Mãn Bảo nhìn quanh xem không ai chú ý đến mình, rồi thì thầm hỏi: “Các chủ nhân khác có giống như Hoàng Thượng và Thái tử không ạ?”

Shang Cô Cô…

Nhìn thấy sự im lặng của bà, Mãn Bảo hiểu ra điều gì đó, cô thở dài và gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rồi.

Thấy vậy, Shang Cô Cô lại càng im lặng hơn.

Bà chuẩn bị xe ngựa đưa Mãn Bảo trở về Hẻm Thường Xanh; mãi sau đó, cô mới nhìn thấy chậu hoa được tặng mình. Chậu hoa khá đẹp, nhưng những chiếc lá trên nó lại khiến cô cảm thấy quen thuộc lạ thường.

Đang do dự thì Kē Kē nói: “Đúng rồi, đó chính là loại hoa cúc mà bạn đã bán cho dinh thự của Vua Ích Châu trước Tết Trung Thu.”

Mãn Bảo…

Cô đem chậu hoa đặt trước cửa nhà của Bạch Thiện, sau đó lấy tấm da cáo ra để xem xét và quyết định rằng sẽ tìm cơ hội may một chiếc áo khoác bằng da cáo khi rảnh rỗi.

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang trở về vào lúc đã muộn; vừa bước vào sân, hai người liền kêu lên: “Đói chết mất!” Mãn Bảo rót cho họ một cốc nước ấm, và họ uống hết ngay lập tức, rồi vuốt bụng hỏi: “Bữa tối vẫn chưa chuẩn bị xong à?”

Mãn Bảo hỏi: “Học viện Quốc Tử Giám của các bạn thiếu bữa trưa phải không?”

“Trời lạnh, càng đói càng nhanh; hôm nay chúng tôi còn phải suy nghĩ nhiều nữa,” Bạch Thiện nói. “Ngày mai chúng tôi sẽ mang theo một số đồ ăn vặt đến trường học.”

Anh lấy ra hai cuốn sách và một chồng giấy để cho Mãn Bảo xem, tiếp tục nói: “Hôm nay chúng tôi đã tìm được rất nhiều thông tin, nhưng tiếc là trong học viện Quốc Tử Giám, những ghi chép về Văn Phòng Y Sứ cũng rất ít và lẻ tẻ; e là chúng tôi sẽ cần phải tìm thêm vài ngày nữa. Hôm nay, bạn đã nói chuyện với Hoàng hậu như thế nào?”

Mãn Bảo trả lời: “Tôi đã từ chối bà ấy, và bà ấy cũng đồng ý cho phép Lưu Y Nhân theo tôi học tập trong thời gian này.”

Cô lật qua những trang giấy trên tay mình và reo lên: “Các bạn thực sự đã tìm được rất nhiều thông tin đấy; tất cả đều được ghi chép rõ ràng nguồn gốc.”

Bạch Nhị Lang ngồi xuống bên cạnh bàn của Trang tiên sinh và nhai một miếng bánh, nói: “Dĩ nhiên rồi! Không chỉ chúng tôi, mà Yin hoặc, anh Phong, anh Dễ và cả Quý Hạo cũng đều đã giúp đỡ chúng tôi tìm kiếm thông tin đấy.”

Mãn Bảo liền nhìn về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện nói: “Tôi chỉ mời Yin hoặc giúp đỡ thôi; tình cờ gặp anh Phong và anh Dị ở trong Thư viện cổ, họ liền giúp tôi tìm kiếm.”

  Còn về Quý Hạo… Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại đi theo họ đến Thư viện cổ; dù sao anh ta cũng không phải là người thích đọc sách đâu.

  Mãn Bảo cũng không để ý đến Quý Hạo; cô ấy đang chăm chú xem những thông tin được ghi chép trên giấy thì bỗng nhiên bữa ăn đã được mang lên, mọi người đành phải ăn trước.

  Bạch Thiện kéo tay áo lên để rửa tay; khi đi qua phòng mình, anh ta dừng lại, nhìn xuống chậu hoa đặt ngay trước cửa phòng, sau đó cúi xuống di chuyển nó vào phòng đọc sách mới tiếp tục rửa tay.

  Khi quay trở lại, anh ta không khỏi hỏi Mãn Bảo: “Chậu hoa trước cửa phòng tôi là em đặt à?”

  Mãn Bảo gật đầu.

  “Sao lại để ngoài trời như vậy? Nếu bị rét chết thì sao?”

  Mãn Bảo trả lời: “Không đâu, nó rất kiên cường mà.”

  “Đó là hoa cúc phải không? Lá của nó vẫn xanh tươi trong mùa đông này…”

  Mãn Bảo gật đầu nặng nề: “Đúng vậy, đó là loại cúc lai.”

  Bạch Nhị Lang hỏi: “Vậy thì nó rất có giá trị phải không? Tại sao em lại tặng nó cho anh ấy?”

  Mãn Bảo nhướng mày hỏi lại: “Anh muốn không? Nếu sau này có ai tặng em cái khác, em cũng sẽ tặng anh một chậu đấy.”

  Cô ấy quay đầu nói với Bạch Thiện: “Vì miệng anh hay nói xấu người khác, nên chậu hoa đầu tiên này em tặng anh đấy.”

  Bạch Nhị Lang vẫn còn đầy nghi vấn, trong khi Bạch Thiện đã hiểu ra rằng chậu hoa đó chính là loại cúc lai mà Mãn Bảo từng bán đi trước đây.

  Anh ta…

  Trang tiên sinh cũng nhận ra điều đó và cười nói: “Đó chính là quy luật của nhân quả… Thượng đế vẫn công bằng mà.”

  Mãn Bảo chỉ biết nhăn môi, nhưng không phản bác gì, mà cứ thế ăn hết một bát cơm đầy.

  Bạch Nhị Lang cũng hiểu ra và bắt đầu cười khe khè.

  Còn Bạch Thiện thì thấy rất thú vị; sau bữa ăn, anh ta ngồi trong phòng đọc sách và ngắm nhìn chậu hoa cúc đó rất lâu, suy tư mãi.

Ngồi xuống bàn học của mình, tiếp tục đọc những tài liệu họ đã sao chép về, Mãn Bảo nói thêm: “Loại hoa này là giống biến đổi gen, nên có khả năng chịu lạnh đấy.”

Bạch Thiện hỏi: “Nếu cắt tỉa và nuôi dưỡng chúng, sau này chẳng phải có thể thưởng thức hoa cúc vào mùa đông sao?”

Mãn Bảo trả lời: “Đừng hy vọng đi. Gen của loại hoa này không ổn định; chỉ nở một lần thôi, lần sau nở ra sẽ không biết thành cái gì nữa đâu… Nghe nói là rất xấu xí đấy.”

Bạch Thiện đã không phải lần đầu tiên nghe về khái niệm “gen”, và anh ta cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó. Nghe vậy, anh ta đề xuất: “Vậy thì hãy cắt tỉa và ghép chúng lại xem, biết đâu sẽ trồng được những loại hoa khác.”

Mãn Bảo nói: “Nếu thành công, vậy thì mùa đông chúng ta sẽ có rất nhiều hoa để thưởng thức đấy.”

Mãn Bảo lật qua một trang giấy và nói một cách không quan tâm: “Thì cứ thử ghép đi. Tốt nhất là ghép những loại hoa có thể ăn được… Mùa đông này chúng ta không có rau xanh để ăn cả; rau đã được dự trữ trong kho cũng ăn no rồi… Hãy thử xem có thể ghép được giống rau nào không.”

Nói đến đây, Mãn Bảo dừng lại, quay đầu nhìn những chiếc lá cúc trên nền đất và suy nghĩ: “Nếu như rau xanh mùa đông cũng có thể mọc giống như cây cúc này, thì chúng ta sẽ không lo thiếu rau để ăn nữa.”

Bạch Thiện cũng nhìn chằm chằm vào chậu cúc trước mặt và suy ngẫm: “Trước đây, cây cúc này được trồng trong nhà kính hay ngoài trời vậy?”

Mãn Bảo đáp: “À, quên hỏi rồi…” Vì hoa cúc không quá quý giá trong mắt Kē Kē, nên cô ấy cũng không để tâm lắm.

Nghe vậy, Bạch Thiện quyết định đưa chậu hoa ra sân, chọn một chỗ che chắn khỏi gió tuyết để đặt nó, và quyết tâm thử nghiệm xem sao.

Lúc đó, Hướng Minh Học đang chuẩn bị đóng cửa sổ thông gió và tình cờ nhìn thấy cảnh này, anh không khỏi lắc đầu.

Hướng Triệu lúc này vẫn chưa dám để Hướng Minh Học đứng lâu, vội vàng đi giúp đóng cửa sổ và cũng nhìn thấy cảnh đó, không khỏi thốt lên: “Một chậu cúc quý giá như vậy sao lại được để ngoài trời chịu lạnh vậy?”

Hướng Minh Học giải thích: “Đó chính là điểm chúng ta kém hơn họ.”

Hướng Triệu không hiểu lắm, nhưng Hướng Minh Học cũng không tiếp tục giải thích thêm. Anh dìu Hướng Triệu trở lại giường và tiếp tục các bài tập phục hồi sức khỏe.

Bây giờ, Hướng Triệu đã có thể di chuyển được vài bước, nhưng vẫn còn khá không vững chắc; anh chỉ có thể từ từ tiến hành các bài tập phục

Bạch Nhị Lang ngồi trước bàn của mình, thắp nến lên và chăm chỉ viết tiểu sử. Hôm nay, vì bị Bạch Thiện áp đặt công việc không được trả lương, anh ta vẫn chưa kịp bắt tay vào làm việc.

   Trang tiên sinh cũng đang ở trong phòng đọc sách, thỉnh thoảng giải đáp những câu hỏi của Bạch Thiện Hòa Mã Bảo, chẳng hạn như cách thức hoạt động thông thường của Bộ Hành chính và Bộ Tài chính, hay cách thức báo cáo khi Thự viện Y khoa cần tuyển thêm sinh viên mới.

   Trang tiên sinh thấy những đề xuất của họ ngày càng nhiều và dần đi chệch hướng; cuối cùng, dự án này không còn giống như việc thành lập một bệnh viện dành cho nữ giới nữa, mà giống như việc mở một trường học đào tạo y khoa hơn.

   Rốt cuộc thì họ vẫn chỉ là những đứa trẻ; hàng ngày chúng chỉ đi học rồi về nhà, nên coi tất cả các cơ quan chức năng giống như những trường học vậy.

   Anh ta lắc đầu cười và ngăn họ lại: “Theo kế hoạch của các bạn, dự án này giống như việc mở một trường học thôi… Và đã có ví dụ sẵn để tham khảo rồi, đó chính là Quốc tử giám.”

   Bạch Thiện mắt sáng lên và hỏi: “Thầy nghĩ triều đình sẽ đồng ý chứ?”

   Hẹn gặp nhau lúc bốn giờ chiều.