Phùng thị thì không hề biết điều đó.

Cô ấy liếc nhìn

“Mãn Bảo cầm cái bát lên và mời Phùng thị trước: ‘Dì hai, dì cũng thử ăn một miếng đi, lúc nãy dì chẳng ăn bánh gì cả.’”

Phùng thị cười và đẩy lại: “Tôi vẫn chưa đói đâu, đợi anh trai và anh hai của em về rồi tôi sẽ ăn cùng họ.”

Mãn Bảo không nghi ngờ gì, bởi vì cô ấy cũng thích ăn uống cùng gia đình. Ồ, sao lúc nãy cô ấy lại ăn bánh trước khi đợi anh trai và anh hai về nhỉ? Có vẻ như mình đã làm họ thất vọng rồi…

Trong lúc suy nghĩ, Mãn Bảo liền đưa quả trứng cho Đại Tầu và những người khác. Mọi người đều lắc đầu từ chối; họ muốn ăn đường thì được, nhưng trứng thì không. Dù rất thèm, họ biết rằng đối với cô em gái nhỏ này, trứng không phải là thức ăn thông thường mà là thuốc.

Cuối cùng, Mãn Bảo ăn hết số trứng đó, sau đó nhờ Phùng thị dẫn mình đi mua thuốc cho mẹ.

Phùng thị vuốt đầu cô ấy và cười nói: “Dì hai không mang tiền theo đâu, đợi anh trai em về rồi chúng ta sẽ đi mua.”

Mãn Bảo liền đưa chiếc khăn tay ra: “Em có tiền đây!”

Phùng thị thở dài: “Số tiền này thì chưa đủ đâu.”

Bà mẹ cô luôn phải uống thuốc, nhưng thực ra chỉ là những loại thuốc rẻ tiền thôi; chúng chỉ giúp giảm triệu chứng chứ không thể chữa trị tận gốc. Việc chữa khỏi hoàn toàn còn rất xa, và chắc chắn sẽ tốn rất nhiều tiền.

Có hai công thức thuốc mà Tiền thị thường xuyên sử dụng. Một công thức có thể mua được từ vị bác sĩ duy nhất trong làng Đại Lý; phần lớn các loại thuốc ở nhà ông ấy đều do chính ông tự hái trên núi. Nếu mua ở đó, một liệu trình thuốc chỉ có giá tám văn tiền thôi; gia đình họ đã coi đó là việc tiết kiệm rồi. Mỗi liệu trình thuốc có thể được sử dụng trong bốn ngày.

Nếu tình trạng sức khỏe của Tiền thị trở nên nặng hơn, họ sẽ phải đến hiệu thuốc ở thị trấn để mua loại thuốc khác theo công thức Trương Dược. Trong công thức đó có một loại thuốc khá đắt, giá mỗi liệu trình là hai mươi văn tiền.

Phùng thị thực sự không có tiền; hôm nay, tất cả những người đến mua giỏ và cái rây đều trao đổi hàng hóa, nên họ thu được khá nhiều trứng và lương thực, nhưng không có một xu nào cả.

Không còn cách nào khác, mọi người chỉ có thể ngồi đợi Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang trở về thôi.

Đã qua giờ trưa rồi mà Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang mới trở về với vẻ mặt không mấy vui vẻ; hai túi lương thực trên xe vẫn còn nguyên.

Phùng thị bất ngờ và chạy lại giúp đẩy xe, hỏi: “Sao lại không bán được gì cả?”

Châu Nhị Lang nói với vẻ buồn bã: “Giá quá rẻ, một đấu lúa chỉ có tám văn thôi.”

Phùng thị không nhịn được mà nói lớn: “Chỉ tám văn à? Trước đây không phải là mười văn sao?”

Châu Đại Lang ngồi xuống đất và nói: “Lúa đã được bán hết rồi; năm nay mùa thu hoạch khá tốt, các cửa hàng lương thực cũng không thiếu hàng đâu.”

Vì đều là người dân trong làng, Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang đã thương lượng rất lâu nhưng vẫn không thể nâng giá lên được. Nhà họ thực sự đang rất cần tiền, nên hai anh em không nỡ bán lúa với giá quá rẻ, thế là lại mang lúa trở về nhà.

Phùng thị không nhịn được mà nước mắt muốn trào ra: “Vậy bây giờ phải làm sao đây?”

Châu Nhị Lang ngồi xuống đất một lúc lâu rồi nói: “Trên chợ có người muốn đổi lúa lấy vải gai; chúng ta có thể dùng lúa để đổi lấy vải đó. Vải cotton dùng để may giày cũng có thể đổi được bằng lúa, nhưng thuốc cho mẹ thì nhất định phải mua bằng tiền… Chúng ta vẫn phải bán lúa thôi. Không được, ngày mai chúng ta sẽ đi thị trấn xem sao; biết đâu giá ở đó sẽ tốt hơn trên chợ.”

Mãn Bảo lập tức lấy ra bốn văn tiền của mình và nói: “Anh trai, hai anh trai ơi, con có tiền đây!”

Nhìn thấy số tiền đó, Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang ngạc nhiên và hỏi: “Con lấy tiền này từ đâu vậy?”

“Con bán kẹo mà!”

Châu Đại Lang nhận lấy tiền và thở dài: “Vẫn còn thiếu bốn văn nữa…”

Mãn Bảo nghĩ mãi xem liệu mình có nên bán thêm hai mươi viên kẹo nữa không… Còn Châu Nhị Lang thì đã đứng dậy và nói: “Con sẽ đi đổi lúa lấy thứ cần thiết.”

Châu Nhị Lang có rất nhiều người quen trên chợ; anh ta lấy một ít lúa từ số lúa mà Phùng thị đã thu hoạch được, đo cân xong rồi đi đổi.

Không lâu sau, cậu ấy đã mang về năm đồng tiền.

Châu Đại Lang rất tò mò hỏi: “Cậu đổi được chúng với ai vậy?”

Mọi người khi đến chợ làng này thường không chi tiêu nhiều.

“Tôi đổi với ông Vương bán kẹo; ông ấy cần lúa mì để làm kẹo, nên tôi đã bán cho ông ấy với giá bình thường.”

Châu Đại Lang thở phào nhẹ nhõm và cũng đưa cho cậu ấy số tiền của Mãn Bảo.

Châu Nhị Lang dùng số tiền đó để mua thuốc; lúc này người trên chợ cũng đã ít đi, mọi người đều không còn muốn bày hàng nữa. Châu Nhị Lang quen thuộc với con đường, liền đi đổi lấy vải và thịt muối, sau đó chuẩn bị đồ đạc và cùng mọi người trở về nhà.

Vải được giao cho mẹ cậu ấy, để bà ấy phân công việc may quần áo; trong khi đó, Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang đi nói chuyện với ông Châu.

Mãn Bảo cũng lặng lẽ đi theo họ vào trong.

Khi thấy cô bé bước theo sau họ, hai người không khỏi ngạc nhiên; họ liền bế cô bé lên lòng và bắt đầu báo cáo tình hình trên chợ cho ông Châu nghe.

Nghe nói lương thực không bán được với giá tốt, ông Châu lại muốn hút thuốc.

Ông thở dài và nói: “Nhà ta cần có chút tiền mặt; không chỉ mẹ cậu cần tiền để mua thuốc, mà đôi khi còn có những việc khẩn cấp nữa.”

Châu Nhị Lang cũng gật đầu đồng ý: “Thời gian này tôi đi chợ cũng đã tích được khá nhiều trứng gà; tôi cũng cần phải đem chúng ra thị trấn để bán.”

Dù trên chợ làng Đại Lý cũng có người mua trứng gà, nhưng hầu hết họ đều đổi chúng lấy lương thực; vì vậy, cuối cùng Châu Nhị Lang vẫn phải bán trứng gà cho cửa hàng lương thực mới có tiền.

Vì thế, Châu Nhị Lang hiếm khi bán trứng gà ngay tại chợ, mà luôn đem chúng ra thị trấn; ở đó, trứng gà bán được dễ dàng hơn nhiều so với lương thực.

Ông Châu gật đầu và vuốt ve cây pipa cũ của mình: “Sau ba ngày nữa thôi… Ngày mai hai người hãy theo tôi đưa Mãn Bảo đến trường học.”

Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang đồng ý.

Lúc này, Mãn Bảo mới lên tiếng: “Bố ơi, con cũng muốn đi thị trấn nữa.”

Biên Biên thích khi các bạn khen ngợi cô ấy… Thực ra, con cũng thích khi các bạn khen ngợi con nữa.